魔灵点了点头，身形平地拔起，飞入正堂之中。正堂中，李元芳大呼酣战，寒光到处，黑衣人鬼哭狼嚎，尸身乱飞。魔灵深吸了一口气，撮唇一呼，正堂内的黑衣人飞快地散在了一旁。
李元芳猛地转过身来，目光望向门前的魔灵。魔灵走到他面前，不阴不阳地道：“你就是李元芳？”
李元芳双眉一扬：“你是谁？”
魔灵冷冷地道：“魔灵。早就听说过你的大名，今天，我想证实一下，你是不是传说中的那么神。”
李元芳轻蔑地道：“如果你的脑袋够结实的话，尽可一试！”
魔灵一阵冷笑：“好大的口气，还没有人敢和我说这样的话。”
李元芳道：“是吗，可现在你已经听到了。”
魔灵点了点头，双臂一振，两点寒星直奔元芳的咽喉，竟是一对流星镖。李元芳掌中钢刀一横，“仓”！流星镖将他的刀头缠住，魔灵双手一抖，用力回夺，元芳的刀竟被软镖带得飞了出去，“嗖”的一声落在了魔灵手中。
正堂外的肖清芳脸露得意之色：“魔灵，杀死他！”
魔灵冷笑道：“李元芳好大的名头，竟然如此不堪一击，真是令人齿冷！”
李元芳笑了笑道：“你难道没有发现，这对流星镖只夺走了我的刀头吗？”
魔灵一愣，向手中望去，果然，软镖之上缠着的是一块刀头，却没有刀柄，刀头后面拖着一条长长的银链。李元芳举了举手：“刀柄在这儿呢！”他的手指轻轻一按刀柄上的蹦簧，“仓”的一声，将银链飞快地收了回来，魔灵只觉手中一轻，一对流星镖已被链子刀带到了李元芳手中。魔灵的脸色变了。
李元芳的手一抖，流星镖“啪啦”一声落在地上。他抬起头：“还有什么招数，都使出来吧！”
魔灵深吸了一口气，双手从背后缓缓伸了出来，掌中多了一对钢刺。他一声轻喝，猱身而上，钢刺闪出两道寒光，直刺元芳前胸，速度快得异乎寻常。李元芳掌中钢刀一振，踏步上前，转眼间一片刀光，将魔灵裹在了其中。二人的身体飞快转动，几乎已经难分彼此。正堂外，肖清芳紧张地看着，双手攥成了拳头。
“铮”！寒光闪烁，二人的身体飞快地分开。“当啷”，一对钢刺重重地落在地上。李元芳冷冷地看着对面的魔灵；魔灵死死地盯着李元芳。良久，魔灵轻声道：“你赢了。”“砰”！魔灵身上的衣服四散迸飞，好似蝴蝶漫空飘舞，赤裸的上身裂开了无数条口子。他的身体晃动着，“砰”的一声重重倒在地上，不停地抽搐着。肖清芳发出一声惊呼。
李元芳冷冷地道：“怎么样，肖将军，还想试一试吗？”
肖清芳柳眉倒竖怒喝道：“弟兄们，给我上，就是杀不死他，也要累死他！我就不相信，上百人杀不了他一个李元芳！给我上！”
她身旁的几名黑衣头领齐声喝喊冲上前去，可到了李元芳面前，又都停住了脚步；黑衣人们胆怯地围上来，却没有一个敢上前动手。
李元芳发出一阵开怀的大笑：“肖将军，记住，你还欠我一条命！”说着，他的身体飞也似的掠出殿外，消失在沉沉的夜色中。
肖清芳冲进正堂怒骂道：“废物！真是一群废物，这么多人竟然留不住一个李元芳！”
黑衣杀手们一个个低下了头。肖清芳重重地哼了一声，转身向须弥座前望去。虺文忠已经不翼而飞。她倒抽一口凉气，厉声问道：“虺文忠呢？”
黑衣人们也都惊呆了，一个头领结结巴巴地道：“不、不知道啊，刚刚还在这里的。”
肖清芳狠狠一跺脚：“上了李元芳的恶当了！这庙里定然还有另外一人，趁我们围攻李元芳时，暗中将虺文忠救走！我说李元芳竟然敢贸然现身，与我们酣战，原来是为了缠住我们！”
黑衣首领道：“大姐，追吧！”
肖清芳摇摇头道：“已经晚了。”她咽了口唾沫，恶狠狠地道，“一旦虺文忠落入狄仁杰手中，那就大事不妙了。一定要杀死他们！”
她猛地转过身，对身旁的黑衣首领道：“你马上通知大杨山中所有蛇穴，只要发现这三人的踪迹，立刻通报总坛！”
黑衣首领道：“是，我立刻就去！”
山洞里点着一堆篝火，虺文忠脸色紫黑，躺在地上，一动不动。一只手轻轻翻开他的眼皮，正是如燕。她看了看虺文忠的瞳孔，又摸了摸颈旁的脉搏，轻轻叹了口气，站起来。
忽然，洞外传来一阵野鸭子的叫声，如燕快步走到洞口，撮起嘴唇，发出几声鸟鸣。“唰”的一声，一条人影从山崖上落下来，正是李元芳。如燕四下看了看，轻声道：“快进来！”
元芳快步走进洞中。如燕道：“你可算回来了，我都担心死了。”
