梅香接过汤药，捏着鼻子一口气全喝光了，胡嬷嬷连忙捏了一枚蜜饯递给她，梅香接过来塞入口中，酸甜的口味令口舌生津，冲淡了药的苦。
胡嬷嬷瞧着梅香小脸渐渐舒展开，笑着道，“以前小姐嫌这药苦，每次进药的时候都要推三阻四，如今倒是不用劝了。”
梅香皱了皱鼻子，“我还是嫌这药苦，只是想着长痛不如痛，总归这药还是要下肚，不如痛快一些少为难自个。”
胡嬷嬷笑着收拾了药碗让宝珠拿下去，这次凑到梅香身边小声道，“小姐，青木那边传了话来，今日一早就来府里看望小姐。”
梅香瞅了一眼院子里忙碌的丫环们，“多亏有奶兄在外面照应着咱们，府里府外有事好办了许多。”
“小姐说哪里话，他是主子的奴才，这本就是他应该做的。”
梅香摇了摇头，不赞同地说，“嬷嬷别这么说，我是真把奶兄当成兄长对待，母亲留下来的管事我只信任奶兄，其他人我见都不见，就怕在他们面前露了怯，被他们看轻欺了去。”
胡嬷嬷听了梅香这话，心中黯然，若不是公主早早去了，哪用小姐这么小年纪都操心这些事情。
“小姐也别太担心了，那几位管事当年都是公主精挑细选出来的，他们心里总要念些公主的恩情…”
“这我知道，要不然这些年他们也不会一直给我们送着红利，不过…这些产业终究还是要收回到自己手里，”梅香思量了一会继续说道，“我知道这事急不来，让奶兄慢慢暗中打听着，咱们徐徐图之便是。”
梅香娘亲留给她的产业，除了京城的酒楼由青木打理，在京城附近还有好几处庄子，在南方也有几处庄子和店铺，每年年底那些管事会上交银钱给梅香，总共算下来有几万两的收入。
一年几万两，足够梅香奢侈着过日子了，以她节俭的性子根本用不掉，是以前世她从未想过自己经营这些产业，后来嫁入齐王府，这些产业全成了她的嫁妆，没过一年这些嫁妆又被齐王世子弄走了，直到那时候，她才醒悟过来，齐王府本就是冲着她的嫁妆来的。能被齐王府惦记上，想来这些产业不可能一年只赚个几万两，以齐王府的胃口，至少也要几十万两才会让他们动心。
这事现在还不能教胡嬷嬷知晓，若是她现在就知道了，以她的脾气肯定要去找那些管事理论的，所以暂时只能这样，待将来机会成熟了，再一点点把产业拿回来。
……
碧蘅院里，夫人刚发落了厨房的一众人，此时屋里只有夫人和侯爷在，两人正在小声密议。
“侯爷，后街上的人把心思动到了府里小姐身上，这可不是小事，咱们家是奉了皇命抚养几位小姐，若是在小姐们出嫁之前出了事，皇上面前咱们就没法交代了。这事若教外人知道了，指不定以为是侯府算计小姐们，尤其宝珠是梅苑的人，梅丫头身份特殊，比另外四位更加尊贵，容不得一点差池，她身上那份嫁妆连贵人们看了都要眼红，弄不好就要出事情…”
长乐侯心里也是懊恼的很，他因着面子忍着后街上的人，可小姐们的事情是牵涉到皇上，他总不能为了保后街的人得罪皇上。
“夫人，你我夫妻本就一条心，你最是知我，你也明白这两年我忍着后街是为了什么，我心里其实瞧着他们也是心烦，只是想不出解决的办法，夫人若是有什么主意，不若与我说了，我们一起合计合计。”
