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周乾说道这里叹气几声，“本王也是为此事愁苦，奈何半点办法也没有。反倒是老七那人，甚会钻营，竟然已经同妖道们打成一片。整日里凑在妖道圈子里，一起谈经论道，还跟着妖道学炼丹，说是要孝敬父皇。父皇听闻此事，不仅不斥责还甚是满意。是老七至孝。因此，老七那边的人，最近气焰格外的嚣张。不少人都在捣鼓请立太子的事情。他们想着，既然父皇那么喜欢老七，立老七为太子也是顺理成章的事情。明瑜，本王为此事烦忧了许久。谋士们都说一动不如一静，可是本王就是气不过。凭什么几个妖道就能左右朝局，左右父皇的心意。本王辛苦了这么多年，每日里活的战战兢兢，小心翼翼，却得不到父皇的青睐。明瑜，你说本王要怎么做？”
萧明瑜望着周乾，“王爷很想要那个位置吗？”
周乾点头，“这是自然。”
萧明瑜淡然一笑，“想要那个位置，一是简在帝心，二是要得到文臣武将的拥护。三是逼不得已的时候，要有采取行动的大决心。王爷抉择自己三点得了几点？”
周乾大皱眉头，“明瑜，你……”
“我说的话很吓人吗？同王爷所做的比起来，又算得了什么。”萧明瑜轻笑一声，冲淡了屋里凝重的气氛，“三点，王爷目前只得了一点半。简在帝心，王爷这辈子估计都不要再想了。能够等到文臣武将的拥护，王爷努力努力，问题应该不大。至于大决心，王爷尚不具备，不过相信王爷是个做事果断的人，真到了那个时候，王爷未必就下不了大决心。所以我才说三点王爷得了一点半。三点已经得了一半，剩下的就是真正的大决心。王爷目前要做的就是巩固二，努力做到三。至于一，听王爷的口气，虽然对七殿下多有鄙夷之色，可是何尝不是在羡慕七殿下得了帝心。不过七殿下可以那样做，王爷却不行。王爷一旦同七殿下一样，和妖道们打交道，那么顿时就会失去文臣武将的心，同时还不能得到皇上的认可。皇上甚至会疑心你，是不是在打什么主意。”
萧明瑜说道这里，笑了起来，“王爷很苦恼吗？其实谋士们说的是对的，一动不如一静。这么多年都过来了，剩下的这点时间难道王爷就等不及了吗？往年王爷是怎么做的，如今就继续做下去，不骄不躁，让朝臣们都看看王爷的能力心性，争取能够得到更多人的支持。至于皇上那里，怕死是人的通病，尤其是人到老年。有谁说吃了某个东西能够延年益寿，别说是皇上，就是一普通老人也会动心。一旦开始吃了，还见到了一点点效果，十个人里面有九个人都会从怀疑转变到深信不疑。这个时候同皇上说，那些人都是妖道，妖言惑众，是来哄骗皇上的，黄上没杀了你们就算是开恩。王爷想想，是不是这个道理？”
周乾蹙眉，“难道本王就只嫩眼睁睁的看着？什么都不做吗？若是一两年，本王不担心。可是若是五六年七八年，甚至是十来年，那如何是好。等到那个时候，本王可能一点机会都没有了。”
萧明瑜不满的看着周乾，“王爷急躁了。我来问王爷，太子失败在什么地方？”
周乾愣住，似乎是明白了萧明瑜的意思。
萧明瑜不等周乾回答，自己就想说道，“先太子的失败，就失败在太过急切了。他若是有足够的耐心，那个位置迟早是他的。等他登基继位后，想要收拾谁，自然是易如反掌。可是他太着急了，着急着将把柄递到你们的手上，让你们有机可乘。难道王爷想要步上先太子的后尘吗？既然王爷不想，那就耐心的等待。胜利总是属于有耐心的猎人。不管那些妖道如今如何，七殿下如今又如何，王爷只需要守住本心，做你该做的事情，相信笑到最后的一定会是王爷。”
周乾在沉思，萧明瑜走出房门，留下足够的空间给周乾。京城那个环境不利于一个人做出冷静的思考，加上周乾是当局者迷，难免会生出一些糊涂心思。可是萧明瑜不是，萧明瑜就是旁观者清，比周乾这个当局者看的更清楚。谋士们同样看的很清楚，只是谋士们身份限制，有些话不能说的太明白，只能含蓄着说。偏偏周乾需要的不是不痛不痒的含蓄的话。而是需要像萧明是这样的直接言语，如同当头一棒，将他狠狠的砸醒。
整个下午，周乾都在书房沉思，萧明瑜则是在隔壁午休，不过时不时的也会关注一下隔壁书房的动静。
待到天色将暗，书房的门总算被打开。周乾一副新生的模样走了出来，来到萧明瑜身边，“你说本王告病假，同你一起在这山上偷得浮生半日闲，好不好？”
