《青蛙堂鬼谈》

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青蛙堂鬼谈- 第8部分


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  在场村民屏气凝神看着眼前的人蛇大战。蛇吉制住了蟒蛇的要害,所以情况对他比较有利,大蟒蛇的喉骨被勒断后,逐渐欲振乏力了。
  「砍它尾巴!」
  蛇吉大叫。
  围观人群中跑出一个胆大的年轻人,以锐利的镰刀砍断蛇尾。眼看尾巴被斩断、喉骨遭勒断的蟒蛇渐渐无力挣扎,又有五六个人手持各式武器冲上来,大蟒蛇就像遭到蚁群攻击的蚯蚓一般曝尸在晨曦中。
  与此同时,蛇吉也跟着昏倒在地。
  众人将他抬至村长家中,做了种种急救照护,蛇吉好不容易清醒过来,身上虽然没甚么外伤,但他变得非常虚弱,根本无力起身。
  看到蛇吉被人用门板抬回来,阿年忍不住放声大哭。村里的人也吓了一跳,赶了过来。因为自己强迫蛇吉接受这份工作才导致如此结果,村长格外愧疚难当,他一边安慰阿年,一边照顾蛇吉,不料却听见蛇吉梦呓般地大叫:
  「我没事了!你们走吧!都走吧!」
  蛇吉不断如此叫着,村长想说不要违背病人的意思,便要大伙先行离开,只留下亲戚重助,同时交代阿年如果情况有变,定要快来通知,便和其他人一同离开了。那一天是六月中旬,早上天气还不错,但是一到下午却开始转阴闷热,晚上就下起雨来。
  阿年和重助默默坐在病人榻旁。下雨的夜晚愈见寂寥,雨声中隐约可闻阵阵蛙鸣。
  「重助,你也回去吧。」
  蛇吉呻吟地说。
  两人互看了一眼。蛇吉又说道:
  「阿年也走吧。」
  「你要我走哪里去?」
  阿年问道。
  「去哪儿都行。你就和重助一起走吧。别再折磨我了。」
  「那……我走了。」
  两人对看了一眼,点点头,站起身来。共撑一把伞,在阴暗的雨夜中走了四五间后,又折回来,偷偷站在门口往屋里看,但里头一点声音也没有。两人又互望一眼,蹑手蹑脚走进屋里,发现被窝好像空壳一般,蛇吉不见了。
  此事又引起村民骚动,大伙分头四处寻找,就是找不到蛇吉。他就这样舍弃了从小居住的房子和最爱的妻子,消失得无影无踪。从他告诉妻子无法继续捕蛇的工作、再三婉拒到邻村帮忙的种种情形来看,他似乎早就预见自己的命运。但他究竟死了,还是藏身某处?这些都已经成为永远解不开的谜了。
  不过,大多数村民相信蛇吉已经死了。他们认为:
  「他果然不是人。他是蛇,是蛇精。因为不想让人看见死状,所以才躲到山里去了。」
  如果他是蛇精,那他父母也是蛇了。哪有这种事!阿年完全否认。但是,丈夫为何要远离人群,趁自己离家时失去踪影?她也不明所以。
  听说这是发生在江户末期,文久年间的事。


