知道，这孩子其实是个要强的，不到万不得已，也不会在信里面诉苦。看来柴家那个家不是那么好当的。”
萧茂杨点点头，笑了笑说道，“明瑄有这思量，其实说起来也是有所长进。没有一味的逞强，知道给你诉苦，好歹是成熟了。你是做娘的，不管如何也要多提点她一二。”
“老爷说笑了，明瑄是我闺女，我自然要提点她。我只担心她，太过要强最后却苦了自己。管家什么的，柴夫人还年轻，完全可以再管几年。明瑄如今要紧的是早点生下个哥儿，可别跟我似得，老大一把年龄才生下成哥儿。”说起这个，韩氏心情有些低落，撇头擦了下眼角。
萧茂杨微蹙眉头，“你说这些做什么。那些年你没生下哥儿，我可对你说过什么不曾？”
“老爷自然没说过妾身，只是身为女子，内宅之中，没有儿子日子自然难过。”韩氏平复心情，“老爷放心吧，我斟酌着过了十五就给明瑄去信，好好同她分说一二。别因小失大，为了管家的事情累坏了身子，影响自己的子嗣。”
“此事你拿主意吧。”萧茂杨没意见。
说完明瑄的事情，萧茂杨同韩氏之间又陷入沉默。看得萧明瑜着急的很。萧茂杨平日里振振有词的，这会怎么成了哑巴。
萧茂杨望着韩氏，张了张嘴，“你……”
“老爷，族老们来了，请老爷去议事堂。”小厮进来禀报。
萧茂杨只能安奈住心思，对韩氏说道：“我先去了，今年正月，不比往年。不如趁机休息休息吧。”
“多谢老爷挂怀，妾身明白。老爷还是赶紧去吧，别让老爷子等久了。”
萧茂杨一走，萧明瑜就走了出来，“娘！”
韩氏苦笑一声，拉过萧明瑜的手，“你这孩子，又躲在后面偷听了。”
萧明瑜小心翼翼的看着韩氏，说道：“娘，我只盼着你同爹爹能够早日和好。过去的事情都过去了，何必一直放在心头。”
“傻丫头，不是娘要将过去的事情放在心头，分明是你爹爹想不明白，一直计较。”韩氏叹气一声，“这件事情，说起来是你爹的过错，他不肯信任我。但是追究根源，却是在我的身上。是我当年做错太多，给人留下把柄，有惹上福王这个煞星，否则也不会有今日的事情。明瑜，你要吸取教训，女儿家的名誉重过一切，切不可为了别人就牺牲自己的名誉。你看明琦，她但凡小心一点，为人处事和善一点，也不至于落到今日的地步。”
萧明瑜在韩氏身边坐下，“娘，女儿听说大伯父有给明琦物色夫婿。听闻对方家风严谨，唯独不好的就是家族根基浅薄，家底子也不厚。不知是不是真的？”
“你问这个做什么。你大伯父的心思难猜的很，这样的亲事，你大伯母肯定是不愿意的。昨儿晚上你也看到了，你大伯母嚷着去京城，还打算一开春就走。要不是老爷子拦着，只怕这会就要让人收拾行李。”韩氏嘲讽一笑，“你大伯母这人，为人精明，做事周到，方方面面都要强掐尖，恨不得事事都要压人一头。唯独在教养女儿上头，有失偏颇。只想这如何宠爱女儿，却不知因材施教。明琦的性子生来就跟她娘一样，掐尖要强，不肯吃亏，凡事都想压人一头。本来这也没什么好，偏偏你大伯母不知教养，让明琦的性子越发变本加厉，不知好歹。如此才会造成今日的后果。如今再来管教，却已经晚了。”
萧明瑜点头称是，“明琦过完娘都十七了，婚事还没眉目。再拖下去，可就十八九，到那时候可真的成了老姑娘。如此一来，婚事岂不是更艰难。这个道理老爷子岂能不知，为何还要拦着大房进京城。”