萧明瑜笑了起来，“当然好。就怕王爷放不下京城那一摊子的事情。”
周乾笑道，“怎么会。如今京城那边乱的好，本王想了想，还是退出来，过几天清净日子。等他们闹的无法收场的时候，本王再回去也不迟。”
“王爷既然做好的决定，我自然不会反对。暂时退出来也好，面色深陷其中不能自拔。就算王爷想要避开麻烦，身在局中，麻烦也会主动找上门来。”萧明瑜轻声说道。
周乾点点头，“正是这个理。”
周乾将高病假的题本派人交道了宫里，然后就安心的留在庄子里陪着萧明瑜和孩子们。孩子们格外的兴奋，就跟过年一样的兴奋，每日里都要缠着周乾讲故事，缠着周乾带他们出去玩。对此，萧明瑜从来不会阻拦。她信奉的是劳逸结合，读书之余，也要有自由活动的时间，如此才不会读成一个书呆子。
周乾要请假养病，题本送到景福帝的跟前。景福帝看了眼就丢在一边，直接问大总管，“宁王有什么病？”
大总管很为难，实话实说，“心思郁结，身体微恙，最好能够静养一段时间。太医是这么说的。”
景福帝哼了一声，“既然想要养病偷懒，那朕就成全他。”拿过周乾的题本，刷刷的批示下去。
忙了了大部分的奏章，景福帝将道士们召集过来，询问炼丹的进程。
道士们以张真人为首，先是说了炼丹的进程，然后又将七殿下狠狠夸了一番，说七殿下甚有孝心，用自身鲜血做药引，这一次炼丹的效果定会超越之前。
景福帝一听七殿下用自身鲜血做药引，顿时微微动容。事后着人送了好些补品到七王府。七殿下见识到那几个妖道蛊惑人心的能力，很是庆幸能够早早的同这些道士们交好。又听说周乾请假到山上陪怀孕的老婆去了，七殿下顿时忍不住哈哈大笑起来。亏得他将周乾当做最大的竞争对手，却没想到竟然如此不堪一击。看来那个位置，最终会落入他的手中。对于这一点，七殿下在此刻是深信不疑。
景福帝满心期盼着加了鲜血药引的丹药，真心希望那些丹药有用，能够延年益寿，让他重回青春。
可是事与愿违。早朝的时候，房屋突然震动起来。众人大惊失色，莫非是地动了。那可不得了，众臣们纷纷退出大殿，景福帝也被人扶着出了大殿。抬头西望，空中冒着黑烟。突然有明白人大喊一声，“那个方向是炼丹房所在。”顿时惊醒了所有人。
这哪里是什么地动，分明是妖道们闹出来的事情。当即就有众臣出面弹劾妖道，让皇帝远离这些道士，将这些道士交给刑部，定会问出这些妖道进宫蛊惑皇帝，究竟有何目的。这里面是不是有人指使，欲行不轨之事。
皇帝脸色奇黑无比，七殿下自己也吓了个够呛。心里头盼着，可不能出事啊。出事了，那可不得了。那要怎么办才好啊。景福帝不理会朝臣们的弹劾，直接甩袖离去，将朝臣丢在原地面面相觑。
景福帝让人去调查爆炸情况，又让人将张天师找来。爆炸很严重，整个炼丹房都被掀翻了，死了十几个人，连张天师的两个徒弟都被炸飞了。张天师本人也是一身狼狈，都是烟尘的痕迹。景福帝忍着怒气，问究竟发生了什么事情。
张天师就同景福帝讲述，这炼丹发生意外爆炸实在是太过正常。这一次本来有七八成的把握能够炼丹成功，奈何药引不对，故此才会在炼丹途中发生爆炸。张天师又说，若是能够炼丹成功，一粒丹药就能延寿十年。
景福帝瞬间被延寿十年给吸引住了。频频追问，此话当真？
张天师连连点头，自然是真的。
景福帝又问张天师，需要什么药引，就是龙肝凤髓，他也能替张天师弄来。
张天师捋着胡须，说道，“陛下如此诚心，以贫道看来，陛下将来定能得道飞升。至于这药引，龙肝凤髓倒是没必要，只需刚出生的小儿心头之血。这小儿也不能是一般的小儿，还得是同陛下有血缘关系，血缘关系越近越好。哎，本来七殿下的血是极好的额，奈何七殿下已经成年，并非是刚出生的小儿。故此用了七殿下的鲜血做药引，不仅没能成功，反而还发生了爆炸。”、
景福帝大皱眉头，“非得要刚出生的小儿心头之血？”
“最好就是刚出生不到一个时辰的小儿心头之血，又是陛下你的子嗣后代，如此才能最大可能的保证炼丹成功，为皇上延年益寿。”张天师郑重其事的说道。
景福帝嗯了一声，“此事朕已经知晓，天师不可再对外说起此事。至于小儿的心头之血，朕自会给天师送去。”
“那贫道就放心了。”张天师躬身告退。
