褚红襄人未到声先至，小腿动了动，抱着她的奶娘便放她下地，自个颠颠地跑过来前妻梅香的手，吓得身后一众丫环婆子跟着一起跑了几步。
梅香笑着点了点褚红襄的鼻尖，“你今日倒是准时，怎么没睡懒觉了？”
褚红襄讪讪笑了两声，瞧着薛碧儿和钱珠玉奇怪地道，“怎么三位姐姐都在外面，不进夫人院子呢？”
“褚小姐，奴婢正在说呢，夫人免了几位小姐今日的请安，”红菱说道。
“这样啊…”早知道这样就在多睡一会了，褚红襄暗自嘀咕。
梅香瞧着褚红襄小脸皱成一团，便知她心中所想，忍不住轻笑出声，“瞧你这小样子，是不是觉得没多睡会吃亏了啊？”
褚红襄今年六岁，还是个娃娃，被梅香说中心事，也不懂得掩饰，只摸着自己的头顶有些不好意思地讪笑。
“这小丫头…”薛碧儿和钱珠玉也笑了出来。
“两位姐姐，我昨日做针线时遇到几个问题，不知姐姐们可否指教妹妹一二？”梅香道。
“指教可不敢当，我的针线也就刚刚能见人，若是妹妹不嫌弃，倒是可以跟妹妹讨论一二。”薛碧儿说。
“那请姐姐随我一同去我院子吧，钱姐姐也一同来吧，咱们姐妹正好一同说说话，”梅香说到这里又看向褚红襄，“你要不要一起来玩？”
褚红襄脸上有些犹豫，她在考虑要不要回去继续睡觉来着，可是又想跟几位姐姐一起玩耍…
梅香瞧出她的纠结，附在她耳边轻声说，“我刚才出门子可是吩咐了宝珠做杏仁饼…”
“我去，我也去，”听到杏仁饼，褚红襄高兴地都要蹦起来了。
“行，那就都去，正好咱们四姐妹好久都没一起玩乐了，”薛碧儿在四人中年纪最大，自然由她一锤定音。
四人笑语一番正要往香梅的院子去，远处却又行来一群人，四人望着来人，脸上的笑容迅速淡去。
“杜妹妹”“杜姐姐”梅香四人与杜兰馨打招呼。
“嗯”杜兰馨回道，眼睛顺便扫了四人一圈，“怎么都站在这里，成什么样子，还有点规矩吗？”
梅香四人脸上都有些不好看，谁也不答话，已经习惯了她时不时地冷嘲热讽，都懒得去计较了。
红菱脸色一变，忙上前传了夫人的话，又说了几句讨巧的话试图把方才的尴尬翻过去。
杜兰馨听了红菱的话眉头皱得更紧，“又是侯爷的那些穷亲戚？就说侯爷不该心软，放任他们住在后街上，这下好了，天天往府里头窜，还领外男进来，不知道府里有小姐住着吗，搞得我们还要避嫌，这像什么样子，一点规矩都没有…”
梅香皱着眉头听她说着这些话，这里毕竟是长乐侯府，她们五人不过是寄居在此，侯爷的亲戚如何是侯爷的家事，不是她们这些寄居小姐们该管的，更不是她们可以指责乱说的，纵然心里对那些人不满，也不能放开了说，这可关系到侯爷和侯府的面子。
薛碧儿也是皱了眉头，听杜兰馨越说越不像样子，便打岔道，“…杜妹妹，方才我们四人说到去梅香妹妹院子里玩耍，一起讨论针线上的事，你要不一起来，大家正好热闹下？”
杜兰馨被薛碧儿打断，心里有些不高兴，瞧了四人一眼，愈发看不上她们，便道，“整天想着玩，我还要练字呢，不去了。”
杜兰馨丢下话转身带着人往回走了，梅香四人却是舒了口气，心中不约同道“不来才好”。
第三章 长乐侯府“五娇”（中）
长乐侯李靖年轻时打仗受了重伤，留下隐疾无法生育，侯府中唯一的嫡子却又幼年夭折，是以长乐侯府中没有子嗣。
