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李炎望着沉思的李父，心里感觉有些不对劲，如今李家在京里已是不容人小觑的家族，李父为何还要隐姓埋名藏在花楼里？祖父当年是真谋逆，父亲难道也想谋逆？
李炎声音有些颤抖地问道，“父亲，您是想…？”
“炎儿，族谱你已经看了，现在你应该知道我们李家人身上流的是李嘉王朝最尊贵的血脉，这天下应该是我们李家的才对，周家不过是兖州一地的小士绅，他们凭什么占据我们李家的江山？”
李父神情变得很激动，他忽然抓住李炎的肩膀，强迫他与他对视，“这天下是我们李家的坐在皇位上的人应该是我们李家人身为李家儿郎，不但要把匡复祖宗大业记在心里，还要为大业作出牺牲李炎，你身为我李家现在的族长，必须承担起这个责任”
第一百四十五章 虹渡
在船上的日子并不枯燥，梅香结交了两个小伙伴，是船老大的一对儿女，水牛和二丫。
这艘船并不属于贾四，只是他们往日惯用，与船主也十分熟悉。
因着船工们并不是自己人，梅香在船上的日子没有之前自在，但乐趣却不少。
货船后面拖着两艘小船，每日船工们会架小船捕鱼，梅香在看了两天后终于忍不住跟着小伙伴跑到小船上学捕鱼。
水牛从小跟着船老大跑船，水性好，天热的日子，把上衣一脱就扎进水里。水牛每次下水都会叫梅香，梅香自然不能跟他一样，只能嘴角抽搐地羡慕一小会。
二丫在船上长大，不像京城的女孩子那般矫情，不会整天窝在船舱里绣花，更不会见了男装的梅香就捂脸回避。
梅香不能下水，二丫不下水，两人便坐在船边上看着水牛在江面上窜上钻下。
二丫今天在编草鞋，与水打交道的人都喜欢穿草鞋，布鞋只在上岸的时候才会拿出来穿。二丫手指灵活地翻飞，一只鞋子已经出具模样，她一边手指不停一边同梅香将着他们以前遇到的趣事。
小船上的人正在收渔网，今天收获挺大，网里满满地鱼。船工们把大鱼挑出来仍在船上，那些小的不足手掌的鱼儿在放回水里。
水牛忽然钻出水面哇哇大叫起来，大家看向他，这才发现他怀里居然抱了一条大鱼，那大鱼足有水牛手臂那么长，甩着鱼尾巴就要挣脱水牛的束缚，水牛赶忙张牙舞爪地抱住它。
船上的人示意水牛把鱼丢到船上来，水牛折腾了好几番才把那条大鱼扔到了船上。那鱼儿厉害地很，落在船上还不老实，鱼尾啪啪地拍打着船底，好几次还蹦了起来。
船上的人赶忙过去抱住它，因为动作太大，小船跟着摇晃了起来，导致旁边另一人一下坐倒在船上，一时间笑骂声响成一片。
梅香和二丫在上面看着，也跟着笑得东倒西歪。
李炎一身酒气地从醉春楼出来，身形略有些摇晃。
李炎本来没打算喝酒，但今日父亲告诉他的消息太过令人震惊，他心里实在有些不是滋味，从父亲那里出来后他鬼使神差下来到了前楼，被几个姑娘拉着灌了几杯酒。
幸好李炎还没昏了头，几杯酒下肚就赶紧出来了。
李炎今日不但知晓了父亲在密谋篡位，还知晓了自家弟弟的消息。
李炎原本有个亲弟弟，小弟九岁的时候在西南病逝了，当初李炎很疼爱这个弟弟，因这事伤神了很久。没想到，原来弟弟也没有死，而是被父亲送进了宫，成了宫里的太监，正是永安帝身边正得宠的那位李公公。
