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司马伦遥遥地在宫楼上眺望，面色凝重，只见千军万马齐整地从均武门而出，扬起漫天尘土。他的长子司马荂一想到弟弟这次出征，回来的时候就很有可能是太子了，心里格外不是滋味，便向父亲进言道：“父皇，成都王与父皇面和心离，这次出征会不会有变数？”他见司马伦不说话，又说道：“二弟平时就很懦弱，连马都骑不好。虽然是监军，但出去了恐怕会镇不住成都王。”
司马伦哼了一声，看着儿子道：“你二弟懦弱，你又敢去出征？”司马荂赶紧低下头，说不出什么话来。
孙秀从旁道：“陛下，依臣看还是再找人设坛而祭，若能请来天兵天将相助，就更有胜算一些。”
司马伦长叹一口气：“就依你所言，宫里也要多设几处道坛，请人日夜作法。”他忽然伸手一指城楼方向，问道：“那是什么人？”司马伦年纪大了，目力不好，遥遥地只瞧见似乎是一人一骑追出城去。
但孙秀却瞧得分明，口中却不敢说到十分：“似是吴王殿下也追了出去。”
“吴王？”司马伦大惊，“赶紧叫他回来，要是他出去了，京畿有谁来守？”
孙秀不敢说话，司马荂却忍不住嘀咕了一句：“现在去追，恐怕也来不及了。”
阿琇在宫里心神不定，赵王不让她去相送出征，她只能派了豆蔻去相送一程。等到天色将暗侍女才回来禀报：“成都王和吴王都已带兵起程，奴婢一直送到均武门外，瞧得他们都走了才回来。”
“阿邺也去了？”阿琇惊道，“他才多大，怎么能上战场？”
豆蔻说道：“吴王瞧见了奴婢，特意下马来与奴婢说道，请公主安心，他此去定要造就一番功绩再回来。”
阿琇心里一沉，默了片刻方才涩然道：“他还说了什么没有？”
豆蔻摇了摇头，忽然又道：“吴王没说什么了，倒是成都王让奴婢回来报知公主，左太妃心机深重，不足与谋。”
阿琇怔了一瞬，心知十六叔对左纨素总是有几分提防的，只能以图日后慢慢化解他们之间的恩怨了。
成都王司马颖领军有方，自出征时接连大捷，很快便收复了汝阳。捷报传来之时，洛阳惊动。要说也是因为汝阳的地位实在太过重要，几乎是洛阳往南的最后一道屏障，收复此城洛阳大可安定。司马伦闻此喜讯，又加赏了成都王和吴王封地和宅院，也爱屋及乌地加赏了阿琇不少奇珍异宝。
福儿满百日那天，阖宫都是喜气洋洋。阿琇特意赶去了左纨素所在的仁寿宫时，却见寝殿前的回廊上堆满了各色的奇珍礼物，堆了足有数丈记，十分显赫。她走进殿去，只见纨素背对着自己，正在对奶妈问话：“皇上今日来看过小王爷了吗？”
“来过了，抱着福儿玩了一会儿，说福儿又沉了呢。”奶妈身着一件暗黄缠枝菊花纹漳绒的襦裙，语气听起来很是随意，便是对纨素也没没有什么敬畏之情。只听她说道：“现在住的这仁寿宫太狭窄了些，晚上福儿一吵闹，你也安睡不好。陛下不是答应你搬回原先宫殿的吗？你没事得跟陛下提一提，早点让你搬回去。”
纨素恼道：“皇后现在住在昭阳殿里，芙蓉殿也安置了其他嫔妃，要我怎么提。”
“怎么就不能提了？”那奶妈沉了脸道：“现在他宠爱的人是你，你又有儿子在身边，你有什么要求他会不满足你？再说芙蓉殿也不够大，只有昭阳殿更方便些。那明皇后就一个人，哪用住那么大的屋子，我们还带着孩子，自然是要宽敞些的好。我可是为了你心疼孩子，每天深夜皇上过来，福儿都会吵醒哭闹一场，好几夜都没睡好了。”