薛碧儿、钱珠玉、褚红襄和梅香，四人皆是父母双亡，身后也无家族依靠，永安帝怜悯四人，六年前将她们交与没有子女的长乐侯夫人抚养。薛碧儿今年十四岁，钱珠玉十三岁，梅香十岁，褚红襄只有六岁。
杜兰馨却是三年前才入的长乐侯府，与薛碧儿同岁，身世不祥，有传言说她是某个大人物的遗孤。
杜兰馨在府里总是端着架子，一副高高在上的姿态，看谁也不顺眼，口口声声的都是规矩又规矩，对梅香四人甚是不喜（当然，梅香四人也不喜欢她），就连长乐侯和夫人对她也似有所忌讳，有她在的场合总是多了一分尴尬。
薛碧儿的父亲是安北将军，钱珠玉的父亲是安南将军，褚红襄的父亲则是镇南将军，三位将军都是早年跟着永安帝打天下，是大赵建国的功臣，三人皆是平民出身，永安帝对三位将军有伯乐之恩。
梅香的母亲是前朝长公主赵婉清，早年曾救过永安帝的性命，据说朝中有不少大臣都曾受过她的恩惠，在民间也颇有声望，因此在前朝暴政覆灭后，她仍能享受尊荣。梅香的父亲是传说中的大学士，有大智慧，做过永安帝的老师，据称有“不世之才”，永安帝能得登帝位与受过他的教诲不无关系。
梅香四人本是衔着金汤勺出生有一世的荣华富贵享受不尽，只是造化弄人，四人的父母皆在大赵即将建国之前去世，导致四人成了孤儿，该享受的尊荣一点没得到，幸好永安帝是个有良心的主子，没丢下她们不管。
在外头，人们明着称她们为“长乐侯府四娇”，后来多了一个杜兰馨，成了“五娇”，其实是暗喻她们孤女的身份。好在长乐侯和夫人对四人爱护有加，全当自个的女儿孙女来养，一点委屈也不舍得让她们受。
明亮宽敞的屋子里，梅香和薛碧儿、钱珠玉坐在窗边说话，杏仁饼还没出锅，褚红襄犯困，梅香便让明月带了她去里间小憩一会。
梅香手里拿了块帕子跟薛碧儿请教，钱珠玉坐在一旁看着，时不时插几句话。
不知说到何处，薛碧儿从袖中掏出一块帕子递给两人看，粉色的鲛帕上一朵淡雅的大菊，大方雅致。这鲛帕所用布料比她平日手中拿的好了许多，又见她随身放在袖中，便知有多爱惜此帕。
薛碧儿三人手头一向紧，除了府中每月的月银，父母留下的遗产满打满算只怕都不足百两。侯爷和夫人虽然疼爱她们，府中却也没有多余的钱财可以给她们。平日里一应穿戴用具不过与普通官宦人家差不多，料子好的衣裳首饰都要留起来，过年过节出门子的时候才会拿出来用。
“四娇”中只梅香一人有钱，她那位公主娘生前生意做得大，给她留下许多遗产。
前世梅香只当有钱便能嫁个好人家，直到后来才晓得，这世上有太多的东西是金钱买不来的，越是她想要的越是无法买到，而且，当那有钱人遇到那有权人，只一句话，便可让钱财换主，有钱人变穷人。
梅香有心支援侯府和三位姐妹，却又不好直接明着拿钱贴补，担心因钱财坏了姐妹情谊，也担心别人不肯接受，落得两面不高兴，只得另想了法子给她们再添些进项。
梅香拿着薛碧儿的鲛帕羡慕道，“薛姐姐，我什么时候才能绣出你这手活啊，瞧着菊花就跟真的似地，叫我羡慕死了。”
“哪有你说地这么夸张，不过是还能入眼罢了。”
薛碧儿嘴上说得谦虚，脸上却隐有傲色，她的针线活做地确实出色。薛碧儿的母亲做过江南绣娘，绣地一手好苏绣，薛碧儿小时候耳濡目染，在针线上她本来就有天分，后来又跟侯府针线房里的巧娘学了几年，手下针线做地越发出色。再加上薛碧儿读过书，会画画，绣出来的花样子自有一番风味在里头。
