安平侯府长房和三房都是庶出，只有二房一个嫡子，二房早就继承了爵位，安平侯府二夫人便是安平侯夫人了。按说应该是二夫人过来看望长乐侯夫人才对，现在确实二夫人招待三夫人家的亲戚，若不是安平侯府故意怠慢长乐侯府，便是二夫人那边有猫腻。
长乐侯夫人脸上声色不动，笑着道，“好了，我知道了，你们都是孝顺的，既然有事，我就不留你了，快快回去找你们二夫人吧。”
三夫人又是连连告饶，长乐侯夫人再三劝阻下，这才出去了。
待三夫人走了，长乐侯夫人道，“我瞧这道烧肘子味道不错，比自家做地味道足，翡翠，去给店里说一声，再做一道烧肘子，走的时候打包，带回去让侯爷也尝尝…”
翡翠应了声是转身出去了。
杜兰馨本来老实了一会，这会又像屁股下面坐了针一样坐不住了，站起身道，“夫人，安平侯夫人也在店里，我们几个小辈要不要过去请安？免得人家说我们不懂礼数。”
长乐侯夫人瞪了杜兰馨一眼，没好声道，“没听到人家有客人要招待，你去添什么乱，坐下好好吃饭。”
杜兰馨遭了训斥，又不敢反驳长乐侯夫人，委委屈屈地又座下了。梅香给褚红襄夹了几片肉，又跟薛碧儿钱珠玉对视一眼，低头默默吃菜不做声。
饭毕，长乐侯夫人便带着众人打道回府了，梅香本来下午还想去南街上的铺子看一下，但杜兰馨搅了夫人的心情，她便不好说了，只得跟着众人早早回了府。
午睡后，梅香拿着新买的鲛帕去找薛碧儿，两人说了好一会，薛碧儿又去差人把钱珠玉和褚红襄叫了过来。
关上门，屋子里只剩了梅香、薛碧儿、钱珠玉、褚红襄和褚红襄的奶娘徐嬷嬷。
“把你们叫过来，是有件大事同你们商量…”薛碧儿将刚才她与梅香商议的事情说了。
“啊，开布店？”钱珠玉惊讶，褚红襄茫然，徐嬷嬷先是一愣旋即面上变成了惊喜。
梅香点了点头，说道，“本来今日我还想央着夫人带我们去南街逛逛，我娘留下的酒楼就在南街那边，听说那边住的人虽是平民百姓，却也有不少小富之家。你们也晓得，我手上的产业都是我娘留下来的，管事也都是那时候留下来的老人，虽然这些人当年是信得过的，但谁知道以后呢，我自个没什么本事，这些人未必肯听我的话，这些年来他们给我银子我只收着，店铺里究竟是什么光景我连打听都不敢打听。
我想着早晚要把这些店铺收回来自个经营，可是又担心我什么都不懂，把铺子弄的入不敷出了怎么办。前几日，胡嬷嬷与我说了两句，她建议我不如先自个经营个小铺子，先把自个的小铺子经营好了，里头的关窍都懂得了，再考虑我娘留下的那些铺子。
我觉得这主意甚好，今日出去，我原也打算着看看别家店铺是什么样子，没想到被那边搅合了。不过开小铺子的想法还是不变，我担心自己一个人做不好，便想着跟姐姐妹妹一起合伙，大家凑个份子开家小店铺，咱们姐妹同心协力，定然能把铺子做起来。”
薛碧儿道，“我觉得梅香妹妹这主意好，一来可以熟悉一下怎么打理铺子，二来姐妹们也多一分零用钱…我已是同意跟她合伙开铺子，现下想问问你们二人，可愿同我们一起？”
褚红襄还不懂这些，徐嬷嬷却是看得明白，说是四位小姐合伙开铺子，其实是梅小姐变着法贴补三位小姐，这份情她得替小姐应下来。