夫人瞧着长乐侯一眼，叹息了一声，“我知道你为难，当年我跟着你随军征战，只余下爹娘两人在乡下，你我二人尚未来得及对老人尽孝，他们便撒手人寰，你那时因军情离不开，待我得了消息赶到乡下，村里人已经将二老下葬，从那后他们便以此拿着你我的短处，若不是因此，你我何以容忍他们至今。其实当年我真该留在乡下守着二老尽孝，也就不会被他们拿捏住了…”
长乐侯摇了摇头，“夫人当年都是为了我，我那次重伤差点殒命，不是夫人衣不解带悉心照顾我数月，为夫哪还有命在，再说当年二老亡故，咱们得到消息的时候已是晚了，你不顾一路上的安危赶了过去，我是因皇命不得擅离，自古忠孝本就不能两全，咱们根本就没有错。”
说起当年的阴差阳错，长乐侯夫人也是叹了口气，“后街不能就这样放着不管，这里是京城，他们在侯府里闹，咱们可以压着，若是哪天他们在外面得罪了其他权贵，咱们侯府未必能保下他们…”
“夫人有何想法但说无妨。”
“后街上的事我一直放在心里，他们总归是乡下的种田人，京城的日子并不适合他们，我想着…”
第十九章 恩情
永安六年的冬天来的特别早，才刚入十一月份就下起了第一场雪。
碧蘅院的小丫头们在雪地里玩闹了一会，便受不住冷，纷纷躲避到屋里取暖去了。
正屋里，两个火盆烧得正旺，长乐侯夫人正在跟阮嬷嬷说话。
“叫人煮些热汤预备着，今天这雪来地突然，侯爷早上出门的时候天还挺好的，让廖管家找几个小厮往外面迎一迎。再有给各院的小姐说一声，今日下雪让她们不要过来请安了，顺便跟她们说一声，后日我们去清凉寺。”
阮嬷嬷应了是，下去传话。
梅苑里，宝珠左手拿着一件雪豹皮斗篷，右手拿着一件狐狸皮斗篷，站在梅香跟前让她挑。
“小姐，要不今天穿雪豹皮的吧，这件斗篷送上来您一次都没穿过，雪豹皮不沾雪，外头这会正下着雪，穿这件正合适。”
梅香看了一眼雪豹皮斗篷，无一丝杂色雪白的斗篷，让人心动意动，但她还是摇了摇头，点了狐狸皮的斗篷。
“还是穿狐狸皮的吧，这件雪豹的好好收起来。”
雪豹皮在富贵人家都不常见，长乐侯府里侯爷和夫人都没雪豹皮穿，梅香自然不能越过侯爷夫人去。再说还有其他几位小姐，梅香一向不爱出风头，更不喜欢在姐妹里扮出挑。
其实按着梅香前世的性子，像是雪豹皮这种稀罕物，一到手里就会拿去孝敬侯爷和夫人，可这些东西他们是绝不会收的，没得倒显得她故意显摆，所以现在梅香屋里的好东西，统统被她束之高阁了。
胡嬷嬷在一旁收拾东西，眼睛却不时瞟过来看着梅香这边，她见者宝珠听话的收起了雪豹皮的斗篷，心里头很不是滋味，又是替小姐觉得委屈，又是觉得欣慰。
明月在外头喊了一嗓子，“阮嬷嬷过来了。”
梅香抬头一看，阮嬷嬷已经就着明月撩起的帘子进了屋。
阮嬷嬷一进屋就瞧见梅香已穿戴好了，一看就是正要出门的样子。暗红色的狐狸皮斗篷，趁着梅香白净的小脸，竟有几分娇媚的意味。小小年纪就有这几分颜色，将来长大了定是个大美人，阮嬷嬷不禁在心里暗赞了一句。
“阮嬷嬷，这么早怎么就过来了，可是夫人有什么吩咐？”
“吩咐可算不上，是今儿突然下了雪，夫人怕小姐们有什么闪失，叫奴婢来说一声，今日的请安免了，还有，后日一早府里要去清凉寺，请小姐这两天收拾一下，若是有什么需要，尽管叫人来给奴婢说就是。”
“这是夫人体恤我们，”梅香侧头看了一眼窗子，“这雪还真下起来，不过是传个话的事儿，嬷嬷还特特地亲自跑过来，叫个丫头来说一声就是了。”
