“你——有什么事儿吗？”
“是这样的！小人这里有一面玉牌，玉牌上有一方标记，凡是沈姑娘在哪儿看到有这标记的什么客栈铺子，只管进去，瞧上什么只管拿，只要亮出了这牌子，那里的掌柜的就绝不敢问姑娘要钱。不过这是我侯府中的秘密，还望姑娘不要说出去！”纪灵说道：“不然侯爷的家法小的是吃不起的！”纪灵将玉牌往沈霓裳手中一塞，连忙跑了出去。
“怎么纪公子身边的小厮也是如此的神神秘秘？”沈霓裳不解的说道：“这个纪灵到底是什么意思呢？”
纪灵跑出去之后心中想到：“侯爷从小不近女色，但是这个沈姑娘却跟侯爷如此的熟络，也不知是什么来历，竟能让侯爷以女眷的身份带到瑶池盛宴上去，保不准就是将来的夫人，最不济也得是受宠的妾氏。如今纪寒因恶了忠总管被赶了出去，侯府之中就再也没人能跟我争宠，如今实现讨好这位未来的夫人，若是再能讨的侯爷身边的四个丫鬟做夫人，以后在侯府中的地位谁能比得上我？如今忠总管老了，再过几年我就能当上侯府的总管，到那时候……”纪灵忍不住幻想起来：“哪个月经手的银子不是百八十万的？就算是添点儿汤，老子一年之内也能弄个十万银子不成问题……”纪灵脸上的笑容甚是得意，看到纪太虚走远了连忙快跑跟上。纪太虚以为他是有什么事，也就没放在心上。
纪太虚跟着杜子春来到书房。
“侯爷先请坐，万寿金桃在下马上拿来！”杜子春说道。
纪太虚点了点头坐在书房中，看到四周高高的书架，其上也有许多书记古本，眼看那痕迹就知道时时翻阅，墙上还有几幅前朝名人的书画，书房之中龙脑香袅袅弥漫。
“这个杜子春倒也是个雅士！”纪太虚心中评价道。
过来片刻，杜子春进到书房中，对纪太虚说道：“侯爷，东西已经准备好，请过来吧！”
纪太虚跟着杜子春出得书房，看到外面上有个马车，马车上有个极大的密闭的车厢。杜子春说道：“侯爷过来看看吧！”
杜子春在车厢上打开一个小格子，纪太虚俯身在小格子上朝里看。只见那万寿金桃大概五尺高，九条黄金一般的枝干上，翡翠也似的枝叶放出迷离的晕光，三十枚娇艳硕大的桃子挂在枝干上，浓郁的灵气扑面而来。
“好果然是天地灵物！”纪太虚关上格子说道：“万寿金桃果然不凡！”
“当然”杜子春说道：“这灵物三十年结一次果子，每次也只有这三十枚而已，殊为不易啊！”
“好！既如此”纪太虚说道：“那小侯就先走了，如今还是过年，想必府中也甚是忙碌，小侯就不多搅扰了！”
“那我送送侯爷！”杜子春说道。
“侯爷，你出这么大的价钱买这个东西值不值啊？”回去之后纪太虚坐在书房中，四个丫鬟站在身后，侍书问了纪太虚一句。
“当然值了！”纪太虚说：“你们可知道古诗《梁父吟》有‘力能排南山，文能绝地纪，一朝被谗言，二桃杀三士’之句。”
“当然知道了！”侍琴笑着说道：“这句诗还是知道的！莫不是今天侯爷要考我们几个不成？”
“不过我看啊！”侍棋笑道：“侯爷考我们可不成，不过要考啊就去考那个什么沈姑娘去吧！”
“嗯？”纪太虚有些不明白。
“侯爷就别装糊涂了”侍棋说道：“我们啊都知道了！今天侯爷可是要带那个什么沈姑娘去瑶池盛宴啊，看来啊，那个沈姑娘就是咱们侯府的女眷了！”
