「……原来如此。很有意思的故事，谢谢。」
最后，静乃道了个谢，开始拨弄翘起来的一撮卷发。
「呵呵呵，被我哥哥大人的英勇事迹感动得说不出话来了吧！可以哭出来没关系喔？我不会笑你喔？呵——呵呵。」
早月也不看气氛如何，唠唠叨叨地说个不停。
诸叶尽可能充耳不闻。
「……Ancient dragon。」
静乃完全领会地咕哝了一句。
原本那就是一个很片断，而且意思很难懂的单字，即使听到了，诸叶也只会疑惑地歪歪头吧。
不周，他也的确错失了询问那是什么意思的机会。
「不过，你可不要贸然断定喔！我哥哥大人的英勇事迹不是只有这样就结束了！」
早月以盖过周围声音的气势，得意之极地继续高谈阔论。
虽然店内很宽敞，也引起了其他客人的注意。
但随着早月讲述的内容越来越荒诞不经，恐怕有很多人会认为那可能是电玩或哪里的小说情节吧。
不过，也出现了颦着眉头的客人，所以诸叶无法置之不理。
「英勇事迹已经够了。你说话小声一点。」
「因为！我哥哥大人的英勇事迹从今日起，要展开第二章了！」
诸叶挥手告诫着，但情绪高亢的早月根本不听。
反而站起来往前探出身子，双手握住诸叶的手。
「诸叶前世拯救了那个世界吧！？」
早月双目闪耀，热情地开始说起来。
「你知道吧？现在，这个地球被《异端者》给盯上了！虽然目的不明但肯定是这样！所以我们必须战斗，这次不用交给诸叶你一人，我也会好好努力。为了和平！为了正义！为了再次解救世界，冥冥之中我们又再次受命运牵引而转世！」
然而，早月讲得越口沬横飞，诸叶的心情就越荡到谷底。
早月包覆的双手越是炽热，诸叶手部的体温越是直线下降。
「跟《异端者》战斗，我不是很有兴趣。」
诸叶以轻描淡写的口吻回应早月的豪言壮语。
「「……咦？」」
别说早月，连静乃都一脸惊讶的模样。
「怎怎怎、怎么回事？那你为什么到亚钟学园来？」
「难道你不想进白骑士组织吗？」
早月与静乃左右开弓，同时问道。
「当然想进组织啊。毕竟国联职员的头衔既好听，薪水也不错。姑姑和姑丈大概会觉得与有荣焉，也能改善家计吧？如此一来就能报答他们的恩情。」
「姑姑和姑丈？」
「不是父母吗？」
「我父母八年前过世了。现在是姑姑和姑丈收留我、养育我。」
两人同时屏住气息。
早月似乎有点无助地用双手紧抓住侧马尾，静乃脸上则明显浮现哀悼之情。
诸叶早知道她们会有那样的表情，所以可以的语实在不想提起。
虽能够保持缄默，但他不想对这两人说谎。
诸叶搔着头继续说：
「我在入学前的说明会里听到了。如果修习的学科成绩优秀，可以在白骑士组织做事务性的工作。《源祖之业》只要学会基础部分即可。我看上的就是这点。」
听了诸叶的抱负之后，两人的表情又变了。
「是吗，加油喔。」
静乃衷心地支持诸叶，表示赞同。用听起来含有「这也是为了现在的家人」、「他们人一定很好」之意的口吻说道。
「骗人！」
相反地——早月板起脸孔大叫一声。
放开诸叶的手，蹒跚地往后退。
静乃抬头望向早月脸上明显写着「无法置信」的表情，而诸叶则是垂下双眼。
紧接着，早月简直像在大骂似的嚷道：
「我的哥哥大人——弗拉格是正义的伙伴耶！你不要说那么没出息的话！」
诸叶仿佛忏悔似的回答：
「可是，现在的我是灰村诸叶，不是弗拉格。」
空气倏地裂成两半。
两人之间仿佛有道看不见的裂痕在蔓延。
一阵沉默之后——
早月用冒火的眼神，从上方瞪视着诸叶。
诸叶依旧双眼低垂。
静乃喝了口红茶，嗒一声把杯子放到桌上。
那声音奇妙地听起来特别响亮。
寂静的气氛被打破，早月又开口了。
她用恢复镇定的声音，告之以理地说道：
「哥哥大人是《救世主》耶？」
诸叶深吸一口气，再重重地叹了一口气。
「我不是《救世主》那么了不起的人物。」
彼此意见互不相让，完全没有交集。
早月的脸庞因为悲伤和寂寞整个都扭曲了。
那是一张拚命忍住泪珠的面容。
诸叶则是心如刀绞。
他也不想把气氛搞成这样，想愉快地约会下去。
不过，唯有这一点无法相让。
因为，不管是正义的伙伴或《救世主》，
自己都不可能成为那么厉害的人物——
☆、第三章 圣剑的守护者
亚钟学园男生宿舍。
那是大约五年前刚盖好的现代建筑物。
一说到男生宿舍，通常给人脏乱、不太干净的印象，但事实并非如此。
