“呵呵，好一堆鱼，告诉我，在璧玉城谁才是大鱼？”
“不用我说庞兄也该知道。”
“独步王跟龙王？”
“正是。”
“孟兄怀疑哪一个呢？”
孟明恕预料到早晚有这一天，心里反而踏实，脸上孤注一掷的神情无懈可击，低声说：“独步王。”
“金鹏堡与孟氏多年交情，又是姻亲，孟兄怎么会怀疑独步王？”
“从前金鹏堡是杀手，有些事情不方便公开进行，就交给我们孟家处理，合作还算顺当，双方相安无事，可独步王想要当真正的王，大刀阔斧消减杀手，再用不着事事躲在暗处，自然嫌孟家多余。我父亲……其实一年多以前就死在杀手刀下，金鹏堡还派来一个假冒者掩人耳目。孟家的东西说是一夜被抢，其实我怀疑早就被金鹏堡转移得差不多了，于是杀死假冒者，制造抢劫假象。”
这一番话孟明恕说得抑扬顿挫，有合情合理的猜测，也有深深埋藏的愤慨，连自己都有几分相信了。
庞靖显然是相信了，不住地点头，“有道理，我就说嘛，以孟家和金鹏堡的关系，就算孟兄不开口，独步王也该主动出面替孟家主持公道才对，结果却无声无息，好像没听说抢劫这件事。”
孟明恕唉声叹气，“我也就跟庞兄私下说说，要钱是万万不敢的，能保住姓命我就知足了。”
“哈哈。”庞靖笑了两声，右手按在孟明恕肩上，寻思片刻，“你干嘛不找龙王帮忙？他跟独步王是死敌。”
“哪敢？”孟明恕惊慌得像是听到天塌地陷的消息，“我住在北城，就跟住在独步王的手心里一样，一举一动都在金鹏堡的眼里。”
“嗯，我明白你的担忧。如果，我是说如果，我能让龙王出面，帮你要回或者抢回孟家的财富，你觉得怎么样？”
“金鹏堡……”
“怕什么，要是龙王当上城主，北城就不在独步王的手心里了。”
“龙王肯定能当城主吗？”
“所以说如果嘛。”
“那……那当然最好不过。”
“可我想龙王也好，某人也罢，身为城主肯定不会平白帮忙，中原可以施加一些压力，孟兄愿意付出点代价吗？”
孟明恕猛然醒悟过来，庞靖说来说去其实是在为他自己提要求，孟明恕咬咬牙，“失而复得，如同天赐，我有什么代价不能付出的？我愿将一半财产捐给帮忙的人。”
离开督城官府，孟明恕出了一身冷汗，上马飞驰回菩提园，越想越觉得后怕，庞靖心机深沉，从头到尾都在假装糊涂，十有**知道点什么。
他迫切地想见龙王一面，却不敢轻举妄动，只能提笔给萧凤钗写信，隐讳地暗示自己的意图。
信还没写完，仆人进来通报说吕奇英求见。
孟明恕想了一会才记起吕奇英这个名字，知道他是替龙王做事的商人，不由得又惊又喜，急忙请进书房。
吕奇英今非昔比，当初他是南墙酒馆的掌柜，不要说在菩提园的书房里与孟氏家长见面，连进大门的资格都没有，现在的他拥有璧玉城规模最大的商队，曰近斗金，背后有龙王撑腰，孟家却沦落得千疮百孔。
吕奇英站在书房中间，背负双手，左瞧右看，一副感慨万千的模样，见到孟明恕的第一句话就是：“这菩提园可不如当初了，得需要好好整顿。”
孟明恕一愣，不明白这怪话是什么意思，“吕掌柜大驾光临有何见教？”
吕奇英眉头微皱，现在已经很少有人再叫他“掌柜”了，通常都尊称他为“吕老”，“听说菩提园下面有个大洞，孟家怎么处理的？”
吕奇英如此倨傲，孟明恕又是一愣，“四面堵死，中间凿了几个洞，就等河水化冻，淹掉就完了。呃，你到底有什么事？”
“来买菩提园。”
孟明恕一时没反应过来，脑子转了几个弯，顿时大怒，“谁派你来的？就凭你，没资格住进菩提园，现在就给我滚出去！”
孟明恕当上家长之后第一次发怒，一下子如同洪水破堤，倾泄而出，将几个月来的担惊受怕全抛在脑后。
足足被骂了近一刻钟，吕奇英居然神色不动，反而露出微笑，“行了，外面的仆人听得也该差不多了，孟二公子，咱们说正经事吧。”
孟明恕的怒气戛然而止，“你、你是……龙王派来的？”
吕奇英摇摇头，“我奉萧夫人之命来的。”
“凤钗？”孟明恕隐约还有印象，萧凤钗似乎与吕奇英不和，怎么会委托他来见自己？于转换语气，“那个女人，我们分手……”
“呵呵，孟二公子果然谨慎，还好我有信物。”
吕奇英拿出一枚玉佩，孟明恕一眼就认出那是自己送给萧凤钗的礼物，“你真是……凤钗让你来有事吗？”