“哎~你们啊！”纪太虚无奈的笑道：“其实我与沈霓裳也只不过是见了几面而已，你们也不要听风就是雨。”
“不过侯爷，你为何要问我们二桃杀三士啊！”侍剑说道：“这个故事跟侯爷今天买的东西有关吗？”
“当然有关”纪太虚说道：“侯爷今天买的东西就是古冶子、田开疆与公孙接争夺的桃。叫做万寿金桃，乃是出自海外度索山的异物，又名叫‘蟠桃’。当时齐国的古冶子、公孙接、田开疆三人均有万夫不当之勇，修为高的可怕，就算是晏婴也只能跟三位打个平手。三人都是武将，又都这么厉害，齐景公自然是猜忌非常。当时鲁国鲁昭公与齐景公宴会，晏婴奉上了六枚万寿金桃。这桃子三十年一熟，每次才结三十枚，桃子中灵气充足，若是炼气士吃了可抵得过三十年的吞吐之力，当年的六枚金桃中齐景公、鲁昭公、晏婴、叔孙诺四人各吃了一枚，就留下了两枚的剩余，这么好的东西谁不想要？于是晏婴就乘机说道，谁的的功劳大这桃子就是谁的。朝臣之中谁敢跟公孙接、古冶子、田开疆比？那不是找死吗？于是当场的古冶子跟公孙接就争了起来。公孙接说我曾力诛桐山猛虎，古冶子说我曾诛杀黄河妖鼋，于是晏婴立刻就将这桃子赏给了二人！桃子刚吃完，田开疆就来了，说道，二人不过是弄臣、只不过是一时护佑君王的安慰，但是自己却是领兵打仗、开疆拓土，理应拿到桃子。但是这时桃子已经没有了，于是晏婴就说，桃子没有了，已经让古冶子、公孙接二位将军吃了，田将军要是想吃，就等下次桃子熟了再吃吧！田开疆愤怒之极，自己这样的功劳都没能拿到桃子，他们两个弄臣都能拿到，实在是自己的奇耻大辱，哪能再等三十年？于是愤怒之下就自杀了！而古冶子、公孙接看到田开疆自杀，自知功劳没有田开疆大，而三人又是刎颈之交、曾誓言同年同月同日死的，但是因为几个桃子而弄的田开疆自杀，自己心里自然是过意不去，也不得不自杀！从此齐景公没有了顾虑，晏婴用区区两个万寿金桃就杀了三位大将这事做的的确绝，但是也饱受后人的诟病！”
“说到底就是几个桃子而已，有什么稀奇，纵然是真的能什么省去三十年的吞吐之功有能怎么样呢？”侍棋说道。
“但是在当时的情况下这三枚桃子代表的就是功劳，若是别人还自罢了，但是田开疆、古冶子、公孙接是当时天下诸国都闻名的大人物，当时更是有鲁国的人在场，所以他们是争也得争，不争也得争。”纪太虚笑道：“这种情况下，若是不争那么他们三个在天下人面前就都抬不起头了！晏婴的高明之处正是在此，让他们身不由己，架在那里下来不得，只是三言两语就让他们自己了断！？”
“晏婴这个贤相，心地竟然也如此阴险！”侍琴说道：“亏我以前读书之时还把他当圣贤看待！”
“这也不是晏婴之错！”纪太虚叹了口气：“只是身在那个位子上，许多事都是由不得自己的，三个人太过厉害，又是有结拜之谊，若是真的做起乱来谁人能制得住？再者这也是帝王心术嘛！手下的大臣太过厉害，自己的权威就要受到挑战！为了自己君主之位，为了自己的基业江山，这也是不得不做的事情，这件事来说谁都没有错，但同时谁都是错的。这只是历来如此，朝堂之事嘛，就是这般！没有这二桃杀三士，也会有别的借口将这三人干掉，这也是没有办法的事！”
第二十九章 瑶池