钱珠玉针线活也做地不错，只没有薛碧儿这般精细，饶是如此，她见了这方帕子也是一脸惊喜赞叹，“薛姐姐，几日不见，你手下功夫又见长了，我也跟着梅香妹妹一样，要羡慕死了。”
薛碧儿听梅香二人说的夸张又好笑，不禁脸上一红捂着嘴也笑了起来，过了一会正色道，“你们两个也别羡慕了，回头我给你们一人绣一条。”
钱珠玉先是一喜，旋即又变得黯然，她摸着鲛帕心知这布料价格便宜不了，薛碧儿那里多半也没多少，便道，“还是算了吧，我们又不出门，拿着这么漂亮的帕子也无人赏识，白白的浪费，还要姐姐费功夫…”
钱珠玉这话却是两层意思，一者不愿薛碧儿浪费布料，二者因她们都是孤女，京城里那些贵女们聚会从来不请她们，其他官宦人家聚宴更加不会请她们，四人碍于身份遭人忌讳，除了陪夫人去寺庙进香，是极少出门的。
薛碧儿脸色也有些黯然，梅香目光微闪，叉开话题道，“说起来，不是做妹妹的说大话，薛姐姐是真绣地好，京城锦绣楼的绣品也不过就这样了。”
锦绣楼是京城数一数二的绣铺，据说是前朝宫里专门给皇家做绣品的绣娘开的，在京城贵女圈里，谁手里没有一两件锦绣楼的东西就得被人看不起。
“锦绣楼的绣品？你怎地知道，难道你见过？”钱珠玉问，薛碧儿也是一脸好奇。梅香虽然有钱，但并不张扬，起居用具跟薛碧儿她们并无区别。
梅香想了想说道，“我那日在夫人房里瞧见连婶子带着她女儿小莲，小莲手上拿了条顶漂亮的帕子，说是在锦绣楼买的，我瞧着好像还没薛姐姐这条漂亮呢…”
听到连婶子的名字，薛碧儿脸上有些不自在，钱珠玉甚至有点气愤。
“原来是她们，每日都来府里打秋风，昨儿领儿子来，今儿领女儿来，后儿领孙儿来，回回来时空着手，走时手不空…”钱珠玉愤愤不平。
长乐侯也是平民出身，建功封侯之后许多远亲近邻来投靠，这些人现都挤在侯府后街上，几年下来有近两百来号人了，侯府供着他们住宿和吃穿。其中那些脸皮厚的整日来侯府打秋风，时不时顺走点东西，侯爷夫人碍于面子怕人说闲话，便全都忍了这些人，只是白白养着这么一群闲人，连累地府里经济状况每日愈下，搞得夫人心里十分不痛快。
就像今日，夫人免了梅香等人请安，便是不想让她们跟这些人见面，省得带坏了她们，而且今天还来了外男，她们这些小姐更加要避讳。
“这些人也真是够厚脸皮了，侯府白养着他们还不够，日日惦记着府里的东西，那日连婶子带着小莲来，说是给小莲许了人家，话里话外都是问夫人要嫁妆，硬是要夫人拿了一百两银子出来才肯走。府里头省吃俭用到头来只便宜了他们，人家女儿手里拿的是锦绣楼的帕子，咱们几个小姐连锦绣楼长什么样都没见过…”梅香说起这些人来也是有气。
薛碧儿愣了一下，叹口气劝道，“夫人也是不得已，总归都是侯爷的家人，总不能真拉下脸来不管，没瞧见每次她们来，夫人还得陪着小心，就怕外头传什么闲话，这些人一个个都是嘴巴大的，万一到外面说侯爷富贵了就不认亲戚，那侯爷的名声可怎么办？夫人她也是无奈…”
“我们知道夫人无奈，只恨这些人脸皮厚，府里养了他们这些年了，还养不熟，真真一群白眼狼，”钱珠玉道。