“够了，这事我心里有数，”纨素显然也很烦恼，语速极快道：“以后皇上来之前，少给孩子喂点奶，省得又尿在皇上身上惹他生气。”她的语气随意又带着一丝不容置疑的冰冷。奶妈点头答应，正此时小月儿端着热酪进来，瞧见了阿琇便热情道：“长公主殿下来了？”
纨素闻言赶忙转过身来，已是换了一副十分温和的笑意，柔声道：“阿琇来了，怎么也不差人通报一声。”她面上还是闪过一丝尴尬的神色，不知道刚才的话阿琇听去多少。
阿琇瞧得惊心，她忽然想起最近宫里的传闻，人人都说赵王因与左太妃有私，故而对霸城王宠爱异常，没想到竟是真的。她强捺下心中的不快，勉强笑道：“今日是福儿的百日，我顺道过来瞧瞧他。”
纨素从乳母手里抱过福儿时，脸上闪过一丝温柔的神色，她小心翼翼地把孩子递给阿琇，一边笑道：“咱们来看看长公主姊姊，你瞧福儿眼睛都直了，定是没见过这么美丽的公主。”
要说这福儿也怪，别的孩子生来都爱哭闹，他却很少怕生哭闹，总是笑呵呵地望着人，十分惹人怜爱。阿琇抱着他软和的身子，心里到底有些发软，她拿出一对虎头小鞋，说道：“这我亲手做的，礼薄了一些。”
纨素赶忙双手接过，那奶妈要拿着给福儿换上，她却下意识地拦了一下，亲手接过穿在福儿的小脚上。奶妈似闪过一丝不愉的神情，但什么也没说。纨素见那虎头小鞋绣工别致，看来是颇费心力所做，难得的是和福儿的一双小脚正好合适，红锦的蜀缎又柔软又保暖，穿在婴儿脚上再合适不过，最是显出做鞋人的一份心意。纨素感动道：“哪里会薄，这是天下最厚重的贺礼了。”她说着眼圈红了，连连擦拭眼泪道：“要是没有公主殿下，我们福儿现在没命活在这世上。”
阿琇心下一酸，叹道：“还说这些干什么。现在我们都在宫里，衣食用度还能顾上，可献容姊姊独在行宫里，现在入冬了，也不知道她有没有寒衣过冬。”
纨素面上一红道：“是我疏忽了，过两日我就打发人去看看献容。”
阿琇瞧着她脸色并不是很真诚，也不知她是否敷衍自己，心里到底叹了口气。她在纨素宫里坐了一会儿，只见来送贺礼的人络绎不绝，各宫中人几乎都有礼至，特别是孙秀专程派人送来一整扇金嵌碧玉的妆台，俱是缕空金丝所制，碧玉上所雕凤纹精美，佐以碧玉高凳，用价不下万金。
纨素一一看过礼物，目光却落到榻旁的一颗夜明珠上，那明珠足有碗口大小，通体莹润，看起来极是不菲。纨素问道：“这是谁送来的？”
一旁的小宫女答道：“是新任的主簿大人送来为小王爷添寿的。”
纨素微微一笑，无限讥讽地对阿琇道：“咱们这位国丈大人可与献容的性子大不相同呢。”
“若是献容姊姊知道，心里必定不会好受。”阿琇微微叹息。献容如今被废了后位，囚在行宫之中。可羊玄之仍然死心塌地地为司马伦卖命，并不惜来走纨素的门路，真是可叹至极。
皇后明氏人未亲至，只差人送来了一个银项圈和一对婴孩戴的银手镯。奶妈看了看礼盒，撇嘴道：“好小气的皇后娘娘。”
阿琇心里惊异奶妈竟这样无礼，但她瞧着纨素对这奶妈的态度也很不同，便只能对纨素说道：“这也是皇后娘娘的一番心意。”
