她本来以为，梅兰妮跟随了埃弗顿大师，的确不会缺钱。但买了这个云杉区的院子，又付了佣兵费用之后，应该不会剩余太多才对。而梅文的那些话，不过是为了替那二十万的花销做证明的，并不一定就是真的——在她印象中，梅文总是以兄长的身份照顾她们的，怎么会愿意花自己小妹妹的钱？
因而，梅兰妮留给自己的礼物，也应该是从她老师那里得到的一些有些价值，让一个中阶魔法师用处的什么药剂或者炼金小装备才对，但怎么会是这个？
、167 我拒绝交易
一枚高级神合果一百万。三枚三百万。
关键不是几百万的问题，而是这东西真的稀少。而且鉴于神合果的特殊作用，魔法公会联合佣兵公会炼金公会共同签署一个协议，就是禁止囤积中级高级神合果，哄抬价格！
也就是说，你要做这个神合果的生意？可以。但你必须保证你的出售价格同炼金公会持平，也就是风火土水四系一百万，光系三百万，暗系五百万。上浮浮动30％，一个铜币也不准超过。
否则，否则……人家三大公会也不会采取蛮横手段，只会用软暴力抵制你——
你再想从炼金师手中买卖货物？抱歉，我们不跟你合作。你再想雇佣魔法师炼金师？抱歉，我们不跟你合作。你想发布任务？抱歉，我们不跟你合作……
这样几大公会的联合，很少有人敢惹。除非是在黑市上。
但炼金公会的这种货虽然少，只要排队登记，虽然可能会晚一点儿，但总能轮到你头上，何必去黑市花大价钱做危险的交易？
正因为此，千百年来，在高级神合果市场一个都保证在一个很平稳的水平，这也才保证了只要你有潜力进阶，总能攒够钱去买一枚神合果，而不至于被炒的太高的物价给绊住了前进的路。
说了这么多，那意思不过是说，神合果这东西，不贵，但绝不会成群结队的大量出现。于常人来说，有三枚一起放在私人手中做收藏备用，而不是准备去卖掉的情况，绝对是值得惊讶万分的。
梅琳达自然也不例外。
“哥，这些哪里得到的？”她抬起头。三枚果子在阳光下发出盈盈流光。
“你妹妹自己培育的。”梅文轻笑着揉了一下梅琳达的头发。道：“她现在比她老师更厉害，是一个高级自然系魔法师了……恩，你还不知道吧，她的自然系天赋很好，有达到八十往上。我们以前都以为自然系无用的，但埃弗顿大师显然不是这么认为的……”
埃弗顿大师……埃弗顿大师……
梅琳达轻咬了一下粉唇。低头道：“梅兰妮。她真的很厉害么？”
“厉害倒也不至于，不过是不会缺钱用罢了。”梅文大手又理顺了她的发丝，道：“她是我们的妹妹，我们是一家人……一家人是不必分彼此的。”
一家人是不必分彼此的……
梅琳达心中想着这句话。缓缓地将玉盒合上，握住手中，轻笑了一下。道：“那我也不跟她客气……哦，对了，梅兰妮呢？今天不是周末么？她没回来？”
“她高阶到了瓶颈。出去历练去了。”梅文很高兴梅琳达能收下梅兰妮的小礼物，含笑坐回他的椅子上，随口回答道。
“去历练？她那么小！”梅琳达略有忧虑，看向梅文埋怨道：“她去哪儿了？哥哥你怎么没有去陪她！”
梅文无奈一笑，道：“以你哥哥我的水平，不够资格参加她的小队呗……她和你们马修学长还有几个曾经风云榜上的高手在一起，我去也是拖后腿。不如在家多多修炼，陪陪父亲母亲……再说。我若也离开了，你回来不是看不见我了？”
“……”梅琳达似乎有些无语，又似乎是心有犹豫，顿了好一会儿，才轻声道：“她该不是去什么太危险的地方了吧？哥，到底是去哪儿了？你这含含糊糊的，我心里就跟着七猜八想的。”
“哦，就是去雪原了而已。”梅文笑道：“她也不知道听谁说的，说那些的艰苦环境很能磨练人的意志，就选了那儿。我一想，雪原上高级魔兽数量很少，她一行人又都是厉害的，带的物资也足，也就由她了。”
“那么寒冷枯燥单调的地儿……”
两个人又说了一会儿梅兰妮，而后梅文又将话题绕回到梅琳达和罗杰的婚事上来，听她说了说罗杰的家庭——也是一个小贵族之家，家族成员简单，这让梅文很高兴，又问了两个人的决定，说是先订婚……
看着梅琳达的如花笑颜，说起将来时候的羞涩幸福，心中也十分替她高兴着，于是忽略了很多很多，以至于后来想起时，每一次都能带来痛彻心扉的懊悔……
他忽略了：既然梅琳达调查了当时那个任务，知道他现在住在这里，也知道梅兰妮跟他住在一起，也知道今天是周末，为什么她到家了很久后，才问起自己的妹妹呢？