看起来有点像饭店风格的建筑，连大门都是自动门。
诸叶的房间位在三楼，是铺地板的西式寝室。由于以前就憧憬能住在非榻榻米房间以及拥有一张专属的床铺，所以几天前刚搬进去时便不由得拍手叫好。
开学典礼的隔天早晨——闹钟的铃声把诸叶吵醒。
诸叶起身下床，用还不太清醒的头脑环顾自己的房间。除了床铺之外，尚有衣橱、液晶电视、书架、小冰箱和折叠式的桌子，家具一应俱全。
竟然也有冷气，甚至还有桌上型电脑和网路环境。
这对家境贫困的诸叶来说，每样都是他朝思暮想的东西。初次见到时，心中激动万分。
几乎没有带私人物品，从老家来到这里的诸叶，一夜之间晋升为现充高中生等级。他一边思揣着「这间学校到底投资了多少财力？」一边又细细品尝自己的幸福，「能进来念书真是太好了。」
诸叶离开床铺，把放在书桌上的闹钟铃声关掉。
闹钟旁的一封信，突然映入眼帘。
「上学途中一定要先去寄信。」
诸叶一边自言自言，一边再次确定收件人的姓名及地址。信封上的收件地址是诸叶姑丈家，现在已是他的老家。他答应两老开学典礼后写信告诉他们学校的情形。
诸叶的养父母——姑姑和姑丈两人的生活并不富裕。
尽管如此，他们人很和善，还收养顿失依怙的诸叶。
因为他们实在太和霭、修养太好，结果诸叶只能一直中规中矩地与他们相处。如果他们能在诸叶面前不那么严谨、不吝于表现出自己的缺点，或许诸叶也能坦率地撒撒娇，行为举止会更像个孩子。
虽然始终无法像真正的亲子那样相处，尽管如此，诸叶依旧最喜欢他们。
正因为如此，他不想再给两老负担，打算不上高中，想早点出社会工作。先从薪水开始，一点一点地报答他们的养育之恩。
但，他们却持反对意见，劝诸叶「别说高中，连大学也要去念」。诸叶升上国中三年级时，他们几乎每天都在讨论这件事。
事情有了转机，是诸叶在学校接受一个奇怪的测验之后。
在针对全国国中生实施的、目的未公开的测验中，诸叶被判定为《救世主》。
亚钟学园的代理人立即前来拜访，请他务必到该校就读。
对方态度诚恳地说明其中的风险与报酬率，令人很有好感，全校寄宿制与学费全免——总之，不用出一毛钱，也很吸引人。
最重要的一点，如果成绩优秀，将来还能成为国联直属机构的职员，他也得以报恩了。
诸叶没有拒绝的理由。
《救世主》和学校的全貌无需多言，在国中导师说明「那是一所十分优良的升学高中」之后，姑姑和姑丈便非常赞成他前去就读。
「我会努力的。」
诸叶对着信纸说道。
听说一个人生活会常常自言自语，果真如此啊——他搔搔头。
好，吃早餐吧。诸叶穿着睡衣兼家居服的T恤和短裤便往餐厅走去。
周围都是男生，所以不会觉得拘束。餐厅里满是学生，人头钻动。
宿舍餐厅是一次可以容纳一百多人用餐的大空间。
端着餐盘排队，厨房阿姨就会为你摆上饭菜。
今天的早餐是白饭配味噌汤，还有炸莲藕海苔、煎蛋卷和烤鱼。配菜是沙拉。
（一大早就有三道菜，真是丰富啊。）
这对正能吃的诸叶来说，是再高兴不过的事了。
接下来可以连续享用三年，好像做梦一样。
（不过，味道还是姑姑做的比较好吃呢……）
诸叶走到长桌边坐下，边吃饭边心不在焉地想着。
如果说不怀念老家的味道，那是骗人的。
（才四月初，就有新生忧郁症吗？）
诸叶嘴角一斜，把早餐一扫而光。
回到房间后洗脸，穿上制服，就可以准备上学了。
诸叶打开衣橱，正要取出挂在衣架上的制服——上衣和敞领长袖衬衫时，忽然瞥见放在里面的相框。
照片中的人是他已故的父母和当时还是小学生的他。
是他们一家人最后的合照。
诸叶原来的老家是在某个乡下小镇。他父母经营一家小餐厅，跟当地的农家签订合约，采购新鲜的食材做料理。
诸叶七岁时，父母为了采购食材，开着小货车出门，结果发生车祸。
那时诸叶人在学校，导师接到从医院传来的恶耗，便开车带他过去。
诸叶的父母伤势很严重，濒临死亡。
「总之，血液不足。」
医师悄声地用艰深难懂的话语跟导师说明情况，并把幼小的诸叶屏除在帘幕之外。
不过，诸叶天生聪颖，知道大人们在说些什么。
他父母的血型很少见，乡下医院并没有库存。虽然紧急调度，也不晓得能否在伤势恶化之前及时送过来。
——交谈的内容大致是这样。
诸叶一听到他们的谈话，就毫不犹豫地向医师们叫道：
「用我的血！」
他知道父母的血型跟自己一样。
