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这时，前面一桌宾主，都坐下了，举了筷子要吃菜，一见燕西到了，都站了起来，向他乱招着手道：“加入加入！”燕西往常遇到大群朋友的所在，有人欢迎他，他一定是欢欢喜喜的，也嚷着加入。这次可是例外，只是皱了眉毛，淡淡地一笑，在下手一张空椅子上坐下。这一群人中，现在要算赵孟元最快活，因为他并不曾受金家势力消歇的影响，而且自己在官场上另开了新路径，还是很活动。所以在全桌上，他是最高兴不过，话也说的最多。他首先向燕西笑道：“七哥是个快乐之神，向来不知道这个愁人的愁字是怎样写，而今也是这样老皱着眉头。凡事总得看开一点，别尽管向失意的地方想。我们大家也都在和你想法子。你烧了一点东西，当然不算什么，就是尊夫人，我们详细地讨论了一番，不带孩子去，她或者有什么意外。带了孩子去，决不忍心抛了孩子怎么样的。”燕西踌躇了一会子，望了桌上这么些个人，开口要说一句什么话，忽然又忍回去了。赵孟元道：“你想想，我这话不对吗？”燕西没有作声。桌上的人，可就根据了赵孟元的话，大家讨论起来。燕西本是要坐到大家一处来，把这件事暂时丢了的，不料大家所议论的，偏偏是这一件事，不免惹起了心中无限的烦恼。因之索性一句不提，只管听旁人说去。但是口里虽不说话，同时也就吃不下东西去，手扶了筷子，只拨弄着碗上的饭粒，夹了几粒，送到嘴里去，并不曾扒上一口饭。凤举看到，皱眉道：“我看你这样子吃不下去，那就不必吃了，勉强吃下去，回头心里更是不好受用。”燕西将筷子一放，将碗一推，就下桌来，坐到一旁去。凤举究竟是个长子，看到家中连出事故，心中也是抑郁不欢，只吃了大半碗饭。鹤荪心里儿自惦记着分居的一件事，不大说话的人，也更沉默。鹏振深知清秋和自己夫人不大合适，很觉得自己夫人，对她有些过分的地方，那末，清秋出走，多少有点责任，心里也是不安。这四位少爷，都是忧形于色的，在这里的朋友们，自然是不能喧宾夺主，很快地就把一餐饭吃完，桌上许多碗菜，竟有不曾下箸的。凤举绕着桌子走了一个圈子，叹了一口气。因对刘宝善道：“二爷，我们聚餐的时候，总算不少，像这样赴鸿门宴似的吃饭，大概不多吧？哎！风景已殊，举目有河山之异。”
鹤荪接过听差的手巾把，擦了一把脸，自在身上拿出烟卷盒子，取了一根烟卷，放在旱烟袋头上。拿出身上的自来火盒，划动了火机，盖子一掀，火焰一冒，偏着头，将烟卷就了火焰吸上。盖了自来火盒，缓缓的放进口袋。却趁着这时，喷出两阵浓烟来。悄悄地坐在一张藤椅子上，人向后一躺，便架起腿来。见旁边茶几上放有两张印刷品，顺手拿来，两手捧起，挡了面孔看着。凤举道：“鹤荪，昨晚起火的时候，你在哪儿？”鹤荪依然在看印刷品，随便答道：“在屋子里睡着呢！”凤举道：“你起来了没有？”鹤荪道：“家里失了火，焉有不起来之理？你这话问的是什么意思？”凤举道：“我看你这样从从容容的样子，一定是疾雷起于前而不变色，大家烦闷极了，你好象没事。”鹤荪这才一放印刷品，站了起来道：“你叫我怎么着？我向着大家哭一起子，跳一起子，事情就太平了不成？”凤举皱了眉道：“你简直是语无伦次！”鹤荪且不理会他。见赵孟元正背了手隔着玻璃窗向外张望，便喊了一声老赵。他一回转身来，鹤荪笑道：“我现在知道古人说的什么诗以穷而愈工，那倒是一句实话。你瞧我们大爷，不过三分钟的工夫，肚子里急出好些典故来了。”大家也正觉凤举今天何以大抖其文？鹤荪一说破，大家想着，不由得哈哈一阵笑了起来。这一笑不要紧，可是又引起一阵麻烦。
第六卷 第三章