“算了，别说这个了，叫人传到夫人那里，又惹夫人伤心，咱们不能跟那些人一样不知恩，没有侯府咱们几个还不知道会过什么日子，侯爷和夫人待咱们不薄，咱们不能让他们寒了心。”薛碧儿道。
“我晓得，今天就是在梅香妹妹这里发发牢骚，这里没有外人，不会传出去的。谁像那位杜千金，当着丫环婆子的面数落，连侯爷夫人的面子也被她落了…”钱珠玉道。
“两位姐姐放心，我这里的人嘴紧，她们都知道规矩，不像那位口上挂着规矩，其实行行动动一点规矩也没，”说道杜兰馨，梅香便想多提醒几句，“那位杜千金看不起咱们，咱们也没必要上杆子巴结，谁又能比谁强了，若是她家人有心助她，又怎会将她送到侯府来…”
第四章 长乐侯府“五娇”（下）
薛碧儿抬头看着梅香，“听你这话，莫非知道了她的身世？”
梅香哼了一声摇了摇头，“知道的不确切，只是一点风声，不过，不管她爹娘什么背景，把她送到这里又不言明身份，摆明了她就是个见不得光的，就算身份再高也只能藏着掖着…”这年头女子身份讲究的是清白，即便是贵人家的子女，出身不清白，注定了不会有前程了。
说起来，梅香还真知道杜兰馨的身世。
前一世中梅香只当是杜兰馨生性孤僻，后来她嫁入齐王府，偶然从世子口中得知，杜兰馨其实是永安帝年轻时的风流杰作，只她生母舞妓出身身份卑微，永安帝碍于皇家颜面不肯认下她。杜兰馨原本养在生母身边，生母去世后，永安帝才将她交与长乐侯夫人。
杜兰馨自认为天家之女，与梅香她们是天壤之别，自是不屑与她们为伍。不过，像她这样的私生女，越是架子端地高傲，越是显得心虚。跟着舞妓出身的生母生活了十一年，不可能不受她的影响，这恐怕也是杜兰馨心头的一根刺。
而且，这个杜兰馨也不是个善于之辈，梅香记得，她后来可是做了不少坏事，陷害了不少忠良，只不过永安帝始终不承认她，最终还把她远远地发落了，只得了个损人损己的下场。
梅香有意让薛碧儿三人远着杜兰馨，便添油加醋道，“我只听说，她生父是个上可通天的，偏偏生母却是见不得人，不被生父家里接纳，她跟着生母在乌糟糟的地方长大。生在那种地方，偏她是个心高气傲的，整天端着一副贵女的架势。
也不想想，若是生父有心抬举她，就不会将她不清不楚地寄养在侯府了，哪怕编个出身也没出身强。现在倒好，别人问起来不是左顾言他便是扯三扯四，生怕别人当她是小家女了，竟是故意攀扯贵人，惹得别人起了疑心。好好的女儿家，倒是为了攀富贵，连清白也不要了…”
薛碧儿对梅香的话很以为然，“可不是嘛，那回安平侯太夫人来看望夫人，她说的那些话，故意引着人往歪处想，听说没过多久，外头就有风言风语，有猜她是郑国公私生女的，也有猜她是威武侯私生女的，还有人猜她是哪位皇子的私生女。传地有鼻子有眼的，只一点大家都默认了…”
薛碧儿说到这里顿了一下，钱珠玉正好奇忙问，“默认什么了？薛姐姐快说呀。”
薛碧儿脸色有些泛红，犹豫了一下才说道，“大家都说她生母是罪奴，身份卑贱，生父才不肯承认她们母女…”
罪奴，比风尘女子更加不堪了，有了这等传闻，永安帝更加不会承认她，恐怕连皇家的边都不会让她沾上了。
钱珠玉目光闪了闪，恍然大悟，“原来如此，难怪她整天挑三拣四地看不上