片刻，将整个团子吞食干净的黑猫最后冲少女喵喵叫了几声，便抬起灵巧纤细的四肢飞快地蹿上屋檐跑远了。
这短暂的一幕看来不过是个微不足道的小插曲。
是的，比起曲折巷道内的阴暗处所潜伏的危机，这片段轻易便可让人转瞬即忘。
再次迈出步伐，面向阴森的前路，一下又一下，隐隐遵循着沉着有序的节奏，鞋跟叩击地面，砖石路上回响起清脆响亮的脚步声，在这堪称窒息的空间表演起引人瞩目的独唱。少女呼吸着阴寒潮湿沁凉肺腑的空气，那双浅银色的奇异眼瞳之中开始渗出森森寒意，散发出某种背离常态的诡秘气质。
艳丽的血色和服被深夜染成凝重的暗色，整个人仿佛也要与阴影融为一体，此刻的她，已经失却了血肉之躯所带来的实感，倒是更容易让人联想到徘徊于黑暗中的幽异恶灵。
她转动脖颈，缓慢的动作之中又透出某种笃定的沉稳，明亮的银眸流转着一股子猫科动物般的狡黠与凶残，略含戏谑之意的目光扫视着周围冰冷湿滑的墙面，被重重包围的少女，更似窥透一切的主导者，与屏息凝神的小老鼠玩起了愉快的游戏。
她，究竟是在注视着什么？又到底看见了何物？这无人可知。
不过，对于那些于暗处伏击的人来说，在他们视野可及的范围内，连一个大致的轮廓都还没闪现，仅仅是有着不断逼近的脚步声敲打着他们的心房，而那若有似无的小调旋律还缭绕在耳畔，少女清冷的歌声更是比徐徐夜风还要如锥刺骨。
真是奇怪，明明他们才是潜藏在暗处之人，可为什么这份紧张感却如此强烈？
澎湃的血流撞击着鼓膜，背靠爬满青苔的墙壁，感到墙上冰凉的夜露渗进衣料，山崎禁不住打了个冷颤。
而在他的身旁，总悟仍是咕哝着什么今晚不能听落语，嘴巴开开合合之间还喷洒出浓重的关东煮的香味。
“最近那些虚虚实实的情报真是麻烦。说什么近来涌入京都密谋不轨的攘夷志士有很多，虽然昨天是抓了一个，但是不动用一番刑审也套不出话来。真是的，结果刚才那家关东煮的店也被列为了可疑对象，比起怀疑那个，我更想再回头去吃一串。”有些百无聊赖地抱怨起来，总悟转动着手上的刀柄，瞥了一下眼前依然人影未现的巷道。
“这也是没办法的事情啊，既然松平大叔那边都已经传令下来了，我们也只能照做了。想想看，现在连统一制服都还没有的我们，其实还没被幕府完全认可，只能先好好做出一些成绩来了。”一边安抚着有些不耐的总悟，近藤大猩猩凝神静听着越发清晰的声响，和身旁一直沉默着的土方交换了一个眼神。
“可就算是如此，我听说伏击的对象是个女人啊，貌似还比我大不了多少岁，用得着我们这么兴师动众地全体出动吗？”言语间，在青白月光下拉伸得十分细瘦的影子已经闪过拐角，滑入了笔直的巷道内。
拔刀出鞘，总悟立刻摆好架势，在身前竖起刀刃。
带头从墙后冲出，近藤朗声说道：“就算是女人也不可轻敌，对方可是在攘夷战场上叱咤风云的人物。没错！那个少女，口中的团子洒满鲜血，血红的身姿宛若修罗，人称、‘血团子’！啊啊啊！”
那并非是冲锋前充满气势的呐喊……
冲在最前面的近藤率先遭殃，刀背直击而来，在额上划出一条醒目的红痕，他发出余韵悠长让人汗毛倒竖的凄嚎，接着便脚步踉跄地仰面躺倒在地，被难以止住前冲势头的战友们在脸上还践踏了好几脚……
