新颜知道他说的没错，没办法反驳。她一向是个认真的人，对于弟弟这样借助知识结交异性的事情很看不惯。倒是身为历史教授的父亲很宽容地笑着解围：“还年轻嘛，涉猎广点没什么不好。而且，也不会只局限于跟女孩子们打交道上面的。”
这是实话。其实之佑是家里的公关专家。有客人来访，他来作陪，总不会让客人感到乏味的。即使是父亲那些学问渊博的同事们，对这个少年广泛的涉猎也赞叹不已。何况，也没有人期待一个二十不到的年轻人有什么真正深刻独到的理论提出来。
石定襄大概是寇之佑遇见的第一个对手。早知道对方是文艺史学的专家，之佑当然不会在文艺复兴或者新文化运动之类的话题上大放厥词，他很谨慎地在某些相关却又边缘的领域寻找共同话题。这是他对付父亲那些同事的一贯伎俩，跟一个秦汉史教授讨论大规模坦克兵团作战那显然是话不投机，但如果讨论匈奴跟汉朝双方骑兵作战方式的优劣，那一定能让对方既感兴趣，又不觉得被冒犯。这就是之佑耍嘴皮子的原则。学者们相对单纯的生活里，这样的年轻清新的对手很受欢迎。也正是因为他的闲谈技巧，寇教授在大学里交到不少朋友。常常有人会笑着对寇教授说：“今天晚饭后，找你家的小鬼磨牙去。”
（2）
出乎意料的是几乎所有的话题，石定襄都占有优势。两个人从岭南画派的历史沿革，谈到南海大陆架的地质运动，又从洋流对天气的影响跑题到极限运动的发展状况，最后话题从照相机的曝光率问题，绕回到了现代奇幻小说对奇幻画派的影响以及东西方奇幻画派的彼此优劣。
其实整顿饭大多数时候都是之佑一个人在说话。他的对手石定襄则微笑着，气定神闲地静静听着，并且不时关照寇家其他三个成员，丝毫没有让寇氏夫妇以及新颜感觉到被忽视。只是在之佑发言告一段落的时候才淡淡说几句自己的看法。之佑不是有意要抢姐姐风头的，一开始只是习惯性地，在饭桌上找话说，然而没多久就发现对方对关山月的研究似乎远比自己透彻，于是把话题扯开，说点别的。然而不管他怎么转换话题，对方似乎都能准确地切中要害，或者含蓄地指出他的错漏之处，或者引述最新学术杂志上的文章来升级之佑关于这方面的资料库。
新颜冷眼旁观，只觉得弟弟像是飞进了如来掌心的孙悟空，无论怎么翻跟头，都在石定襄的掌握之中。到晚饭快结束的时候，这个平时喜欢在饭桌上炫耀自己知识面的少年，已经彻彻底底被那个自始至终面带微笑的青年学者收服，平生第一次用谦逊的口吻问道：“那么您说的DarshaRjlhandor的奇幻画有什么与众不同的地方呢？”
寇教授招呼他们到客厅里去坐。在向起身收拾餐桌的寇太太和新颜表示谢意后，石定襄才笑着对之佑说，“其实达什在印度与其说是以画家闻名，不如说是以冥想大师闻名。他坚称在进入冥想境界后，他的灵魂可以随意出入影子世界……”
新颜一边帮母亲洗碗，一边微笑地说：“只有这次可算是碰见对手了。”
寇太太却有点不高兴，“这个孩子越来越不懂事了。净缠着客人说些没边没迹的话，夸夸其谈，让人笑话。我早就说过他，做人要稳重踏实，可是你爸爸就那么纵着他，都惯坏了。”
“也没什么不好。”新颜一边把剩下的菜收进冰箱，一边说，“他那样的性格应该更能适应社会。”
也许是母亲特有的敏感，也许是对这个女儿格外关注，寇太太几乎立即就听出了她的言外之意，停下手中的活，看着女儿问道：“怎么，工作上不顺利了？”以前开朗的女儿这两年变得似乎不爱跟人打交道，这是她一直担心的事情。
“也没什么。”新颜不在意地说，“只不过啊，不想讨好老板，所以就被打发去做没人愿意做的差事。”
“又要出差吗？”母亲有些不满，“这是第几次了？这种到处跑的工作应该让男同志去做嘛。怎么老是你？你的身体最近也不大好。”
“也没有不大好啊。”新颜努力用轻松的语气安慰母亲，“只不过脸色不好而已，别的都还好了，而且出差这样的事情，多少人想干还争取不到呢。反正我跟老板是相看两讨厌，我走开还好点。”她看着剩下的几块红烧肉，又笑道：“不过我倒是真的佩服弟弟，怎么能做到说话的同时一口不落地吃饭呢？”
母亲却没有那么容易被她转移注意力，追问道：“这次要去哪里啊？什么时候走？”
“三号基地，就是两年前我去过的那个。”新颜的公司在各地都有工程，统管地区工程进度的部门被简称基地，这些基地通常坐落在几省交界的地方，难以用具体的地名来形容，所以公司的习惯，就是用代号来代替。
