学堂就安排在梅香所住院子的前院里，夫子请的是庄子上一位读过书但没有考中功名的老先生，因着现在还是冬天，梅香派人专门收拾出来一辆马车，用来接送来学堂读书的小孩子。
现在还不到农忙季节，庄子上的农户基本都是整日歇在家里，小孩子們也憋在家里出不了门，听説庄子的主人家开了免费学堂，有马车接送，还管一顿午饭，农户們都很高兴，纷纷把家里闲着没事做的孩子打发去读书了。
原本跟在牛牛身边的柱子黑子自然也成了牛牛的书童，三人每天一起上学下学，黑子年纪小还好些，柱子的责任更重了，不但要帮助牛牛跟同学們处好关系，还要防止有同学欺负他。
虽然大家都知道牛牛是少爷，但学堂里的孩子毕竟年纪不大，对身份地位差距还不能贯彻地很彻底，难免就有那么几个好事地想要打牛牛的主意。
有一天下学回来，柱子手上带了伤，牛牛的精神也不太好，黑子也站在一边不説话脸上的神情很茫然。
乾嬷嬷当晚就把事情回报给了梅香，梅香招来暗中保护牛牛的护卫，询问后才知道，今天学堂里有人找牛牛麻烦，柱子跟他們打了一架，护卫們见牛牛没有事便没有出手。
梅香挥退护卫撑着下巴思考，小孩子遇到了困难她这个做“家长”的该怎么办？
小时候梅香也曾受到过别人的冷遇，那时候长乐侯夫人待她們姐妹出去会客，因为孤女的身份，梅香没少受人白眼，好像事后她只能隐忍，然后就是减少外出，直到稍微大一些了，最多也是在口头上赚些讨回些便宜罢了。
但是男子与女子似乎应该是不同地，若是牛牛也像她一样忍让，那样下去他长大了难道也做大家闺秀？梅香一想到牛牛长大了哀怨地站在窗前绣花就一脸恶寒，她不想牛牛将来变得奸诈，同样也想看到他变成娘娘腔…
梅香下意识地剔除了大人替小孩出头的想法，受自身成长环境影响，她觉得小孩子的问题得由小孩自个解决，大人不能永远替小孩子出头，那从一开始就该让他自己学会面对困难该怎么做。
牛牛的教育问题难倒了梅香，好在没过几日宝亲王又回来了。
梅香对宝亲王诉苦，宝亲王对这事倒是有些想法，他当晚就找来一个护卫，吩咐牛牛和柱子黑子以后跟着护卫学拳脚。
梅香明白了，宝亲王这是打算以暴制暴，好吧，小孩子打架没那么严重，所谓“男人之间的矛盾就要用男人的方式来解决”。
不过牛牛现在才四岁，等他长到足够大练出足够好的身手与对方一搏，不知道得猴年马月了。
“王爷，除了让牛牛学习拳脚外，还得交会他怎样做一个上位者，他是十九皇子，不管他以前日子过得什么样，他现在都是十九皇子，若是连庄子上农户的孩子都能欺负他，那他以后的日子会苦不堪言地，”梅香望着宝亲王认真地説道。
梅香拍了拍宝亲王的肩膀，语重心长地説道，“教养牛牛是我們两个人的责任，王爷，你得教他怎么适应皇室成员的身份…”
梅香就这样把教育牛牛的重任丢给了宝亲王，宝亲王倒是没有让她失望，只要他在庄子上会有每天抽出一个时辰跟牛牛谈话，至于谈话内容，梅香是不知道地，因为她每次都会专门避开。
从此后，牛牛开始了既快乐又痛苦，既过瘾又郁闷，有欢笑有伤痛的童年生活。
日子刚进了二月，北方传来消息，应三公子抚民顺利，暴民灾民得到了应有的处置，北方局势稳定，西北军不日便将拔营回归西北大营。
二月十日，北方忽然传来坏消息，应三公子在河边视察时桥梁突然坍塌，应三公子坠河，随同人员沿河搜索数日无果。
二月二十二，跟随应三公子前往北方抚民的队伍回京，其中一辆马车上拉着一具棺材，棺材中放着他們在河中捞起的应三公子的衣物。
严冬坠河，应三公子本就不会水，加上人們在河中发现了应三公子的衣服，朝廷已经判定应三公子身亡。
大赵之殇，全城缟素，无数百姓走上街头，人們目迎目送，看着那辆拉着棺材的马车越走越远。
因为庄子上消息来得没那么快，梅香听到这个消息的时候已经是第二天了。
梅香神思有些恍惚，但心里似乎又觉得有点不对。宝亲王前天就回了京城，到现在还没回来，所以梅香心里还保留了一丝希望，不听宝亲王亲口确认，她便不愿相信应三公子真地死了。
应三公子之死，加速了大皇子一派的衰败，因为有人説应三公子是被人谋害地，且矛头都指向了大皇子。
説着话的人自然没有证据，但正是因为没有证据，反而弄得大皇子百口莫辩，对方没有证据他就无法针对性反驳，只开口叫冤枉谁还会信。越是波风捉影的事，越让人怀疑，日子久了怀疑就成了确信。
