“儿臣，儿臣……”太子紧张得发抖。
“哑巴了吗？”景福帝大怒，抄起砚台就朝太子打去。太子不敢躲，砚台从他的额头边擦过，擦破了一块皮，鲜血顿时就落下，模糊了眼睛。却连伸手擦一下都不敢。
太子干脆利落的跪了下来，“儿臣知错，请父皇责罚。”
“心野了，敢在朕的眼皮子底下玩花眼，滚出去。”景福帝半点都不客气。
太子急忙起身，急匆匆的出了大殿。
景福帝一眼朝周乾看过来，“你还有什么话说？”
“儿臣无话可说，儿臣这就告退。”周乾退出大殿，心头阴云密布。景福帝的反应太大，这让周乾有不好的预感。要怎么办，有太子的前车之鉴，如今周乾连提都不敢提要娶萧明瑜的事情。难道此事就要作罢吗？周乾心有不甘，定有别的办法可想。
总管太监悄声走进大殿，在景福帝耳边说道，“皇上，刘长卿刘大人来了，这会就候着殿外，皇上可要见他。”
本来一脸怒气的景福帝，转眼又变得精神奕奕，“宣。”
“奴才遵旨。”
韩氏有些坐立难安，刘长卿被景福帝宣召进宫，韩氏总有点不妙的预感。萧明瑜宽慰道，“娘，你不要着急，刘将军肯定没事。”
韩氏叹气，“怎么可能没事，说不定皇帝会为难他。”
“刘将军那么大的本事，就算皇上为难他，他一定有办法化解。”萧明瑜丝毫不担心刘长卿的安危。
韩氏却没有这么乐观。
萧明瑜干脆转移她的注意力，“娘，宁王殿下昨日到了京城，我已经给他去了信，过几天他就会出宫来见娘。”
韩氏的注意力果然被转移了过来，“如此就好。你年纪不小了，不能再耽误下去。让宁王赶紧过来，娘要亲自问清楚，绝对不能让他耽误了你的婚事。”
“嗯，我会让他尽快过来的。”
刘长卿是在宫门落锁之前出宫。若非天色太晚，韩氏都想亲自过府过问一声，问问皇帝叫他进宫究竟所为何事。
次日一早，见刘长卿没过来，也没派人过来说一声，韩氏的担忧更甚。先是派人去刘府传信，让刘长卿回来后，就到萧府来见她。另外韩氏又走了一趟韩府，想问问韩老太太，知道不知道皇帝召见刘长卿的原因。
韩老太太叹气，“还能为了什么，不就是皇帝的一点执念。你若是不改嫁，一切都好说。偏偏你要改嫁，还同长卿定了婚事，消息才传到宫里去。皇帝啊，这是不高兴了，叫长卿进宫，不过就是为了发泄一通。”
韩氏担心，“那长卿到底有没有关系？”
“放心吧，长卿没事。皇帝又不会娶你回去，他没理由阻拦你改嫁。”韩老太太让韩氏放宽心。
韩氏如何能够放心下来，回去后，就等着刘长卿过府来。等到了下午，总算将刘长卿盼了过来。萧明瑜在院子里遇见了对方，说道，“我娘很担心将军。将军之前即便不能过府，也该派一个人过来。如此我娘也不用担心得坐立不安。”
刘长卿点点头，“放心，以后我会注意的。”
萧明瑜让开道路，让刘长卿进入。
萧明瑜没跟着进去，还是将空间留给两个人。韩氏见到刘长卿，差点哭了出来。刘长卿安慰她，这才让韩氏止住了眼泪。韩氏很担心，追问皇帝找他，都说了些什么。刘长卿有点不太愿意说，不过还是粗略的讲了讲。无非就是景福帝看韩氏要改嫁了，还是嫁给刘长卿，心里头很不痛快。偏偏他又不能阻拦，也没办法对韩氏发脾气，只能将刘长卿叫进宫去，臭骂一通，又安排了许多的差事给刘长卿，确保能压榨刘长卿所有的精力和世间，让刘长卿没时间同韩氏来往。
