的享乐。
而就在这时，岛西数百丈外的湖面上，在红光闪闪，红星点点中，一艘梭形快艇，疾如脱弦之箭，直向欢声冲霄，光亮烛天的陀螺大岛前如飞驰去。
这艘梭形快艇，左弯右转的穿梭在片片雪白如云的芦花之中，前进顺利，毫无迟滞，一望而知是湖匪一伙的人。
随着快艇的接近岛边，在明亮的火光映照下，清晰的看清了小舟上的三个人。
那三个人是两人在后操浆，一人坐在船头，一出芦荡，直奔岛边的一座码头。
这三个人的衣着，俱是小贩渔夫装束，三人的年龄，大都三十左右。
尤其坐在船头上的那人，身材瘦削，目光炯炯，一望而知是个精灵人物。
他们虽然飞快的操舟接近码头，但码头高处的几组湖匪却没有一个人发现他们。
因为，一个更能吸引湖匪的目标在半岛上出现了，而且，欢呼之声，响澈云霄，震耳欲聋，使得碧空皎月也为之失色不少。
只见被群匪欢呼的，竟是他们的匪首‘红胡子’。
‘红胡子’一袭红袍，腰问系着一条雪亮耀眼的银带，那就是他仗以成名的薄刃软剑。
这时，他正率领着他的四名得力助手，出来巡视他的贼部下。
他虽然身在他的匪窟小岛上，他的头上依然戴着他的红呢软帽，挂着他那付红胡子。
‘红胡子’生了一张白皙面庞，两道细长剑眉，一双明亮大眼睛，鼻子很挺，永远没人看到他胡子后面的嘴。但是，所有的湖匪也都知道他的红胡子是假的。
他手里提着一根小马鞭，一面沿着人工石阶向下走，一面愉快的向着两边林中或地上欢笑狂饮的湖匪们挥手招呼。
群匪一见‘红胡子’，纷纷由地上站起来欢呼“大王万岁”，抱着女人调笑的湖匪一听“大王”到了，慌得急忙将拥抱着的女人推开，赶紧由地上站起来。
因为，‘红胡子’曾经下过命令，他不反对群匪找女人，但绝对不准许在他的面前公然调笑拥抱，他说，那样就是对“大王”的亵卖不敬，应该当场剁掉手脚，丢进湖里喂鱼。
另一条极严厉的规定是，不准强淫良家妇女，或将良家妇女抢劫到岛上来，犯着当众开膛破肚。
是以，现在岛上的女人，都是商请来的妓女，陪宿要付银子，所以这些妓女都有他们自己的珠宝和银子。至于什么时候才准她们离去，就是神仙也不知何年何月何日。
这时跟在‘红胡子’身后的四人，一个是独眼老者，一个是蓬头老人，一个是中年庄汉，另一个则是白净面皮的年轻人。
这四个人也随着‘红胡子’向两边欢呼的群匪含笑挥手，颔首致意。
就在这时，跟在‘红胡子’身后的年青人，目光一亮，举手一指岛边码头，脱口急声，道：“大王快看，有探子回来了！”
如此一嚷，所有的欢呼群匪顿时一静，纷纷向岛边码头上望去。
只见坐在船头上的那个瘦削中年人，正山船头上站起来，飞身纵上了码头。
‘红胡子’一见，立即欢声道：“我们大家快去看看！”说罢，当先向码头上快步走去。
只见那个瘦削中年人，一见‘红胡子’正向码头上迎来，慌得急忙展开身法，飞步向上迎去。
一到近前三丈以外，中年人“咚”的一声跪在地上，急忙叩首朗声道：“小的刘三，叩见大王万岁，万岁，万万岁！”
‘红胡子’听得精神一振，立即愉快的说：“有什么重大消息快快奏上来！”