这么一说，寇太太也想起来了，点点头：“我记得了。好像你就是从那次回来以后，开始做噩梦的吧？”
“是吗？”新颜停下来仔细想，好像是这么回事。不知怎么的，心头就沉重得似乎压了千钧重担，“妈，你还记不记得那一次我去了几天？”
母亲眯起眼想了想，肯定地说：“三天，我记得很清楚，你是中秋前一天走的，中秋第二天回来的，偏偏没在家过节。”
“哦。”新颜没再说什么。这件事情，其实她也清楚，只是想再确认一下而已。似乎从那次出差以后，开始出现各种奇怪的现象，她甚至记得在三号基地招待所里发现自己身上的伤口时吓得半死的情形。
当时慌慌张张去医疗室看医生，却被医生用奇怪的眼神看了半天：“这些都是旧伤了，怎么也有三年的历史了。你不会连自己怎么受伤都不记得了吧？”
真的不记得了。可是无论她如何解释，医生都不相信，一副这个人纯粹找麻烦的样子，几句话就把她打发走了。可是，那些伤，真的在前一天还没有啊，怎么可能有好几年历史了呢？何况新颜平时最引以为傲的就是过人的记忆力。上小学的时候就参加过一个开发智力试验的她，拥有照相机式的记忆力，这是众所周知的啊。
寇太太担忧地看着女儿变幻不定的神色，抢下她手中的盘子，把她往厨房外面推：“别发呆了，去跟他们聊天吧。你呀，就是平时想太多了。”
新颜明白母亲的好意，只好顺着她的意思出来，加入客厅里的那三个人。寇教授一边一如既往喝着他的铁观音，一边含笑听着另外两个年轻人聊天。
石定襄还在说关于印度奇幻画大师达什的问题：“无论与西方或者东方的奇幻画相比，达什的作品都属于截然不同的概念。他画中的元素虽然属于奇幻的范畴，比如奇兽或者魔法，但是色彩和结构的运用却极其真实。不同于一般奇幻作品追求单个物体的质感，达什的画中表现更多的是整体气氛的真实性。正是由于真实这个特性，也有不少人真的相信他确实如自己宣称的那样，进入了另外的世界，而这些画，就是他对另外那个世界的描述。”
“那么您呢？”之佑追问，“您相信吗？”
“我？”石定襄大笑起来：“我当然不相信。但是我不排除这是他自己幻想世界的写实。”
“真希望能看看他那些画到底是什么样子啊。”之佑向往地说。
“这好办。”定襄豪爽地说，“我家里就有他的画册，下次拿给你看。”他想了想又说：“其实达什的多数作品不为人所知，倒是有一幅画被收入前年年初发行的那套亚洲艺术博览纪念票，被介绍到中国来。那幅画的名字叫做《凤凰的哭泣》。”
正文 第三章 27号包厢
抱歉，该章节的内容暂缺。
正文 第四章 陌生的环境
“朱凰？大人？白隼堡？”没费什么力气就被从缠人花枝中解救出来的新颜有点完全搞不清楚状况的尴尬。一边享受着盛情殷切的招待，一边茫然地重复着这几个陌生的名词。“这么说这个城堡叫做白隼堡？”坐在精致明亮的餐厅里，她一边大嚼着不知名的肉脯，一边问一个二十岁上下、身穿全白制服长裙、身材粗壮的女子。
“是啊。”那女子布满雀斑的脸微笑着给她盛了一碗香气浓郁的汤，催促道：“您多吃点，我伍味的手艺可是白隼堡上下最好的呢。”
“伍味？”看着眼前明晃晃杏黄色的汤，新颜重复着那女子的话，明显感觉到眼睛耳朵嘴巴都不够用。
“伍味是我的名字，我是白隼堡的厨娘。”伍味自豪地自我介绍，满脸得意地在新颜身边坐下，用幼稚园老师对小朋友讲话的腔调耐心地说：“就好像您的名字是蔻茛，您是朱凰大人一样。”
刚含进嘴里的一口汤“噗”的一声喷出来，汤汁淋漓溅开，新颜面前一片狼藉。
“哎呀，是汤太烫了吗？”厨娘伍味手忙脚乱地替她收拾，嘴里还不忘自夸：“多可惜啊，我这汤浪费一口都是可惜啊。”
“等等，”新颜一把抓住她在自己眼前挥个不停的手腕，问道：“你刚才说我叫什么？蔻茛？朱凰大人？”
“嗯，怎么了？”伍味的眼珠子转了一圈，突然啪的一声，响亮地一拍双手：“对了，您一定比较喜欢凤凰城的风味，这个难不倒我，我做的酉肉筱饼连凤凰城罗翰楼的大厨吃了也要脸红，您一定想吃吧，我这就拿去。”说着，也不等新颜回答，径自跑了出去。
新颜苦笑不止，偌大的房间只剩下她一个人，说了半天除了这位厨娘的名字，还是什么都没搞清楚。在出声呼救之前，她曾经预想过各种可能出现的情况，偏偏就是没料到这个叫白隼堡的地方几乎人人都认识她。“不对不对。”她使劲摇头，不是认识她，而是认识一个叫做朱凰大人的人。似乎他们都认为她就是那个什么朱凰大人。