正月十五，上元佳节，玉京城之中处处张灯结彩，而且今日之玉京城也不会宵禁，所以各家各户都会在今夜出来。大街上熙熙攘攘，人头攒动，放烟火的，猜灯谜的烘托出一片喜庆。许多清苦的读书人也都出来了，希冀可以在这灯谜赛会之中一展自己的才华，若是运气好，赢得那个大户小姐的青眼，从此花前月下、双宿双飞，传出去也是一段佳话。不过像这种事情只有在说书人口中才会大量出现，现实中哪里会有这么多的这事儿？大街上女子也是不少，虽然也都是未出阁的姑娘居多，但是穷苦人家的都是跟着自己的父兄出来，像那大户人家的都是前呼后拥，将自家小姐保护的严严实实的。那些穷书生哪有机会将自己展现在那些大户小姐面前，就算是有那将自己才华展现在那些小姐的，也是差不多门当户对的。
此时的禁宫朱雀门前纪太虚跳下马车，身后跟着一身黄衣如梦的沈霓裳，此时的朱雀门钱早已是车如流水马如龙，各位达官显贵、朝廷勋旧纷纷下马下车，进到宫门中去。另一边，每个人带来的礼物则是纷纷贴上印记，从另一侧进去。
此时纪太虚沈霓裳二人边走边说些闲话，大概走了将近两柱香的时间终于来到了瑶池。高耸的牌坊上写着两个大字：“瑶池”。这字写的圆润饱满，无尽的韵味从这两个字上散发出。
纪太虚看着沈霓裳望着这两个字出神笑道：“这两个字是衍圣公孔彦均所书，其中一位非凡！”
沈霓裳点点头，跨过牌坊二人来到一个朱红的大门之前，通过大门可以看到其中云雾缭绕，甚是模糊，阵阵阳和之气从中散出。守门的宦官看到纪太虚所带的符碟扯着嗓子说道：“定北侯到！”
纪太虚带着沈霓裳走进门中，出现在眼前的是白玉阶梯，在云雾中若隐若现，这瑶池之中甚是暖和，仿佛阳春三月。走过九十九阶白玉阶梯之后，二人眼前豁然开朗，这是一个阔有百丈的白玉天坛，地下的每一块玉石都是雕镂着精细繁复的花纹，透过天坛的扶手，下面是一汪清波荡漾的湖泊，湖泊中尽是温泉水，湖中安置着百十个极尽机巧的亭子，亭子中间都是各种浮桥石板相连接，池中生长着四季不败的莲花，池中各种珍奇的鱼类径自畅游，水面上是薄薄的白雾。站在天坛上脚下也有半尺厚的雾气弥漫，天坛的正北方是一个宏大的宫殿，殿前有张龙椅，数十张青玉案罗列在宫殿丹陛之下，青玉案上已是放满了酒菜。此时已有许多人在青玉案前落座，或是起身交谈，或是在天坛中漫步，不过没人敢碰桌子上的美酒佳肴。
纪太虚领着沈霓裳走过天坛，路途之上不断有人招呼、问好，二人来到一个玉案前坐下。
“这里怎生如此神奇？”沈霓裳问道：“灵气充足，雾气弥漫，而且这雾气中也充斥着各种元气。而且我们来的时候没见有什么湖泊，这湖泊是从何而来？”
纪太虚说道：“瑶池这湖泊乃是引地下温泉合成，所以这瑶池之中到了冬季会温暖如春。我等脚下的白玉天坛中掺杂的有千年寒冰，在夏季之时会凉若高秋。我等适才走过的九十九个白玉阶梯，其实是跨过了数十丈的湖面，只不过在云雾笼罩之中看不到而已。其实这东西说白了就是用金银堆出来的，仿造的传说中的天宫瑶池而造。天坛中间还有一座喷泉，只不过今天没有开启。天坛上有三十三个出口，别通向瑶池大门跟下面的灵湖。天坛高三十三丈共有九层，下面八层都是侍卫驻扎的地方，我们所在的顶层乃是聚会游乐所在。此处不知用了多少灵玉来堆砌，故此灵气充足！至于这雾气全都是由湖中蒸腾上来，这整个湖底都是用南海紫灵珊瑚海泥精华来填充，湖中更是种植了许多灵药，养的也都是珍惜灵物，水源但是还在其中倒入了三瓶玄阴真水化入到湖中，故此蒸腾出的雾气灵气充足。而且这湖中的一百零八个亭子都是由墨家高手的做出的机关控制，可以随意升降、悬浮于半空，不用任何阵法、元气。”