纨素轻轻一哂道：“那就给小王爷戴上，让陛下来瞧瞧皇后这份心意。”
正此时宫女们鱼贯而入，手里捧着金盆皂盒，连同数十个富丽鲜亮的描金粉漆的妆盒，小月儿替纨素匀过面，便为她梳妆。纨素任由小月儿摆弄，待盥洗梳妆完毕，又在银盆中择了朵玉簪花在发鬓，转头却向阿琇笑道：“你瞧这花如何？”
阿琇瞧着她一张芙面如玉瓣一样，人比花更娇艳。她心里有千句话想问却都咽了下去，只点了点头道：“很美。”
转眼临近新岁，前方捷报一扫之前打了败仗的颓唐之气，司马伦下旨要宫中全都装饰一新，以除旧岁。又让皇后明氏亲自在昭阳殿设宴款待阿琇，示以荣宠。
司马伦的皇后明氏原来是侧妃出身，但温柔体贴，在王府处事就极为妥当，深得司马伦信任。阿琇只见皇后四十岁出头的年纪，面容慈善，颇能见几分年轻时的姿色，一身皇后的富丽装束更让她显出几分光彩来，而此时她身边端坐着的却是司马荂。阿琇听人说过司马荂的生母非常微贱，已经去世多年。
明氏甚是沉默寡言，平素里话也很少说几句，但也许是因为儿子和成都王在前线的缘故，她待阿琇极为殷勤，初见之下，阿琇倒也并不厌她。相比起来，始平虽与孙会坐在皇后身边，可面上都是一副极不情愿的模样，瞧见阿琇时也是一如既往的横眉冷目。
酒宴过半，纨素方才姗姗而来，身后跟着的侍女比刚入宫时足足多了一倍，她有些歉意地在阿琇身边坐下，说道：“福儿今日闹得厉害，怎么都不肯吃东西，我多哄了他一会儿才出来，有些来迟了。”
明氏还未开口，却听司马荂忽然“哼”了一声，将头侧了过去，故意大声对孙会说道：“你成亲这么久，可是要做父亲了？”
孙会一愣，却白了始平一眼，讥讽道：“牡鸡只会司晨，哪里能下得了蛋。”
始平顿时急了，涨红了脸嚷道：“你说谁司晨？”
孙会却不瞧她一眼，嘴里尽是无赖话语：“谁是牡鸡，谁就司晨。”
始平被他噎得说不出话来，顿时又要哭闹。
司马荂早知道他们夫妻不和，此时闲闲地挑了一句道：“也不知是谁撮合的好姻缘，竟让驸马和公主这样天造地设地配在一处了。”
左纨素正假装和阿琇说话，听到这话也不由脸红了。
始平恨恨地望了左纨素和阿琇一眼，却骂孙会道：“我再司晨，也是你明媒正娶的妻室，不是什么阿猫阿狗偷来的别人家的小老婆，要想生下个什么杂种来，那是门都没有的。”
孙会被她骂得狗血淋头，气得就要掀桌子。
左氏这壁听始平含沙射影，芙面通红，却也不便说什么。
阿琇瞧着着实过分，便斥道：“驸马在皇后娘娘面前还是要存几分体统吧。”
始平听阿琇开口指责孙会，却又来护他，反唇相讥道：“我们夫妻间的事，又关长公主什么事，仔细闲事管得多了，闪了你的舌头。”
“唉，始平公主还是要尊重些，”司马荂假意劝解道，“这一位是长公主殿下，一位是太妃娘娘，都是公主的尊长。”
始平哪听得进这话，怒道：“呸，什么尊长……”
明皇后忙柔声劝道：“好了好了，都别说了。”她便遣人布置酒菜，意欲平息她们的唇枪舌剑。
司马荂存了心来捣乱，他瞧着始平剑拔弩张对着左纨素和阿琇的样子，嘴角露出不易察觉的微笑。
皇后明氏轻咳了一声，对左纨素说道：“你刚才说小王爷吃不下东西，找太医瞧过了吗？”
