“傲霜，你知道这一年多来，我处在怎样的煎熬中吗？”
傲霜猛地一震。
“身体上的痛，可以不提，可我心中的无奈、忧伤、悲痛，你可曾了解？你可曾想过？”
“山野菊，你……”
他深吸一口气，“我抛弃了过往的一切，想为你重新来过，想以崭新的自己与你重新来过，想解开你心中的仇恨、愤懑，想帮你找回曾经的快乐轻松，也想以此来让自己得到救赎。”眼泪凝聚在他眼中，“傲霜，我所做的一切，只为了让你接受我，让我走进你心底，让你忘却我曾经的身份，重新认识我，而不只是把我当做一个可为你所用的俘虏。”
“我没有只把你当作俘虏。也许一开始是，可后来不是。”
他未马上反驳，一阵沉默之后，喘息着说道，“傲霜，你让我觉得卑微。”
傲霜急急分辩，“我没有。”
“傲霜，虽然我现在是这样的身子，可是，我在意的，从来不是我身体上的残缺，我知道你也从来未在乎过。我真正在意的，是你从来不愿正视你对我的感情，从来不愿抛却我的过去，真正地好好地了解我，与我重新开始。”
“不是这样的。”傲霜下意识反驳，却连自己都觉得无力。
“你沉浸在自己的仇恨中，独自啃噬痛苦哀伤，我看着，心痛不已。我难辞其咎，我努力弥补偿还，是我欠你的。终于，你肯正眼看我了，你被我感动了，你为我心动了。可是，你却不肯再进一步，看看我的内心。当你痛苦时，我也在受着煎熬。你可知道，这段时间以来，我灵魂深处的痛与苦、悲与伤、哀与凄？当你被过去牵绊时，你可曾站在我的角度想过？你可曾为我考虑过？”
“山野菊……”傲霜只喊了他的名，便不知再说什么。
“你知道我对你的爱，你知道我想得到你的回应。只是，你选择刻意忽略逃避。你放不下过去，放不下我曾经的身份，你不愿跨过这道障碍。傲霜，既然这样，我们就让彼此自由吧，让彼此解脱吧。”
“不要！”傲霜脱口而出，“山野菊，你给我时间，我会好好考虑清楚的，我会站在你的立场，好好想清楚的。”
“傲霜，不要勉强自己了。这样，我会不安的。”
“不，不勉强。我知道，我太自私，只考虑到自己，却从来未真正为你想过。一直以来，都是你为我考虑，为我解忧，帮我报仇，帮我寻找快乐。而我，却心安理得地接受这一切，从来不曾考虑到你。山野菊，我知道我错了，错得离谱。给我时间，我会做得更好，不让你失望。你不要放弃自己，更不要放弃我，不要离开我。”
“傲霜……”
“别说了。相信我就够了。”
两人紧紧抱在一起。不，是傲霜，紧紧地与山野菊抱在一起。
痛
为尽地主之谊，叶傲霜带着萧浚游遍了杭州的山山水水。有时，邓刚也加入进来，并与萧浚一见如故，成为好友。
三人常到香满楼聚饮，气氛热烈，相谈甚欢，谈国事家事闲事心事，很好地解了傲霜这些时日身心的疲惫。
邓刚非常赏识萧浚的才干，又觉他高大俊朗的外形与傲霜十分登对，再加上早就看穿他对傲霜的爱慕，常在言谈话语中颇多玩笑调侃。傲霜本就大方，总是笑着不以为意。萧浚一开始有些不自然，见傲霜不恼怒不在乎，就放下心来，心底却多了惆怅。难道傲霜心中真的没有自己吗？真的只是把他当作朋友知己吗？
除傲霜外，邓刚也常约萧浚一起出去应酬喝酒，或者只是两人一起下棋品茶。两人日渐熟悉后，邓刚说话就直白了许多，不再避讳。
“萧兄弟，看得出来，你喜欢我傲霜妹子，而且已经喜欢很久了。”
萧浚有些窘迫，“邓兄！”
“别不好意思，我可是支持你的。只是，你与傲霜在一起那么久，却从未对她表示过，甚至都未曾让她察觉，你可真不是一般的被动。面对巾帼不让须眉的佳人，你可真有定力。哈哈，佩服！”
“唉！当初总觉时机不对，不是儿女情长的时候。”萧浚无奈地笑。
“现在正是好时机呀，你怎么还犹豫不决？对喜欢的人，要勇于追求，莫错过了！而且，傲霜吃了很多苦，作为兄长，我希望她能有一个好的归宿，能有一个了解她爱护她帮助她的人。我支持萧兄弟你。”
“可现在，她心中有别人！”萧浚迟疑下，还是说出口。
“你是说那个山野菊？”
萧浚点头，暗叹口气。