元芳道：“放心吧，就凭‘蛇灵’那几个脓包，是留不住我的。”说着，他快步走到虺文忠身旁，蹲下身看了看，“他怎么样？”
如燕叹了口气：“中了剧毒，我看是不行了。”
元芳道：“还有救吗？”
如燕道：“他中的毒是组织专配的，叫蟒蛤，倒是并不难解。只是在这大山沟子里，前不着村，后不着店，一应药品俱无，要救也无从救起呀。”
元芳抬起头道：“如燕，我们立刻带他离开这里，找一个镇甸配齐解毒药品，无论如何也要救活他！”
如燕一惊：“现在出去？元芳，我们大闹小庙，救出闪灵，而今，组织定然已经调动起大杨山中所有蛇穴暗中监视埋伏，一旦与他们遭遇，那……”
李元芳站起来：“顾不得这许多了，救人要紧，外面就是龙潭虎穴，咱们也要闯一闯！”
如燕深吸一口气，点了点头。
柳州地处岭南，是一座人烟辏集的大城市，因这里出产木材，所以民间有“吃广州、住苏州、着杭州、终柳州”的说法。
时值正午，街道上熙熙攘攘，喧嚣异常。青阳客栈门前，州衙捕快、三班公差将客栈团团包围，气氛异常紧张。围观的百姓探头探脑地向客栈内张望，指指点点，低声议论：
“怎么回事呀？”“昨天夜里，青阳客栈犯了杀人命案。”“什么，杀人命案？”“是呀，听说一间客房里面死了两个客人，都是被刀砍死的。”“你怎么知道？”“今儿一大早，我到紫阳街进货，正好碰上青阳客栈的老板去州衙报案，他跟我说的。当时，他吓得脸上都变了色了。”“这青阳客栈平时挺安静的，怎么会出这种事呢？”
在一间客房内，两具尸身横卧在地上。柳州刺史温开蹲下身，仔细地验看着死者的伤口。伤口都在咽喉之处，有两寸多长，血已经凝固。温开站起身，环顾着这间客房。房内的摆设非常简单，只有两张小榻和一张饭桌。青阳客栈的老板站在一旁，面色非常紧张。
温开转过头来问道：“这两个人是何时进店的？”
老板赶忙道：“回大人，是昨天傍晚时分。”
温开问道：“那么，你是何时发现的尸体？”
老板道：“今天清晨。”
温开点了点头，对身旁的法曹道：“死者伤口之处的鲜血已经凝固，据此判断，凶案应该发生在昨夜的子时左右。”
法曹点点头道：“不错。刺史大人，您看，两名死者都是喉头中刀而亡，这种情况可不多见呀。”温开点点头。
法曹道：“大人，这二人会不会是相互斗殴致死呀？”
温开道：“绝不可能。第一，屋中没有凶器；第二，两个死者是对头而倒，这就说明凶手是面对面将这二人杀死的。”
法曹转头问老板道：“昨夜，你听到什么动静了吗？”
老板苦着脸道：“回大人，小的昨晚为这两位客人送完晚饭，这二位便插上了房门。小的也回到房中休息，因一天忙碌，非常疲惫，到夜里睡得和死猪一般，什么动静也没有听到。”
温开道：“店内值夜的是何人呀？”
老板道：“啊，是一个哑巴女童。”
温开道：“将她唤来。”
老板连说“是，是。”他转身冲外面喊道，“小凤，快进来，大人要问话！”
一个丑陋不堪的女孩子快步走进门来，看着刺史温开疲｝地发愣。老板一个箭步蹿上来，狠狠地给了她一记耳光：“混账东西，见了刺史大人还不跪下！”
女童“扑通”跪倒在地，连连叩头。温开赶忙将她扶起：“好了，好了，起来吧。”女童站起来。
温开温言道：“昨天夜里是你在值夜？”女童迟疑着点了点头。
温开道：“半夜的时候，听到什么声音了吗？”
女童想了想，抬起头来，连比带划。旁边的老板给了她一个脑瓢，骂道：“笨蛋，你慢点比划，大人看不明白！”
温开的脸沉了下来：“嗯！不要惊吓她，退到一旁！”
老板赶忙退到旁边。温开看着女童的手势，沉吟片刻道：“你是说，听到有人倒在地上的声音？”女童连连点头。
温开与法曹对视了一下，而后问道：“后来呢？”女童又比划起来。温开问：“你敲门，门里没有声音？”女童点点头，用手比划了一
个走的动作。
温开道：“然后，你就离开了？”女童点了点头。
温开深吸了一口气，微笑道：“好了，你去吧。”
女童转身走出门去。温开对身旁的法曹道：“昨夜，凶手果然在这里。”
法曹点点头：“大人高明。”
温开转过身问老板：“昨天晚上，还有没有别人进店？”
老板道：“没有啊，就这两位客人。大人，小店酉时打烊，戌时便已关闭。除非那个凶手是自己飞进来的。”
温开点了点头，对身旁的法曹道：“命衙役收尸，传仵作到州衙验看。”法曹应道“是”。
