，她和丈夫之间年龄有不小的差距。再有，是金钱问题。钱的借出和借入往往导致是非，直到悲剧发生。”
“嗯，原来如此。”
“但是，我觉得这种可能性最小。就我们观察到的那些主妇，虽说是临时工，但回收工作却累得她们筋疲力尽的。还有，我认为她们家里的经济条件都不宽裕。”
“是啊，因为不宽裕有时难免借钱哟，借来的钱也会发生纠纷。”
”如果不是借巨款，是不会发展成恶性案件的。”
“那倒是……哎，说到这，还可以考虑的是，是否与电视台有关。”
“我和羽根村妙子在回家的电车上聊过这种可能性。尾形恒子是五月十二日星期三早晨离家后失踪的，而星期三是回收记录纸带的日子。无疑，附近主妇们不知道她是收视调查公司雇用的回收员。既然是那个星期三失踪的，我觉得可能与电视台有关。”
“是说电视台调查收视率吧？”
“不，那我不知道。”
“我有东西给你看。”平岛庄次从袋里掏出折叠的纸张，展开后让小山修三看，像文稿纸那么大小，是折成两折的内部刊物，正面和反面都是印刷字体。第一版面上段印有长方形边框，套红印有“ＴＲ通讯”刊头，字体匠心独运。
“这好像是电视台与电台的刊物。”平岛庄次说。
无疑“Ｔ”指的是电视台，“Ｒ”指的是电台。该标题下面，是某电视台台长与记者之间的对话报道。第二版面是信息报道，例如，各电视台电台高层干部的人事变动；某电视台获得技术开发成功；某电视台购买了外国最新器材；有关海外电视台行业的信息等等，都是可靠的报道。第三版面是轻松报道，例如，新节目的内幕、采访演员、匿名座谈会等。第四版面，也就是底页，报道的是各电视台制作现场的声音和读者声音。该版下段刊登的是各电视台的人事变动。总之是温和的内部刊物，每页的下面三段有许多电视台电台的广告。
小山修三大致翻阅了每页的内容，不明白平岛庄次拿来这份ＴＲ通讯是什么打算。
“这样的内容不看也行。”平岛庄次手伸到小山修三面前拿起放在桌上的ＴＲ通讯，翻到第四版面。
“这上面刊登了各电视台电台的人事变动任免调令。这一期的ＴＲ通讯里，好像刊登了收视调查公司的任免调令，还有各台变动前最后情况。”
“有，有，啊，就连收视调查公司的人事变动情况也刊登在上面！”他感到有点意外。
“果然是收视调查公司！请仔细看看那家公司的任免事项。”
电视收视调查公司人事变动如下：
一、批准资材科长南庄三郎年满退休，享受部长级待遇。５月５日
二、任命资材科副科长近藤岁夫为资材科科长。５月５日
三、任命资材科员山畸猛夫为资材科副科长。５月５日
四、批准管理科副科长野博太要求退职的申请。５月１５日
今天是五月二十日。小山修三抬起脸看着平岛庄次，好像是问这是怎么回事。
ＴＲ通讯上刊登的收视调查公司的人事任免有什么疑点呢？小山修三注视着平岛庄次脸上的表情。
“是这样的，这家公司的管理科，好像就是负贵调查电视收视率的部门，包括回收员去抽样家庭回收记录纸带。”平岛庄次喃喃地说。
“哎，是真的吗？”小山修三只问了这句话，使觉得这里面好像有文章。既然辞职人是负责与抽样家庭有关的部门的干部，有可能与妇女回收员有关，刹那间也明白了平岛庄次特地来这里的原因。
“管理科居然是负责收视调查的部门，我根本没有察觉到。”
小山修三为了打听平岛庄次已经了解到的情况，便说：“我也没有察觉到，原以为管理科的职责范围因公司而异有许多不同地方。”
“我打电话给这家ＴＲ通讯编辑部，得到的是这样的回答。我虽说对电视台和电台的人事变动不感兴趣，可这里面由于有收视调查公司的人事变动报道，也真是太凑巧了，把我的眼球紧紧吸引住了。”
“明白了！那，管理科副科长长野博太要求退职，有什么特别意思吗，”
“说这一情况之前，必须失解说收视调查公司管理科的结构。”
“啊，啊，原来是这么回事。”
“管理科的主要职责好像是管理抽样家庭，是从挑选到与被选定的电视家庭签订抽样家庭合同，以及回收记录纸带。”
“这么说，他们的职责范围还包括妇女回收员吧？”
“当然啰！回收员好像也是该部门选拔的，指定她们负责回收的抽样家庭范围。”
“此外还有其他职责哟！从回收员手里接过她们从抽样家庭回收来的记录纸带，放入仪器里还原数字。该数字，是计算收视率名次的基础数据。”
“是中枢部门。”小山修三轻声说道。
