他好像行走在生长百年的荆棘丛中，使尽全力开出一条狭窄的通道，等他回望时，通道却已经瞬间合拢，一切努力归于徒劳。
这就要结束了，他想，只是挥刀的刹那，又将这个念头抛在脑后，六道轮回，任何人的死亡都不足以改变世界的面貌。
背刀侍者仍然跟着龙王，背上负着两只空空的刀鞘，手中握着那面肮脏不堪的黑血旗，杆顶插着的头颅已经枯成皮包骨头，正用空洞的眼窝注视着无处不在的杀戮。
顾慎为将一口护法刀塞到侍者手中，自己双手握刀，继续向人墙马壁砍去。
“杀——”凌历的叫声响起，却不是龙王与大雪山剑客喊出来的，造成的恐慌比突然冒出来的骑兵更甚。
这一次，声音来自剑客们身后。
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第二百七十章 赐刀
“我要走遍西域，建立一支能打败金鹏堡的队伍，不是每个人都怕独步王。”一位老刀客曾经对少年时期的杀手如是说，定下的期限是十年。
三年之后，陀能牙聚集起不少刀客，训练出超大规模的刀阵，但他知道，光凭这点人想与独步王为敌还远远不够，他派出亲信周游列国，暗中寻求更多的金钱资助与人员供应，所以，他很快就听说了龙王一统大雪山的壮举。
陀能牙观望了一个多月，确认大雪山并非昙花一现之后，决定带领人马前去与龙王汇合。
他还记得那个叫杨欢的杀手。
陀能牙发出召集令，要求忠于自己的刀客从四面八方前往疏勒国，这花掉不少时间，他派出的信使不熟悉大雪山的路径，被疏勒军挡在封锁线以外，等到终于进入大雪山以后，发现主力剑客刚刚开拔。
刀客越聚越多，最后达到一千五百多人，陀能牙带着他们先是前往大雪山，半路听说龙王已经带兵杀往疏勒国东境之后，立刻改变方向，紧赶慢赶，还得躲避疏勒国军队的拦截，因此晚了好几天才到。
疏勒国被这支突然在境内冒出来的军队吓了一跳，各地如临大敌，闭城坚守，直到刀客们过去才松了一口气。
军师方闻是骑马向西逃亡，跑出数里之后又改变主意，他已经蜇伏快要三十年，好不容易等到这样一个小施拳脚的机会，就这么放弃，不知还要过多少年才能有第二次机会，他不想当姜子牙，老得不行才得遇明主，他也害怕挨饿，那种火烧火燎的滋味比死还难受。
龙王必须活着，他想，哪怕大雪山剑客全都死光，龙王也得活着，于是快马加鞭赶回大雪山营地，将留守的四百余名剑客悉数召出，只说了一句“龙王有危”，剑客们就一窝蜂地冲出营地，奔向战场。
陀能牙的刀客队伍恰好此时赶到，两伙人互不相识，差点打起来，陀能牙及时阻止这场自相残杀，说明来意。
方闻是大喜过望，忍不住抬头望了一眼苍天，心中暗暗感激，同时也对自己没有当逃兵感到庆幸，他没说龙王与大雪山主力陷入重围危在旦夕，而是声称前方战斗如火如荼，金鹏堡且战且退，号召大伙赶快去抢功劳。
如果给军师一点准备时间，他的谎言或许会更可信一些，现在的他，衣裳不整、头发散乱，汗水在焦急不堪的脸上蜿蜒流淌，还有那些大雪山剑客，一听说这些刀客不是敌人，甚至没打招呼，急匆匆地向战场跑去。
陀能牙立刻明白形势有多危急，于是命令有马的五百余人跟着他赶去求援，其他人跟在后面全速前进。
这五百名刀客超过四百名剑客，抢先赶到战场，正看到双方混战，大雪山岌岌可危。
刀客们虽然骑马，但是不擅长马战，一块跳到地面，迅速组成六七个小型刀阵，合在一起变成超大的刀阵，齐声喊“杀”，加入战团。
就是这五百人，挽救了龙王与大雪山众剑客，使得他们免于全军覆没。
存活下来的人不多，却表明大雪山还有余力，后面更多的步兵也隐约可见，于是金鹏堡一方首先鸣锣收兵。
顾慎为好长时间没有认出这股援兵的来历，他抢来一匹马，在战场上来回奔驰，高声命令剑客们不准追击。
金鹏堡的统帅比他想象的要厉害得多，贸然追击很可能会再次落入陷阱，事后的打探证明他的猜测是有根据的，独孤羡已经重整千余名弓箭手，大雪山如果追击，就会迎上又一阵箭雨。
步行的刀客与剑客跑到的时候，战斗基本已经结束，前方的剑客正抗着同伴的尸体，向后撤退。
这一战，双方谁也没办法说自己是胜利者，每一方的损失都极为惨重。
大雪山伤亡七百余人，占总兵力三分之一强，金鹏堡虽然死的人更多，但是兵员很快就能补足，顾慎为心里非常清楚，在全盘战争中，他输得很惨。