“三位小姐，凑份子开铺子的事，请三位小姐一定要带上我们小姐，我们家小姐年纪小，对这些生意上的事不懂，还请三位多多包涵，有什么需要我们下边的人做的，尽管吩咐老婆子。”
钱珠玉自然也是同意的，“姐妹们有事不忘了我，我心里高兴，这铺子也算我一份，刚薛姐姐说的开布店，可是已经有什么具体想法了？”
薛碧儿与梅香对视一眼，点了点头，“刚才我二人初步商议了一下，想在南街开家布店，就卖些普通人家用的布料…”
南街上的店铺均是面对平民百姓，虽然卖的东西价钱不贵，但胜在那边人多，数量上能上去。梅香四人寄居长乐侯府，身后并无大靠山，手头上也没有那边多现钱，东街西街的店铺不适合她们，开在南街可以避免与贵人打交道，平民百姓却不敢找侯府的麻烦，是以开在南街最合适。
相较于其他生意，布店更适合她们四人，不会连累了她们的名声，而且布店成本不高，她们可以直接找大一些的店拿货，将来若是做的大了，可以再派人去南方进货。
听了薛碧儿一番讲解，钱珠玉和徐嬷嬷都觉得开布店好。
梅香又道，“我在南街正好有铺面租期到了，原来的租客是开的书局，店里头弄的很干净，那租客正好打算结业回老家了，我们把店拿回来，往里头添几个架子改改柜台就成了布店，正好可以把租店面的钱省出来了。”
“这个，铺子是梅香妹妹的，这布店既是我们四人合伙，不能占了你的便宜，店面的租金还是要给的…”薛碧儿道。
“姐姐，我们姐妹不讲这客气话，进布料雇掌柜添伙计，这些都还要钱，再说咱们布店刚营业，生意可能得慢慢才能起来，头前几个月得留点保底的钱撑过去，钱上我也不跟姐妹们客气，这租金等将来店铺赚了钱，周转开了再给我不迟。”
梅香心知薛碧儿三人手上钱不多，每人能拿出一百两银子来就顶天了，四个人总共才四百两，再要付店铺租金，布料就进不了多少了。
薛碧儿多少也知道京城店铺租金不便宜，又明白这是梅香的好意，硬要推却反会伤了姐妹感情，便道，“梅香妹妹好意，我们领受了，待大事商定后，咱们四人订个契子，将来店铺赚了钱一并将租金补给妹妹。”
“如此甚好，”梅香拍手笑道，“那店面改装，选布料，雇伙计，这些事情就全靠薛姐姐和钱姐姐操劳了，我跟红襄妹妹听吩咐，给姐姐们打下手。”
钱珠玉也笑了起来，点了点梅香的额头，又点了点褚红襄的额头，“你们两个别想偷了懒，薛姐姐，咱们尽管使唤她们，可不能累了自个。”
一屋子人都笑了起来，薛碧儿又道，“这事得先跟夫人说一声，我们这便去找夫人把这事说了吧，过几日重阳节，布店赶在重阳之前开起来最好。”
第七章 开店
长乐侯夫人听了梅香四人想开布店，倒是很赞同，“早些熟悉这些生意上的事也好，碧儿今年都十四了，珠玉也十三了，再过两三年就要出嫁了，嫁人后自己得打理嫁妆，早点学习一下这些东西，也免得将来被人骗了。”
听到夫人说到了嫁人，梅香四人脸上都是一片羞红，连褚红襄都把头往夫人怀里一埋不肯出来了。
翡翠端了泡好的新茶进来，瞧着屋子众人的表情，打趣道，“小姐们长大了，懂事了，以后夫人有福享了。”
褚红襄不好意思地从夫人怀里抬起头，奶声奶气地道，“红襄长大了赚很多钱，孝敬夫人。”
夫人哎吆一声，眼眶有些湿润，摸着褚红襄头顶的发圈说不出话来。
“小姐们多孝顺，没白费夫人把她们当自个儿孙一样疼…”翡翠也红了眼圈，还拿出帕子擦了擦眼角。