虽然明知道这么做，于事无补，可是景福帝就想这么做，如此他才能痛快一点。还因为此事，景福帝迁怒到太子和皇后身上。今儿一早，当着大臣的面，将太子臭骂了一顿，又去了皇后寝宫，将皇后骂了一顿。
韩氏听后，很是无语。“是我连累了你。”
“我不怕，我早就做好了准备，皇帝的刁难对我来说，不过是小菜一碟。你不用担心。”
话是这么说，韩氏还是很担心。韩氏将自己关起来，将过去的点点滴滴想了一遍。当年年少无知，见那少年被人欺负，就出面仗义执言。后来去烧香，又遇见重伤昏迷的少年，不怕危险的救下少年。再后来，得知少年的身份，本想远离，却被命运捉弄，二人感情日深，少年承诺少女，定会娶她，还在长辈面前过了明路。可是最终她等来的却是少年娶了别的女人做妻子。
往事如烟，如今回想起来，就像是做了一场大梦一样。大梦初醒，一切都已经尘埃落定。
韩氏望着窗外，多少个年头过去，她一直避免同那个人再次见面。而这一次，她需要跨出那一步，同那人见面吗？
韩氏把玩着手上的玉佩，这是少年长大后，做了皇帝后，让人交给她。凭着这块玉佩，她随时都可以进宫去。但是当年她同那人说的极为清楚，这辈子都不想见到他。更何况那人还曾说让她入宫为妃，给他做妾，这让韩氏更是气愤。她情愿嫁给一个名不见经传的外地小子，也不会进宫。
转眼二十几年过去，过往的纠缠已经变得没什么意义，可是他却依旧纠缠不休。韩氏心中愤恨无比，若是此刻那人在眼前，她真想一巴掌狠狠的打过去，打醒那人糊涂的脑子。
最终韩氏还是将玉佩收了起来，见与不见又有什么区别。当年那人就数次破坏她的姻缘，定亲数次，结果都不了了之。若非如此，她的名声又怎么会彻底坏掉。最后，被韩阁老钻了一个空子，以最快的速度嫁给了萧茂杨，至此，那番纠缠才算是告一段落。
韩氏自嘲一笑，如今那人想要故技重施，却不知道，刘长卿是不同的，同当年的那些人是完全不同的。
韩氏放心的将此事交给刘长卿去处理，她不过问，也不多说一句。如今还有更重要的事情等着她，就是关于周乾同明瑜的婚事。
时隔三年，周乾同萧明瑜再次见面，萧明瑜灿烂的笑了。原本有些紧张的周乾，在笑容的感染下，也笑了起来。
萧明瑜走上前，轻声问道，“三年来，可好？”
周乾点头，“很好，你呢？”
“还不错。如今我赚了不少银钱，也算是富豪一个。如何，要不要巴结我？”萧明瑜开着玩笑。
周乾摇头笑笑，“总有一天，本王会让你来巴结。”
萧明瑜笑道，“谁巴结谁，真的那么重要吗？”
周乾点头，郑重的说道，“很重要。本王是男人，会给你依靠，给你遮风挡雨。不会让你受委屈。”
萧明瑜灿烂的笑着，“好啊，你要记住你今日说的话，记得给我遮风挡雨。还有，这个是你该得的，我亲自交给你。”
那是一把钥匙，周乾把玩着，笑道，“想用钱收买本王吗？本王是不会被银钱所动。不过你若是亲自出马收买本王，本王二话不说，就跟着你走。”
萧明瑜眉眼弯弯，“宁王殿下是准备同我私奔到天涯海角吗？”
周乾哈哈大笑起来，“有何不可。”
“可是我舍不得家人，那该如何是好？”萧明瑜眼波流转。
周乾心头一动，“同样，我也舍不得家人。所以我们二人天生一对。以后或许会遇到很多困难，很多非议，你会害怕吗？”