大总管很担心的望着景福帝，景福帝不会真的会听信那妖道之言，取小儿心头之血吧。刚出生的孩子，被取了心头之血，必死无疑。
景福帝突然问道，“谁家有有孕之人？”
大总管心惊胆战，老实的同皇帝说了几个名字，其中就有萧明瑜。
景福帝自言自语，需要血缘亲近之人，就数萧明瑜怀的孩子同他的血缘最为亲近。至于其他家，都隔了几层。景福帝挥挥手，没有对此事继续讨论下来，但是大总管看的出来，景福帝已经有了决定。
大总管心惊胆战的离去，此事埋在心头，却不敢同任何人提起。此事若是张扬出去，不知会掀起多大的风浪，届时会死多少人。
周乾同萧明瑜还在山庄里过着清静日子，虽然听说了宫里炼丹房爆炸的事情，却没有将此事同他们自身联系起来。周乾就抱怨了几句，说景福帝是走火入魔了，那些妖道闹出这么大的事情来，竟然都没对妖道做出丝毫的处置。看来景福帝果然是对那些妖道深信不疑。
萧明瑜则提醒周乾，万寿节快到了，不知今年宫里打算怎么办。届时肯定是要回京城一趟。至于礼物，萧明瑜早就命人准备好了。价值几千两的礼物，想来能让景福帝满意。
很快京城送来消息，今年的万寿节要大办。让周乾赶紧回京城，同礼部还有内务府宗人府一起操持万寿节具体的事情。周乾身为王爷，无需凡事亲力亲为，但是却需要居中指挥调配。
无法，萧明瑜同周乾只好收拾行李打包回京城。孩子们自然也要带上。
离开的时候，孩子们很舍不得，比较来去，还是山上好玩，无拘无束的，自由得就如天上飞的小鸟。等回到京城后，可就没这么舒服了。处处都是规矩，处处都要注意，还要被人比来比去，真是一点都不痛快。
萧明瑜回到王府后，先是找管事们了解她不在府中这段时间，王府内都有哪些事情。然后就是对账，将府中人员都重新安排一下。至于周乾，回到京城第二天就忙了起来。
期间还发生了一件事情，刘长卿回来了。这次回来就再也不走了。刘长卿在西北经营了数年，皇帝对他又是放心又是防备。如今西北那边的事情基本已经了结，该办的都办了，纺织厂也是遍地开花。故此景福帝就无法再容忍刘长卿继续留在西北经营下去。再经营下去，刘长卿真的要成为西北王。这不仅是皇帝的大忌，也是文臣们不能接受的。这几年，一直都有弹劾刘长卿的折子，不过那时候景福帝还需要用到刘长卿，故此都压了下去。
刘长卿回到京城，得到了最高规格的接见，景福帝还留他在宫里用了一餐饭。刘长卿也很识趣，回到京城的当天，就将兵符交了上去。当皇帝问他对将来有什么打算的时候，刘长卿直接说离家数年，对家人甚是想念，故此想要陪在家人身边。至于差事，身体负担太重，暂时还无法领差。
景福帝则是顺水推舟，赐封刘长卿为一等伯，封号定西。至于实际的职务则是一个没给。刘长卿对此很满意。既有了爵位，也暂时的打消了景福帝的猜忌，更重要的是真的有时间可以陪在家人身边。
想当初离开京城去西北的时候，双胞胎儿子还是个小不点。如今一晃多年过去，儿子都已经是个大小子了。看着变得陌生的儿子，和陌生的目光，刘长卿潸然泪下。这些年来，他亏欠韩氏甚多，亏欠孩子们甚多。
韩氏也跟着哭了起来，多年不见的人。猛然出现在眼前，一点都不真实。就像是在做梦一样，就连场景也跟梦里的一样。只不过梦是黑白的，而现实是有色彩的。
刘长卿终于归来，韩氏张罗着摆宴请客，大家一起庆祝刘长卿封爵。
萧明瑜执意要出席，好歹刘长卿也是她的继父。周乾拗不过萧明瑜的意见，又担心萧明瑜的肚子，于是就跟着萧明瑜一起去了。
韩氏怪萧明瑜既然大着肚子，就不该四处走动。尽到心意就行了，何必亲自走一趟。萧明瑜拉着韩氏的手，“娘，女儿想你了，还想几个弟弟，难道不能来看看吗？”
韩氏笑道，“当然能来。你身体怎么样，吃得消吗？”
“离着生产还早的很，娘就放心吧，我没事的。”
韩氏要忙，萧明瑜就去看望萧明成。萧明成已经是一个半大小子，前些日子韩氏还张罗着说要给萧明成说亲。结果被萧明瑜给拦了下来。萧明成是男子，无需这么着急。再晚个三五年也不算迟。
看着比自己都还要高的小子，萧明瑜心头很欣慰。同萧明成开玩笑，说是当初刚生下来的时候，就那么一点点大，转眼间竟然已经快长成一个男人了。萧明瑜还特地比划了一下尺寸，让萧明成能够清晰的知道当年的她究竟有多大。
萧明成竟然很腼腆的笑了起来，让萧明瑜感慨一声，吾