“呵，他拿什么跟你比？傲霜对他，不过是一时迷惑。女人都心软，看他受伤，看他忍受痛苦，心中不忍，看他改邪归正，为她着想，心生怜惜。这哪能持久？哪能禁得住考验？他们之间有血海海仇，这是再怎么样都抹杀不掉的。况且那人又是那样的身体，我怎么能让傲霜与他在一起？即使退一万步，傲霜真的对他一往情深，那她能忘记父母的惨死？她能让自己的孩子，叶家的后代身上带着倭寇的血统？傲霜不是为情失去理智的人。从当初她抛弃他回落英岛，把他交给刘将军的时候就看得出来，傲霜不是为情抛弃一切的人！”
“话虽这么说，可……”
“你放心，不用顾虑山野菊。即使他们之间没有仇恨，以他那身子，哪都去不了，什么都做不了，只能让人伺候照应，傲霜怎么可能总陪着他什么都不做？傲霜胸怀大志，不可能被拴在一个人身边，如果那样的话，她会受不了的。从这点上说，他们之间也不会有结果。现在这种状况，只是暂时的。你只要多陪在傲霜身边，多与她交往沟通，她慢慢会看到你的好。她把一部分感情寄托在山野菊身上，也是因为山野菊是懂她的人，懂她的寂寞孤独，这也是傲霜对他另眼相看的原因。可是，在这点上，你不输山野菊，你也是懂她包容她守护她的人。别气馁，慢慢来，我相信，傲霜最后还是会与你在一起。”
听邓刚这么说，萧浚心中又燃起希望，“谢谢邓兄这么信任我。我会努力，努力让傲霜看到我的感情，接受我的感情。”
两人哈哈一笑。
经邓刚的提醒，萧浚常常主动找傲霜，两人一起外出游玩。傲霜心中常为山野菊苦闷懊恼，也愿意有人陪着散心，暂时把烦心事放到脑后。萧浚时常找些轻松话题，逗她笑，又时不时巧妙地开导她，把话题引向她挂心的事情上，对山野菊理不清或者说不愿理清的情绪上，让她倍觉窝心，变得喜欢与萧浚待在一起。
山野菊从昏迷中醒来，自恢复意识的那一刻起，便一直被疼痛折磨，焚心噬骨的痛，渗透至四肢百骸，让他日夜不得安宁。
吴大夫见他实在痛得厉害、难以忍受时，才给他服用止痛剂，却不敢常用多用，怕他产生依赖。
白天还好些，尤其到夜晚，更觉时间过得慢，黑暗笼罩着他，痛苦仿佛绵绵无尽头。
支撑他坚持下来的，是一定要等傲霜回来的信念。
肉体上的痛苦，加上心灵上的双重煎熬，快把他压垮了。身不能动，被困于床隅，他可以忍；不能料理自己的生活，手脚俱废，他可以忍；时不时痉挛窒息，感染发热，他可以忍；没有兴致，不想说话，他可以忍。难忍的，是他心中的思念与期盼。
傲霜，快回来吧，让我确知你安然无恙，让我放下对你最后的牵挂，让我早些寻到适合我的快乐轻松，早日摆脱身心上的痛苦折磨。
傲霜离开的几月，对他来讲，就象过了几十年。他累了，倦了。
终于，她回来了！他放心了！他让她放他走，放他离开，让他脱离苦海，得到解脱！不能给他爱，不能给他全心全意，就放他走吧！她不许，她不愿。她说，她需要时间，她说，她会想清楚。
他心中有开始了期盼，盼她认真考虑他们之间的一切，忘记过去的敌对，珍惜现在，憧憬将来；盼她陪在他身边，缓解他身体上的痛，抒解他郁结的心胸。
他想要的是她心无旁骛、毫无芥蒂的对待。
可是，他又一次地失望了。
她的生活，从来不是以某个人为中心的，不是他，也不可能是别人。她心中最爱的还是自己，她是一个非常自我的人，她追求的永远不可能是卿卿我我、你情我侬，更不可能只陪在一个人身边，以他为中心。
在她最珍惜的自我中，包含着更广阔的内容。理想，抱负，责任，永远会排在爱与激情之前。
胸怀大志的人，往往不拘小节。她为他迷惑动心，为了证实，为了不留遗憾，她不惜与他缠绵欢好。之后，又完全可以抛在脑后，好象那些个激情温暖的夜晚，那些两情相悦的时光，从来没存在过，也从来不代表什么。
他的心中充满了绝望。盼啊盼啊，傲霜从战场上回来了，可最初的激动震荡过后，她并没有时时陪在他身边，只每天早晚探视一下，照顾他的任务，仍交给其他人。有时，整天不见她人影。
更有甚者，这次与她一起回来的，还有萧浚，高大健康，身手矫捷，气宇轩昂，常与傲霜一起来探望他，却只让他觉得难堪。他们之间，比在落英岛时，更多了亲密，就象萧浚有意无意地在他面前表现出来的一样。
萧浚与傲霜间的熟稔默契，他看傲霜的眼神，傲霜对他的友善亲切，都让山野菊心中泛器阵阵刺痛。你们有必要表现得那么明显吗？山野菊自嘲地想，凄楚地笑了。