萧明瑜笑道，“你不是说会给我遮风挡雨吗，既然有你在前面冲锋陷阵，我自然不会害怕。再说了，实在不行，大不了离开这里。天大地大，我不相信没有我的容身之所。”
“好，大不了我们离开这里。”周乾重重的点头。
萧明瑜笑道，“还没到那一步，你不必如此郑重其事。快进去吧，我娘正等着你问话。你可好好好回答，不要让我娘失望。不然我娘就要将我嫁给别人。”
周乾轻轻的握住萧明瑜的手，“这些年让你受苦了。你放心，我定会娶你为妻。”
萧明瑜说道，“你知道吗，我从来都没担心过。你也不要担心。即便真的不能在一起，至少我们都努力过，所以不用遗憾。”
“不要这么说。我们肯定能在一起，相信我。”
萧明瑜笑道，“好，我相信你。”我只相信你一年，再给你一年的时间。这是萧明瑜的心里话，萧明瑜没有说出口。她就是这么一个冷心冷情的人，感情在心里头的地位永远不是最重要的。她做不到刘长卿那样，爱一个人可以爱二十年不变。无论对方的身份如何变化，都不改初衷。正因为她做不到，所以她更羡慕那样的感情。
萧明瑜望着周乾的背影，看着他走进去。周乾，你一定要说到做到，一年的时间，明年今日若是依旧无望，我会强迫自己忘记你，选择嫁给别人。不要怪我如此的现实和冷漠，只因为现实没有给我们任性的机会。与其任性的赔上自己的一切，不如现实的面对一切，做出最好的选择。但是你也不用担心，这一年内，我会同你一起面对所有的艰难困苦，无论如何，我都不会退缩。直到死而无憾的那一天。
萧明瑜笑了起来，结果很重要，但是过程也很重要。有同周乾一起并肩战斗的过程，萧明瑜很满足，这将是一生都难忘的精力。
周乾郑重的跪在韩氏面前，“请韩夫人同意将明瑜许配给我。”
韩氏问道，“你拿什么来娶？四年时间已经过去，你的赐婚旨意又在哪里？”
“一年，一年内，我定会将赐婚旨意带来，请夫人成全。”
韩氏叹气，“明瑜都同你说了吧。好，我就再给你一年的时间。一年后你拿赐婚旨意来求娶明瑜。若是这一年都无法达成，那请你放弃。还有，我不管你如何说服宫里的娘娘和皇上，但是请不要将战火烧到明瑜身上。”
周乾点头，郑重答应下来，“好，多谢夫人宽容，我定不会让夫人失望。”
“此话为时过早，等你做到这一切，再来说这话也不迟。”韩氏的态度很冷漠，从一开始，她就不看好这门婚事。罢了，两个小年轻如此坚持，就再给一次机会。
周乾没敢提太子想娶明瑜为侧妃的事情，怕萧明瑜生气，也怕韩氏不肯再给他机会。周乾满心苦恼，太子唱的这一出戏，将他原先的安排全都打乱了。至少目前这种情况下，他无法提出要娶萧明瑜的事情。他怕会落到太子一样的下场。
魏贵妃就问周乾，“还要坚持吗？”
周乾神情坚毅的点头，“是，还要坚持。请母妃成全。”
“换做别的姑娘，本宫自然会成全你。但是萧明瑜，本宫无法成全你。也希望你能冷静的想想，这么做真的好吗？你努力了这么多年，难道就为了此事。长康，不要你的努力成为泡沫，也不要让本宫失望，你可做得到？”
周乾苦笑，“多谢母妃的提醒，还请母妃给了一个机会。儿子已经见过韩夫人，韩夫人答应给我一年时间，只要我能请到赐婚的旨意，就将明瑜嫁给儿子。也请母妃能给我一个机会。”