或许，在他说出那禁忌的异名时，他当先扑街的命运就已经注定了吧。
“近藤！”高喊了一声，飞速地瞄了一眼被打晕过去的近藤，土方更加谨慎地变换着步伐，专注地寻找着眼前之人的破绽。
然而，一击得逞之下静立不动的女子，却是无懈可击得令他难以下手。
借着倾洒大地的皎月之光所见，有着梦幻般绝美容颜的她，不禁让人想到翩然临世的辉夜姬。可惜，那神秘银眸中所流露出的邪肆之气，破坏了那份本应令人惊叹的脱俗美感。也或许，左手持刀傲立于此的不凡女子，此时的狂傲之态，恰是最适合她的表情吧。
短短的一柄袖中刀，衣袂翻飞之间，已然被紧握于雪玉般白皙剔透的小手中。明明是一把粗劣的钝刀，却因驭刀者迅捷的身手，以及利落的攻势而越显精悍犀利。
“呵呵，今晚安排的小节目还真不错呢，我很满意哦。”甜甜地笑着，海江伸出食指触上长刀，柔嫩的指腹流利地滑过已经完全钝化的刃身。
眼角眉梢染满不屑，她微微侧着脸，斜睨着陡然间因近藤的倒下而止住动作的众人，以充满挑衅的口吻说道：“嗯，围剿？还真是给我面子嘛。但是，以为就凭着你们三脚猫的功夫就可以降服我吗？你们嘛，不过算是正餐前的小小开胃菜，根本就不够看。如何？要选择落荒而逃吗？这样也不失为识时务的做法哦，就这般屁滚尿流地跑回去抱紧主人的大腿，哭诉着自己如何无能，请真正厉害的大将出马。”
“你才是，到时候不要哭哭啼啼地跪在地上磕头求饶，让我们看尽你令人作呕的丑态。我会在你悦人的哭声中，用这把刀一寸寸地剃光你碍眼的头发，最后慢慢用刀口磨断你的喉咙，让你这张讨人嫌的嘴再也说不出话。”尖锐地回嘴，总悟转动手腕，细微地调整着刀身倾斜的角度。
“看来，你们是不面对最后的败局就绝不死心喽？”看着又重新聚拢过来的众人，海江横起短刀挡在胸前。“从你们此次的行动看来，想必我们攘夷志士的计划是暴露了。嗯，按理说，发现了这大危机我就得告诉同伴，可你们一定会阻挠我……这样的话……”
嘴角一抿，她顿了顿，绝世容颜上的笑容越发灿烂。
“可绝对要杀死我哦。拼尽全力地，使出你们的全部能耐，让我看看被套上枷锁驯服的狂犬的利齿是否还锋利依旧。哈哈，发疯般地扑上来吧，试试看把我撕成碎片，即便这只能是你们今夜所做的虚妄美梦。”
迈前一步，在金属相撞的铿锵之音中，势头迅猛的气流横冲而来。乌发轻扬，海江挥手格挡住总悟自左斜方疾刺而来的攻击，刀刃相抵，刺耳的摩擦声盘旋在耳际，水嫩的双唇翕动着，再次吐露出令人大动肝火的言辞。
“已经不错了哟，以人类的资质而言，你该被称为不世出的天才呢。”眉头紧锁，咬紧牙关，双颊紧绷的少年已然目露杀意，让人不禁怀疑他是否还能分心聆听旁人的言语。然而，灵活地闪躲四面八方密如蛛网的攻击，如穿花蝴蝶一般巧妙地周旋于这满是刀光剑影的杀阵之中，海江的微笑始终不变，她朝总悟悠然的说道：“若说你是人群中的天才，那么我就是以常理难以揣度的妖魔。你，知道我为什么要使用钝刀吗？”
一柄看似无华的钝刀翻转舞动着，在她五指的操控下展示出千变万化的进攻轨迹，挥刀之势看似轻缓飘渺，比远方地平线上氤氲的迷蒙雾气还要难以捉摸，却是刀刀精准，直逼弱点。
稍不留神，遭到刀尖仿若轻柔的一点，手腕或是前臂就会霎时失去气力，只能无力地低垂下来。