凤举兄弟在客厅里吃饭，悲极转喜，大家笑了一阵。就在这时，李升由外面走进来，走到凤举身边，低声道：“老太太请。”凤举看李升有一种郑重的样子，似乎不是什么好消息，便跟着走了出来，也低声问道：“又发生了什么问题吗？看你这样子，倒好像有什么大事。”李升道：“老太太刚才由客厅外面过，脸色很不好看。到了屋子里，就分付我请大爷。”凤举也猜不出这是什么事，一走到屋子里，就看到金太太沉郁着脸色，端坐在那大椅上，凤举进来，她许久不作声。凤举虽是不畏惧母亲，然而在这家难期中，母亲心里悲痛之时，自不能不加上一分小心，因走近前来，低声道：“有什么事吗？”金太太又将脸色一沉道：“你们都是些毫无心肝的东西！到了现在这种时间，你们还能够大吃大喝大乐？”凤举远远地坐下道：“你是听见我们刚才在客厅里说话吗？这都因为刘二爷这班朋友，今天一早就来了，家里的便饭，留着他们吃一顿。我们有什么可乐的？不过因话答话，笑了两声。” 金太太道：“还笑得出来吗？”凤举道：“我们家里不幸，朋友家里没有遭不幸，自己不笑罢了，难道还……”金太太手一拍椅子靠道：“我恨透了你们这班东西了，事到如今，你还强辩？我坐在这里，是日坐愁城，今天下午，我就到道之那里去住些时，这家不管了，由你们闹去罢。好在也就只剩了这一所空房子。”听到这里，凤举不觉得颜色一正道：“你若是气头上的话，我就不说了，若是你真有这个意思，我可要说一句，这是行不得的。无论怎么样说，多少还有四个不中用的儿子，难道家境一不好起来，这四个人就是如此无能，娘也供养不了，让你到亲戚家过活去吗？你可别去。”金太太道：“我愿到哪里去，我身体上的自由，谁管得着？我到她那里去，她能给我一种安慰，你们呢？昨天晚上这一场火，我看不是无缘故的。我这一所房，还值几万块钱，我要保留着，我得想法子保留。”金太太说着话，脸上可是变成了红色，似乎很生气。凤举用右手五个指头在桌上轮流地敲了一阵，眉头紧锁着，这样子约摸有三分钟之久，在沉默的当中，极力地思索，终于是想出了一句话，冷冷地道：“这样说，你是要大家搬出这一所房子去？”金太太一点头道：“对了。到现在，我为什么不打一打算盘呢？我的几个存款，已经全分给你们了。我不但没有了进款，而且也没有了积蓄。现在排场虽然小了许多，但是每月伙食用费，依然得拿出一两千块钱去，这样下去，不到三年，我要穷个精光了。管他呢，只要大家好好地过日子，我也就能对付一日，就过一日。现在你们在一处，除了用小心眼儿之外，快活的还是快活，胡闹的还是胡闹，这不闹到大家同归于尽，你们不会觉悟！我勉强维持这一大家人，那不是维持大家，是送大家上死路了。”凤举听母亲这一顿申斥，羞惭之下，不免愤激起来，突然向上一站道：“你这话说得是对的。不过真是大家要过下去，决计不能这样没有办法的向下过，除了老七现在还没有收入而外，我们兄弟三人，当然每人每月要摊出一笔款子来，维持家用，以后就不至于要你出钱了。”金太太道：“现在的家用，就算每月一千块钱罢。我问你们，每人能摊三百块钱出来不能？”凤举顿了一顿，又坐了下去。右手伸了一个食指，在茶几上连连画着圈圈，缓缓地道：“这总可以的吧？”金太太冷笑一声道：“这总可以的吧？”凤举不敢说了。那手指头依然在茶几上去画圈圈。母子都默然了一会子，金太太道：“老实说，我并不希望你们有这样一天，只要你们自己养活着自己，不再闹什么亏空，我也就觉得是福星高照了。我叫你来，并不是商量这一件事，我早有了这个意思，还没有决定哪一天实行。现在就是叮嘱你一句，家门的祸事，重重叠叠而来，虽然你们抱了那种达观主义，满不在乎，不过也只宜放在心里，不可摆在表面上。人家说你们一句全无心肝，我也不去管他，若是人家说到我和你死去的父亲，会养出你们这种儿子，可是替我们添了一行罪，我想你们总也有些不忍心。我话说到这里为止，外面还有你们那些好朋友在那里等着，你快去高谈阔论罢。”凤举听了母亲的教训，看她的脸上，又是没有一丝笑容，觉得母亲真是气极了。便踌躇着不敢走。金太太看了凤举刚想起身一站，复又坐下，便冷笑道：“你不用做出这种样子来。你们弟兄，对于我的话，只要十句肯听一两句，我们家里，又何至于冰山一倒，大家就落成这一步田地？要好也不在现时这一下子工夫，你去罢。”凤举本来还有许多话要说，但是直跟着说下去，又怕把话说僵了。只得还是站起来，缓缓地向外走去。到了客厅里，原人都在，只差了鹏振。凤举便问鹤荪道：“老三呢？”鹤荪道：“他说要出去一趟，但是没见出门，似乎是到屋子里换衣服去了。”凤举道：“他哪是要出去？……”说到这里，一看屋子里，还有许多的朋友，把话突然忍耐下去了。朋友之间，谁也明白大爷是个最要面子的人，三爷是个最会打算盘的人，大爷只这一句话，已经把他对三爷的态度，完全表示出来。这话不好让大爷再说下去，再说时，三爷的面子就要不好看的了。大家就趁着凤举说话顿了一顿，抢着说着些别的事