韩氏叹气，“还能为什么，老爷子如今胆子忒小，生怕大房这一走，会惊动王府那边。王府不满，又会对萧家下手。要我说，老爷子担心太过。”
萧明瑜微蹙眉头，“难不成如今王府在限制中州的世家大族去京城吗？”
韩氏一听，心头有些不安，“这倒是没听说。前些日子，范家还派人去了京城送礼。就是范王妃同世子妃也都派了人去京城。就算不说范家，其他家在京城有亲戚的，也都派了人去京城，不曾见到王府有阻拦。”
萧明瑜心头疑惑，“那为何老爷子如此小心翼翼。瞧着老爷子要开矿的劲头，可不像是怕事的。要真怕事，这会就别碰矿业。”
韩氏摆手，“行了，老爷子如何想，岂是我们能够猜度的。你先先去吧，娘想要静一静。”
萧明瑜犹犹豫豫的，“娘，我们不说老爷子的事情。娘同父亲之间，难道就这样冷战下去吗？一个家，整日里冷冷清清的。家不像家的样子，难道娘同父亲就要散了吗？”
韩氏叹气一声，显得极为无奈，“此事非我一个人，需得看你父亲的意思。你父亲不愿意相信我，我就是说破了嘴，也是没用。”
萧明瑜也跟着叹气，“想当初，江姨娘被送走，娘同父亲一起去城里生活。那时候我们一家人何等的和睦开心。可是转眼间，一切都变了。娘同父亲再这样下去，女儿都要伤心死了。而且再过几年，成哥儿就要启蒙。难道到那时候父亲同娘之间也要继续相敬如冰吗？”
韩氏拍拍萧明瑜的手，“行了，知道你是个好孩子。我同你父亲的事情，你就被插手了。你越说越乱。”
萧明瑜无法，只能按下这点心思。
东西两府分宗，族老们吓了一跳。可是见当事人都决定了，族老们除了发点牢骚外，也无力改变此事。将族中产业合计了一番，萧老爷子就拿出了章程，分宗的事情既然是东府提出来的，那族中的产业就一分不给东府。东府想要，行啊，拿银子来。
萧茂森有心争一争，为东府争取点好处。不过想到临来之前谢氏的提醒，萧茂森放下这点心思，干脆利落的答应下来。那些族产，的确很诱人，可是比起分宗出去，从此同西府不再有任何瓜葛，那些族产再诱人也可以放弃。
东府干脆，萧老爷子就更干脆。在族老们的见证下，利落的将东府分了出去。以后两边就真正的各不相关。就算是抄家也算不到东府的头上。
萧茂森达到目的，终于露出笑容来。拱手拜谢，“多谢大伯父成全侄儿的心意。”
萧老爷子捋着胡须，冷眼看着对方，“可别太得意了。东府人丁不旺，小心哪天绝了子嗣。要老夫说，还是多纳几个女人，开枝散叶，方是一个家族兴旺的根基。”
族老们纷纷附和，“是该如此，开枝散叶，才是身为族长该做的。”
萧茂森脸色不好看，“大年初一，大伯父就咒侄儿绝了子嗣。莫非大伯父就这么仇恨侄儿。罢了，如今我们已经分宗，大伯父也管不到侄儿头上。我们东府如何，也就不劳烦大伯父还有诸位族老们费心。告辞。”
“小人得志。”萧茂恒呸了声，极为不屑。“老爷子，不必理会这人。”
萧老爷子只盯着萧茂森远去的背影，东府莫非以为把上了范家，就万事大吉。真正是鼠目寸光。他且看这，总有一天会看到东府后悔的时候。
分宗，昭告众人。正月里头，中州城的人又多了一项谈资。本以为东西两府只是闹闹矛盾，却没想到竟然闹到分宗的地步。不过这是萧家的事情，没人过问。