然而，医生表情苦涩地摇了摇头。
诸叶想输血，年纪太小了。
诸叶不断地请求、呼喊，泪流满面地拜托医生。
他衷心想救父母，无论什么事他都愿意做。
「那么，你就祈祷吧。祈求上天让他们得救。」
医师的态度，自始至终都非常冷淡。
自始至终。
最后终究来不及输血，诸叶的父母几乎同时咽下最后一口气。
诸叶没能，救得了，父母。
——忆起那段痛苦的回忆，站在衣橱前的诸叶不禁紧咬嘴唇。
自从那件事之后，已过了八年。他明明终于能够平静地看着父母的照片啊。
昨天约会结束之际，他无法继续和早月争辩。
刚愈合的伤疤被揭开了。
不过，并不是早月不好。不好的是……
诸叶与照片中的自己目光交会。
对方正用阴郁的眼神瞪着他。
当时读小学的他被母亲从后头抱住，才用不快的神情掩饰自己的害臊。
不过，由现在的诸叶看来，只觉得那双眼睛是在责备自己。
「啊啊……你不用那样瞪我，我也很清楚。」
诸叶喃喃自语。
「连父母都救不了的我，还能救得了谁？」
如果有谁跟自己的立场相同——
如果那家伙敢自称「我是《救世主》！」的话。
诸叶一定会狠狠给对方一拳。
臭小子，你未免太傲慢了吧！
这样吼着。
*
亚钟学园及其主要校地位于山顶上。
像布丁一样的梯形山，山顶的部分相当辽阔，相反地高度并不那么高。从山麓通往山顶的道路虽然不长，但坡度陡峭，成为上下学的一大难关。
为什么宿舍要建在山麓？反正校地很大，建在上面就好了呀。
诸如此类的抱怨声从没间断过。
诸叶像是受到春风鼓舞似的走在这样的地狱坡道上。
「现在还好，夏天可是会出人命啊。」
他自言自语地说着，忽然发现前方有个熟悉的侧边马尾。
是早月。
瞬间有点迟疑要不要出声叫她，但也讨厌心里有疙瘩，所以追了上去。
「唷。昨天不好意思，难得你还邀我出去玩。」
早月目瞪口呆地注视诸叶一会儿，然后不好意思地别过脸去，含糊不清地回答：
「我、我并没有放在心上。我也是有点——只有一点点喔？觉得不好意思。」
诸叶露出会心的微笑，成功与她言归于好。
两人并肩走着。
步伐轻快。已经不需要春风的助力了。
诸叶心想，今天也是个好天气啊。
「我呢，昨晚思考过了。」
然后，早月像是无法再忍耐沉默不语般，开始扭扭捏捏地说：
「我一直在回想弗拉格到底是怎么样的人。」
由于有身高的差距，早月抬头望着诸叶，脸上显得很得意。
「诸叶，你几乎不记得吧？」
拥有关于弗拉格的记忆这件事，仿佛是值得夸耀的荣誉一般。
「回想起来，弗拉格并不是会说『为了正义而战』或『要保护世界』那种话的人。而是像人间蒸发一样隐藏自己的行踪，单枪匹马闯进危险的战场，即使受伤也接连不断地获胜。结果，正义与世界自然受到保护——他就是这样的人。」
即使对方这么说，诸叶也不知如何作答。
他正感到为难时，被早月出手制止。
表示不回答也行的意思。
「所以，昨天我弄错了。『哥哥大人』就是『哥哥大人』。嘴巴爱说什么都可以。不过，我先预告一下！哥哥大人绝对会和我一同作战。」
早月笑了一笑。
一口雪白的贝齿光彩夺目，笑容非常甜美。
「你高估我了。」
「我就是这样相信，所以随便啦！请不要泼我冷水。明明是哥哥大人，怎么那么任性呢？」
早月笑着用手指弹了一下诸叶的鼻子。
（真是的，败给她了。）
诸叶摸摸自己的鼻子，心中暗自埋怨。
不过，完全没有心情不佳。
第二天，开始正式上课。
上午是理论性的学科。不仅教授培养身为《救世主》的知识面，也学习普通高中所上的一般科目。这是考虑到并非所有的学生均能进入白骑士组织，所以希望学生至少能依个人志愿顺利进入大学就读。
即使特殊又神秘，也不会忘记亚钟学园始终是一所「学校」的精神。
不仅如此，英语是白骑士组织的官方语言，所以比普通高中更为重视。
然后，中间隔一个午休，最后则是实技课程——
也就是展开为了学习《源祖之业》的修练。
即使志在白骑士组织的事务工作，也必须拥有最低限度的基本能力。
因此，诸叶也卯足了劲去上课。
所有一年级新生全部在第一武道馆集合。圆形建筑物的中央呈擂钵状，相当于底部的场所有个宽广的圆形实技场，它的周围是一圈观众席。实技场与观众席的分界线高低落差极大，壁垒分明。
「好棒……」
「还、还不到让人吃惊的地步吧？普通大啦，普通。这样的话，