李炎这几年经常进宫，遇到李公公的次数不在少数，尤其近两年，永安帝越来越宠信李公公，几次永安帝找李炎私下里谈话，都是李公公在一旁伺候。
可是，李公公这些年来并未对他表示过什么，对皇帝身边得宠的公公，李炎自然是着意讨好，但李公公给他的感觉一向冷淡，甚至还不如郑喜公公好说话。
李公公就是小时候粘在他身边乖巧机灵的弟弟，李炎心里很不舒服…
李炎回到府邸，在丫环们的服侍下洗漱一番就上了床，很累但是却睡不着，脑袋钝痛心里烦躁。
旁边丫环们察觉他的异样，都大气不敢出地站在床边，手里的扇子摇地愈发轻了。
神思恍惚中，李炎听到有人在唤他，睁开眼不意外地看到母亲坐在床边，望着母亲眼角的皱纹眉间的担忧，李炎从床上坐起来。
“娘，你怎么过来了，都这么晚了还不休息？”
“我听她们说你喝醉了，怕你没喝解酒汤就睡下，所以过来看看，”李母责怪道，“幸好我过来看你，不喝解酒汤就睡明早肯定要头疼，来，这汤是娘亲手熬地，快点喝了再睡。”
李炎目光闪了闪，接过母亲递过来的汤一口气喝干，“娘，您回去休息吧，儿子没事。”
李母让李炎躺下，给他掖了掖被角，“炎儿，不是娘说你，你年纪不小了，身边一直没个知冷知热的人，要是你有个人身边人，娘也不会放心不下你…”
李母的唠叨让李炎想起了李父今日对他的吩咐，李父让他同卫家联姻，娶卫家女为妻。
“…若你实在不想娶妻，那就先收几个屋里人，要是府里的丫环你都不中意，娘给你挑几家小姐，先抬进屋里坐妾室也使得…”李母还在劝说。
“娘，”李炎打断了李母，“儿子看中了一位姑娘，娘帮儿子去提亲吧。”
李母眼睛一亮，“是哪家的姑娘？”
“卫家四小姐…”卫姬的嫡亲妹妹。
“卫家？卫姬的娘家？”
“是。”
“卫家只是商户，纵然他们家出了一个卫姬，那也配不上咱们李家，”李母不太赞成，“若是炎儿喜欢这位卫四小姐，不如纳来做妾，炎儿的正妻怎么说也得出身侯门才能配得上你…”
“娘，儿子要娶卫家小姐做正妻。”
李炎虽然看不上卫家小姐，但却不敢违背父亲的决定，只得坚持劝说李母，“卫姬现在正得宠，去年又诞下十九皇子，如今她膝下已有两位皇子，皇上仍然宠着她，在后宫里的风头隐有盖过皇后和皇贵妃之势，这种势头下卫家断不会让嫡出小姐为妾，儿子想娶她必为正妻才行。”
李母觉得李炎这话隐有不妥，卫姬已育有两位皇子，但仍然只是姬，连嫔位都没得到，可见永安帝再宠爱她也不会为了她罔顾礼法，卫姬这辈子最高也就是到姬位为止了。
“炎儿，娘觉得有些不妥，”李母皱着眉说。
“娘，儿子明白你心里怎么想得，但是卫姬现在得宠是不争地事实，皇上现在几乎日日都留宿在她那里，卫姬虽然做不了后宫的主，但论起对皇上的影响，她比皇后皇贵妃都要强…”
李母沉吟了一会说道，“好，娘依你，只是你娶了卫家小姐，不知道三皇子那边会不会不高兴，你妹妹她们…”
李炎脸色一沉，“这是她们两个自己选的，不能为了她们把李家搭进去…”
李母脸色暗了下来，见李炎不想再说了，只好叹了口气离开。
梅香他们的船今日停靠在一个渔村的小码头补给。
船老大和贾四下船去采购水和食物了，梅香跟着水牛和二丫下船玩耍。
眼前的景象是梅香从来没有见过地，不免看什么都好奇，就连来往的村人她也要盯着看好久。
“来福，走快点，今天村里祭河神可热闹了，”水牛见梅香又停了脚，在前头喊道。