胡嬷嬷过来拉着阮嬷嬷说话，“老姐姐过来坐会歇歇，宝珠，把早上刚做的点心拿一些过来，老姐姐吃口茶尝尝点心，这是宝珠丫头新学来的做法，一早起来就做，这会刚做好，还热乎乎的呢。”
有小丫环捧了热茶过来，宝珠端了几碟子点心放到桌上，阮嬷嬷捏着点心尝了几块，赞不绝口，胡嬷嬷拉着阮嬷嬷说起了话。
明月抱着一个包袱进了屋，梅香打开包袱拿了两幅护腿出来。
“胡嬷嬷，让您久等了，今年下边庄子上进了一张鹿皮上来，我也不知道该做什么好，叫她们裁了两幅护腿出来，劳您捎给侯爷和夫人。”
“哎吆，还是梅小姐有孝心，时时刻刻想着侯爷和夫人。”
“嬷嬷快别这么说，我年纪小没本事帮夫人分忧，也就这点东西能拿出手了，这鹿皮还剩下一点零碎，嬷嬷要不要跳几块，这大小做不了衣裳，可还能做几副手套子，冬天带了正好暖和。”
阮嬷嬷听了这话满脸喜色，挑了两块不大不小的皮子就停了手。
胡嬷嬷送了阮嬷嬷出去，回到屋里就听得梅香在吩咐明月，“…去把那几条雪玉白兔的围脖拿出来，给各院的小姐送去。”
“小姐…”胡嬷嬷欲言又止。
兔毛的围脖本不值几个钱，只是雪玉白兔生长在东北的大雪山上，且梅香手里的这几条又是一根杂毛也无的纯白兔毛，倒是比其他皮子来地更难得。
“嬷嬷，一年到头我们姐妹几个也见不到几个人，可是年关就要到了，府里府外少不了人情往来，我们几个总能有一两件拿的出手的东西才能。再说，雪玉白兔再难得，那也只是兔毛罢了…”
胡嬷嬷明白梅香的意思，心里免不了心疼梅香，梅香送东西给府里人向来都要再三思量，像这个雪玉白兔围脖，其他几位小姐估计是看不出来差别的，只会当时普通兔毛，也只有这样她们才会坦然收下。而京里贵人府里总有识货的人，小姐们带着这个出去，既不嚣张又不跌份。
明月和宝珠下去收拾东西了，清凉寺一行估计得在那里住个三五日的，要带的东西很多，屋子里只剩了胡嬷嬷和梅香两人。
“嬷嬷，夫人真打算买庄子给后街的人住？侯爷同意了？”
“消息确实，老奴刚才还跟阮嬷嬷叨叨了几句，侯爷今日天没亮就出去，就是去郊外一处看地方的。”
“那你跟青木哥说句话，让他在外头帮着留意一下，若是能帮就暗中帮一下。”
“小姐，这事怕是不那么好办，听阮嬷嬷说，夫人去年就打着这个主意了，一直在寻找合适的庄子，想让后街的人搬到那里去，只是一直没找到合适的…”
“夫人想要什么样的庄子？”
“夫人本意是只要有山有水地够多就行，可有担心后街的人挑三拣四，又怕侯爷面子上过不去，便想找些带良田的地方，可京城周边这样的地方价钱都不便宜，侯府拿不出这么多钱来…”
“是缺钱么？”
梅香沉吟了一会，“若是侯府钱不够，倒还好说，就怕地方再好后街那些人也不肯搬，不过以夫人的手段总会有办法的。既然这样咱们就帮帮夫人，让青木哥打听下夫人都看上了哪几处地方，咱们先买下来，再想个法子把庄子低价卖给夫人。嬷嬷，你再给奶兄传个话让他来府里一趟，上回让他帮着查后街的人，这次正正问问有没有结果。”
“小姐，”胡嬷嬷心里一阵酸涩，“您这般用心帮着侯府，可是他们全都不知道，这恩情…”