夫人叹息了一声，不知是否想起了早夭的儿子，眼神有些迷离，“我也不指望她们能赚多少钱，只希望她们将来嫁个好人家，好好的过日子，只要她们过得美满幸福，我也就舒心了…”
梅香见长乐侯夫人陷入沉思，面目哀戚，担心她想起伤心事，便岔开话题道，“夫人，我们四人头一回开布店，有什么需要注意的事，您给我们讲讲呗。”
长乐侯夫人回过神来，见梅香四人愿意向她请教，心里头高兴，就说了起来，“…万事开头难，你们四个毕竟是千金小姐，总不好老在外面呆着，有些地方人多又杂乱，你们也不方便去，这么着吧，我让廖管家给你们帮忙，廖管事外头认识的人多，让他打听着找几个人，你们再自己掌掌眼，先把掌柜和伙计这些人定下来就好了…”
“还是夫人想得周到。”薛碧儿说，梅香和钱珠玉也纷纷点头，只褚红襄听得一头雾水，开始犯困起来，小脑袋窝在夫人怀里一点一点。
长乐侯夫人轻轻拍了拍褚红襄的背，让徐嬷嬷带她到碧纱橱里歇着，安排好褚红襄，夫人又跟梅香三人说起生意经，“你们既决定要开布店，首先对布匹的种类要有所了解，你们哪天去针线房里瞧瞧，让巧娘给你们说道说道，你们自个懂得多一些，下面做事的人才不敢乱动手脚…”
后面又说道店铺的事情，夫人道，“…是打算直接用梅香的铺面了？”
“南街那边正好有空铺子，前日刚到期，原本做的是书纸生意，租客要回老家不打算续租了，便空了下来。”梅香忙道。
长乐侯夫人看了梅香一眼，神情很欣慰，“这样也好，明日让阮嬷嬷陪你们过去看一下，府里事多我就不去了，铺面要怎么改回头同廖管家说，让他找人去弄，早一点改好店就可以早一日开张，有什么需要尽管跟廖管家开口，有他不能做主的便来跟我说…”
最后，长乐侯夫人还差人拿出一百两银子给她们做添头，“这是给你们的开张贺礼，不算份子，提前先给了你们，到时候开张可就没礼物再给你们了。”
梅香三人忙推辞，只夫人坚称是开店贺礼不占店铺分红，一定要她们收下，三人推辞不过只得收下交由阮嬷嬷保管。
待梅香三人离去后，阮嬷嬷给长乐侯夫人捏着肩膀，“夫人，几位小姐整日大门不出二门不迈的，怎么就忽然想起来要开店铺了？”
长乐侯夫人舒服地叹息了一声，“你还没瞧出来，这主意是梅丫头提出来的，她又有心拿自己的铺子做铺面，梅丫头这是在变着法子帮三个姐妹。南街的铺面没东西两街那么贵，可一年少说也要百多两银子，她能舍得这些银子贴补姐妹，可见是个有情有义的。”
阮嬷嬷听了这话，想了一会恍然大悟道，“叫夫人这么一说，老奴总算明白了，梅小姐果然是好的。府里头的小姐只有梅小姐家里还有些产业，她自个不缺钱花，可平日里也没见她大手大脚，吃穿用度也没越过其他几位小姐去，梅小姐想帮扶其他小姐，可又不能直接拿钱出来，便想了这个法子，跟几位小姐合伙赚钱，可以贴补几位小姐一些零用钱。”
“她们四个都是好孩子，薛丫头说等铺子赚了钱周转开，便将铺子租金补给梅丫头，她们不贪姐妹的便宜，这样相处情意才能长久，她们姐妹情深，即便将来侯府不在了，她们彼此也能依靠，这样子我才能放心…”
长乐侯夫人长叹口气，心底颇为无奈，长乐侯府没有嗣子，将来侯爷去了，侯府也就没了。