“来了，”梅香小跑着过来。
祭河神的地方离小码头有一点距离，许多人围在河岸边，水牛拉着梅香要往人堆里挤，梅香不着痕迹地避开他的手，瞅了个空子一下钻到了前面。
水牛看见梅香已经钻到前面去了，大叫道，“啊，好奸诈，给我留点地方。”
梅香回头笑了一下没有理他，只是悄悄往旁边挪了一点位置。二丫比水牛反应快，借着梅香留出来的空也钻了进来，只剩了水牛在外面踮着脚叫唤却始终挤不进来。
梅香同二丫挤在一起往下面江面上望去，一叶扁舟停在下面的江面上，一位少年穿着白衣在船上跳来跳去，不时地将船上的东西丢入水中。
梅香看了一会便发现了门道，这个位置似乎是个小港湾，江水的流动很小，使得少年的那艘船基本停在一个位置不曾移动。
下船的时候张叔嘱咐过他们，船只在这里停留两个时辰，所以梅香他们看了一会便回了船上。
马叔和张叔正站在船头说话，瞧见梅香三人回来，笑着问道，“去看祭河神了？”
梅香点了点头，想了一会说道，“很特别”，跟京里过年过节差别很大。
“江边的渔民靠水吃饭，他们对河神恭敬崇拜，”张叔说道，“祭河神并不是玩乐。”
梅香眨了眨眼睛，似乎明白了一些其中的道理。
张叔看了看梅香，这几日梅香跟着水牛二丫在一起，脸上笑容多了不少，人也泼辣了许多，一点也不像大家闺秀了，不过她倒也没因此忘了身份，同水牛和二丫之间总保留着一段距离。这让张叔他们很欣慰，不需要故意约束梅香。
这段自在的日子过去之后就不会再有了，梅香终究还是要回京城回到属于她的生活。
四日后，梅香一行终于到了虹渡。
梅香望着眼前的景象目瞪口呆，虹渡口竟然比镇江口还要繁华。
张叔拍了拍梅香的肩膀，笑着说道，“还愣着干什么，该下船了。”
梅香傻傻地跟着大家下了船，直到上了马车才反应过来，连忙拉着旁边的马叔追问，“马叔，虹渡口为何这么繁华，同京城都有一比了。”
“傻孩子，”马叔笑着道，“现在就被吓到了，等到了陶城有你更吃惊的…”
第一百四十六章 陶城
清晨鸡鸣，梅香一觉好睡，神清气爽的从床上爬起来，装好衣服，到院子里洗漱。
水井旁已经围了一圈人，几个年纪小的小子们打着赤膊在擦身子。
梅香神色不动地移开目光，与京城比起来，陶城的夏天并不炎热，对梅香这样经历过北方酷暑的人来说，只会觉得这里的夏天像春天一般宜人。
从到达这里的第一天起，梅香就在心里做了个决定，等将来生活平静了，她每年夏天都要来这里避暑。
梅香正拿着牙棒刷牙，不提防手臂被人碰了一下，差点把牙棒戳在脸上。梅香挑挑眉，看向旁边的人。
黑子咧嘴冲梅香一笑，不好意思地摸了摸头顶。梅香无奈地斜他一眼，继续刷牙。
“来福，今天外西城有大集，我们几个商量了去看看，你要不要一起？”黑头伸头过来问梅香。
“大集？什么时辰开始？”梅香很感兴趣。
“天不亮就开摊了，要开整整两天呢，我们晚点过去也没啥，”黑子说。
“那行，等会我去跟马叔说一声，今儿要没我什么事，我就过来找你们。”
梅香利索地洗漱好，回自个屋整理了一下床铺，把门关好去厨房吃早饭。
今天的早饭是豆浆和菜肉包，厨房的大婶给梅香舀了一大碗豆浆，又拿了四个包子给她。
“大婶，我吃不了这么多，包子就要两个好了，”梅香接过豆浆，只拿了两个包子，剩下的让厨娘放回去。