应三公子对大赵来説是一个很特别的存在，他不在朝中供职，却会在各方百姓陷入困境时出现，大赵建国十三年，各地天灾人祸不少，其中大半都是应三公子负责灾后事宜。
其实在私下里，在百姓的心目中，应三公子的地位恐怕比永安帝还要高。
所以当流言传到了民间，这次的民愤堪比才刚过去的北方民变，皇帝再也不能包庇自己的儿子了。
永安十三年三月初九，这本来是一个好日子，但是在这一天，永安帝下诏，贬大皇子为庶人并逐出京城永不许入，皇贵妃吴氏教子无方同罪贬入冷宫。同时，永安帝下罪己诏，反省为人父却教子无方。
一道圣旨，一章罪己诏，大皇子和皇贵妃再不能翻身，永安帝却博得了同情，他从一个无情对亲生儿子下手的皇帝，成了一个为儿子痛哭的父亲。
梅香这段日子一直不曾回京城，宝亲王也一直不曾回来，不过他派人回来报过信，来人没有详细説，只带了话让梅香不要担心。
梅香相信宝亲王所以不担心，只专心关注牛牛的成长。
也许男孩子天生就是靠拳头説话的一族，在每天的摔摔打打中，牛牛的身体越来越好越来越结实，个头也开始窜高，饭量增大，话也多了，笑容愁容都多了。
听説牛牛他們一伙跟另外一伙孩子时常闹点小别扭，偶尔打个架彼此下个绊子什么的，梅香每次听完护卫的回报都会心一笑，牛牛越来越像正常的小孩子了。
宝亲王终于回来了，风尘仆仆满脸倦容，梅香十分心疼地接过斗篷，帮他更衣洗漱。
宝亲王靠在暖和的浴桶里，梅香在后面给他擦背。
“…下手的人是应三身边的小厮，我派去的人虽然跟在他身边，但比不了从小跟着他的近侍，当他們发现应三出事时根本来不及阻止，好在他們应对得当，把应三救了上来。
那小厮是应家的人，他們派此事是应家指使的，便带着应三躲了起来。但是应三坠河的时候喝了几口冷水又在冷水里泡了一会，救上来后已经昏迷了，到现在应三的病也没养好，所以他們现在还在北方藏着。”
应三公子果然没有死，但应家的人为何对应三公子下手？
“那个小厮…真是应家指使的？”梅香问道。
“那个小厮已经回应家了，我怕打草惊蛇让别人发现应三还活着，所以没有让人动他，”宝亲王的眼神变得幽暗，“不过，朝堂上有消息，听説应六要进内阁了…”
应六公子？应三公子的堂弟，应家现任族长的儿子，三皇子的侍读。
应六公子进内阁，这对应家来説可是好事，难道应家牺牲应三公子为的就是给应六公子换得内阁一席？
説起来以应三公子的资历，若是他想在朝堂占据一席之地，让他进内阁怕是不会有人反对，可应三公子有自己的原则，他为朝堂出力为三皇子尽心，却从未替自己或者替应家谋私利。
也许正是这样应家才会对他不满，不会让应六公子替换下他。应六公子除了身世显赫之外并无建树，所以应家才会牺牲应三公子，来替应六公子铺路？
第一百八十四章 出发西南
梅香心里一阵恶寒，这就是世家生存之道？为了家族，任何人都可以牺牲。
“那应三公子他…”
“我吩咐那边等他病好后送他去东南，那里见过他的人少，他在那里可以隐居一段时间再説。”
“应家可是够狠…”
“对应家来説没什么，他們不过是抛弃了一个对家族无用的子弟，应三…他最大的缺点就是太傻，真以为自己出身应家就可以不想做的事情不做，看吧，应家首先不答应了，身为世家子有世家子要承担的家族责任，应三这次若是还想不开，那就是真没救了”
“其实我觉得应三公子离开应家也好，我总觉得他不适合在家族里勾心斗角…”
“…他是不适合，这孩子太单纯了。”
“快出来吧，水不够热了，”梅香拿了浴巾过来给宝亲王擦身，趁着他出浴桶的功夫，取了干净的衣裳给他放在屏风后。
晚上，梅香和宝亲王并排躺在床上，这一次宝亲王没有看书，他这段日子太累了，在京城根本休息不好。
梅香还有话想问宝亲王，但看他一脸疲惫还有皱着眉头的样子，抬头吹熄了烛火，把头靠在宝亲王胸前闭上了眼睛。
是了，正月那段时间，梅香晚上睡觉害冷，宝亲王就把她移到了他的被窝里，之后两个人夜里都是睡在一个被子里。
刚开始梅香心里有些怪怪地，但是在寒冷的冬天，宝亲王天然散发热气的身体对她来説诱惑太大，“用”过一次就舍不得放手啊…
第二天，梅香和宝亲王在院子里练功，牛牛在一旁也在打拳，然后三人用过早饭后，梅香夫妻一起送牛牛去外院的学堂。
