大汉心中一震，但脸上神色从容，泰然地说：“十年前我经过贵地，七月天中暑，救我
的人，听说是本地大名鼎鼎的名医，旧地重游，我想……”
店伙摇摇头，抢著接口道：“不必多想了，龙家已经绝了种啦！”
“甚么？”大汉惊问，“拍”一声酒碗落地打得粉碎。
店伙已看出大汉失态，收敛了笑容说：“八年前，龙家的小后生失手打伤人命，官府前
来查案，死者是本村的一个小杂种张隆，白天曾和龙家少爷争吵，晚间身死村前水沟旁，血
迹伸向三山集，在龙家屋后发现了血迹，因此官府一口咬定是龙家少爷下的毒手……”
“只凭血迹便入人于罪么？”大汉问。
店伙冷冷一笑，张目四顾，然后说：“客官，在敝地只要有血迹便够了，即使是鸡血也
无妨，反正得要找一个人来做凶手法办便皆大欢喜了。但左邻右舍甚至青口和泥江口早年曾
受龙爷恩惠的人联名上告替龙少爷伸冤，总算不错，原判秋决后处决改为流配边塞苦役十
年。客官，龙少爷小小年纪远流边塞，充塞的人有几个能够生还的？也许有，但我可没听说
过，必定有死无生。不想福无双至，祸不单行，就在龙少爷流配的第二年，龙老太爷夫妇在
夏至日夜间双双失踪，屋中满地是血和肉，像是被野兽所害，后门还留有些虎毛和爪痕哩！
咦！客官，客官，你……”
大汉双眼发直，眼珠似要突出眶外，牙关咬得死紧，上齿紧扣下唇，血往外沁。
“卡啦！”他右手的酒壶碎了，酒流了一桌。
。店伙大惊，叫道：“客官，你怎么了？”
店中一乱，伙计们齐向桌旁走。
店门人影一闪，满爷去而复返，见状一怔，应声抢到。
“这人恐怕有癫症，让他躺一躺。”满爷叫。
大汉突然虎地站起，厉叫道：“不！不！不！不是真的。”
他一把抓住惊得两眼发直的满爷，又叫：“满哥，你说他的话是真是假？”他用的是乡
音，尖厉刺耳。
满爷大吃一惊，挣扎著叫：“你……你是谁，你为何叫我满哥？你……”
大汉打一寒颤，似清醒些了，仍以惨厉的声音说：“满哥，你说我爹妈是在七年前被野
兽吃掉了吗？”。
所有的人全都大惊失色，满爷抽口泠气，叫道：“你……你是中海弟？”
“是的，我回来了。你说，是真是假？”中海狂叫。
店门外人影入目，唯来了三个人，有人叫：“郝二爷，来看看中海哥，快。”
来人是个眉清目秀的年青人，头戴四平巾，穿绿底榜牡丹团衫，快靴，蛮神气，依是个
老成持重的地方士绅。身材椎壮魁伟，一表人才，身后带了两个健仆，急步直趋臬旁。他是
笑面判官的次子俊亮，村人称他为郝二爷。。
郝俊亮到了桌边，一把挽住中海，喜悦地叫：“噢！中海哥，你回来了，恭喜恭喜，怎
不先到舍下坐坐？真是！”
中海向他匆忙地点点头，说：“亮弟，请等等，我要请教满哥。”
满爷仍在发抖，抽著冷气道：“中海弟，你爹妈死得好惨，除了血和一些碎肉，尸骨无
存。”
“你是说，这事发生在七年前？”中海尖叫。
“是的。七年前的夏至夜。”
“不！不！不！”中海狂叫，在怀中掏出那封平安家书，泪流满脸，打开摊在桌上厉叫
道：“这是四年前家父发来的平安家书，盖有知州衙门邮传所的大印，年月日一应俱全。
这……这…………天哪！”
他狂叫一声，抓起包里收了信，排众而出，飞奔出村，向三山集狂奔。