街上人来人往，铺户叫卖声不绝于耳，一派繁华景象。一面“悬壶济世”的郎中幌子从人流中现出，幌子下是一张熟悉的脸——狄仁杰。他身着便服，头戴襥头，手中高举着那面郎中幌子；身后，跟着狄春、张环、李朗、杨芳、仁阔诸人。
狄公站在街边，四下寻觅着。忽然，身旁的狄春一伸手道：“哎，老爷，您看，那就是青阳客栈。”狄公定睛望去，果然，街对面一块牌匾上写着“青阳客栈”四个大字。狄公的脸上露出了笑容：“走。”一行人快步向青阳客栈走去。
青阳客栈门前，三班衙捕抬着死者的尸体从里面快步走出来，将尸体放在门前的马车上。刺史温开和法曹随后走了出来，店老板在一旁相陪。温开停住脚步，对老板道：“刚刚对你说的，都记住了吧？”
老板连连点头：“大人放心，一有动静，小的立刻回报。”
温开道：“青阳客栈出了杀人命案，你有连坐之责，要小心为是！”
老板吓得一缩脖子，连应了好几个“是”。
狄公杂在围观的人群中，静静地望着，狄春低声道：“老爷，好像是出事了。”狄公点头。
店门前，温开和法曹快步走到官轿旁，轿帘开启，二人上轿，衙役一声吆喝，官轿起行。店老板垂头丧气地回到店里，围观人群议论着渐渐散去。狄公对身后众人道：“走，进店。”一行人快步向店里走去。
旅店老板进得门来，一屁股坐在板凳上，沮丧地捶了一下桌子：“真他娘倒霉！”
身后，那个哑女端着茶水无声地走过来，正好老板腾地站起来，转身向柜台走去，与迎面而来的女童狠狠相撞，“兵乓”一声，茶杯摔落在地，开水溅了老板一身。老板登时暴跳如雷，指着女童的鼻子骂道：“你他妈的这个丧门鬼！自从你来了，这店里就没安生过。今天丢东西明天死人，这个店早晚败在你手里！”他越骂越气，一步蹿上前去，左右开弓给了那女童七八个耳光，打得她东倒西歪。他还不解气，又连了踹几脚，厉声怒骂。
恰在此时，狄公一行走进门来，见那老板正飞腿狠狠向女童踢去，女童缩起身子一躲，老板的脚踢在墙上，疼得呲牙咧嘴，口中骂道：“你他妈这个丧门鬼，老子打你，你还敢躲，我让你躲，我打死你！”说着，他一把抄起顶门杠，抡起来朝女童砸去。
“老板，借宿。”身后传来了狄公的声音。
顶门杠停在了半空，老板扭回头来，见狄公一行七人站在门前。老板的脸色登时阴转晴，扔下了顶门杠，对女童道：“还不起来。”女童赶忙爬起身，向后面跑去。
老板快步迎上前来，满脸堆笑：“几位，你们要住宿？”
狄公微笑道：“正是啊。”
老板道：“一共是七位？”
狄公点点头道：“要四间上房。”
老板一听客人要上房，乐得眉开眼笑：“四间，没问题！”
狄公道：“老板呀，我们是走方的郎中，这一路行来口渴难忍，是不是先让我们喝杯茶啊。”
老板连声答应，冲后面喊道：“沏茶！”
狄公对狄春等人使了个眼色，大家围坐在大桌旁。狄公道：“老板，刚刚我们在店门前看到有很多官差，是不是店里出什么事了？”
老板一愣，继而道：“没、没有啊，什么事也没有。”
狄公莫测高深地笑了。女童端着茶水走过来，将茶具放在桌上。狄公微笑着问道：“小姑娘，店里是不是出事了？”
店老板一惊，使劲冲女童挤眼儿，可女童却没有看到，她点了点头。店老板的脸色登时杀气腾腾，像挨了两鞋底子一般，他一瞪眼刚想说话，狄公打断了他：“我看见公差抬出两具尸体，这店里是不是死人了？”女童又点了点头。
店老板气得眼睛直冒火花，一步抢上前来，将女童拉到身后，皮笑肉不笑地说道：“啊，客官，是、是出了点意外，但是没关系，您就放心住。”
狄公一伸手，从怀里掏出五个十两的银子放在桌上。店老板立时眼冒金光，盯着银子，就像狗见了肉包子一样，恨不得一口把它吞下。
狄公不紧不慢地道：“老板呀，这样吧，这五十两银子放在这儿，我问，你答，全答对了，银子你拿走；答错一句，扣十两。怎么样？”
店老板乐得眉飞色舞，连说：“好，好。”
狄公道：“店里是不是发生了凶杀案？”
店老板眼珠一转：“不是，哪有凶杀呀？是两个客人猝死，这才惊动了衙门。”
狄公缓缓点了点头道：“答错了。扣十两。”说着，拿起十两银子，揣进自己的怀里。
店老板心疼得眼泪都快
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