他忽略了：他们明明只告诉梅琳达梅兰妮只有三系天赋……当他说出梅兰妮还有自然系超80这个让人震惊的消息时，梅琳达为什么并不震惊呢？而且，他们一家人都曾经瞒了她这个消息……她不是应该有点儿委屈气愤么？怎么会如此自然轻易地就接受了？
他忽略了……
后来梅文再次将今天这一幕一次次地回放，越是回放越是黯然。梅琳达明明有很多不正常的表现，而他当时竟然都忽略过去了……若他惊醒一些，也不会有之后的惨剧……
梅琳达和罗杰在云杉区住了几天后，就启程准备离开了，说是准备去罗杰来伊斯特郡的家乡，商量新年时候的订婚事宜……一家人欢欢喜喜的，在金盏花大酒店定了一个包间，摆宴替这一对小情侣送行。
来伊斯特郡的丰收城，就是绿茵城东部的一个大城，坐拥帝国最好的粮食产地，土地丰饶，居民富足，民风淳朴……虽然罗杰家只拥有一片不大的土地所有权，但正是一桩门当户对的好姻缘，让艾琳夫人高兴的笑口难拢。
“我去一下洗手间。”
也不知道是被艾琳夫人肆无忌惮的唠叨羞的，还是多抿了几口金花酒醉的，梅琳达白瓷一样的脸色满是迷人的酡红。
“恩，小心一些。”艾琳夫人含笑看了她一眼，挥了挥手。
梅琳达深吸一口气，站了起来。顿时有一位服务生走了过来，听明白了梅琳达的需要，得体地替她引了路。
“谢谢你。”梅琳达给了服务生一枚银币，看着前面门上写着大大的“3”，再次深深吸了一口气，推开门，走进去，反手上了锁。
金盏花大酒店的卫生间堪比一个袖珍的小房间，舒适、干净，而且是单间单人使用，而不是公用的（当然，客人强烈要求一同进去的人家也不拦着）。
梅琳达环视了一眼这个小房间，没有看到什么，呼出了一口气，走到了洗手台前，深深地看着镜子中的自己。
“梅琳达小姐……”镜子中突然出现一个黑色瘦小的身影，向她开了口。
若是任何一个小姑娘，在这样的情况下，未免会惊吓慌乱，甚至会尖叫出声，但梅琳达却仅仅是娇躯颤抖了一下。
来人是一个瘦小的女子。只见她撕开一个隔音结界的卷轴，露出一个苍白的笑容，道：“梅琳达小姐，您的报酬我已经带来了，想必你也有好消息传来了？”
“我拒绝交易。”梅琳达慢慢转过了身，脸颊上的酡红色不知何时已经消退。她冷冷地盯着对面那个瘦小苍白的女子，手上握住了几张魔法卷轴。
“拒绝交易？”那瘦小女子嗤笑一声，道：“小姐您肯定是在说笑话……若是两年前您说这句话嘛，说不定有用……但现在，您再说这句话，实在是太迟了啊……”
说着，那瘦小女子取出一张魔法纸，苍白单薄的嘴唇轻轻开合：“梅琳达。格林，荣耀历2094年3月同组织签署合作协议，至荣耀历2096年11月20日完成协议内容，报酬分别是每月一份2号药剂，共30份；完成后的奖励1号药剂一份。”
“你们拿这个威胁我？”
梅琳达安静地听她念完，冷冷地道：“合作上有我的名字不错，却没有对方任何信息，合作内容是什么也没有标明，报酬中的2号药剂1号药剂什么的，只怕只有父神才知道是什么东西！”
她轻蔑一笑，道：“你想拿这个威胁我？请吧？把它复印了，尽管在全帝都散发，看看能不能威胁我！”
想当初，她虽然眼热那组织提供的药剂的效果，但却也不是那傻子。若不是断定这什么“组织”根本不敢抛头露面，不是看合作协议签了和没签一样，她根本不可能答应下来！
而且，当时那些人话里话外透出的，莫不是想从她妹妹梅兰妮那里联系上埃弗顿大师而已！她一直都以为，对方是想向埃弗顿大师求某些东西，比如说珍贵药剂，也比如说想让大师传授经验之类的！
所以，有人给报酬，请她关注梅兰妮的行踪时，她才没有拒绝！
但……
通过这几日同梅文的交谈了解，似乎，真实的情况并不是那么简单。而且，无论她怎么问，梅文似总有顾忌，瞒了她很多关于梅兰妮的消息一样。甚至，他关于梅兰妮师从于埃弗顿大师这一点的表述上，有很多的小漏洞……
、168 地崩山摇
她心中一边对梅文的不信任感到懊恼，一边也开始断定：这被瞒着的，肯定是及其重要的消息……而她，最好从现在开始，同样的，闭紧嘴巴，不再透露关于梅兰妮的任何事情……
而她这种警惕，更主要的来源于“组织”给她的交换内容：不是埃弗顿大师的确切位置，而是她妹妹梅兰妮的确切位置！不管他们想要梅兰妮的位置做什么，她都坚决不能说！