“是的，是根据来自抽样家庭的基础收据．计算收视率名次的部门，也就是收视调查公司的中枢机构。”
“平岛君，这情况你在哪里听说的？”
“那是ＴＲ通讯编辑部的人在电话里告诉我的。不用说，肯定是那么回事。”
“既然那样，说明ＴＲ通讯编辑部非常清楚收视调查公司的组织结构和各自职能。”
小山修三对收视调查公司一直有神秘感，所以听到这消息后感到意外。
“尽管它对外称收视调查公司，其实是一家商务公司，组织结构和职责结构毫无秘密可言。但是其他情况，例如抽样家庭的实际户效，抽样家庭的户主、姓名和住址等家庭信息资料都是保密的。即便ＴＲ通讯编辑部，也不清楚该情况。”平岛庄次说。
“ＴＲ通讯编辑部大概是专业刊物，尽管那样，也可能不清楚收视调查公司的保密部分吧？”
“大概是不知道的，你看一下排列在那里的广告。基本上都是民营电视台和民营电台的！而且都是应酬广告。根据这样的情况可以判断，该ＴＲ通讯编辑部的属性，说是行业刊物，但它不是揭行业短处的刊物，是行业内部的友好俱乐部通讯刊物！”
“这么说，报道方面也是把友好放在第一位的吧？”
小山修三重新翻开摆在自己面前的ＴＲ通讯阅读。
“因此从这家ＴＲ通讯编辑部的角度来看，收视调查公司不会有什么问题。不管怎么说，报道的主要对象是各电视台。”
“但是从我们的角度分析，希望了解收视调查公司的情况，哪怕一点点信息也行。”
“那呀，没指望。”平岛庄次摇摇头。
“为什么？”
“因为这家收视调查公司是由各民营电视台出资设立的，各民营电视台都是它的股东。我认为，ＴＲ通讯编辑部也不会为难这家收视调查公司，否则会得罪各重要股东的。”
“各民营电视台之所以不希望ＴＲ通讯编辑部挑剔收视调查公司，是因为在收视率内容方面，民营电视台与收视调查公司之间很默契。”
“啊，这到底怎么回事呀？我觉得可以这么说，收视调查公司计算的收视率确实已经成为民营电视台之间的收视率基准。绝对保护收视调查公司的观点，已经成为民营电视台的统一认识。如果阴暗面被揭露出来，收视率是上帝的神话就会崩溃，受收视率左右的电视台内外秩序就会乱成一片。”平岛庄次接着说出受收视率统治的内外秩序会出现一片混乱的理由，“收视率是上帝之神话，既是掌管电视行业秩序的绝对权威，又是让广告赞助商和社会大众相信收视率是公平的科学调查结果。我认为，收视调查公司的收视率在维持电视行业内部和外部社会的信用秩序。因此，电视台也不太希望收视调查公司被挑出什么毛病，否则会导致原有的秩序崩溃而不受让会大众欢迎的吧？！”
“如果是这意思，我明白了。”小山修三用手帕擦拭粘在胡须上的咖啡，点点头。
“……原来如此！那么，ＴＲ通讯当然不能彻底调查那家收视调查公司！因为那里是禁区。”
“对于温和型的行业刊物来说。那里确实可以说是禁区。”
“那，上面刊登收视调查公司任免事项和管理科副科长的辞职批复有什么意思呢？”
小山修三猜测，这大概也是平岛庄次来这里的目的吧？瞧他那模样。他觉得平岛庄次从极其普通的任免事项介绍报道中嗅出了点什么，咽了口唾沫后期待他住下说。
“我先补充一点，收视调查公司管理科里有正副科长各一人、股长两人和科员八人。这是我向ＴＲ通讯编辑部打听时他们告诉我的，因为内部的组织结构是不保密的。”平岛庄次一边看小笔记本一边说，“两个股长是这样分工的。一个股长的工作职责是，选定抽样家庭，与抽样家庭交涉签订合同，酬谢抽样家庭，负责出借收视记录器和回收记录纸带，也就是负责管理那些妇女回收员。另一个股长的工作职责是，把回收来的记录纸带放在仪器里还原成数字，然后进行统计。从某种意义上讲，是负责技术管理。所谓记录纸带，有点像常见的卷筒纸，但细长，表面像键盘穿孔器那样有许多孔洞。统计，可能是采用电脑计算。各电视台的节目顺序，包括小数点以下的百分比，都要在第二天才能计算出来。这，通常由电脑操作。”
“往下说！”
平岛庄次继续说：“……提出退职申请的管理科副科长，其职责是实际指挥这两个股长工作。科长是总管理，副科长在科长与股长之间，是具体的事务工作。无论什么企业，都是这种分工管理模式。”
平岛庄次一个劲地把综合评论作为前提，没有直接进入话题中心。现在终于说了：“可是，五月十五日退职的管理科副科长长野博太，就是那个在收视调查公司大楼门前做午后工间操的人。”
