母和妻小就都得死，而且会死得很惨！”
张春、王五吓得魂不附体，一句话也说不出来。
蒙面人道：“不相信吗？”
话音未落，一道寒光闪过，墙角边发出“吱”的一声，张春、王五扭头，见一只老鼠被铁蒺藜钉在墙角。张春、王五浑身颤抖。
蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面颊，轻声道：“相信我，我说得出，做得到！”
张春吓得上下牙碰得“咯咯”作响；王五吓得屁滚尿流，屁股下湿了一摊。
王五剧烈地颤抖着，语无伦次：“然后，他、他、他……”他说不下去了。
狄公问：“他怎么样？”
张春道：“我来说吧。说完那些话后，他告诉我们第二天在公堂之上该当如何认罪，并且让我们重复了一番，这才离开。”
狄公点点头。王五泪流满面，道：“这时候，小人才明白了，原来是要我们替人顶罪。”说着，他痛哭起来。
狄公眼中冒着火焰，一字一顿地说：“你们放心，遇到这种事情，我绝不会袖手旁观！”
忽然外面传来一阵嘈杂的脚步声，曾泰、李元芳率湖州县合属官吏飞奔而来。曾泰“扑通”一声跪倒在牢门前，以头触地，磕得“砰砰”响：“卑职罪该万死，罪该万死！”
张春、王五吓得连连后缩。狄公站起身来，笑道：“贵县请起吧。”
曾泰只管磕头：“卑职有眼无珠，胆大妄为！求阁老责罚！”
李元芳沉着脸，冷冷地道：“还不将牢门打开！”
曾泰一激灵，这才醒悟过来，回头冲身后的狱吏大声道：“混账，傻站着干什么，还不打开牢门！”
狱吏如梦方醒，以最快的速度打开了牢房的大门。狄公不紧不慢地走了出来。
李元芳低声道：“大人，您还好吧？”
狄公笑道：“好，好极了！”
曾泰还在叩头。
狄公看了他一眼，微笑道：“好了，好了。贵县请起吧，我不但不会责罚你，还要感谢你哪！”
曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。
李元芳道：“大人让起，还不赶快起来。当着满牢罪犯，成何体统！”曾泰这才哆哆嗦嗦地从地上爬起来。
狄公笑道：“若不是贵县帮忙，我怎么能够进到狱中，又怎么能够见到张春、王五？”
曾泰一脸的尴尬，脸上勉强挤出了一点笑容。
当天夜间，狄公、元芳、县令、师爷在二堂上研究案情。狄公放下了带血的包裹，看了看曾泰道：“依贵县说来，此案是证据确凿？”
曾泰赶忙躬身道：“正是。”
狄公又看了看另一个包袱：“贵县就凭这两个包袱，便能定张春、王五杀人之罪？”
曾泰一愣，抬起头来：“回大人的话，死者尸体、银两以及杀人凶器都是从张春家搜出的。另一个包袱中的银两和衣物，均是从王五船中所得。”
李元芳点了点头：“大人，卑职奉命前往阳澄镇王五家，到时，捕快们正在搜索，这个包袱确实是从王五船中搜出的。”狄公点点头。
曾泰道：“阁老，卑职也曾怀疑过二人有冤情。可是现在，人证、物证俱在，二人又承认杀人罪行……”
狄公站起来，伸了个懒腰：“老了，多坐一会儿便腰酸背疼。”
曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：“贵县可真是言辞凿凿啊！”
曾泰道：“卑职不敢，只是述说实情。”
狄公点了点头：“贵县是不是再辛苦一下，陪本阁去仵作间看一看死者的尸体。”
说完，众人一齐来到仵作间。两具男尸躺在芦席上，仵作已在一旁伺候。狄公来到两具尸体旁仔细地察看，良久，他抬起头来，静静地思索着。曾泰站在一旁望着狄公，脸色非常紧张。李元芳站在曾泰身旁，目不转睛地观察着曾泰脸部的表情。
狄公轻轻咳嗽了一声，问仵作道：“验尸结果是什么？”
仵作道：“回大人的话，张春家后院男尸是颈部一处刀伤，没有中毒迹象。湖中男尸是被勒死后，绑上石头沉入湖底的，也没有中毒的迹象。据两具尸体的腐烂程度推断，应该都是死于十天之前。”
狄公点点头，对曾泰道：“尸体身上发现了什么？”
曾泰答道：“什么也没有。”
狄公道：“那么，在张春家灶间发现的包袱里面，除了菜刀和银子以外，还有没有其他的东西？”
曾泰答道：“没有。”
狄公点头道：“把证物呈上。”
曾泰连忙从身后的衙役手中拿过在张春家搜出的证物，递了过去。狄公接过菜刀看了看，刀身上染满了血迹，刀柄上是一个大大的血手印。狄公的脸上露出一丝微笑，将刀递到李元芳手中：“元芳，你看看这把菜刀有什么特殊之处？”