刘三恭声应是道：“今天中午时分，小的在五仙镇：醉仙楼’听到一桩秘密消息，有一趟镖车，并且有盔甲鲜明的官兵押着，决定在天明拂晓前经过沿湖付落，前去河梢桥……”
话未说完，‘红胡子’已冷冷一笑道：“这种消息孤王倒有一年多没有听到了！”
刘三听得浑身一战，惶得赶紧叩头惶声道：“这是确确实实的一桩大买卖，而且有‘醉仙楼’的崔掌复查证实，要不，小的怎敢火速赶回来禀奏？”
‘红胡子’听有‘醉仙楼’崔掌柜的复查证实，不由惊异的“噢”了一声，依然有些迷惑的说：“竟真的有这等事？”
刘三知道这顿马鞭子是躲过去了，因而叩头恭声道：“如果没有这回事，吓死小的也不敢回来向大王谎奏！”
‘红胡子’的明亮大眼睛闪了一闪，但仍有些迷惑的说：“你先说一说这镖货的货色！”
刘三恭声应是，道：“小的在‘醉仙楼’放线，突然上来两个神情有异的便服人，坐在角落里要了酒，便满面忧色的悄声谈论起来……”
‘红胡子’一听，立即根据他丰富的经验，沉声道：“既然公众场合交头接耳，故意引人注意，这中间便有可疑之处！”
话声甫落，蓬头老人已抱拳恭声道： “大王不妨且听刘三报告出根由来！”
‘红胡子’一听，只得颔首“唔”了一声。
刘三则伏地恭声继续说：“当时小的看了一眼崔堂柜，崔掌柜立即由楼外走廊进入临近那两人的一个房间内……”
‘红胡子’不由急切的问：“可曾听到他们说些什么？”
刘三焦急的回答说： “崔掌柜仅听到两人在埋怨他们的镖头不该接下这趟镖来，万一被咱们劫下来，他们的镖头倾家荡产事小，很可能还丢了脑袋。”
蓬头老人一听，立即面向‘红胡子’，恭声道：“大王，听他们的口气，他们显然要利用今晚是中秋，趁咱们全体弟兄欢度佳节，通宵达旦，拂晓时正好是咱们弟兄醉困好睡之际，趁机沿湖溜过去！”
‘红胡子’一面听，一面缓缓颔首，同时“唔”了一声。
刘三也急忙报告道：“是的大王，左军师判断的不错。他们其中一人尚说，后天一早必须赶到陈知府那儿，这也是他们企图侥幸悄悄溜过去的主要原因之一，所以崔掌柜要小的火速回来报告，并请大王迅即裁夺！”
‘红胡子’立即关切的问：“可知他们押的是什么货？”
刘三赶紧恭声道：“对方口风很紧，小的和崔掌柜的都没听出他们押的是什么货色来，但据有官兵押送还请了镖局保镖，货色的重要也就可想而知了……”
如此一说，‘红胡子’不自觉的自语揣测道：“会是什么货色呢？”
说着，游目看了一眼蓬头老者和独眼老人，以及那个中年彪形大汉。
刘三急忙补充报告道：“以崔掌柜的揣测，如果不是重要晌银，便是价值连城的珍珠奇宝！”
如此一说，蓬头老者和独眼老人立即附和着说： “不错，很可能一件价值连城的新奇珍宝。”
‘红胡子’听得目光一亮。立即兴奋的命令道：“好，通知各部，每部三艘快艇，马上赶往通向‘河梢桥’的湖岸大道！”
话声甫落，附近静听的湖匪立即疯狂的高呼起来，同时纷纷欢声大喊道：“有大买卖了，又有大买卖了！”
有的湖匪竟一面高呼者，一面抢先向下面岛边的梭形快艇上奔去。
‘红胡子’则愉快的望着仍跪在地上的刘三，沉声道：“好，你起来吧！只要这桩买卖做成了，按照往例，仍有你的一分红利可分！”