左纨素垂下泪来：“太医瞧过了，说是小孩子的肠胃不好，可能是积食了。”
明皇后道：“小孩子肠胃较弱，是比大人更容易生病些。我宫里蒸的重阳花糕是最糯软的，用银耳酪煨了煨，既好吃又易消化，小孩子定然爱吃的。”
左纨素迟疑了一瞬，见明皇后面上挂着温和的笑意，便点了点头。不多时明皇后身边的宫女盛了鲜酪来喂食。纨素拿着那碗鲜酪，双手微微颤抖，迟迟不端给孩子。反倒是奶妈见状接了过去。
阿琇瞧着纨素神色有异，正在奇怪，但再看她时，却又是平素里的神情。而福儿由奶妈抱着，一口一口果然吃得很是香甜。左纨素大感宽慰，感激道：“多谢皇后娘娘。”
明皇后很喜欢小孩子，见福儿生得白胖，要来在怀里逗弄了一会儿，抬头见左纨素眼巴巴地瞧着孩子，便吩咐宫人送了回去，又问身旁的宫人道：“皇上下朝了么，还过来用膳吗？”
她话音未落，奶妈忽然啊的一声惊叫，声音惊慌无比。纨素瞬时神情大变，一把从奶妈手里夺过福儿，阿琇隔得最近，只见福儿整个脸都变得青紫，嘴角流出血来，她惊道：“福儿……福儿……”
明皇后一时间亦是慌乱，忙叫道：“快宣太医来。”
正在慌乱之时，只听殿外靴声霍霍，却是司马伦迈着大步走进殿来，他瞧见左纨素抱着孩子站在殿中，一愣问道：“怎么回事？”
左纨素哪里还有什么反应，她面如死灰一般呆立在地，怀里紧紧地抱着孩子。
正此时，太医们也赶到了，有个年长的太医瞧了一眼抱在怀中的福儿，又探了一下脉，便跪在地上连连磕头，只道：“臣该死，臣该死。霸城王被下了极重分量的鸩毒，已是崩了。”
左纨素闻言忽然连眼泪也止住了，她一动不动站在原地，眸中没有半点光茫。阿琇心中不忍，牵着她手低声道：“纨素，节哀。”
司马伦一把抱过婴儿，只见那小小的孩童此时七窍流血，一张小脸已经发乌，连气息都没有了，他怒道：“怎么会这样？”
太医跪在地上不敢说话。那奶妈忽然膝行几步，哭道：“今日小王爷什么都没吃，就只在这儿用过一碗皇后娘娘赏的酪。”
纨素神情大变，嘴唇不住颤抖，她直愣愣地瞧着奶妈，却什么也说不出来。
那奶妈忽然回头瞧了纨素一眼，眼眸中神色复杂，有伤心更有几分愧疚，阿琇从旁瞧在眼里，只觉得说不出的诡异。却见那奶妈忽然扭头便向殿中朱色的柱子撞去，事发突然，众人回过神来时，那奶妈已是气绝不活了。
纨素瞳孔急剧收缩，一丝火光点燃她眸里的绝望，她软软地倒在地上，泣道：“陛下，请为我做主。”
司马伦脸色铁青：“给我查。”
此时另一个太医已检查过宴席上的器皿，亦回禀道：“其他器皿都是无毒的，只有适才喂霸城王的那个汤勺上有鸩毒。”
司马伦怒极，一脚踢开跪在地上的明皇后，怒道：“你这恶妇。”
明皇后跪在地上钗横鬓乱，哭泣道：“陛下，臣妾是冤枉的。臣妾爱怜太妃的孩子还来不及，怎么会下手害她。”
左纨素忽在旁幽幽道：“是啊，您是皇后，为什么要害我的孩子呢？”她的语声如泣如诉，直教人闻之不忍。
这话如重重一掌击在明皇后胸口，她本竭力自辩，突然便住了口，神情却有些灰败。
左纨素话音刚落，司马荂便开口哭道：“父皇，皇后娘娘最是端庄，对您又最是爱重，此事虽然发生在皇后娘娘宫中，但儿臣相信她不会做这样的事，您千万要明察。”他这话如同火上浇油，司马