李元芳接过菜刀，仔细察看。
曾泰道：“阁老，您看出了什么？”
狄公道：“从表面上看，人应该是张春所杀。”
曾泰松了口气，脸上出现了笑容：“看来，阁老也认同卑职的看法。”
李元芳拿着菜刀翻来覆去地看了半天，对狄公道：“大人，这柄菜刀没有什么特殊之处。”
曾泰微笑道：“请阁老回二堂休息吧。”
狄公摇摇头：“死者身着缮丝所制衣物，从质料和款式上判断，应该是北方人氏。”
曾泰赶忙道：“这一点卑职也想到了。”
狄公道：“那你想到没有，一个外地人出门在外怎能不带官凭路引和身份文书？”一句话把曾泰问得哑口无声。
狄公道：“你刚说过，在张春家发现的包袱中除菜刀和银两外没有其他物事，那么只有一个可能性，张春杀人后，将死者行李中的官凭路引和身份文书取走销毁。那么，他既然有时间销毁文书，为何会蠢到将凶器和赃银留在家中的墙里，让捕快们找到？”
曾泰张口结舌，无法回答。
狄公道：“还有，今日查看张春家，本阁发现，埋尸的土坑里没有一丝血迹，贵县认为这正常吗？”
曾泰道：“这，也许是尸体血迹已干。”
狄公道：“在一般情况下，血迹凝固要两三个时辰。如果真的是张春杀人，你想他会不会蠢到两三个时辰以后再去掩埋尸体。换了你会这么做吗？”
曾泰无言对答，支吾着道：“那，阁老之意……”
狄公道：“只有一种解释，那就是张春清早起来，发现借宿人已死，他怕自己难脱干系，慌张之下将尸体掩埋。”
曾泰茅塞顿开：“啊，是，是呀，此时尸体身上的鲜血已干，所以，埋尸坑中才没有血迹！”
狄公点头。这时，李元芳忽然抬起头问：“贵县有没有注意到死者喉部的伤口？”
曾泰一愣：“伤口？”
李元芳点点头：“是的。请贵县仔细看看，一刀致命，常人绝不可能做到！”
狄公道：“不错。这才是关键！普通的罪犯用刀杀人，死者身上往往会有数个，乃至数十个刀口，这是因为，他们不是专业杀手，一刀之后不能肯定被害人已死，因而，再连斩数刀以保安全。而且，又何况杀人的凶器竟然是一把普通的菜刀！”
说着，他举起手里的菜刀，手指轻轻在刀刃上擦了擦：“这么钝的刀竟然能够一刀致命，这正常吗？”
李元芳道：“大人，卑职可以断定，行凶之人是一位高手。”
曾泰愕然：“高、高手？是什么意思？”
李元芳道：“意思就是，职业杀手。”
曾泰犹豫道：“不、不会吧？”
李元芳走到尸体旁道：“贵县请看，伤口止及喉骨，只有一寸来长，就已经致人死命，而且，用的是一把锈钝的菜刀，你明白这需要什么样的力道吗？”
曾泰摇摇头。李元芳道：“只要用的力道稍大，就会将人头砍下。力道稍小，则不能将人杀死，身上就一定还有第二个刀口。不要说是一把菜刀啊，就是给你一把锋利的宝刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好处。就凭这一手，便可以断定，凶手定是江湖上顶尖的人物。”
曾泰咽了口唾沫，徐徐点点头。
狄公道：“贵县，依你看这个张春会不会是职业杀手？”
曾泰面如死灰，连忙摇头：“张春世代居于此地，恐、恐怕不会是职业杀手。”
狄公道：“这就对了。最后，这把菜刀上的血手印你注意了吗？”
曾泰更加莫名其妙：“这、这手印有什么不对吗？”
狄公笑了：“贵县没有发现，这是一只左手吗？”
曾泰傻了，他连忙接过菜刀，仔细地看了半天，才抬起头，颤声道：“是，阁老说的是。”
狄公的脸色沉了下来：“而张春是用右手的，我说的对吗？”
曾泰点头。狄公正色道：“仅张春一案，便有如此众多的疑点，贵县居然振振有辞，说什么证据确凿？要不要本阁将王五的案子也说给你听听？”
曾泰身不由己地颤抖起来：“卑、卑职糊涂。”
狄公的脸色变得非常严峻：“曾泰，尔为一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，仓促定罪，这岂不是要草菅人命吗！”
曾泰“扑通”一声跪倒在地，连忙道：“卑职糊涂！卑职糊涂！”
狄公道：“今天在小阳村，我之所以激怒你，就是为了让你把我投入狱中。果然，我见到了张春、王五。细谈之下，他们道出了隐情，这二人是被一个蒙面人以家人生命相要挟，才自承杀人重罪的！”
曾泰惊得语无伦次，结结巴巴地问：“蒙、蒙面人？”
李元芳道：“大人，看来此案不简单啊！”
狄公点点头，对曾泰道：“好了，贵县起来吧，看在你勤劳公事，遇事沉着的份儿上，这次就免予处分了。”