被梅琳达毫无顾忌的冷冷目光看着，那瘦小女儿有点儿恼怒。但随即，她又轻笑道：“既然梅琳达小姐不想再继续交易，为何要来单独赴约呢？那我是不是能够理解为，您心中还是有顾虑的？比如说，不想让罗杰知道您曾经做过这些交易呢？”
她的确不想让罗杰知道，毕竟是她之前贪了小便宜……
梅琳达目光暗了一下，又摇头道：“我的确不想让他知道……不过，我相信，就算他知道了，也会原谅我曾经的小错误的。凭这一点，你威胁不了我。”
那瘦小女子仿佛是没有办法了。只见她想了一会儿，叹息道：“梅琳达小姐，您真的不再考虑一下了么？我可以向您保证，我们只是要找梅兰妮小姐帮忙，绝对不会伤害到她的生命的。而你只要说出她现在在什么地方，你就能得到这个……驻颜药剂服用了它，您将永远保持现在的青春美丽，或者冲魔药剂，它能够直接使您的魔力水平提升一级，没有任何副作用……您觉得呢？”
驻颜药剂，对于女人来说。自然极具诱惑力；冲魔，直接提一等，没有任何副作用，这对于魔法师来说，也是好大的诱惑。
梅琳达眼中闪了闪，脸色更冷了下来。有了几分恼意。道：“没有你们的药剂，我一样能晋升；晋升了，自然能留住青春容颜……请不必费心了。”
“哦，那真是太可惜了……”瘦小的女子惋惜地摇摇头。怜悯地看了一眼梅琳达，身影慢慢在她眼前消失，留下一声“再见。梅琳达小姐”后，彻底不见了身影。
在她面前隐匿的如此彻底，只怕最少是个九级的盗贼。
梅琳达脸色一白。闭眼用精神力细细观察了整个小房间的角角落落，没有发现一丝痕迹，这才松了一口气，缓缓地坐在了洗手台前面的椅子上。
30个月前，她到底是为什么会暗自答应那神秘人的交易呢？到底是因为她单纯地相信了对方的目的是通过梅兰妮同埃弗顿大师连上线，还是自己心底有什么小心思再作祟？
梅兰妮，梅兰妮……
梅琳达闭上眼。想起很多年前，她很高兴地她有了一个漂亮的妹妹。但她的妹妹却总是会睡觉不醒，从来不跟她一起玩……后来，她成了小天才，进了学院，听说家人放弃了治疗那个小小的女孩儿……
“扣扣”
“梅琳达，你在里面么？”
罗杰的声音从外面传了进来，梅琳达忙整理了一下，从空间中取出一把梳子拿在手中，给罗杰拉开了门，微笑道：“你怎么来了？”
“你都出来好一阵子了……没事吧？”罗杰扫了一眼小房间，略皱了皱眉。这房间地面上竟然有其他人来过的痕迹……不过，也许只是服务生。
“没事，刚刚有点儿晕，看这里挺不错的，就略坐了一会儿……”梅琳达说着继续梳理她的头发，一边编辫子，一边说道：“你等我一下，我马上好了。”
“恩。”罗杰拉了把椅子坐了下来，看着镜子中的梅琳达，关切地道：“不能碰酒就别喝，之前红的吓人，现在又白的吓人……”
“不是因为今天两位长辈高兴么……”梅琳达说着话，编好了辫子，又绞了毛巾擦了擦脸和手，挽着罗杰的手臂走了出去。
一顿送别宴一直吃到了下午两点半这才散去——因为，罗杰和梅琳达跟随他们剑与玫瑰佣兵团的小分队会在三点出发。
梅文同他的父亲母亲一直将他们送到了帝都城门外，看着他们同一队人渐渐走远，才返回了云杉区，一路上不免又唠叨梅文的终身大事不提。
只说，剑与玫瑰佣兵团第三分队的任务路线与罗杰两人回丰收城的路线重叠了大半，但毕竟不是全部重叠的，两个人同小分队在一个叫红月的小镇上分开了。
“罗杰，我们……我们还是跟着佣兵团吧？”
雇佣的马车才走出小镇不远，梅琳达突然开口道。
“嗯？”罗杰愣了一下，微笑着揽过梅琳达的肩膀，让她的头靠在自己的肩膀上，轻声道：“别害怕，我的父母亲人肯定会喜欢你的。你又漂亮，又是魔法师……”
听着罗杰难得的赞美之词，梅琳达却一点儿高兴不起来。才离开佣兵队，她就开始感觉到一种强烈的不安，似乎前面路上有强烈的危险在等着她一样。
这种不安，当然完不是罗杰此刻想的那种不安。
梅琳达突然想起当日，在金盏花大酒店的洗手间，那瘦弱女子离开时，留给她的“怜悯”的一眼。
那眼神是什么意思？那组织几年时间都在追查梅兰妮，怎么会那么轻易就放弃了？她那“怜悯”到底是什么意思！
梅琳达的身体忍不住强烈颤抖起来。
“梅琳达？你怎么了？”罗杰抱住她，焦急问道。
“回去！我们回去！”梅琳达突然惊慌地大叫起来，对着外面雇佣的车夫道：“往回走！回镇子上！”
“好，我们回去！你别这样，有话好好说…