为了照顾梅香，即使已经三月了屋子里还点着火盆，这个温度对梅香来説正合适，对宝亲王来説就有点热了。
宝亲王这次可以在庄子上多休息几天，这会只穿了内衫躺在榻上看书。而梅香却是坐在火盆边上纳鞋底，这双鞋是给牛牛的，牛牛脚小好做一些，宝亲王脚大，得再练习练习才能做。
梅香做好一只小鞋，起身活动一下筋骨，往宝亲王那边看了一眼，正好同他的目光撞个正着。
宝亲王不自在地咳了一声，梅香心里却是笑了一下。
梅香拿起茶壶倒了一杯茶递到宝亲王手边，然后自己也拿着一杯坐到宝亲王身边。
“王爷，大皇子这事到这里是不是就算了结了？”
“还不算，只是了结了最重要的部分，皇上要化解大皇子一派残余的势力，还不能操之过急免得造成朝堂不稳，这才是最麻烦的部分，哪些人该抓哪些人该杀哪些人该放过，都要一一斟酌，估计没半年时间，了解不完…”
“朝廷这次震动这么大，皇上是不是会早日立储以稳定朝野？”
宝亲王沉吟了一会，説道，“估计等他把大皇子剩下的一摊子乱事处理完就会立储，这事拖了这么多年，也该定下来了。大赵才建国十三年，天灾人祸却不断，朝堂也经不起再来一轮争储了…”
梅香他們又在庄子上住了半个月就回京了，这次梅香和牛牛也一起回来了。
宝亲王每年都要去西南大营一趟，今年的时间定在了四月，这一次他准备带着梅香和牛牛一起去。
从庄子回到京城后，牛牛很是沮丧了一段日子，这个孩子终于学会了表达自己的情绪，把自己心里的想法表露出来。
梅香知道他是因为离开小伙伴們而沮丧，虽然那一伙孩子跟他算不得朋友，可是对于小孩子来説，不管是打还是闹，只要玩在一起那就是伙伴了。
梅香告诉牛牛过几天要远行的事，为了引起他的兴趣，还拿了本新版的《大赵风物志》出来每天晚上读给他听。
四月初，天气已经回暖，宝亲王府全家出行。
为避免惹人眼，宝亲王陪着梅香和牛牛一起做马车，派了一队侍卫先行出发打前站。
牛牛趴在车厢里睡着了，梅香靠在宝亲王身上，两人小声地説话。
“西南大营那里住着不方便，你和牛牛就留在锦州府，那里我有一套宅子，你們正好住在里面。”
“那你呢？”
“我得住在大营，每隔十天可以休息一天，到时候我去锦州府找你們。”
“锦州府里西南大营是不是远了一些，大营附近有没有小的城镇或村庄，我們可以住在那里等你，你来回也方便一些。”
宝亲王沉吟了一会，説道，“西南这几年瑶人不老实，你們住在小城镇里我不放心，锦州府也有驻兵，那里安全一些。”
“好吧，我們就住在锦州府，你也要注意安全才是，”梅香皱眉，“瑶人为何会闹事？我记得大赵初建的时候同瑶人订了协约，朝廷给他們划定了聚居区，为何他們最近几年还要闹事？”
“瑶人凶悍，他們大多居于山林，靠山为生，大赵初那几年，西南太平，瑶人生活也安稳，几年内人口激增，他們生活的聚居区现在已经不够了，再加上近些年西南也有天灾，山林产量减少，瑶人的生活比起初期那些年越来越差了。
而且当初同朝廷签订协约的瑶人头领年纪大了，头领位置大多让给了年轻一辈，这也使得协约几乎成了空谈，如今朝廷每年都在瑶人同汉人混居的区域增兵，怕得就是哪天瑶人真得造反…”
梅香想起来曾经在父亲留下的书籍中有一本讲到过多民族发展，书里説武力镇压并未解决之道，只有分化、包容和融合才是最终的解决方法。
这些书在永安帝那里，永安帝没有看过那些书吗？为什么不安书里説的试一下呢？一定要弄到后面不可收拾，两个民族再爆发战争吗？
梅香心里对永安帝怨念不止，同宝亲王比起来，永安帝一点都不像她父亲的弟子，或者应该説他已经抛弃了父亲教给他的东西，一意孤行到底了…
第一百八十五章 锦州异状
西南蛮荒之地，即便是机要之地锦州府，也不及京城繁华十之一二。
宝亲王带着梅香入住锦州府的宅子，第二天他就去了西南大营，他走的时候留下了大堆侍卫给梅香。
侍卫首领刘队长的家就在锦州府，梅香想带牛牛去街上看看，她找来刘队长商量。两人一番商议之后，决定由刘队长的内人陪梅香二人上街，侍卫们则乔装后跟在后面…
西南风俗开放，街上来来往往的女子不少，其中相当一部分还是独自一人，她们同街上商贩讨价还价神态自然。
梅香一行人扮作普通富户家人，跟着刘队长的内人刘张氏来到集市上。
集市上有一个角落是专门划给瑶人的摊位，瑶人们卖的大多是手工艺品