☆、清水之井

  一
  第六位男客开口了。
  刚才的故事发生在九州,我的老家也在九州,那边流传着许多有关平家的传说。所谓传说,大凡缺不了一些奇诡的风流韵事,我要讲的就是其中之一。这不是最近的事,发生在距今九十年前,也就是天保初年。在距离我老家十三里远的地方,有个叫杉堂的村子。事情发生的地点从杉堂还要往里头走三里,因此,现在自不消说,在当时更是荒僻不毛之地了。那里有一个大户人家,主人名叫由井吉左卫门。听说他的祖先是菊池家的手下,在菊池家没落后,便搬来此地隐居务农,因为精通经营之道,不断开拓土地,后来成为当地少有的大地主。而且子孙昌盛,代代相传至德川时期,因此不仅是当地人,每一代的领主都给予他们家特殊待遇,除了可以拥有姓氏准许带刀外,过年时有资格进城向领主拜年。
  所以他们虽是农家,却俨如乡下仕绅,不仅主人外出时会在身上佩戴长刀短刃,住处也装饰有武器和马鞍,过着半士半农的生活。光是男仆就有三四十人,偌大的豪宅四周种满竹子,还利用屋外一条天然小河打造成壕沟。附近的村民对他们十分尊敬,经过门前都会摘下斗笠、取下头巾,慎重其事行礼招呼后才离开。由井家历代当家主事者都叫作吉左卫门,我接下来要说的是天保初年第十六代吉左卫门的事。
  由井吉左卫门有两个女儿,姐姐叫阿微,妹妹叫阿次。两姐妹在某年的秋初开始日渐消瘦,寝食难安。白天吃不下,夜里睡不着,由井夫妇非常担心,特别远从熊本城闹区请来良医,施行种种治疗,两姐妹的病情还是不见好转。所有的医生绞尽脑汁就是找不出病因。阿微十八岁,阿次十六岁,正值情窦初开的年纪,众人不禁怀疑是否害上了相思病,但两人同时出现这样的情形未免太不合情理了。当然姐妹俩并非一直卧病在床,遇上天气好,或是精神比较舒爽的时候,她们还是会离开病榻到田野或院子里散步,但病人究竟是病人,父母为此十分伤神。
  这么一来,双亲不仅生了许多烦恼,村民也开始出现耳语。不是说由井家的女儿被附身,就是讲这个家遭到诅咒,因为谣言甚嚣尘上,由井夫妇无可奈何,遍寻各地神社的主祭、僧侣、修行者或是苦行僧,请到家中祈祷做法事,以期驱妖除魔,但完全不见效果。不久,有一名男仆告诉由井夫妇一个秘密。
  这名男仆负责夜间巡逻,十二月某个月光皎洁的晚上,他如常执行例行工作,发现后院的古井旁有两个女人。虽然当时已经夜深,距离又远,但因月光十分明亮,他一眼就看清楚那正是两位小姐,心里觉得非常奇怪。于是躲在大树后面,悄悄观察,发现两人手牵手依偎在一起,专心地凝视着井底。该不会是要投井罢!他突然心生警觉,但过没多久,姐妹俩开心地笑了起来,又手牵着手回到屋内。
  男仆所见不过如此,但仔细一想,便会发现其中疑点重重。两个年轻女孩明明生病,为何会在寒冷的夜里到后院看古井?吉左卫门夫妇实在不解,便交代男仆第二天夜里再偷偷到井边察看。结果当天入夜之后,姐妹俩果然又牵着手来到后院,同样又探头往井底看了好一会儿之后,才开心地离开。
  女儿接连两个晚上出现如此不可思议的举动,为人父母的无法坐视不管。但吉左卫门夫妇心想,如果同时质问姐妹俩,一定无法得到答案,于是决定先找妹妹问个清楚。他们认为妹妹年纪轻,应该比较容易问出个所以然来。于是将阿次叫进房里,表情严肃地质问她,起初阿次还坚不吐实,但在父母不断的责备下才说出实情。没想到阿次讲出一件非常不可思议的事。姐妹俩每晚都一起睡在屋子最里面一个八蓆大的房间,就在八月初的某个晚上,阿次突然半夜醒来,发现睡在身旁的姐姐悄悄起来了。原本以为姐姐去小解,没想到她竟然偷偷拉开走廊上的滑门,往院子走去,阿次觉得很奇怪。在不安和好奇心的驱使下,阿次也跟着姐姐偷偷走出房间,从院子绕往后院。后院有一块宽阔的空地,空地上有一口古井,古井旁还有一株高大的山茶。阿微蹑手蹑脚去到井边,在月光的照耀下探头往井里瞧。
  在那之后,阿次夜夜留意,发现姐姐接连四五天都有相同举动。她原本想将此事告知父母,但因为姐妹情深,如果贸然将姐姐的秘密说破,似乎不甚妥当,于是某天晚上,阿微又要出去时,阿次出声叫住姐姐,问她究竟在干甚么?阿微表示她之所以这么做,是因为心里有个愿望。由于整件事太不寻常,阿次追根究柢逼问姐姐,阿微心想纸终究包不住火,便将所有的秘密告诉妹妹。
  阿微说,她在一个多月前的某天中午经过古井,看见两只美丽的大蝴蝶如影随形地四处飞舞,不久,身体重叠的蝴蝶双双掉进古井里。阿微想确定两只蝴蝶的下落,便凑近古井往里面一看,结果两只蝴蝶已不见踪影。她以为蝴蝶掉入水里,极目往井底张望,没想到水面上竟出现两张俊秀的男子脸孔。她吓了一跳,往自己身边左右瞧了瞧,却不见任何人。男子总不可能是那两只蝴蝶变的吧?因为觉得不可思议,她便一直盯着两人看,谁知道看到最后,那两名男子竟然朝着自己笑,阿微吓得往后退了好几步。
  但是恐惧在她心中并没有持续太久,不一会儿,阿微突然很想再见见井中男子的俊秀脸孔。她左顾右盼,确定四下无人,蹑手蹑脚走到井旁,探头往井里看,却已不见男子的脸面了。阿微满怀失落,无奈地离开,隔天再经过,又看到先前那两只蝴蝶在井旁飞舞。不久蝴蝶就消失了,但她循着蝴蝶飞舞的方向来到井边一看,果不其然,那两名男子又出现了。阿微痴痴望着古井里的两张脸孔,怎么看也看不腻。