即便处处小心，总悟还是渐渐难以跟上对手诡异的高速。真正优秀的剑士本就不会完全依赖肉眼，可就算是仰仗锻炼出的敏锐听觉，这个女妖的行动又几近无声，扑面而来的呼呼风响也只会造成误导。
忽然间，腕上一软，蹿过电流般的酥麻感，他差点没握住手中的刀。
苦撑到最后一人，亦是落败了。
举刀横在少年的颈间，海江继续叙说着未尽的话语。
“之所以用这钝刀嘛，其实要从比较早的之前说起哦。在我们攘夷志士的队伍里出现了泄密的叛徒？不可避免啊。这一次，我老早就知道了，知道你们会潜伏在小巷子里。对幕府的谋划者来说，因为乔装而不便带刀的我，正是在这个时候最好下手。所以我呢，就带了一柄可藏于袖中的腰刀，虽然是会被常人嗤之以鼻的钝刀，但是对付你们这样的弱者就足够了哟。怎么样，深切而绝望地了解到了吗？这正是，强者的余裕。”话音顿止，银眸的妖魔以刀背敲向少年的侧颈，将之击晕。
扫视着昏倒在地的一群人，海江并没有立刻将刀收回鞘中。
扬起头，她似是在眺望夜空明月，对着应当是空无一人的半空笑道：“亲眼所见，这下子算是明白了吧，我可不是这些尚未历练完全的乡野武士所能比拟的。你只是悄悄窥看有何意思？不若现身，与我尽情地战一场吧！上天的使者，八咫乌。”
本该再度陷入寂然的巷子内，从上方骤然响起以鞋底碾压石子的微弱刮擦声。
人影晃动，一个看上去满面肃容，不苟言笑的男人出现在顶上。
而最令人印象深刻的，便是他那从左至右贯穿整张脸的刀疤。
32所谓妖邪之物，背离人之道，以常理难以揣度之
凄风萧瑟；灰白色的石板路上略显荒凉；人声止息；形影全无；唯有一辆并不算大的木推车晃晃悠悠，孤零零地苦守在一柱街灯所投下的昏黄光晕中。
垂落的竹帘后面，银发的青年抬手扯下腮边的大胡子；倚靠在桌台边沿；他眉心紧蹙，指尖一下下地叩击着桌面，赤红的眼瞳无神地呆望着地板，从中不时地闪过一丝焦灼之色。
“银时；你也不要太担心了；以海江的实力而论，是不会轻易出事的。”顶着一张被黏腻抹布糟蹋过的花猫脸，假发子伸手搭在银时的肩头，关切地劝慰道。不过，从那紧抿的双唇可以看出，他的心中亦是不无担忧。
原定的汇合时间已过，见面的承诺却迟迟未能兑现。
如今，他们两人也只能在原地苦等，任凭时间一点一滴地流逝。
听闻假发的安慰，银时也只是无声地摇了摇头，他张了张嘴，正要说点什么，却忽然听见了有什么尖利之物拨弄竹帘的异响。
“喵。”柔柔的一声叫唤，不禁令人心生爱怜。
“是肉球！”十分激动地掀开帘子，假发探身向前将外头肉乎乎的小毛球抱了进来，一脸心满意足地捏起了小黑猫软嫩的肉垫。
“除了肉球，你的眼睛看不到其他东西了吗？”敏锐地瞥见在油亮的漆黑软毛里隐现的一团白色，银时眼前一亮，一把握住猫儿还在假发怀里胡乱踢蹬的一条小腿，取下了上面所绑着的一张小纸条。
展开白纸，银时的眼珠飞快地转动着，迅速读完上面的讯息，他面色一沉，将纸条塞进了假发手中，立刻躬身取出柜台下的两柄长刀，扬起刀鞘挑开竹帘，纵身跃出柜台。
“立刻召集在京都的同伴，今晚连夜逃走！”匆匆离去之前，仅仅留下此句不详的话语，银时仓皇狂奔的背影迅速地隐没于午夜弥漫的暗色之中。
