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杭州涌金门外，东南制置使官邸，萧明接到了一封转自西域阿立玛的信件，声称西北缺盐和茶叶，希望萧明能够组织商团大批量的向西北地区输送此类货物，萧明写信着薛炳昌负责西北贸易局负责解决。
但他调来最近一些关于日昌隆关于茶叶和食盐买卖的账簿看了一下，却发觉很不对劲，于是叫来了蒋一敬，询问他日昌隆为何无法大规模介入茶盐的买卖当中来？
蒋一敬告诉他，茶叶还好说，各地茶农每一年的新茶上市之前，日昌隆专门有人进行收购，这些主要是针对于北地贸易的一部分，但最近几年各地的茶市纷纷兴起，东南几地的茶叶纷纷被几个大茶商垄断，除了极品茶叶的上贡外，其余都在广州港进行海外贸易。
而食盐却不一样，历朝历代中央政府都是对盐铁实行专卖的，大宋这些年渐渐的取消了铁器的专卖，但这个食盐却仍然是官府控制的官盐买卖，仁宗时，朝廷放松了对官盐买卖的监管，大量的私盐出现，食盐的买卖利润顿时是水涨船高，官府之内专门出现了盐举司用来平衡官盐和私盐的价格差距。
盐业最多最发达的那几年，整个运河之上，运盐的驳船一艘接一艘的，但食盐的买卖实在是有利可图，官府将制盐作坊内将盐低价收上来，然后掺入泥沙等物，再高价去卖，由此获取暴利，老百姓自然不傻，他们宁愿去买质好价优的私盐，官府已经收了无数私盐贩子的好处，对此根本不闻不问。
不但是是食盐这一行，徽宗朝时，凡事官办的各种作坊，实业，全都存在这种现象，制糖、米业、茶叶等等都是这样，没有官方许可的私人买卖自然会被查抄充公，但这种事情却是屡禁不止，官家卖不过私家，凡是官营的全部亏本，官吏们尸位素餐根本不作为，能贪就贪点，能捞就捞点，这就是现阶段大宋官场的基本现象。
萧明不管大宋官府的腐败到底是烂到何种程度了，食盐是属于非常暴力的行业，日昌隆怎么可以不参与呢？现在的制盐基本上还都是属于手工制作，在日昌隆这中具备大规模工业化操作的大商家面前，别人根本不具备任何竞争的优势。
古代制盐业从最早的四川蜀地的井盐到后来的海盐，全都是使用烧煮的方式来制卤的，这些盐的的颜色发黑，结晶块也不规则，甚至土腥味都很重，对于此萧明立马开始在浙江沿海寻找了一块海岸，在这里建了一排厂房，决定利用当时未被污染的海水开展大规模制盐。
首先是使用水泥建造几个大型的储水池，在修建海水渠道将海水引进来，这些东西全部都由萧明和丁建鹏提供图纸，而工匠们照图施工就可以了，根本也没有什么技术难度。
蒸发池、调节板、结晶板、结晶池……名词听起来挺复杂，实际无非是一些大大小小的水泥池子。不过建设时的位置稍微要挑选一下，保证涨潮时能有足够海水灌入水库，而晒盐滩本身不能受到潮汐或风暴影响。
先做一个实验用的流程工序，那就需要全手工来做了，为了将水库中的海水提升到蒸发池中，就建造了若干架脚踏式水车，把水库里的海水提升到蒸发池去，然后再一级一级抽入调节板（又称调节格）和结晶板（又称结晶格），最后进入到卤池。盐卤经卤池澄清后灌入结晶池，晴天时只要十二小时，结晶池内的卤就能凝结成粗盐了。
这种实验一旦成功，下一步就是采用蒸汽动力的装置来进行全自动化的制盐了，粗盐被从结晶的木架上取下后，在经过粉碎就成了一种雪白精细的盐面！这种场面是的当地任何干活的工匠看的忍不住热泪盈眶！几辈子都再吃那种掺加了沙土的官盐了，这样雪白精细的盐，都是打从娘胎里出来头一次见到！
“尽管典籍上记载北宋时就有用日晒法获取食盐的例子，但奇怪的是长期以来日晒法仅仅被作用于内陆湖盐井盐，而对于规模最大的海边盐场，古人却一直习惯于“煮海为盐”的落后方式。最多也只是用太阳晒出比较浓的盐卤，然后还是要用柴火煎熬获取固体盐——因此古代的盐场工人被称为“灶户”丁建鹏告诉萧明。
丁建鹏道：“史料有时候也看不懂，用滩晒法制盐是从清朝嘉庆年间开始流传，到咸丰时才大规模推广开来，在此之间民间最常用的一直是煎熬法，这些本地人可能真没见过象我们这样大规模晒盐的。
灶户们一连几代都是煮盐的。海陆取卤，日晒火煎，煮海熬波，卤水成盐……这些人小时候想必吃过不少苦头。对于制盐的艰难困苦印象深刻，如今被萧明这样的做法就能得到了这么好的雪盐，大概都会受点刺激！