回到营地，龙王与大雪山剑客做的第一件事不是哀悼死者，而是向及时伸出援手的刀客们表达真诚的谢意。
龙王有两口护法长刀，一口在战场上给了尽忠职守的背刀侍者，另一口作为礼物，由龙王双手捧送给陀能牙，全体剑客，也都拿出除配剑以外最宝贵的物品，堆成小山，任刀客们拿取，并将最好的帐篷让出来。
顾慎为曾经对陀能牙组建刀客队伍的理想嗤之以鼻，没想到就是这支队伍救了自己和整个大雪山，他对陀老大向来是有点敬佩的，但这一次才是真心实意，没有半点保留。
护法长刀精白胜雪，在战场上砍杀那么多人之后，连一星半点的缺口都没有，更没有沾染血迹，任谁都能看出来这是一口罕见的宝刀。
陀能牙单腿跪下，双手接过护法刀，同时向年轻的龙王表示效忠，他相信这名杀手的能力与智慧，尤其相信隐藏在杀手心中的仇恨，早在三年前相处的过程中，他就已经感受到这一点，只是当时不知道这仇恨的对象原来与自己一样。
“这是大雪山的第六名兄弟。”龙王扶起陀能牙，抬高声音对整个营地说：“落神峰、弹多峰、大剑峰、小剑峰、华盖峰，现在又有了护法峰。”
呼声雷动，大雪山从此接纳这批刀客，当成族人一般对待。
接下来是安葬死者，大雪山的风俗是将尸体送到雪山深处，埋入冰雪之中，容貌经年不变，这里离雪山太远，也没有那么多冰雪，于是一切从简。
在山谷里的一处山坡上，顾氏庄园的旧址内，众人清理出一块空地，铺上木柴，将尸体摆在上面，然后再铺一层木柴、一层尸体，就这样反复，直到聚高成塔。
随军的术士向苍天祷告祈福、诅咒敌人，龙王点燃柴火，让一切归于清烟，直达云霄。
“魂归九天，魄落九渊。生者悲苦，死人平安。”
他一遍遍念着这十六个字，越来越多的人跟着他一块念诵，从此这也成为大雪山的送亡辞。
第一场战役结束了，金鹏堡又派人来挑战，大雪山坚守不出。
顾慎为终于明白战争与单纯杀人的区别，这是过去的几个月，他从疏勒国小规模剿匪军队身上没有发现的，那个一直未睹真容的独孤羡，给了他一个宝贵的教训。
当天夜里，他单独召见方闻是，郑重地表达歉意，他应该早听从军师的建议，争霸与复仇是截然不同的两种事情，前者以壮大自己的实力为核心利益，杀敌只是手段，后者恰好相反，以杀死仇人为终极目标，实力才是手段。
不管心里怎么想，方闻是没有表现出一点的得意，“胜败乃兵家常事。”龙王还活着，死了七百剑客，却来了更多的刀客，在军师看来，这是好事，“而且这场战没有白打，大雪山没输，显示了实力，金鹏堡却犯下大错。”
“后来赶到的骑兵可不是临时拼凑的，那是训练有素的军队，独步王此举操之过急，向世人曝露了野心与实力，反而给咱们提供一个议和的口实。”
与金鹏堡议和，一旦开始真正考虑这个问题，顾慎为才发现想转变立场有多难，复仇是他奋斗与生存的目标，突然间放弃，即使是暂时放弃，都让他非常难以接受。
“好。”说出这个字，顾慎为突然觉得心中的负担全都没了，他记得好像是师父铁寒锋说过，仇恨即是力量，但是要控制仇恨，而不是为仇恨所控制，他相信自己能控制它，“这就开始着手议和。”
他先召来陀能牙，老刀客混迹江湖多年，一听就明白了龙王的用意，他对议和没有意见，只担心两个问题，“想跟独步王议和，恐怕不太容易。还有疏勒国，恐怕也不会高兴。”
方闻是立刻对老刀客刮目相看，觉得他比任何一名剑客都合自己的脾气，颇有得遇知己的兴奋，“说得没错！”他这一声情不自禁，倒把陀能牙吓了一跳，“这正是争霸大计最重要的部分啊。”
既然军师急着开口，顾慎为就站在一边旁听了。
“独步王肯定不会与大雪山议和，金鹏堡一直占着上风，在他心目中，几千名剑客根本不足为惧，议和只会堕他的威风，给大雪山喘息之机。所以，议和的目标是金鹏堡，但议和的对象其实是中原。”
陀能牙皱起眉头，不太明白这里怎么又扯上中原了。
“中原这些年来一直在璧玉城以东悄悄屯兵，可是速度很慢，远远不到一举征服西域的程度，所以最希望保持现状，尤其不愿意看到上官伐真正称王，占据璧玉城。有大雪山在西边牵制金鹏堡，上官伐与北庭的勾结和称王都会受到影响，就凭这一点，我有把握说服中原，由他们出面，强迫独步王议和。而且，我听说璧玉城里新兴起一股不小的势力，打出‘止杀’的旗号，反对战争，带头者是四谛伽蓝，至少从目前来看，这也是议和的重要助力。”