俊亮一把没将他抓住，随后急叫：“中海哥，等一等，等……”
中海已经像一阵狂风，卷走了。俊亮长叹一声，向仆人吩咐道：“你们回去禀知老太
爷，说是龙家的中海哥回来了，我到三山集照顾他，免得他昏神乱性。”
只片刻间，龙家被流配边塞的少主人回乡的事已然传遍了全村。
三山集的龙家，座落在村西靠近铁笔峰麓。铁笔峰确像一枝笔，青石嶙峋，插天而起，
但不太高奇在直峭而上，与众不同。
中海像个疯子，两眼发直地奔到自己的家门口，看到了斑剥破旧紧闭著的大门，他清醒
了，站在台阶下，他浑身在发抖，包里失手下坠。
村中人都惊动了，莫明其妙地逐渐聚集，华山村的人还未到，连衔尾追来的俊亮还在半
里外。
“咦！那里来的疯子？”有人叫。
中海左手抓住书信，浑身发抖，脚下踉跄，挣扎著走近大门，伸手按住门，他的手抖得
太厉害，似乎已无力将门推开。
抢到一名村夫，上前叫：“喂！你干甚么？”
中海突然全力一登，两扇大门轰隆一声倒下了。
大厅中积尘盈寸，破损的家具七歪八倒，屋顶上开了不少小天窗，地上的积尘被漏下的
雨水，冲得成了山川沟渠，奇形怪状。到处都是残破的蛛网，正应了“蛛网尘封”四个字，
看去满目凄凉。中堂的神案已塌了一半，天地君亲师的神位已难看出了。
“天哪！”他举手狂叫，声如中箭哀猿，泪水泉涌而出。他感到一阵昏眩感无情地向他
袭到，“砰”一声仆伏在门限后，神智渐昏。
蓦地，一双有力的手掺起了他，耳畔有人大叫：“醒一醒，醒醒，你是谁？”
他神智渐清，挣扎著站稳，一字一吐地说：“我，龙中海，我回来了。”
“老天爷，你……你真是中海弟？”扶他的人惊叫。
他拭干眼泪，扭头定神看去，扶他的人是个短小精悍的壮年人。他依稀记得这人的脸部
轮廓，那是他的邻居彭小虎，一个小时侯老喜欢和他拼拳头的死对头。
在泪影朦胧中，他看到小虎精悍的身躯在战抖，暴眼中似乎焕散看恐怖的光芒，满脸的
横肉在抽搐，一步步向后退。
他心中突然涌起了一种奇异的感觉，似在朦胧的黑暗中，看到了一道强烈的跃目电光。
“是不是这畜生做的好事？”他心中在愤怒地呼叫。
从小，两人就是死对头，为了争强斗胜，不打到筋疲力尽不会罢手，直至他到了十五岁
的那一年两人都懂事了，才稍稍恢复了淡淡的友谊。彭小虎那时已经双亲逝世，必须亲自下
田种庄稼，没有闲工夫游手好闲，打架的机会少了。在表面上，两人见面虽点头打招呼，但
从小便结下的怨恨很难消除心中不无芥蒂。小虎比他大八岁，每次打架却输多胜少，因此总
是使用各种诡计来算计他，暗袭、动刀、纠众打埋伏等等，无所不用其极。
他强抑心中的愤怒，向心虚悚惧的小虎沉声问：“小虎，我爹妈在何时逝世的？”
小虎在丈外站住了，用近乎虚脱窒息的声音说：“在……在七年前的，…。的夏至
夜。”
中海将平安家书直伸至小虎的眼前，厉声问：“四年前这封平安家书，是谁发寄的？”
小虎不按书，惶恐地后退，结结巴巴地说：“不……不知道。”
俊亮恰在这时抢到，伸手接过书信，一口气看完，困惑地叫：“咦！这确是龙老伯的笔
迹，难道说，龙老伯仍在人间，中海哥，定下神，此中大有文章，我们得好好参详。”
中海心中似乎一宽，他想到父亲或许受到了胁迫，因此假死隐身，不是不可能的事。他