“西北缺盐为何不直接去青海湖取盐哪？”丁建鹏问道。
萧明一拍额头叫道：“靠！我都忙忘了，他们距离那么近，只需翻阅祁连山就可以抵达青海，直接去青海湖取盐要方便的多啊！回去就要给阿立玛写信！让他们从宣化府直接向西就可以了！”
有了盐就算不用同西域和西北进行贸易，也可以对高丽和扶桑和海外南洋做生意，这个不是问题，关键是要取得食盐专卖许可，这个可不是闹着玩的！私人卖盐不是不可以，但你一定要取得官府特批的许可证，并且还要上税，而商家肯定会把这种税款的成本再摊派到百姓头上的，但萧明是什么人，东南地区最具实权的二品大员，这些对他来讲本就是简单的事情。
大规模制盐也有一一个时间限制，那就是在六月到九月期间，东南沿海的台风季时，尽量减少开工的时间，但在其他时间则是全天开工的，制成的雪盐，被装成一袋一袋的，并打上日昌隆的标志，然后大规模的走私，路上走私几乎是不可能的，但海上走私却是非常红火。
于是大量的“日昌隆”牌的雪盐被走私到高丽、扶桑、吕宋、琉球等地，换取了大量的白银和黄金，因为这种盐是在是太好卖了，价格比米价要高得多！很多客商都排队等候批发“日昌隆”牌的食用雪盐。
萧明似乎志得意满，但他心中还有一件事情一直搁在心中，其实这件事情说白了也不新鲜，那就是日昌隆早就布局的烧瓷业！而瓷器正是日昌隆进行大规模海外贸易的主要产品，这东西说什么也是要抓在手里的……
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今日有事请假一下，所以少掉一更，日后再补上吧，请多包涵。
第二百四十章 刀剑相拼
宋代的五大名窑之中有四个都是在北方的中原地区，只有一个龙泉窑是在东南地区，而这个龙泉窑正是萧明盯上的目标，除此之外，日昌隆在江南西路的景德镇地区也开始大范围的扶植窑厂，而这则是萧明授意进行的。
这件事情，萧明觉得事关重大，于是亲自前往处理，龙泉窑的地址是在浙江龙泉，龙泉位于浙江省西南部浙闽赣边境，东临温州，西接福建武夷山，素有“瓯婺入闽通衢”、“驿马要道，商旅咽喉”之称。境内层峦叠嶂，溪流纵横！
龙泉等地制窑的历史可追溯到晋代，到五代之时，此地则已经遍布窑址，而这里面最终名就是章氏兄弟的青窑了，而东南等地的窑业发展，也是在此时才声名鹊起的，章氏兄弟他们吸取越窑、婺窑、瓯窑的制瓷经验，开始烧制青瓷。
章氏兄弟烧纸的青瓷，由于土质奇润，呈现一种鱼子般的纹路，令人十分的惊叹，市场上很受追捧，也有人发现章氏兄弟的龙泉窑很有当初钧窑的特色，也曾怀疑章氏兄弟就是，当初钧窑因为杨戬落势之后，被史家移走的那一大批著名的工匠之一，但传言总归是传言，破不足信。
萧明此行并不张扬，只带着顾小六、郭守信二人随行，武松本要跟来，却被丁建鹏抓了劳工，让他帮助实验最新式的一种气球飞行器去了，萧明觉得此行也没什么危险，于是就带着郭、顾两人前往龙泉。
龙泉不仅是龙泉窑的重要产地，还是著名的龙泉宝剑的产地，从春秋的时候，就久负盛名，这说明，龙泉当地的冶金和炼铁的技术非常发达，萧明也是抱着寻求人才的目的而来的，中国古代历来对冶金锻造方面非常重视，很多能人异士都是掌握了非常特殊的金属成分的配比秘方，所以锻造的刀剑锋锐异常。
东南隶属古越地，众所周知的极大铸剑名家全部集中在此，不管是欧冶子、还是干将莫邪等人全部都是古越地人士，所以这里自古就有铸剑锻刀的传统，而萧明对此并不在意，现在自己的兵工厂已经能够量产热兵器的时候，再过分关注冷兵器似乎不智。
但其实，这是一种狭义的想法，改进金属成分作用，在用发展各种功能钢铁材料，譬如硬度达到一定比例的刀具钢材；专门用来用于弹簧制作的弹簧钢；能够抑制生锈氧化的不锈钢等，这才是萧明寻找人才的目的。
三人抵达龙泉之后，安住在客栈之内，随后出门吃饭，一面随便逛逛，毕竟此地的风光和景色也算相当不错的，三人走走逛逛，一面欣赏风景，一面向人打听章氏兄弟的窑厂所在地，但奇怪的是，当地人竟然根本不知道本地竟然会有一家章氏烧瓷窑厂！
这让萧明很是奇怪！“怎么会这样呢？”他百思不得其解！
顾小六道：“主公别急，定然是这些人并不是窑户，不知道章氏窑厂也情有可原。我们慢慢打听就是，只要问一下真正的窑户，他们同行之间，定然会知道的”