刘三听罢，惊喜得连连叩头，欢声道：“多谢大王，多谢大王，大王万岁，万岁，万万岁！”说罢起身，立即恭谨的站在一侧。
由于就近几处以西半岛的湖匪传讯最快，片刻不到的功夫已上满了六七十艘小船。
右军师独眼老人立即面向‘红胡子’，恭声道：“启禀大王，时间紧凑，不宜久候，有现在的六七十艘船，弟兄不下三百人，足够应付那些镖师镖客和作样子的官兵了！”
‘红胡子’一听，立即颔首称“好”道：“那我们马上就走吧！”
说罢，当先举步，沿着人工石阶，直向码头上急急走去。
‘红胡子’乘的是一艘八桨大船，但和一般撒网渔船也大不了多少。船的中心仅有一个小小舱蓬，最多能坐六七个人，‘红胡子’每次出海打劫，都是乘这艘船。
这条船不但有八个壮汉操桨，而且在有风的时候拉起软帆，那时划行起来，真的称得上其快如箭。
‘红胡子’一登上他的船，跟在他身后的彪形大汉，立即在裤后取下一个乌里发亮的大牛角来，接着放在嘴上“呜呜”的吹了三声。
这种乌角吹起来，声音低沉有力，随风可达十数里，而且令人听来，不禁有毛骨悚然，血脉奔腾之感。
乌角吹声一起，所有船上岛上的数百湖匪，同时疯狂的呐喊起来，真是声震四野，直冲霄汉，气势着实惊人。
群匪呐喊声中，纷纷划动梭形快艇，各自分由不同的芦苇水道中，直向正南方划去。
洪泽湖是由西南到东北最为广阔长远，南北两岸较窄较近，而‘河梢桥’就在洪泽湖的南岸中央。
群匪一阵呐喊之后，立即静下来急急划船。一出了中心芦荡水域，所有的小艇都向‘红胡子’的大船附近集结。
由匪船上举目南看，水天相接，一片汪洋，天空一轮明月，在湖水相映下，水光闪闪，也显得特别明亮。数十艘快艇，二百多支快桨，在皎洁的月光映照的湖面上，浪花滚滚，水声啪啪，就像一群飞游在水面上的巨鲨，直向正南驶去，这场面实在壮观极了。
虽然群匪轮流操桨，小舟疾进如箭，但赶达南岸最近的湖湾时，依然耗时两个多时辰。
这时晓星已在东天升起，湖风已带着浓重寒意，再有半个多时辰，天就要亮了。
湖湾中生满了芦草，群匪在‘红胡子’的指挥下，悄悄登上湖岸。因为，根据刘三的报告，那批镖货要在拂晓前通过沿湖各村而到达‘河梢桥’。现在，他们登陆的这个湖湾，正是‘湖梢桥’以西不足二里的地方。
这时皓月虽然已经移向西方，但仍十分皎洁明亮。岸上是成行成行的垂柳，岸道上一片死寂，除了湖风吹动芦花发出的“沙沙”声响，听不到任何声音。
这些湖匪都是打家劫舍的老经验，都掩起兵器伏在岸边，就像入了冬的寒蝉，但是，他们每个人的一双贼眼，却俱都精光发亮，目不转睛的望着通向正西的湖道边。
因为，五仙镇在洪泽湖以西，如果那批镖货企图在拂晓前通过‘河梢桥’，这个湖湾便是他们必经之地。
等人是最令人焦躁的事，由于一直没有动静，不但湖匪们已有些不耐，就是‘红胡子’两道黑细剑眉，也不禁蹙在一起了。
刘三固然焦急，左军师蓬头老者，右军师独眼老人，也都感到焦燥不安起来。
就在这时，伏耳贴地静听的几个湖匪，同时抬起头来，兴奋的轻呼道：“大王，大王，有动静了，对方的确有不少马匹。”
‘红胡子’等人听得精神一振，飞身向岸上纵去。
其余湖匪也俱都兴奋的将耳贴在地面上听。