“如此神奇，怪不得连许多修道前辈都对这瑶池中的景色啧啧称叹呢！”沈霓裳说道。
“什么神奇！”纪太虚笑了一下，低声说道：“不过是多耗费了许多人力物力罢了！你可知为了堆砌这个瑶池花费了多少银子！”纪太虚顿了顿说道：“足足两亿八千多万两银子，这可是朝廷一个月的税赋！天下八道百十军州，数十亿人口哪个地方不是需要大批大批的银子？呵呵，这么多银子就都建造了这个玩乐之所了！”
“嗯，是这样啊！”沈霓裳说道：“可惜了，这些王公大臣，为了自己的玩乐，连天下百姓都不顾了！”
沈霓裳这话一说，纪太虚脸上微微一红，心中想到：“侯爷我也是王公大臣，我说就说，干嘛还牵上后半句那没用的？我这不是给自己找不自在吗？”［ＷＷＷ。ＷΓsＨＵ。］
“咳！”纪太虚尴尬的干咳一声：“这个，我朝国库充盈，建造这瑶池一方面是在外国使节到来之时，能够宣扬我大魏国威，再者这瑶池留给后世也是一道奇观。说到底也不过是一笔银子而已，其实这两亿八千万两银子，还不到每年我大魏用在各个各地大军的军费的零头！”
“什么？”沈霓裳有些吃惊的说道：“两亿多银子还不到军费的零头？每年大魏军费要多少钱？！”
“低声！”纪太虚看看周围，有几位大员奇怪的看着二人，连忙说道：“低声！这可是军机秘要，说不得的！”
沈霓裳看看周围也有些不好意思，但是仔细感知周围，发现在这瑶池中的许多人身上气息都是如渊如狱、深不可测！
纪太虚低头在她耳边说道：“在这里，有些私密话都是传声说的，大声不得，你也看见了，朝堂中人可不比当时的修道高手差！”
沈霓裳点点头。
“至于这军费”纪太虚说道：“具体我也不知，说零头的确有夸张之处，但是却是庞大之极，是个无底洞，其实是多少银子都填不满的！”
就在这时，只听见轰隆隆的声音从湖中传出，一个个精巧别致的亭子从湖中升出，飘在半空，连接天坛跟各个亭子中的玉石连廊也跟着飘了起来，悬在半空，浮沉不定。
“别说了，皇上要来了！”纪太虚脸色一变，连忙拉着沈霓裳站了起来，躬身在那里等着。周围的各位王公贵族，朝堂大员也都整齐的站在青玉案前恭候……
片刻之后，一个宦官扯着嗓子叫道：“皇上、皇后驾到！——”
众人连忙跪下，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”行出三跪九叩的大礼。
“平身！”一个甚是富有磁性却有威严之至的声音说道，这声音正是大魏的皇帝，当朝的天子——周极！
“皇上的声音却是很好听！”沈霓裳想到，然后偷偷的抬起头看了一眼。谁知一抬起头就看到了皇帝的眼睛，二人正好对眼。沈霓裳的的一跳，十分惊恐，但是却发现皇帝浅浅的笑着看着他。沈霓裳不自觉的多看了一眼，只见皇帝七尺堂堂，身格挺拔，面容坚毅，凤目龙睛，嘴边有些许胡须