“有事，大事。”
孟明恕心中仍残留着怒气，脸上露出尴尬之色，走到门口，透过门缝向外张望了一会，转身时神色恢复正常，“说吧。”
“孟二公子在督城官府见到金块了？”
“嗯。”
“真是孟家的吗？”
“是。”
“孟二公子有没有想过金块是怎么流落出来的？”
“我不知道，按理说……龙王是怎么想的？”
“我说过了，不是龙王派我来的。”
孟明恕听出话中有话，立刻警觉起来，后悔自己话多，不该主动提起龙王，“别光问我，先说说你是什么意思。”
吕奇英微微一笑，“我的意思……萧夫人的意思是，劫财一案本已平静，金块现身绝非意外，而是有人刻意安排，想让此事再度泛起，其中大有玄机。”
“什么玄机？”孟明恕一向相信萧凤钗的判断，可是对吕奇英实在没有好印象，声音显得很冷淡。
吕奇英好像一点也不想讨孟二公子的喜欢，反而矜持起来，在书房里来回了踱了几圈，突然站住，说：“咱们都知道，劫财是假的，一场戏而已，恐怕有人想让假戏变真。”
孟明恕觉得自己的心智在督城官府都用光了，对吕奇英的暗示困惑不已，好一会才醒悟过来，不由得大吃一惊，又出了一身冷汗，“你、你……凤钗，你们到底替谁做事？”
“钱，我替钱做事，萧夫人是为你做事，她把你当成未来的归宿，不想让你不明不白地受人暗算。”
孟明恕颓然坐在椅子上，喃喃自语：“龙王想要假戏真做，难道是要除掉我吗？”
“不只是你，咱们这些知情者恐怕都跑不了，孟二公子，得早做准备，萧夫人可还指望着你呢。”
“我能怎么办？向独步王求助吗？他不会放过我的。”
“唉，孟二公子聪明一世糊涂一时，萧夫人托我告诉你，璧玉城即将发生剧变，谁当城主并不重要，真正掌权的只有一个。”
“中原人，庞靖。”孟明恕这时才明白，自己这一天来是在谁的手心里。
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第九百五十三章 赐刀
钟衡有一段时间没碰过刀了，想当初，他虽然算不上高手，也是每天刀不离身，现在看到满屋子的兵器，却感到心中发毛。
“事情有点麻烦。”他说。
这里是护军府的兵器库，摆放着数量众多各式各样的刀剑，以及少量的长柄武器，龙王独对一杆长枪感兴趣，握在手里鉴赏了很长时间。
“你听到什么了？”顾慎为刚刚从城外军营来到南城，虽然相隔只是二三十里的距离，传递情报还是显得太慢，他决定亲自坐镇南城，以应对不测。
第一个向他报告情况的不是许小益，也不是龙翻云与胡士宁，而是此刻应该在北城参加谈判的钟衡，丞相对龙王的公开去向总是了若指掌。
“不少人都说是龙王劫走了孟家的财富，一直秘藏不露，现在急需用钱，所以开始拿出来使用了，那个叫巫宣的捕手拿着的金块就是龙王付给他的报酬。”
“我有那么急着用钱，连上面的孟家印记都不去掉？”
“谣言从来不注重细节，全城汹汹，大家都在议论这件事，尤其是那些商人，正打算向龙王要债呢。”
过去的几个月，尤其是去年秋天，龙军大肆收购粮草，许多商人接受赊账，最重要的原因就是相信孟家的财富都落在龙王手中了，一旦听说有人从龙王这里拿到钱，他们不免蠢蠢欲动，谁也不想最后一个开口，毕竟孟家的金银也是有数的。
“让他们找萧凤钗和吕奇英吧。”自从找来这两位帮手，顾慎为就没在金钱上花过太多心事。
钟衡沉默片刻，引起龙王的注意他才说：“我担心他们两个就是最大的麻烦。”
“哦？”顾慎为想起来，丞相对萧吕二人一直不太信任，此前就曾经提醒龙王，说这两人私自向北城居民收取贿银，承诺龙王掌权之后保护他们的安全。
“我得到一些消息——不是打听到的，是几位朋友向我透露的……”钟衡加上解释，防止龙王以为他不务正业多管闲事，“吕奇英私下里向某些重要的商人透露说龙王缺钱，想要债就得尽快，萧凤钗的手握得特别紧，许多该付的钱也都拖欠着，引起不少怨言。”
顾慎为放下长枪，说：“我知道了，不过龙军的确缺钱，要不是商人肯接受赊账，早就难以为继，丞相可有什么办法？”
龙王似乎不太着急，钟衡稍感意外，“实在不行，干脆将孟家的钱拿出来，反正熔化之后谁也分不清来源，就让大家猜去吧，实在不行，就说是北庭人留下的财宝，比如老汗王陵墓。”