  在那之后,她每天都会到井边好几次。没多久,男子的脸在白天越来越模糊,那两张俊脸只在夜里浮现水面。月光明亮的夜晚自不必说,就算是漆黑的深夜也能够清楚看见,夜越黑,影像反而越明晰。
  阿次虽然已经知道姐姐半夜起床的原因,还是觉得十分可疑,于是要求姐姐带她一起到井边。古井水面果然映出两张白皙脸孔,仿佛画中的朝廷高官,是这乡下地方从未出现过的俊俏青年,所以她也看得入神了,终于明白姐姐之所以每晚都会被吸引来,不是没原因的。
  原本只有姐姐阿微迷恋井底的两张脸,但在那之后,眺望俊脸的女人又多一个了。姐妹俩就这样每天晚上相邀往井边跑。当然,除了俯视之外,甚么也不能作,但两人就像是猿猴捞月一般,渴望从水中将两张俊秀脸孔捞起,所以每天都迫不及待地期待天黑,好前往古井边。就是因此,才会日渐消瘦,患上了相思病。
  二
  吉左卫门夫妇听完妹妹的说法,找来姐姐阿微问个清楚,由于妹妹已经一切坦白,她也无法隐瞒,只好老实将真相告诉父母,由于她的说法和阿次没甚么两样,夫妻俩只好相信两姐妹所言确有其事。慎重起见,当天晚上入夜之后,两人也到井边一探究竟,却甚么也没看见。
  「这井里一定住了甚么怪物,引诱我们的女儿,得找人来淘井弄个清楚。」
  吉左卫门命令道。
  当时虽然已是十二月中,但当天一早便是晴空万里,耳边甚至还传来黄莺啁啾鸣声。家中的男女仆人全体出动,上午八点左右便开始汲水,但这口井却怎么样都不干。由井家有好几口井,这一口是其中最古老的,由井家的祖先搬进这栋屋子时就已经存在了,所以一定是很早以前的人所掘。这口井最深,水质最清澈,无论干旱的情况再严重也从来没有干涸过,因此这个家的人都将其称为清水之井。想将这座井汲干当然不是件容易的事。再怎么打水上来,水还是不断涌出,搞得大伙精疲力竭,但因为由井家下人众多,井水虽然没有完全干涸,水位确实已经下降许多。
  原本以为井底躲着甚么怪物,或是池主之类的鲤鱼鲶鱼,甚至蛤蟆嵘螈之类的东西,众人所想像的无一浮现。于是吉左卫门又下令:
  「用铁耙捞捞看!」
  众人于是将铁耙绑上粗绳,缒入井底,来来回回拖了几次,终于勾到了一个体积虽小却颇沉重的东西,拉起来摆在明亮的日光下,大家定睛一看,原来是面小镜子。这面镜子看起来十分老旧,从镜面上精巧的雕刻不难得知,原本应该属于富贵人家之物。不知道井里是否还有其他东西,众人再度将铁耙缒下,结果又捞起另一面镜子,而且和之前那面一模一样。除此便再没捞出甚么了,这一天的打捞工作就此告一段落。大伙仔细研究两面镜子,除了看得出历史久远外,对于它们属于哪个时代、又是被谁丢进古井,完全摸不着头绪。不过因为古井里浮现两张脸,如今又捞起两面镜子,所以任谁也很容易想像出镜子和井中人面有关。
  吉左卫门出身富豪之家,拥有相当的学问素养,对这两面古镜颇感兴趣。更何况,这两面古镜似乎还隐藏着诱惑自己女儿的不可思议魔力,当然更不能随意丢弃,所以便将两面古镜封存在白木盒里,严密保管。之后到熊本城遍寻有名的学者和鉴定家,企图考证出古镜制作的年代与由来,最后只知道,这两面镜子很可能并非日本的东西,而是由中国传入,此外就一无所知了。这让吉左卫门非常失望。
  自从古镜捞出之后,井底就再也没出现过男人脸孔。这更让吉左卫门相信,古镜里一定隐藏了秘密,他甚至前往邻国寻找线索。因为家中富有,经费不虞匮乏,而且由井是远近皆知的人家,因此在调查古镜的过程中并未遭遇不便,即使如此,事情进行却没有想像的顺利,一直到次年的四五月都没有打探出个所以然来。两姐妹在那之后有如大梦初醒,不知名的疾病也逐渐痊愈,身体逐渐恢复健康。
  女儿的身体既已康复,捞出古镜后也没有发生甚么奇怪的事,一切原本应该就此告一段落,吉左卫门却心有不甘。他决定不论花费多少时间、金钱,都在所不惜,无论如何要弄明白这两面古镜的来龙去脉。不仅从熊本,甚至远从佐贺、小仓、长崎和博多,请来多名学者,在自家成立研究小组,积极研究两面古镜。就在那年年底,也是古镜被捞出井底满一周年时,终于真相大白。
  事情经过是这样的。聚集在由井家的学者讨论之后,决定与其探究古镜的由来,倒不如先调查古井开凿的时代、由井家祖先迁居此地之前是何人居住。虽然这也不是容易的事,但在遍寻古老记录和访问耆宿长老之后,发现在南北朝初期,这儿住的是一个名叫越智七郎左卫门的武士。这位七郎左卫门据说从源平时代就住在这栋屋子里,还颇有势力,一直到南北朝菊池家灭亡后,子孙方才四散。得知此事之后,大伙试着追究他后代的下落,但因为年代久远,实在不易着手。经过多方调查,终于发现越智家的子孙后来流落博多,现在经营一家名叫八屋的漆行。整个过程说来简单,但光是查出上述的结果,就花了一年时间。
  至于博多的八屋是否还保有越智家的古老记录或传说,八屋的主人表示家中并没有类似的记录,但是听过一则有关祖先的

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