燕西听了这话，也就明白十之八九，心里想着，果然我们这一大家子人要分散了。倒剩了我一个孤独者，这应当和谁去混在一处？母亲是不大满意我的，几位哥嫂，既是说各立门户了，我哪能去附和他们？二姨太，两个姐姐，更是不能合作的了。燕西由前想到后，真是全家散了的话，谁也不能和自己同在一起住着。一个人住着呢，又寂寞不堪，现在唯一的办法，就是跟着秀珠，一同到德国去。到了德国有事就作事，无事就读书，总比在家里捧着膀子赋闲好得多了。他如此一想，心里无限的烦恼，似乎又解除了一点。最好是马上到白家去，和秀珠谈上一谈，更是安定。然而这个时候出门去，未免令人注意，要到秀珠那里去，更是招物议。心中一不耐烦，坐在许多人一处，人家说些什么，都未曾听到。有心事不如自己到一边想去，如此一转念头，马上起身到书房里去。走进房，先静静地躺了一会，躺着不能安定，爬起来又在走廊上徘徊着。徘徊了好久，依然走到屋子里，在睡榻上躺着。伸手一按电铃，金荣走了进来，不等他开口，燕西便道：“你知道吗？我们快散伙了。”金荣听到这话，不明他用意所在，站在一旁，倒愣住了。燕西又问道：“你没有听见说吗？”金荣笑道：“听见说的，这不过是老太太一时气头上的话罢了，你别多心。”燕西道：“决不能是气头上的话了，一定要成事实，你看要怎样办？”金荣哪知道燕西问这话是什么意思，停了一停，慢慢地道：“我向来就是伺候七爷的，当然还是伺候七爷到头。”金荣总不是那种趋炎附势的小人。燕西摇了一摇手道：“唉！你误会了我的意思了，我不是问你的事，我是问我自己的事，你有什么办法没有？”金荣真不料七爷会说出这话，竟要自己作军师，便笑道：“你这是笑话，怎么叫我出什么主意哩？”燕西道：“那要什么紧？真知道我事情的人，为数就不多，所以能替我想法子的，也就只有几个人，你说对不对？”金荣听了他如此说，虽然也可以出一点主意，但是一想到主仆之分，以及燕西的为人，还是不乱说话为妙。因此笑了一笑，向后退着，作个要出门的样子。直退到门边，才道：“你也别急，再过两三天，大家心里一安，就不会这样烦恼的了。”说毕，他反带着门就退出去了。
燕西为了没有法子，才想到叫金荣来问，不料金荣也是说不出所以然的。一人便静静地在屋子里躺着，也不叫人，也不出门。因为听到冷太太留下了的话，回家去看看，下午还是要来的。不料这天下午，冷太太却不曾来，而且也没有派人向这边来打听消息。心想，这可怪了，在这样紧急的时候，他们那一方面，竟会突然地停止打听消息，难道放弃了干涉主义，听其自然了？想了一阵，在屋子里又坐不住了，便踱着步子，缓缓地走到金太太院子里来。先在院子门口站了一站，听听金太太在屋子里有什么表示没有？听了许久，却是寂然，不知道金太太在休息着，还是不在屋子里？因此虽然缓向里面走，却极端地放重着脚步，但是一直走到窗户边，依然不听到屋子里有一点声音。这样看起来，简直母亲不在屋子里了，于是放开脚步走进去。他将门帘一掀，走进门来一看，这倒出乎意料以外，原来除了屋子里坐着金太太而外，还有二姨太和敏之姊妹仨。大家都是愁眉不展，对面相向，并没有一个人开口说话。燕西进来了，梅丽向他脸上望了望，问道：“怎么脸上出那些个汗？”说着，在身上掏了一条手绢，向燕西身上一扔。燕西道：“我没有出汗啦。”说着，拿起手绢，向脸上去揩，揩了几揩，并没有什么汗。因道：“我照着镜子，也看到脸上是黄黄的，这不是出汗，是出油。”他这一说，大家都笑了。燕西道：“这是真话，笑什么？天气太热，或者是人过分地着急，脸上都会出上一阵黄油的。”金太太已是不笑了，便道：“据你这样说，你倒是很着急的了？不过要打你去出洋的算盘，倒是这样大家散了伙的为妙。你应该快活才是，怎么倒会着急呢？”燕西皱了眉道：“你老人家，一天到晚地嚷着散伙，真是散了的话，可合不起来。”金太太冷笑道：“你以为我愿办到九世同堂呢！”说完了这句话，她又不说了。她斜靠了躺椅坐着，正了颜色，并不看人。敏之姊妹，也