曾泰原以为罢官无疑，一听免予处分，如蒙大赦，大喜过望，脸色也好看了些。
李元芳笑着拍了拍他的肩膀：“从你第一次堂审，大人就在堂下观察，你的一言一行，都在他老人家的心里。”
曾泰赶忙躬身道：“卑职惭愧。”
狄公走到尸体前看了看，对李元芳道：“欲盖弥彰。凶手定是要掩盖死者的身份，这才取走死者身上的文书，嫁祸给张春、王五，想将此案弄成一个普通案件，这中间一定有阴谋。”
李元芳点点头。狄公走到两具尸身之间看了看，喃喃地道：“两个同姓的长安人，同到湖州办事，又同穿着缮丝衣物，同时在十天前被杀……”
李元芳惊异道：“大人是说，这二者之间有关联？”
狄公摇了摇头：“现在还不好说啊。”
他转向曾泰：“曾泰，你马上将张春、王五及其家人，秘密转到我下榻的馆驿中。元芳，你立刻传召钦差卫队进驻馆驿，对这两家人要严加保护！”
李元芳应道“是”。
狄公道：“明日贴出告示，就说此案已结，张春、王五当堂定成死罪，押往州城，等候秋决。”
曾泰道：“卑职遵命。”
狄公叮嘱道：“记住，这件事要绝对保密！”
平日热闹非常的湖州馆驿，而今戒备森严，钦差卫队的卫士们在大门前往来巡逻。大门上方的红灯笼，已赫然改成书有“江南道黜置使狄”字样的白色大官灯。
静夜中响起了一阵急促的马蹄声，一匹马飞驰而来，停在馆驿门前。马上人身背公文袋，纵身而下，正是狄春。他急促地问道：“老爷在吧？”卫士点点头：“在正房中和李将军说话。”
狄春快步走进门去。进了狄公房间，赶忙打开公文袋，拿出里面的公函，交给狄公。狄公接过公文，静静地看着。看毕，狄公缓缓放下公函，喃喃地道：“这可真是奇哉怪也！”
李元芳问道：“大人，您说什么？”
狄公拍了拍桌上的公函道：“太子卫属下辖的崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴，同时死在许府。”
李元芳一惊：“持械斗殴？”
狄公点了点头道：“两位文官竟会斗殴而死，你说奇怪不奇怪？”
狄春道：“此事现已传遍京城。圣谕传下，着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。”
狄公深深吸了口气：“更奇怪的是，吴孝杰与许世德是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血许府，真是令人不可思议。”
狄春道：“京中有传闻，说二人是为了一个青楼女子，不惜反目成仇的。”
狄公似乎没有听见，他徐徐站起来，对李元芳道：“昨晚闲谈的时候我们还提到了太子，现在就出事了。太子的处境不妙啊！”
李元芳倒抽了一口凉气：“您的意思是说，这是皇上……”
他不敢再往下说了。
狄公不停地徘徊着，他已陷入了沉思中。李元芳和狄春在一旁伺候，大气儿也不敢出，生怕打断他的思路。
忽然，狄公站住，回过身来道：“一日之内竟接连听闻三个姓吴的废命，你们不觉得有些蹊跷吗？”
李元芳一愣：“三个姓吴的？”
狄公道：“湖州的两名死者和崇文馆学士吴孝杰。而且，三个人都是京城长安人氏。”
李元芳一惊：“您的意思是，这二者之间有着某种关联？”
狄公沉思着，徐徐摇了摇头：“我并没有这么说。而且，现在缺少证据，下结论为时尚早。”
李元芳和狄春互望了一眼，点点头。
狄公道：“我们还是着眼于湖州的这两宗命案。两名吴姓死者都是长安人氏，又都身穿缮丝所制的衣物。我们来做这样一个分析：一般情况下，长安城中，哪一类人比较喜欢穿缮丝衣物？”
李元芳和狄春对视了一眼，不约而同地笑了。
狄公道：“嗯，笑什么？”
李元芳道：“大人，您可能没有发现，狄春就穿着一件缮丝外衣。”
狄公定睛一看，不禁笑了出来：“果真是。”
李元芳笑道：“狄春现在是狄府的大总管。府内所有执事总管都穿这种质料的衣物。”
狄春笑道：“不光是咱们狄府，京城中除了太子内坊之外，所有官宦人家的管家几乎无一例外。”
狄公点了点头：“嗯。还有呢？”
狄春想了想：“那可太多了。”
狄公道：“只限于长安城中。”
狄春一拍脑门：“对了，这个范围就小多了。嗯，长安城里喜穿这类衣物的还有绸缎庄、茶庄、钱庄、银号、饭店、酒肆的老板、生意人，各衙门里的师爷、执事，管账先生、各府的帮闲教师、镖局里的镖师，各坊的里长……基本上也就这么多了。”
狄公沉吟着：“好，几乎