‘什么？”小山修三吃惊地看着平岛庄次。
他开始回忆：宽额，圆脸上戴着眼镜，两脚叉开，两手忽上忽下，还不时地转动腰部，小肚子朝外凸出。眼镜后面的一对眼睛很大，一边左右打量，一边煞有介事地做着体操。那个时候，凑巧是妇女回收员开始返回公司交付记录纸带的时间。
长野博太站在门口做操，是观察是否有人跟踪和监视妇女回收员。关于该情况，小山修三、平岛庄次和羽根村妙子都察觉到了。原来，做操的人就是被批准辞职的长野博太，还是收视调查公司的管理科副科长。现在回想起来，其职务与当时警惕周围的举止相符。小山修三虽然吃惊不小，可没有感到意外。
“你怎么知道他就是长野博太？”
“我装作一无所知的模样打听，于是收视调查公司的接待小姐告诉我了。我是装扮成书店伙计问她的，我比划着长野博太的长相，说他应该是贵公司的职员，承蒙他向我们商店预定书籍，可我粗心大意，忘了他的名字。我这么一说，接待小姐回答说：‘啊，那是长野博太副科长，可他已经不在我们公司工作了。’不用说，接待小姐没有提起他辞职的事情。另外，她也许不知道是哪种原因而辞职的。我也没问……但是，长野博太副科长离开公司是有原因的！”
“这是怎么回事？”当平岛庄次说到收视调查公司管理科副科长退职一事时，小山修三瞪大眼睛注视着他。
“那也是从ＴＲ通讯编辑部得到的暗示，因为我说出了自己是海鸥制片公司的平岛庄次。尽管我们公司不大，但毕竟是制片公司，ＴＲ通讯编绢部的人就不会像对待其他询问那样冷淡。还有，我提的问题是长野博太现在的年龄。”
“是怎么回答的？”
“哎，希望你听听。不愧是行业刊物！ＴＲ及通讯编辑部的资料库里，保存着收视调查公司的职员一览表。”
“啊！”
“他们查阅职员一览表后把长野博太的年龄告诉了我。原来，他刚满三十四岁。”
“比较年轻。”
“是的。大学毕业进公司，那么年轻就被提升为管理科副科长，受到公司器重的他现在却辞职不干了。我觉得肯定有问题。”
“我想，可能是找到了更好的工作，或者自己单干经营什么……”
“这情况我难以开口询问，但还是要求ＴＲ通讯编辑部打听一下收视调查公司有关长野博太辞职的原因。我对他们说了，海鸥制片公司得到过他的关照，不能不关心他现在的情况。多亏制片公司这块招牌起了作用，一个小时后对方来电话回答说，关于长野博太退职，收视调查公司的答复非常暧昧，似乎是不太希望向外界公开似的。不用说，ＴＲ通讯编辑部不能再打听了。”
“这么说，长野博太的退职……”
“是啊，形式上要求退职，实际上可能是被迫退职。这是我的判断。”
“你那么早下结论，能与实际情况相吻合吗？”
“我打听到了长野博太的住址，也是根据职员一览表的。他住在杉井区高圆寺栎树栋住宅区３－８－２３。”
“你说什么？”小山修三大脑的角落里涌现出当时的情景。
如果是高因寺住宅区．岂不是与羽根村妙子跟踪的Ｂ号住址相同吗……
“喂，喂，听平岛君的口吻，是调查过长野博太的情况了吧？”
“其实，我今天下午去了高圆寺，确实是太想了解长野博太被迫辞职的原因。”
“啊啊，果然是那么回事！所以你来咖啡馆等我。”小山修三这才明白了他的来意。
“那，结果是怎么回事？”
“长野博太三天前就失踪了。”
“长野博太三天前出走后就没有回来过？”
小山修三问后，又一次盯着平岛庄次睡眼惺忪的眼睛。
“是啊，他夫人在家呢！就是３－８－２３房屋。她说，丈夫因找新的工作单位去了大阪。我则自我介绍说是某制片公司的，是来拜访她丈夫的。”平岛庄次说。
“三天前？如果是三天前，那是十七日吧！也就是他辞职申请被批准后没几天嘛！”
“是的，我因为听说他是去大阪找新的工作单位，所以越来越觉得长野博太多半是被迫辞职。否则，他不可能匆忙去大阪找工作。”
“他在大阪那里有亲戚还是熟人？”
“他夫人无精打采的，我没向她打听。”
“他夫人垂头丧气吗？”
“喂，看上去神情沮丧。”
“这么说，果然像你说的那样，长野博太被解除收视调查公司的工作？”
“也许比解除工作还要严重！是被迫退职。如果真是解除工作，在任免事项上有可能写成退职。”
小山修三单肘支撑在桌上，无意识地抚摸胡须。
“……原因是什么呢