梅香拍了拍胡嬷嬷的手，“嬷嬷，钱财不过是身外之物，用掉了还能再赚，我这里攒了十几万两银票，放在手里跟普通白纸也没区别。我只庆幸这事能用钱来解决，就怕将来遇到用钱也解决不了的事。再说，我也不需要侯爷夫人念我恩情，他们照顾我长大，就这份养恩，我就还不清了。不管别人怎么想，我是把侯爷夫人当成亲人的，只望他们好了，我也好。”
“小姐…”胡嬷嬷喉头一哽，说不出话来。
“还有嬷嬷，您也是我的亲人。”
胡嬷嬷望着梅香笑盈盈的眉眼，鼻子一酸，眼泪止不住地落了下来。
第二十章 出行
这日一大早，长乐侯府的人就忙碌了起来。
这一次要带的人和东西很多，廖管家在车行租了五辆马车，加上侯府自有的两辆，一共出动了七辆。就这样车子还是很吃紧，五辆放东西的车子堆得满满当当，几个大行李实在放不下，只好拿绳子捆了绑在了车顶上。
夫人见那五辆车子实在不好看，便让阮嬷嬷带着几个丫环婆子跟着行礼车提前出发，趁着一大早城门刚开，早早地先出城。
杜兰馨仍旧跟着夫人坐了第一辆车，梅香四人坐第二辆，因着小姐们身边的丫环妈妈跟着阮嬷嬷先行一步，夫人仍旧派了红菱过来伺候梅香四人。
梅香坐在车子里揽着还没睡醒的褚红襄，见钱珠玉偷偷挑了一角车帘往外瞧，便侧头也往外看了一眼。
侯爷正在外面跟人说话，旁边还站着一位十七八岁的少年。
跟侯爷说话的人梅香认得，正是后街上那位鼎鼎有名的李四叔，而那位少年她却不认得，前世里也不曾见过。
侯爷不知说了什么，李四叔面上有些不痛快，侯爷却不在理他只背了手侧了身子，那位少年上前说了几句，侯爷态度缓和了些，李四叔脸上也好了些。
翡翠过去催了侯爷几句，侯爷摆摆手让小厮牵了马过来，李四叔似乎还想说什么，那少年便在他身侧耳语了一番，李四叔便讪讪地退到了一边。
侯爷和少年均上了马，只听侯爷撤了嗓门嘱咐立在一旁的廖管家，“廖管家，爷和夫人不在的这几日，侯府关门闭府，你把侯府守好了，若是出了事，爷唯你是问！”
廖管家恭敬应是，长乐侯满意地点点头，马鞭一甩大喝一声，“出发！”
车队缓缓行进在城里的道路上，那位少年骑着马随着车队行进，跟侯爷一左一右护在长乐侯夫人车子的两侧。
钱珠玉放下帘子，好奇地问坐在门口的红菱，“红菱姐姐，今日怎地多了外人？”
“小姐说地可是跟在侯爷身边的那位公子？”
“正是，以前从未见过这位公子，他也是后街的人么？”
“不是的，斌公子可不是外人，他的父亲是侯爷的三堂兄，三老爷去得早，是三夫人一个人把斌公子带大，”红菱笑着道，“不怪小姐们不认得公子，他平日里在京学堂里念书，极少来咱们侯府，只逢年过节跟着三夫人来看望侯爷和夫人，小姐们倒是一次都没碰到。”
梅香听了这话暗自思量，以前的确听说侯爷有一位亲侄子，早年侯府里曾动过念头过继这位少爷，只是人家家里也就这么一个独子，哪里舍得把孩子过继给别人。
这位三夫人也是个要强的，除了一开始接受了侯府给的赞助，后来一分钱也没问侯府要过，靠着做绣活和给人洗衣服，拉扯大儿子，还送了儿子去念书，这位公子也争气，第二次下场的时候中了秀才，只是后来他们怎样了梅香就不知道了。
“…斌公子的名字还是夫人给取得，讨个文武双全的彩头，夫人很喜欢斌公子，说斌公子有志气将来定会