在西域，老汗王陵墓只是一座塞满金银珠宝的大坟，不具有任何神圣姓，有机会盗墓，只会令人羡慕，而不是愤恨。
顾慎为摇摇头，“把孟家的钱拿出来大手大脚，孟明恕不会高兴的。”
龙王安排劫财的时候，钟衡不在璧玉城，因此这是他第一次比较明确地听说内情，想了一会说：“孟明恕最近跟庞靖很是密切，我只怕他早已透露一切秘密。”
“有可能，孟明恕不是能吃苦的人，可我更担心另一件事，你不觉得庞靖跟璧玉城里的许多人都很亲密吗？”
钟衡心中一颤，本能反应是为自己辩解，“庞靖跟谁都像是老熟人一样，就连我……”钟衡闭上嘴，这是龙王，跟他玩弄套话既无意义也无作用，“我想庞靖大概就是想让龙王产生这种印象。”
“我也是这么猜想的，孟家的金块推波助澜，会让我与璧玉城之间产生更多的不信任。”
钟衡明白龙王的意思了，躬身行礼，“是我多事了，不该落入陷阱，在这种时候向龙王讲述自己人的不是。”
顾慎为从架子上挑出几柄刀，“丞相并未多事，萧凤钗、吕奇英跟你不一样，他们是商人，讲利益不讲情面，我正需要有人帮我盯着他们，只是不要打草惊蛇。”
明知龙王的话只是拉拢部下的小伎俩，钟衡竟然还是情不自禁有些感动，龙王没把他当成商人，算是巨大的肯定，于是深施一礼，“是，我这就回北城，还有，城主比武的事快要弄妥了，只差比武地点没有确定，龙王可有指示？”
“我相信你的判断。”顾慎为说。
钟衡离开护军府，路上暗自分析这位年轻的主公，知道有许多事情自己被排斥在外，关于孟家的这一大笔钱，龙王必定制定了反击计划，而他无缘参与。
想起孟家，钟衡眼前浮现夸张的金山银山，心里也有点发热，于是理解了那一小块金子何以会在璧玉城引发如此广泛的关注。
顾慎为捧着几柄刀走出兵器库，将它们交给等在外面的胡士宁，然后两人一块走进附近的小小跨院。
五名少年正垂手等在这里，见到龙王立刻单腿跪下，他们都接受过胡士宁的训练，身上不可避免残留金鹏堡的影响，单腿下跪已属妥协的方式，胡士宁沉默寡言，用实际行动表明自己对大雪山立而不跪那一套不感兴趣。
“这五位勇士最近一段时间表现突出，值得嘉奖。”胡士宁说，对“勇士”这个称呼还是不太习惯。
顾慎为命令五人起身，从胡士宁手里接过刀，分别赠与勇士。
这是胡士宁强烈建议龙王应该做的一件事，杀手的忠诚深藏不露，正因为如此，他们比普通人更希望得到主人的关注，否则的话，他们的不忠也同样深藏不露。
胡士宁一一报出五人的名字，顾慎为都有印象，对每个人都简单地表扬一下，字斟句酌，对最后一位少年，他说：“你是新人。”
“秦夜明。”胡士宁报出少年的名字，“加入勇士营还不到两个月。”
顾慎为认得少年，这是初南屏救出来的得意楼弟子，“很好。”他说。
嘉奖仪式结束了，虽然其他勇士没有旁观，但他们很快就会听说消息，从而生出竞争之心。
少年勇士鱼贯退下，只有秦夜明站在原地捧刀不动。
“退下。”胡士定严厉地命令道。
秦夜明却再次跪下，这回是双膝着地，“我一直希望……”
胡士宁对少年的好印象荡然无存，伸手去抓他的脖子，打算将其扔出院子。
顾慎为止住胡士宁，“你想见我？”
“是。”秦夜明带着破釜沉舟的勇气，声音却在明显发抖，“让我给龙王当仆人吧，端茶倒水、铺床叠被、洒扫清洁，我什么都会做。”
胡士宁愣了半晌，忍不住说：“你是杀手……你是勇士，堂堂男儿，怎么尽想做女人的活？”
“我不想当勇士。”秦夜明低声说，连头都不敢抬。
“那你为什么加入勇士营？你可是自愿来的。”
秦夜明向胡士宁磕了几个头，“对不起，我想再见龙王一次，可是找不到机会，所以想……”
“所以想在勇士营立功。”胡士宁冷冷地说，心中恼怒，没想到自己竟然被一名小孩子给利用了。
秦夜明又连磕几个头，他没有别的办法再见龙王，初南屏救了他，只是当作一条普通的生命，不可能随时向龙王引见。
顾慎为看着卑微的少年，心里不是很喜欢他，疑心也顺理成章地冒出来，秦夜明从前是金鹏堡外围的学徒，还没进堡就被野马收入得意楼，因为亲眼看到韩无仙杀人而吓得魂飞魄散，背景极为复杂，他的