伍味的手艺的确不错。新颜也饿得很了，脑子里面一边乱七八糟地做着各种猜想，嘴上也毫不客气地把堆在眼前的食物一口气打扫干净。
凤凰城，会不会就是她看见的那个黑色的城池呢？记得那里最高处飘扬的是一面绘着金色凤凰的大旗。从伍味的话来推想，朱凰大人似乎来自凤凰城，或者至少跟凤凰城多少有些联系。想到这里，新颜的脑中突然闪过一个黑色的人影，她心头猛地一跳，连忙闭上眼，当时的情形清晰地出现在眼前。
黑色高大的城墙上，被银铠武士们簇拥着的纤长人影，宽大的黑色袍服在风中飞扬，即使在很远的地方，她似乎也能看见那双冰蓝无波的眸子。他是谁？看见他的感觉很奇怪，不知道是喜是悲，想亲近又怀着戒心。他把自己推开，温和，却毫不犹豫，那人究竟是谁？
门突然被推开，沉思中的新颜一惊，抬起头来。站在门边的是一个三十岁出头的瘦高青年，身穿浅灰色长袍，腰间缠绕着半尺宽深灰色腰带，介于灰白之间的长发垂在肩后，就连一双眼睛也是浅淡的灰色。餐桌到门口的距离不过两米，新颜看着这个人，却感觉很模糊，似乎就是一团灰色的影子，暧昧地存在着。
“您休息好了吗？”他问，声音沉稳没有温度，听在新颜耳中，就像是一团呛人的灰尘。
她不动声色地在心中皱眉头，直觉地不喜欢这个人。看着他，就想起当初第一眼看见白隼堡时戒备不喜的心情。其实这里的人都热情好客，如果真要解释这种不喜的心情何来，新颜会毫不犹豫地说是因为眼前这个人。
“朱凰大人？”见她不说话，青年礼貌地提醒。
“你叫我朱凰大人？”新颜向后靠在椅背上，双手抱在胸前，直视对方的眼睛，“为什么？”
像是没有预料到会遇见这样的疑问，青年愣了一下，目光闪动，反问道：“难道您不记得了吗？”
新颜大皱其眉，心中不悦加重，没有回答。眼前这个人的话，越发让她确定对他的不信任，就是这样的感觉，狡猾而不坦诚的试探，胡狼一样随时窥伺着机遇，不知道下一刻会发起什么样的攻击。
“那么，您一定也不记得我了。”青年嘴角撇过一丝不易察觉的微笑，不等她回答，继续说道：“您也一定不记得凤凰双翼的事情了……那么凤凰双翼折损的消息看来是确实的了。”
“既然你好像什么都知道了，不妨说给我听听。”新颜不耐烦地打断他一系列的推测，语调冰冷得连她自己也吓了一跳。然后她的脑子又开始不合时宜地思考一些与眼前情况毫不相关的问题，比如她突然发现自从来到这个世界后，似乎自己处世的性格变得很不一样了。比起在家的时候，连她自己也感觉得到，要积极主动了很多。虽然人地生疏，独自流落全然陌生的环境中，却冷静自持，无论什么样的遭遇都能保持乐观镇定，努力主导局面。一个人的性格不可能在一天之内改变，所以这样的变化对她来说，实在说不上是什么好消息。
料想不到她如此直白，灰色的青年也不禁一愣，随即一笑：“朱凰大人的指令，怎么敢不遵从？”他自顾自走到桌边，拉开一张椅子，坐在新颜对面，“我的名字叫做怅灯，我是白隼堡的管家。”说话的时候，他灰色的眼睛死死盯着新颜的脸，像是想要从中发掘什么秘密。
（2）
新颜毫不客气地与他对视，努力不流露情绪地点点头，“幸会。”这话说得毫无诚意，连一丝客套的意思都没有，只传达出一个意思，知道了。
怅灯似乎对她的态度一点也不意外，继续道：“白隼堡曾经隶属于凤凰城，如今却是独立的势力。”他小心地看着新颜的神色，“难道大人真的没有印象了？您曾经坐镇白隼堡，主持对南方罗河的星野之战。”
“你说的是朱凰大人吧。”新颜不动声色地说着，忽而一笑，“看来这位朱凰大人应该长得跟我很像？她是个什么样的人？好像很了不起的样子？”带兵打仗？新颜不会狂妄到以为自己能干出这样的事情来。
“您就是朱凰大人！”怅灯突然激动起来，声音也不觉提高，“凤凰城主左右近身相随的凤凰双翼之一，银凤朱凰里的朱凰大人！”
“很神气的名字嘛。”新颜不以为意地撇撇嘴。不过这个人虽然让人喜欢不起来，说起话来倒是比那个叫伍味的厨娘要轻松得多，该知道的一下子全都说出来了。“我不知道为什么你非要说我是什么朱凰大人，反正我知道自己不是。”她站起来，向门口走去，“多谢你的招待，请转告伍味