萧明想想也对，于是向龙泉最繁华的集市走去，那里听说有最好的龙泉刀剑出售，龙泉的集市正好建在这里有名的古剑坊旁边，很多周边的铸剑户都在这一带铸造刀剑，集市上也还算热闹，龙泉当地的茶叶也比较有名，还有龙泉青柚，都算当地的特产。
来往此地的外地人非常少，除了订购大量瓷器的磁商，就是一些镖局武馆的武人，他们也是冲着这里有名的龙泉剑而来，这些年来，龙泉剑的名气虽然在外，但实际上的质量并不好，当地的铸剑户基本上都成为了小作坊主，龙泉剑也成为了一种作为摆设的工艺品了！
沿街铺面中有一个刀剑铺，叫做：“高氏泉光”装修摆设都与四周的铺面不同，古朴典雅很有品位，萧明走近一看，与其他铺面兵器谱一般的摆设不同，这间铺只在正堂摆了三把剑，堂上再有一个品剑台，显得极有格调。
萧明左右看了看，店铺的伙计青衣小帽，朴素干净，并且面带笑容，俗话说有实力的店铺自有有实力的伙计，萧明一看那名伙计就不同一般的小厮，于是上前询问他。
“请问贵宝号难道就卖三把剑吗？”
“回这位官人的话，敝号只订做龙泉，不似别家有那么多成品可卖”伙计回答不卑不亢。
“噢？可否详说一二？”
“大官人容我细说，我们敝号的掌柜也是高氏炼坊的掌柜，也是我们这里最好的铸剑师，俗话说，剑是兵器之王，这个铸剑与打铁不同，每一把剑在铸造的时候都必须要铸剑师给他赋予灵性才行，否则不能称为好剑，只能叫做是兵刃！”
“还有如此一说吗？”萧明不禁有点感兴趣了，“非但如此，而且每一柄剑都不可能是一样的，也就是说这世界上不可能有两把一模一样的剑，不管是长短，轻重，刃口的高低，还有型款都不能一样，而且灵性也不一样，所以说一般的铁匠固然会打造长剑，但却并不轻易去做，而宁愿打造刀具，剑！是需要铸造的，而非铁匠打造的！”
萧明道：“所以你们的掌柜就为人订做长剑，而不是成批的制造兵器是吧？想来你们掌柜也是一位出名的铸剑师吧？”
“那是当然！龙泉这一代，我们掌柜的无人不识，他正是本地最著名的铸剑师！您看到堂上供奉的那三把剑了吗？”
“看到又怎样？”
“那边是我们掌柜早年铸造的三把名器，一曰流风、一曰白虹、一曰绝水！凡是客人要订做长剑，可以先在品剑台，把玩品味一下三把剑，然后再下订单！”
萧明顿时来了兴趣，他迈步上了品剑台道：“那我也品评一下如何？”
“当然可以，不知道官人要品评哪一把剑呢？”伙计说道。
萧明略一沉吟道：“拿那把白虹来吧，我看一下”
“仓啷——！”一声脆响，白虹剑被执在了萧明的手上，萧明细观此剑，只见一泓秋水一般，剑身雪白，寒气割面，萧明听到此剑出鞘的声音就知道，此剑的材质很脆，说白了锋利是锋利，甚至可以吹毛立断，但却强度不高！
萧明伸指一弹剑脊，“嗡嗡！”作响，他嘴里赞道：“好剑！不过只是一件摆设！”
那伙计不服气道：“怎么能是摆设呢？此剑名曰白虹，当是有名的利器，当真是削铁如泥……”萧明打断他的话道：“可否一试？”
那伙计道：“如何试法？”
萧明一伸手，顾小六从腰侧“刷！”的将腰刀拔了出来，递与萧明，萧明接过一摆对那名伙计道：“普通腰刀一把，兵器比试即可！”
伙计突然脸上突然有些发红，对与有些神兵利器来讲，要试其锋锐如何一般都是是丝绸锦缎或者毛发，看看它吹毛立断的的锋利或者现场宰杀活物，验证利刃不沾血的光滑，很少有人使用兵器比拼的，这已经无疑是砸场子了！
但那伙计之前已经把话说圆了，当下就算赌一口气也不能退缩的，但他还是没有敢于自作主张，他请萧明稍待，自己回到内堂，像是请示去了，不一会，一个满脸短髭的汉子，跟随他一同出来了，看到萧明也不说话，只是拱手一礼，就站在了旁边。
比试直接就在品剑台内进行，顾小六的佩刀在下，白虹剑在上，刃面相对，迎面向格，最后看结果，只听得轻微的一声”叮！“响，白虹剑突然一段两截，前半截掉在了地上！
这种结果是所有人都没有料到的！顿时把在场的全都惊的怔在当场，萧明哈哈一笑道：“含硫含磷太高，脆而无弹性！”他一摆那把刀对伙计道：“制式产品！太平号出品”
顾小六大喜道：“主人！我们的太平号的佩刀竟然这么锋利啊？”
短髭汉子更是跨步上前向萧明拱手道：“这位大官人可否借佩刀一观？”
“当然可以”萧明直接将佩刀扔给了他，那汉子细瞧佩刀，�
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