两旁的景物飞速掠过，凛冽的寒风在耳畔飒飒作响，银色的发被吹得缭乱，心脏剧烈地冲撞着胸腔，发出频密而又沉重的闷响，似乎也是在奏响催促的鼓点。随着步伐的不断加速，就像是有疾驰而过的钢铁列车在身侧发出尖锐的啸鸣，蚀骨的寒意与阵阵奔袭而来的声浪刺得银时双耳生疼。
他举目远眺向前方，一个僻静的十字路口急速临近，呈现于眼前。只要奔过幽暗的左侧拐角，他离海江的距离就能更进一步……
然而，在泛黄的灯光下，却悠悠然地现出了一个高大的人影，踱着看似闲散的步子，最终岿然独立在路口的正中央。
轻晃着手中细长的白瓷酒瓶，来者仰头畅饮一口，任凭满溢的酒液从唇中滑落而出，顺着棱角分明的下颔淌下脖颈，他似是醉意微醺，往日明锐的眼瞳笼上了蒙蒙水汽，却愈发显得深不可测。
半晌，他朝着银发的武士高高擎起酒杯，似是邀杯共饮。
“坂田兄，你还真是让人不省心呢。”
“比起叛徒，我算是很安分了，你说呢？羽仁。”瞥了一眼对方腰间的佩刀“立袈裟”，银时默然地将手按上了“百姬”的刀柄。
“叛徒？”低声呢喃了一句，面对这样的斥骂，羽仁甚至连眉角也不曾抬一下，而是翘起唇露出了一抹温润的浅笑。“发现了？也罢。对你们来说，我就是叛徒吧。即便我并非泄露了全部的情报……我并不想申辩什么，不可否认，出卖了你们，同样也让我随心地玩了一把。”
“哼，你倒是承认得爽快。那么我再问你，为什么你的行动极为针对海江？居然要把她逼到那种地步……”凶刃出鞘，血色的妖光闪烁不定，清冽的颤鸣声声入耳，仿佛是在诉求着对活人血肉的渴望。
没有直接回应，羽仁单手抚上刀柄，微微笑着，以清亮的声音朗朗诵出独属于他的醉酒小吟。
“人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭乎？”
瓷瓶飞起，残余的清澈酒水泼洒而出，滴滴珠液于暗沉的半空中串联为耀眼的亮弧，迅即在长颈瓶撞上墙角砰然四碎的悲响中凄然坠地。
双手握刀，羽仁笑望着银时。
被直竖起的“立袈裟”，其刀身之色泽迥异于常，其上覆满了犹如古钱锈迹般朱红的锈色，此种黯淡之感实在与刀鞘的光鲜亮丽十分不符。
恍然间，刀尖直刺而来，其速度并不算过快。然而，他一招一式、开开合合，不求速攻但求稳健，鲜有纰漏的同时散发出一股老成持重的感觉，就像是一座攻守兼顾的堡垒一样让人感到难以攻克。
不过，在初时，羽仁还能不紧不慢地接下银时的招数。然而，随着时间的推移，他骇然发现，对方攻击的角度越来越刁钻，手上所使出的巧劲越发精妙，惊觉之时，他已经渐渐难以招架。
长刃相撞，火花迸溅，二人臂上的肌肉双双发力，进行着又一场刀锋上的角力。
面对着面，凝视着银时满含怒意的双瞳，感到腕上气力不支的酸软，羽仁的笑容慢慢地消融了。在刀身灌注余力，将银时用力往后一推，他口中发出了一声悲凉的长叹。
“果然不一样。”有那么一刹那，他的双手稍稍松开了一点。不过，很快地，他又重新握住了刀柄，仿佛是要将之融入血肉一般地狠狠撰紧。“不一样，所谓天赋异禀者，与我等凡俗之躯果真是有着云泥之别。这等�
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