盛夏，即便是入了夜，仍是酷暑热人。
山野菊似睡非睡地躺着，闭着眼睛，身上盖着被子。对正常人来说炎热难耐的天气，对他来说，仍怕凉着。不知是不是白天睡得多，到了夜晚，他反而更清醒，而疼痛，也更鲜明，晚上总是比白天难捱。好在，他现在昏睡的时间越来越长，倒省去许多痛苦。
感觉有阴影挡住他身子，有人来到近前。他懒得睁眼。感觉有人抓着他的手，另一手轻抚他的脸。好熟悉的气息。
“傲霜！”昏暗的光线中，映着她美丽的脸，令他永远也放不开。即使他一次次地心碎，痛苦地跌入深渊，只要看到如此美丽的她，心中不免又起期盼。这情景如此熟悉——黑暗中绝美的容颜，惊鸿一瞥中的震撼！一切清晰如昨！而之后的曾经，两人间的点点滴滴，多象一场梦，一场绵长的梦啊！即使百般不愿，也是该醒来的时候了！
“山野菊，”她抱他入怀，声音中带着疼惜，“你怎么越来越瘦了呢？怎么身子总不见好转呢？”
他笑了笑，“只怕我着身子是好不了了。”
“山野菊，你怎么这么说呢？以前那么多次的危机都挺过来了，如今情况稳定下来了，怎么反而说这种丧气话？”
“傲霜，有些话可以不说，有些事可以不想，但不说不想，不代表事实不存在。以我的状况，我在受着怎样的苦，怎样的煎熬，我们都清楚。以我的身份，我们之间存在着什么样的障碍，会有什么样的结果，我们更清楚。曾经，我以为时间会冲掉一切，我的努力会让情况有所不同，但，很显然，我错了。傲霜，别再逃避了，别再自欺欺人了，好不好？”
“山野菊……”
“傲霜，我这样子，真的是太痛苦太痛苦了。你如果对我还有一丝丝的感情，心存慈悲，就放了我吧，让我去吧，让我解脱吧！”说着说着，胸口又起熟悉的刺痛感，并且越来越强烈……
把一切交给时间
傲霜觉出怀中人急促的呼吸，不同寻常的颤动，忙喂他服下丹药，放他在床上躺平，边为他按摩边说，“山野菊，难道我们之间就维持这样子，不好吗？为什么一定要有结果呢？”
山野菊笑了，“傲霜，这就是你这几日来认真考虑得出的结论吗？”奇怪地，他反而平静下来，心里一片清明，身上的痛也不那么明显了，是因为痛到不知痛，麻木了吗？
“山野菊，我知道这样一来你很委屈，对你也不公平。可是，你也该考虑到我的难处啊！虽然我不能给你一个正式的身份，可我对的关心不会少一分，对你的照顾不会缺一毫，这样不行吗？”
“不行！这是我最不愿接受的。我不愿苟延残喘地活着，承受巨大的痛苦，只为了你给我的关心与照顾。你不明白吗？你能给我的这些，不但丝毫不能减轻我的苦处，反而只是让我继续苦下去。我宁愿死，那样，就一了百了，什么苦都没了。如果你不能给我我想要的尊重与爱，那么，就放了我吧，也放了你自己。你的关心，你的照顾，我不需要，也承受不起。”
他难得的强硬与坚决，触动了傲霜。
“山野菊，我千方百计想留你在身边，不愿失去你，当然是因为我对你有爱啊！不然，我何不放了你，让你解脱？无论在不在你身边，我心中都在为你牵挂，为你忧心。我派人全力救治你，望你能最大限度地复原，这样还不够吗？你体谅我，对我要求别那么高，待在我身边陪着我，好不好？”她柔声恳求。
有那么一瞬间，山野菊心软了。可是……
“傲霜，我的身子不会好了。你体会不到我是多么痛苦，我自己的身体，自己最清楚。而且，我真的已经累了倦了。你不知道，等待是多么痛苦的一件事。等你，已经让我老了。我再也没有心情，待在你身边，只为了陪着你。你体谅我，好不好？你不是只有我陪着，没有我的牵绊，你可以找到更适合你的人陪着你。”
“即使有别人可以陪我，但他们都不是你啊！”
“傲霜，我不能配合你，跟不上你的脚步，我已是一个废人，只能阻挡你的步伐，不能给你任何帮助。”
傲霜喃喃道，“不是这样的。”
“傲霜，本来我可以放弃自己，放弃一切，一心求死的。可我不愿我的死，在你心里留下一丝阴影。所以，我希望能说服你，开导你，让你明白，死，对我来说，是最好的归宿，对大家来说，都是解脱。”
傲霜再也抑制不住满心的情感，怜惜，感动，热爱，不舍……全化作泪水流出来。
“山野菊，对不起，我不能放弃一切，只求与你在一起。我有太多需要考虑的东西，我的亲