“来福，吃这么少可不好，你这年龄正长身体，吃得少了长不高的，”厨娘不赞同地道，“要不你把这两个包子带在身上，饿了再吃。”
梅香一想也是，她现在是下人的身份，总不好等饿了再让厨房专门给她整治饭菜，便让厨娘找了一张大荷叶，把两个还冒着热气的包子包了起来。
来厨房用饭的人越来越多，梅香迅速解决掉早饭，把碗拿去洗好还给厨娘，提着两个包子去了马房。
马叔还在用饭，作为马房的管事，马叔的一日三餐有厨房的人送过来，并不需要像梅香一样自己过去。
梅香把包子放在桌子上，勤快地抱起草料去喂马。
“来福，你今天过来的挺早嘛，昨晚睡好了，”小马哥是陶城本地人，跟梅香一样也是马房的小厮，不过他是留守府邸的人员，从未离开过陶城。
“挺好的，一觉到天亮，”梅香哼着小曲说，刚到陶城那几天可能是太兴奋了，她晚上总要很久才能睡着，导致早上起床很痛苦，很是晚起了几天。
梅香的个头在女孩子中算是偏高的了，但是相比同龄的男孩子还是矮一些。小马哥虽然只比梅香大一岁，却长得人高马大，把梅香衬得更加瘦小了。
小马哥人不错，对梅香很照顾，前几天梅香晚到，都是他帮着把马先喂了，才避免了梅香挨训。
梅香想起外西城大集的事，便同小马哥说了，问他要不要一起。
小马哥摇了摇头，“我不去了，我二姐他们一家今天要来，我娘叫我早点回家帮忙。”
梅香哦了一声，喂完了马她跑去找马叔，马叔欣然同意给她放假一天。
梅香欢快地揣上包子去找黑子，走到半路又想起点事，跑回住的地方取了一个竹筒，灌满了热水提着去找黑子他们。
黑子他们几个小子是杂工，院里有什么杂七杂八的活都会交给他们，梅香在厨房后院找到了他们。
黑子几个正在劈柴，见到梅香过来，便大声喊道，“来福，你等一会，劈完这些柴火我们就可以走了。”
大家都在忙碌，梅香一个人站在一旁有些不好意思，她把手上提的东西放在一边，找了一把斧子学着黑子几个人的样子开始劈柴，她的动作很慢但是很认真。
“吆，来福，瞧你细胳膊细腿地，没想到还有把子力气，”有人路过打趣，梅香一笑置之。
没一会柴火就劈好了，梅香同黑子他们一起把柴火码起来放好，黑子几个跑去同管事打了声招呼，呼啦啦几个人往府外跑。
陶城分内外城，当年的内城只是个小城镇，梅松柏夫妻来到这里后把内城扩大了两圈，但是随着陶城的发展，附近百姓往陶城迁移的人越来越多，梅松柏就在内城的基础上又建了一圈外城。所以，内外城加在一起，陶城比京城还要大。
因贾四不是陶城本地人，他只能购买外城的宅院，梅香现在所住的贾府就在陶城外南城。
陶城的房屋是统一规划不允许私人私自建造，城里还有定点定时的公用马车，方便城中居民出行。街道比京城的大街宽了两倍，马车、马匹、行人分道而行，安全通畅。
梅香同黑子几人来到贾府所在街道的拐角，已经有不少人在这里等车，都是附近宅邸的下人们。
不过片刻就有马车过来了，梅香从荷包里掏出一文钱放进车夫旁边的布袋里上了车。
马车途径几个等车点，直到车厢里坐满了人，便不在停车，直接来到外西城大集。
今日大集以南北货为主，可批量也可零散。
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