正月里走亲戚，比起往年，要走的人家少了一半不止。请新年酒的时候，也只有几家姻亲来了萧家，吃了酒菜，半下午就离去。整个正月，除了廖氏稍微忙一点外，大家的日子都过的清闲得很。
等出了正月，日子暖和起来，五房一家就启程回城里居住。萧茂杨也打算直接回书院。
萧明瑜瞧着韩氏同萧茂杨的关系依旧没有缓和，心头着急，却也无法可想。又朝萧明璇还有萧明业看去，萧明业小心翼翼的，巴巴的望着萧茂杨，只盼着萧茂杨能够给他一个正眼。只可惜萧茂杨自始至终，都没看他一眼。不过这一次，萧明业并不失望。捏紧了拳头，一脸坚定的模样，下定了决心要更加努力，让萧茂杨注意到他。
萧明璇心中欢喜异常。萧茂杨同韩氏关系不好，对她来说就是一件极好的事情。瞧着二人，萧明璇忍不住露出一个笑容来。这么下去，说不定有一天江姨娘就能回来。到那时候，她就不用看萧明瑜的脸色，不用作小服低。甚至连同宋子敬的婚事，也能作废。想到这些，萧明璇盼着韩氏同萧茂杨的关系能够再坏一点，更冷一点。要是萧茂杨能够下定决心休了韩氏，那才是真正的大快人心。
萧明瑜冷笑一声，“明璇，你同我坐一辆车。”
萧明璇心头紧张，“这不好吧。我这人聒噪的很，坐在一起怕吵着了七姐姐。”
萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“怕什么，我都没嫌弃你聒噪，你又何必如此贬低自己。”
萧明璇极为尴尬，不得已，只能上了萧明瑜的马车。韩氏看向萧明瑜，示意萧明瑜不准乱来。萧明瑜吐舌一笑，让韩氏放心，她不会乱来的。
萧明璇坐在马车角落，怯生生的，好似很怕萧明瑜一般。萧明瑜冷笑一声，“明璇妹妹做出这个样子来，莫非是认定了我会对明璇妹妹做什么吗？”
“不，我没有这么想。我只是怕打搅了七姐姐。”
萧明瑜笑道，“你倒是知趣的很，我只盼着你能一直这么知趣下去。懂我的意思吗？”
萧明璇怯怯的点头，“七姐姐放心，我全都明白。”
“果真明白吗？”萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“瞧着我娘同父亲闹了矛盾，这么长的时间，却一直没有真正的和好，你一定很好高兴吧。是不是想着，有一天有机会将江姨娘接回来，压在我娘头上。届时你也不用在我面前做小伏低，受尽委屈。”
萧明璇心头怕的很，眼泪都快要出来了，“明瑜姐姐误会我了，我没有这么想，我也不觉着委屈。”
“当真吗？”
萧明璇拼命的点头，“是真的。”
“我不信你。”萧明瑜径直说道，不管萧明璇作何感想，萧明瑜直接说道：“你如何想，我不想管。你如何说，我也没可能相信，就连你自己也未必相信你自己说的那些话。我只警告你，安分守己，自有你的好日子。萧明业也能有好前程。若是调三窝四，想要做出什么出格的事情，那时候别怪我对你不客气。”
“我，我没有。”
“没有就好。记着，离应嬷嬷远一点。你若是听我的，我自不会亏待了你。就连你同宋子敬的事情……你可明白？”萧明瑜放下钓饵，不怕萧明璇不上钩。
萧明璇眼珠子乱转，权衡利弊，急忙表态说道：“七姐姐放心，我定会离着应嬷嬷远一点的。”
萧明瑜满意的笑了，“如此甚好，希望你能说到做到，可别让我失望。”萧明瑜心里头盘算着，是时候解决应嬷嬷这个人。