“夫人…”想起早夭的小公子，阮嬷嬷声音不觉带了些哭音。
长乐侯夫人状似洒脱摆了摆手，“罢了，以前的事不要提，过去的人让他安然长眠吧。去把翡翠叫进来，咱们听听安平侯府是要唱什么大戏了。对了，你把我那套金镶玉的翡翠头面送去杜丫头那边，既然给了梅丫头她们一百两，杜丫头那边也不能省下，省得她听了闲话再来跟我闹。”
阮嬷嬷听夫人要把金镶玉翡翠头面送给杜小姐，心里有些舍不得，“夫人，那套金镶玉的翡翠头面上太后去年赏给您的，杜小姐怕是压不住。”
长乐侯夫人哼了一声，“就是她压不住才要给她，重阳节二皇子妃要设宴，皇后到时候说不定会去，我得带着杜丫头去皇后跟前晃两圈…”
杜兰馨今日的表现让长乐侯夫人很失望，少不得带着她去皇后面前转转，给她上点眼药了。
阮嬷嬷出去叫了翡翠进来，翡翠立在长乐侯夫人跟前，说起今日在海川五岳楼打听到的消息。
“…今日在店里头遇到的是三夫人娘家的二嫂，那位二太太带了两位姑娘，两位姑娘都是满了十五岁，眼看就十六了，安平侯夫人很喜欢两位姑娘，赏了不少东西给她们，咱们走的时候她们还在说话，听伺候的店员说，安平侯夫人夸了好几句府里的三少爷。”
安平侯府三夫人娘家姓卫，是大赵数得着的商户，当年安平侯老妇人给三子选中这门亲事，便是看中了卫家的钱财，不过前几年卫家有一位姑娘入了宫，诞下了一位皇子受封卫姬，卫家倒是今非昔比，一日比一日好了。
安平侯府的三少爷是二房的庶长子，安平侯夫人这是要给庶子说亲了？不过三少爷是安平侯的庶长子，身份比普通的庶子高了一层，卫家虽出了一个卫姬，但终究是商户，配侯爷庶长子可是大大的高攀了。
长乐侯夫人想了一会，问身后的阮嬷嬷，“我记得上回老姐姐来时夸过这位三少爷，她好像挺喜欢这个孙子的？”
“夫人没记错，那回安平侯太夫人是夸过这位三少爷，说他读书读得好，那位少爷自个争气，立志将来凭自己本事考功名，安平侯也很看重这个儿子。”
长乐侯夫人冷笑，太夫人和侯爷都看重三少爷，三少爷又是打算走仕途这条路，安平侯夫人还要给这位三少爷许个商户女，这门亲事若是做成了，二夫人跟三夫人亲上加亲，三少爷的仕途梦也添了阻碍，一石二鸟啊这是。
阮嬷嬷见夫人久不言语，便提醒道，“夫人您忘了，太夫人提起这位三少爷，原是想着跟咱们府里亲上加亲来着…”
长乐侯夫人被阮嬷嬷的话一提醒想起来了，当时安平侯太夫人来看望她，本就打着试探口风的心思，太夫人是看上了梅丫头，梅丫头今年才十岁，要成亲还得过个五六年，那位三少爷今年也不过才十六岁，又有心科举出仕，太夫人有意多给三少爷几年时间，又担心安平侯夫人给他乱许亲，便想把梅丫头定下来。一者梅丫头出身好嫁妆多，二者两人不用现在成亲，三少爷可以把心思专注在学业上。
只是长乐侯夫人却看不上那位三少爷，他毕竟是庶出的，梅丫头的父母跟永安帝有重恩，将来梅丫头说不定能混个乡君县主的名分，安平侯府三少爷的身份可就配不上梅丫头了。
长乐侯夫人当时把自己的顾虑给太夫人讲了，太夫人也明白体谅夫人，这事便作罢了。当时还正是因为这个事情，杜兰馨当着太夫人的面闹了一出，叫安平侯家的人看了笑话。事后传出的那些流言，太夫人眼皮子没这么浅，肯定不是她授意的，多