“疏勒国怎么办？会不会恼羞成怒，发兵攻打大雪山？”陀能牙问道。
“绝不会。”方闻是得意地摇摇头，一字一顿地说，“疏勒王色厉内荏，大雪山如果惨败，他肯定会趁火打劫，以求得金鹏堡的谅解，咱们要是取得中原公开的支持，他反而要退避三舍。强者恒强，疏勒国想拿咱们当刀使，咱们却要从它身上割块肉。”
这就是方闻是的策略，并且与龙王已经分好工，他去拜见中原在西域的最高官员，龙王则潜入璧玉城与反对战争的各方势力接洽，这将是顾慎为叛逃三年之后第一次返回那座杀手之城。
唯一的难题是如何劝服大雪山剑客。
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第二百七十一章 天佑
顾慎为召集几位族长与族中的重要人物，共三十多人，来自己帐中商谈要事。
方闻是自告奋勇由他来劝说众人，万一失败，龙王也可以将责任推在军师身上，“最差的结局，他们也不会杀了我吧？”
顾慎为拒绝了，决定亲自与剑客首领们沟通，方闻是唠叨不少注意事项，哪些话能说哪些话不能说，结果龙王的第一句话就违背了他意思。
“诸位，我已经决定与金鹏堡议和停战。”
帐篷里一下子炸了锅。
方闻是挤眉弄眼使劲摇头，这次会议上，他摇头的次数如此之多，以至于得到“摇头军师”的称号，很快就传遍整个军营。
弹多峰独眼族长龙啸士有伤在身，腾地站起来，牵动伤口，疼得呲牙咧嘴，“停战？龙王，你这是什么意思？”
落神峰族长没有跟来，代行职责的是一名二十多数的年轻人，也跟着腾地起身，随后想到自己暂时没资格开口，又砰地一声坐下，用力过猛，差点翻倒。
小剑峰族长跟军师一样，连连摇头，每摇一次头就说一句“不可能”。
脾气暴躁的大剑峰族长大叫一声，气血上涌，再加上重伤未愈，竟然一头栽倒晕了过去。
其他人也都奋目戟指，挥剑表达不满。
华盖峰老族长战死，儿子继任，即是龙王的背刀侍者，名叫龙翻云，刚刚获得龙王亲赐宝刀，出于忠心没有开口反对，但是满脸通红，显然不同意议和。
顾慎为等众人发泄过了，说道：“我以‘群龙之首、五峰之王’的名义，恳请苍天子民给我三年时间，三年之内，我若不能烧掉金鹏堡，灭绝上官家族，甘受天谴，以死谢罪。”
大雪山山民自称是苍天神后代，对“天谴”最为忌惮，龙王以此许下诺言，即是最真诚的恳求。
众人一时无语。
大剑峰族长正好幽幽醒来，听到龙王这句话，既感悲愤，又觉痛心，“龙王，龙王，您为什么要发这种誓言，为什么委曲求全向敌人低头？是大雪山儿郎不够勇猛让您失望，还是离开冰雪的护佑，您受到邪人的蛊惑？”
陀能牙不露声色，方闻是作贼心虚，脸一下子红了，刚要开口驳斥，看了一眼龙王，又悻悻地闭嘴。
“大雪山儿郎的勇猛天下无人能敌。”顾慎为想过很多劝说的方式，最后决定开诚布公，这些剑客是他最核心的力量、最宝贵的财富，如果令他们生出异心，自己的一切计划都会付之流水。
“每一位剑客都是苍天赐给凡间的礼物，因此，我不能让你们白白牺牲。那些死去的人，和那些将要死去的人，都是我不想承受的损失。我要让你们活下去，成为天下最尊贵的一群人，当你们踩着金鹏堡的废墟时，整个西域要向你们跪拜。这是我，龙王的承诺，为此，我要耍一些诡计，这本是敌人最擅长的手段，现在，我要拿来对付敌人。对你们，我毫无隐瞒，希望你们相信我，同意我的做法。但是，只要这座营地还有一位剑客说‘我不同意议和’，我就不会这么做。”
很长时间没人再开口，人人都低着头，细细咀嚼心头的痛苦，为了龙王，他们要将这痛苦咬碎，吞进肚子里，最后是龙啸士叹了气，说：“那么多剑客，人人都跟金鹏堡有仇，该怎么跟他们说？”
“让神灵来说。”
正如族长们所料，剑客们刚刚经历过一次惨烈战争，心中仇恨正处于最高点，这时提出议和，立刻在营地里引起轩然大波。
顾慎为在一处空地召集所有人，将对族长们说的话重说一遍，最后问道：“我现在问你们，愿意将议和与否的权利交给苍天神吗？”
没人愿意讲和，但也没人站出来反对，这是龙王，阻止五