回到城里，安顿下来后，日子又恢复了平静。萧茂杨长期住在书院，不到万不得已，不会回来。萧明瑜则是开始着手解决应嬷嬷的事情。
应大郎本是依附江家过活，是江家的家生子。江家被抄家之前，应嬷嬷送了一笔银子过去，将一家大小赎了出来，免于被发卖的命运。失去了江家这个靠山，应家人日子越发艰难，时常需要应嬷嬷接济。应嬷嬷虽然不满兄嫂侄儿一家子的做派，一大家子有手有脚的，却吃不苦，下不得力，只知坐吃山空。吃空了自个，就吃到应嬷嬷头上。可是这毕竟是她在世上最亲的人，她无法坐视不理。每次给银子的时候，少不得要提点一二，两一大家子人好歹找个正经营生，将日子过下去。
奈何应家人想着有应嬷嬷依靠，拿过银子后，将应嬷嬷那些话全都抛到脑后去。
游手好闲这么多日子，应大郎逐渐沾染上赌博的恶习，输多赢少，应大郎也知自家事，不敢赌大了，一旦输完，立即就走。如此说来，应大郎还算有所节制。这一日，应大郎到了赌坊，没想到手气来了，几两银子的本钱竟然赢了上百两。应大郎得意非凡。第二日，依旧去赌坊，依旧是赢。第三日依旧如此。
如此赢了三五天，本钱越来越大，胆子也越来越大，自命不凡，只当自己是新一代赌神。
这一日，应大郎运气用完，一开始还是小赢了一点。到了后来，越输越多。反倒是往日里输给他的人，都赢了一把。
应大郎眼看往日里赢来的钱全都输了进去，额头冒汗，心头发虚，只当今日运气不在身上，就想着收手。
没想到这个时候老对头冲他一笑，不屑的说道：“怎么，没钱了就不敢赌了。平日里不是挺能的吗，这会就怂了了。有本事，你将我这里的银钱全都赢去，我就服了你，喊你一声祖宗，如何？要不你现在就喊我一声祖宗，给我磕三个头，我就放过你，我们二人之间的账就此一笔勾销。”
人家划下道道来，应大郎若是退缩就成了龟孙子，如何会答应。这时候赌坊的人站出来，说是愿意借贷给应大郎赌下去，加上旁边的人在起哄。应大郎头脑一热，签了借据，拿了银子，势要将之前输掉的全都赢了回来。奈何，今日注定是应大郎的死期，赌了一夜，到了天明才散，应大郎连自个的衣服都输了进去，也没能赢一个子儿回来。
应大郎想要回家睡一觉，来日翻本。结果出门的时候被赌坊的人堵住，赌坊拿出借据，问他何时还钱。
应大郎懵了，这一晚他竟然借了赌坊五百两银子。好说歹说，赌坊才答应给他三天期限。不过赌坊的钱都是利滚利，三天后，少说也要给六七百两。应大郎不敢回家，不敢同家里人说。家里早就穷的精光。
应大郎四处借钱，人人都知道他是个赌棍，自然没人借给他。
三日后，赌坊的人找上门要钱，应大郎父母才知儿子竟然欠了赌坊几百两银子。几百两啊，就是将全家给卖了，也还不起。赌坊的人放下话来，不给钱，就将全家人卖了。女的卖到窑子里去，天天接客。男的就卖到矿上做矿奴。
应家父母呼天抢地，应大郎追悔莫及。无奈之下，一家子人都将希望放在了应嬷嬷身上。对赌坊的人，家里有应嬷嬷这个亲戚，在萧家当差，是主子面前的心腹。几百两定能拿的出来。只求赌坊能够再宽限两天。
赌坊的人答应下来，最多两天。两天后再没有银子，全家人统统发卖。
应家父母同应大郎一起找到应嬷嬷，哭天喊地的诉苦，只求应嬷嬷帮衬。
应嬷嬷气的脸色发白，一声不吭。应老爹干脆给应嬷嬷跪下来了，“妹子，哥哥只得了这么一