‘红胡子’纵至岸边的一株大柳树上，举日向西察看，在朦胧的月光下，只见正西岸树间，果然有蓬稀薄的尘烟飞扬着。
立在‘红胡子，身后的右军师独眼老人，立即“唔”了一声道：“大王，不错，对方果然有马匹，看来刘三听来的消息相当正确！”
刘三赶紧躬身恭声道：“大王的洪福！”
说活之间，已隐约听到了杂乱的蹄声。
根据马蹄的声响，对方显然没敢放马疾驰，但依然听出来，马匹至少二十几匹。
就在这时，蓦闻一个湖匪，悄声道：“大王快看，他们的趟子手来了。”
如此一嚷，‘红胡子’等人纷纷凝目察看。
果然，就在数十丈外的湖堤岸道上，四个黑影，正东张西望，看来极为机警紧张的向着这面急急走来。
由于那四个人的出现，同时也听到“辘辘”的镖车声。紧接着是点点推车和人群，渐渐看清了车队马影。
镖车的轮轴上想必涂了不少的油，很少发出“吱吱哟哟”的磨擦尖叫声。
马匹大概有十八九匹，除了“嗒嗒”蹄声，听不到马嘶，显然每匹马口上都上了笼口。
镖车共分两路，总数也有十五六辆之多，而在马队中，却拉着一辆比镖车大了一倍的大木车。
湖匪一看，人人躬背伏身，唯恐被在前面引导的趟子手发现，但他们每个人的脸上都有掩不住的激动和兴奋。因为，他门已经很久没有劫到镖车了，通常镖车大都是金银珠宝，今天能劫到这么多的镖车，这么大的买卖，他们怎能不激动，怎能不兴奋？
不过，经验丰富的‘红胡子’和他的左右两军师的眉头，申俱都蹙在一起了，因为他们已看出来，由于前进镖车推动的轻快，里面显然不是金银珍宝。
打量间，四个在前引导的趟子手，已机警轻快的走到了近前。接着是四四方方的二轮镖车和马队。
‘红胡子’一俟镖车来至近前，一声令下，群匪同时呐喊，纷纷由岸边芦苇中飞冲出来，各挥兵，齐向保护镖车的镖师们杀去。
由于事出突然，镖师们俱都大吃一惊，慌忙中大喝一声，纷纷抽出兵器来迎敌。
紧接着是一片呐喊和兵器相击的“叮当”声。同时也响起厉嚎惨叫和惶急惊呼声。显然，有不少人大吃一惊，或被杀伤或被杀死。
就在这时，后面的马队也飞马冲到，同时纷纷大喝道：“大胆的湖匪，居然敢劫官府的重罪要犯难道不怕大军压境，悉数将你们斩首示众吗？”
‘红胡子’几人一听“重罪要犯”，纷纷循声察看，这才发现十六七匹健马—亡坐着的，俱是戴盗甲的官兵，他们正飞马挺枪向这边冲杀过来。
由于这时地上已挤满了混战的人，马上的官兵无法冲杀过来，只得就近向湖匪们刺去，钢枪过处不少湖匪当场丧命。
但是，湖匪众多，而且个个悍不畏死，镖师们虽然个个武功不俗，终是双掌难敌四手，纷纷丢下车，且战且走。
‘红胡子’见马上官兵，长枪乱挑，占尽忧势，不少湖匪死在他们的长枪下，是以，心中一气，喝一声，揭腕打出数粒飞蝗石，分向十数健马的额头打去。
“叭叭”声响中，立即发出数声健马惨嘶，有的马翻身倒地，有的马惊得人形立起，马上官兵立即被跌下马来，连滚带爬的仓惶向田野问奔去。
其余人等也惊得急忙拨马回头，狂驰如飞，沿着堤道向回奔去。镖师们一看，哪里还敢恋战，也纷纷杀出一条血路，各自逃命而去。
‘红胡子’见官兵镖师们都逃走了，而镖车全部