将书信藏好，虎目一转，看到小虎颤抖著的背影，正吃力地挤出人丛，他一咬牙，大声说：
“我龙中海不是废物，我发誓，我必须将当年杀死张隆的凶手找出来，将杀我父母的凶手找
出来，决不甘休，死而后已的。”
他是说给小虎听的，显然，他已盲目地将小虎列入嫌疑犯了。
俊亮扶住他摇摇欲倒的身子，一面向看热闹的人叫：“诸位叔伯，能帮忙中海哥整顿整
顿屋子可以么？”
中海挣扎著抓起包里，向里走，一面大声说：“不！我要自己清理屋子，我要在废墟中
发掘出蛛丝马迹来，不要任何人进入我的星子。”
他说得极为坚决，因此一来，谁也不敢进来替他收拾了，恐怕将是非惹上身来。
他整整花了一天一夜的功夫，几乎将整座房子翻过身来，也找不到他父母留下的片纸只
字。不消说，凭本能他便猜出事发后屋子已被清理过了，因为已没有任何值钱的东西遗留下
来。
好心的邻居替他送来了吃食，俊亮更热心地替他张罗油盐柴米，并找来修缮房子的工
匠，留下两名家仆供他差遣。
两天来他水米不沾，哀伤令他麻木。
渐渐地，他开始泠静下来了，他开始思索，开始将哀伤埋在心底，开始冷静地整理紊乱
的思路。
听说龙家的少爷刑满回来了，以往受到龙家恩惠的人陆续前来慰问，他压下哀伤，从前
来慰问的父老口中探问消息。
其一：他知道事发后屋中已经官府派人前来清理过了，如果不是满屋子的血和碎肉将人
吓住，被认为是凶宅，可能已卖给别人居住了。
其二：他知道后院的种药圃中，曾发现有虎毛和遗留下来的虎爪印，在这一带，发现猛
虎出没乃是家常便饭。事发后，后门未关，屋中所留的血迹中，也留有虎爪的遗痕，因此官
府判定是夜间不谨慎门户，被虎所伤双双毙命，膏了虎吻。
其三：那晚他父母三更初还替村中的病患治病，事前毫无逃世隐身的迹象，不可能是怕
惹是非而逃掉。
最令他百思莫解的是，既然他父母已经逃走，那么，他从边塞寄回的信件，不可能到达
乃父手中了。当时，他身上没有钱，而从边塞寄书信返家，需银子廿两。八年来他只寄了两
封书信。
第一封信还是他在苦役时，鬼使神差有廿余名鞑子突入内地劫掠，拾好窜掠到他修边墙
的工作地押囚犯的几个官兵逃走了，鞑子竟屠杀囚犯；他一怒之下，夺长刀一口气砍杀十四
名鞑子，因此，他得了十两赏银。当然，这杀了十四名鞑子的功劳没有他的份，仅助那些将
爷们升官发财，他只得了亳无用处的十两银子。用这十两银子，他投寄了第一封家书，所欠
的十两酒资，在书信后书明由他父亲给付的。目前他所保有的平安家书，就是那次他父亲的
唯一回信。
他所寄的第二封信，酒资是卫所的一位百户替他付的，因为他曾经治好那位百户的伤寒
死症。那时，邮传司除了负责军情塘报的传递外，最大的私人收入是替私人邮递□书。
肃州卫至兰州，是酒资二两。兰州至西安，也是二两。算至湖广道州，是十六两，另四
两是从州驿派脚夫送上门的酒资。他没有钱，通音讯不易，一封书信往来，拖上一年半载并
非奇事。
经过一再冷静的思索，他决定了著手的计划。
下午，他请来村中几位父老深谈，郝家兄弟俩自然也来了。郝家是地方上的缙绅，郝老
太爷也是本地区的里长，里长的任期本来是一年，但郝老太爷一年年连任下去，似乎已无人