魏贵妃叹气，“果然是鬼迷了心窍，本宫都想看看，那位萧明瑜姑娘，究竟是如何绝色，竟然让你神魂颠倒，失了平常心。”
周乾笑道，“她虽非绝色，却也明艳照人。她虽然不是出身豪门大族，但是比之京城闺秀，丝毫不差。她聪慧，有见地，有勇气。萧家当年能从中州城逃出来，多亏了她。”
“此事本宫已经知道。要说这个姑娘，当真能干，年纪不大，所做的事情却透着成熟老道，是个厉害的姑娘。但是长康，你要知道，她不配你。她无法胜任王妃，更不可能成为你的臂膀，你的贤内助。”
周乾疑惑，“为什么不能。她那么能干，我看没有人比她更适合儿子。”
魏贵妃苦口婆心的说道，“你真是糊涂。她就是个招灾惹祸的，你知道不知道京城有多少人在眼红，在等着看她还有韩家倒霉的一天。还有，你可想过你父皇的心思。萧明瑜手里面捏着的那些东西，任何一样拿出来，都足够震动人心。你同你父皇开口说要娶萧明瑜，你父皇肯定首先想到的就是，想要利用萧明瑜来积累力量，做图谋不轨的事情。太子为何会被斥责，就是因为你父皇见他心思太多，故意打压他。皇后又怎么会被斥责，那是因为你父皇也在提醒皇后，好好管着太子，不要让他行差踏错，去想不该想的人。你若是在你父皇面前提了萧明瑜，本宫可以明确的告诉你，下场不会比太子少上一分半点。长康，认命吧，你同萧姑娘之间是注定了有缘无分。”
“儿子不愿意认命。”周乾认真的说道，“母妃，让儿子去努力一把吧，什么样的结果儿子都能承受。”
魏贵妃大声叹气，“昨儿，你父皇来本宫这里歇息，本宫同你父皇提起你的婚事。你父皇也留了心。或许要不了多久，你的婚事就该有了结果。”
周乾大惊失色，“母妃？”
魏贵妃冷漠的看着周乾，“本宫这么做，也是为了你好。总之，你好自为之。”
周乾很失望，但是并不绝望。他相信天无绝人之路，老天爷不可能一点希望都不给他。只是他没想到事情来的这么快。
景福帝将周乾叫到身边，将几张图纸给他，“朕已经给你赐下府邸，稍微修缮一番，就可以入住。银子的事情，朕也替你解决了。朕从内帑拿十万两给你开府建衙，户部那边今年略有盈余，同意出十五万两。如此一来，有二十五万两，足够你花用。”
“多谢父皇厚爱，累父皇为自己的府邸操心，是儿子不孝。”
景福帝说道，“你一个尚未成家立业，不曾开府的皇子，能有什么收入。朕作为你的父皇，替你操心，本就应该。起来吧，跪着作甚。”
“多谢父皇。”周乾低眉顺眼的站在下首，躬身聆听景福的帝的训示。
景福帝说道，“你年纪不小，前几年因为战事耽误了你的大婚。这一次，合着赐下府邸，朕一并给你赐下婚事。朕留心了一番，吏部赵大人家的闺女不错，堪为良配。就她吧。”
扑通一声，周乾干脆利落的跪在地上。皇帝的速度太快，完全打乱了周乾之前的计划。“父皇恕罪，儿臣这些年来，心头一直有一位心仪的女子，儿臣想娶她为妻。还请父皇成全。”
景福帝冷冷的看着周乾，“朕给你一次机会，让你收回刚刚的话。”
“请父皇恕罪。”周乾硬着头皮，“那人父皇也是知道的，儿臣同她交心多年，只愿意娶她为妻。她就是萧家五房嫡次女，韩夫人的……”
“够了，朕给过你一次机会，可惜你辜负了朕的期望。”景福帝的表情很冷漠