可以更代。做里长有个最大的好处，便是事无巨细，他都必须了然，他是地方上的仲裁官，
没有人敢不听他的话。
郝家的大少爷俊明巳经是近三十岁的人，也生得一表人才，高个儿，笑容常挂，大有父
风，似乎比乃父还要精明些，跑知州衙门也勤快得很。
这次会谈没有任何收获，没有人见过城里来的信差，更没有人承认代龙老太爷回信给中
海。龙老太爷为人慷慨随和，在本地根本不曾结有仇家，众口一词认为，如果不是被虎所
伤，根本就没有人会谋害龙老太爷。再说，龙老太爷的拳脚能耐，也不是随便三五个人能够
对付得了的。
然而问题也出在这儿，老人家可力搏虎豹，怎会被虎所伤？但没有人可以提出完满的答
覆。
会谈找不出结论，经一夜思索，中海决定了自己进行的步骤。
第三天，他怀了赦状上路，奔向青口巡检司投文归籍。
大晴天，是四月里难得的好天气，出了华山村，突听身后有人叫：“中海弟，等一
等。”
他扭头一看，原来是郝俊亮，正急步赶来。村内，隐隐可见武馆中的帅父们在向他指指
点点。
“亮弟，有事么？”他友善地问。
“你到那儿去？”俊亮问。
“到巡检司投文归籍。”
“哦！应该。这些年来，官府的人不易对付，你得小心些，别惹他们生气。这样吧，你
先走，我随后就来。”
“那……打扰亮弟太多，小兄委实于心难安。”
“甚么话？自己兄弟，千万别见外。你先走一步，我还有点事，事完马上赶来。”
中海一再道谢，说：“这几天多蒙热情照顾，累亮弟里里外外忙。大德不言谢，小兄永
远记住亮弟的隆情高谊就是。”
两人行礼别过，临行，中海又道：“请亮弟秉明伯父，小兄换过归籍文书，再面叩伯父
请安。”
青口镇约有百十户人家，背山面水，聊算一座市镇。巡检司的小衙门在镇南，是一座相
当宽敞的建筑，巡检老爷是个九品起码官，住在这儿不算委屈。
大门外两廊下，左悬钟右挂鼓，那是召集巡丁的信号。门内设有照壁，照壁后方是厅
堂，门廊下分站著两名警卫，看上去相当神气。
中海到了阶下站住，向上拱手行礼。
“干甚么的？”一名警卫大声问，声势汹汹。
中海掏出文书，说：“小民龙中海，八年前流役肃州……”
“哦！你就是龙中海？”警卫抢著答，接著哈哈狂笑，又道：“算日子你也该来了，跟
我来。”
中海一怔，心说：“甚么，他们像是早知我要来哩！”
因此一来，他提高了警觉。八年前，他清晰地记得初到这儿的光景，那位巡检和副巡检
两位大人不问三七二十一，见面便给了他一顿子荆条，上起铐链痛打，那滋味真不好受，而
且一口咬定他是凶手，要他招口供，至今想起来仍然感到毛骨悚然，更气愤填膺。
“会不会仍是那位狗官程巡检在这儿作威作福？”他想。
踏入公堂，警卫向一名倚在边案上打瞌睡的丁役叫：“龙中海前来投文，快禀报。”
丁役一蹦而起，盯了中海一眼，奔入内堂去了。
说是公堂，未免有点夸大，这只是小地方的小厅而已。左右两廊是两排厢房，那是兵勇
们的住所前面天井的左方，是安有铁栅门的囚房，是临时羁押疑犯的所在。公堂正中，安放
了一座长案，上面有文房四宝朱签等物，中设一张大环椅，左面的边案，是副巡检的座位，
右首则是承办文牍人员的公座，如此而已。
须臾