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正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢。又得了好题目来了。快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来，到王夫人房中，他父亲已出去了。王夫人命人送宝玉到书房中。彼时贾政正与众幕友们谈论寻秋之胜；又说：“临散时忽然谈及一事，最是千古佳谈。‘风流逸，忠义慷慨'八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”众幕宾听了，都忙请教系何等妙事。贾政乃道：“当日曾有一位王封，曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女『色』，且公馀好武，因选了许多美女，日习武事。每公馀辄开宴连日，令众美女以战斗攻拔之事。其姬中有一姓林行四者，姿『色』既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘。恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为‘姽嫿将军'。”众清客都称妙极神奇，“竟以‘姽嫿'下加‘将军'二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人物了！”贾政笑道：“这话自然是如此。但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然惊问道：“不知底下有何奇事？”贾政道：“谁知次年便有‘黄巾'‘赤眉'一干流贼馀党，复又乌合，抢掠山左一带。恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿。不意贼众颇有诡谲智术，两战不胜，恒王遂为众贼所戮。于是青州府内文武官员，各各皆谓：‘王尚不胜，你我何为！'遂将有献城之举。林四娘得闻凶报，遂集聚众女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一。今王既殒身于国，我意亦当殒身于王。尔等有愿随者，即时同我前往；有不愿者，亦早各散。'众女将听他这样，都一齐说：‘愿意。'于是林四娘带领众人，连夜出城，直杀至贼营里头。众贼不防，也被斩戮了几员首贼。然后大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒作成了这林四娘的一片忠义之志。后来报至中都，自天子以至百官，无不惊骇。想其朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论。只就这林四娘一节，众位听了，可羡不可羡？”众幕友都叹道：“实在可羡可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了。贾政道：“不过如此。他们那里已有原序。昨日因又奉恩旨：着［查］核前代以来应加褒奖而遗落未经请奏各项人等，无论僧、尼、乞丐、女『妇』人等有一事可嘉，即行汇送履历至礼部，备请恩奖。所以他这原序也送往礼部去了。大家听见这新闻，所以都要作一首‘姽嫿词'，以志其忠义。”众人听了，都又笑道：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处。可谓‘圣朝无阙事'，唐朝人预先说了，竟应在本朝。如今年代方不虚此一句。”贾政点头道：“正是。”说话之间，贾环叔侄亦到。贾政命他们看了题目。他两个虽则能诗，较腹中之虚实，虽也去宝玉不远；但第一件他两个终是别途，若论举业一道似高过宝玉，若论杂学则远不能及；第二件他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八股之法，未免拘板庸涩。那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天『性』聪敏，且素喜好些杂书，他自谓古人中也有杜撰的，也有误失处，拘较不得许多；若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。因心里怀着这念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上油嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳『乱』扯，敷演出一篇话来。虽无稽考，却都说得四座春风。虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去的。近日贾政年迈，名利大灰。然起初天『性』也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中少不得规以正路。因见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况母亲溺爱，遂也不强以举业『逼』他了。所以近日是这等待他。又要环兰二人举业之馀，怎得亦同宝玉才好。所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。闲言少述。且说贾政又命三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏。贾环贾兰二人，近日当着多人皆作过几首了，胆量愈壮。今看了题目，遂自去思索。一时，贾兰先有了。贾环生恐落后，也就有了。二人皆已录出，宝玉尚出神。贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝，写道是：
“姽嫿将军林四娘，玉为肌骨铁为肠。
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。”
众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬矣。”贾政笑道：“稚子口角，也还难为他。”又看贾环的是首五言律，写道是：
“红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。”
众人道：“更佳。到底是大几岁年纪，立意又自不同。”贾政道：“还不甚大错，终不恳切。”众人道：“这就罢了。三爷才大不多两岁。在未冠之时，如此用了功夫，再过几年，怕不是大阮小阮了。”贾政笑道：“过奖了。只是不肯读书的过失。”因又问宝玉怎么样。众人道：“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。”宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行长篇一首方能恳切。”众人听了，都立身点头拍手道：“我说他立意不同。每一题到手，必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法，就如裁衣一般，未下剪时，须度其身量。这题目名曰‘姽嫿词'，且既有了序，必是长篇歌行方合体的。或拟温八叉‘击瓯歌'，或拟白乐天‘长恨歌'，或拟古词，半叙半咏，流利飘逸，始能尽妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写，又向宝玉笑道：“如此你念，我写。不好了，我捶你那肉。谁许你先大言不惭了。”宝玉只得念了一句，道是：
“恒王好武兼好『色』，”
贾政写了看时，摇头道：“粗鄙。”一幕宾道：“要这样方古，究竟不粗。且看他底下的。”贾政道：“姑存之。”宝玉又道：
“遂教美女习骑『射』，穠歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。”
贾政写出，众人都道：“只这第三句便古朴老健，极妙。这四句平叙出，也最得体。”贾政道：“休谬加奖誉，且看转的如何。”宝玉念道：
“眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里，”
众人听了这两句，便都叫妙，“好个‘不见尘沙起'！又承了一句‘俏影红灯里'，用字用句皆入神化了。”宝玉道：
“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。”
众人听了，便拍手笑道：“一发画出来了。当日敢是宝公也在座，见其娇且闻其香否？不然，何体贴至此？”宝玉笑道：“闺阁习武，任其勇悍，怎似男人。不问而已知娇怯之形的了。”贾政道：“还不快续，这又有你说嘴的了。”宝玉只得又想了一想，念道：
“丁香结子芙蓉绦，”
众人都道：“转‘绦'，‘萧'韵更妙，这才流利飘『荡』。而且这一句也绮靡秀媚的妙。”贾政写了看道：“这一句不好。已写过‘口舌香'‘娇难举'，何必又如此。这是力量不加，故又用这些堆砌货来唐塞。”宝玉笑道：“长歌也须得要些词藻点缀点缀。不然，便觉萧索。”贾政道：“你只顾用这些，这一句底下如何能转至武事？若再多说两句，岂不蛇足了。”宝玉道：“如此底下一句转煞住，想亦可矣。”贾政冷笑道：“你有多大本领！上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有馀而力不足些！”宝玉听了，垂头想了一想，说了一句道：
“不系明珠系宝刀。”
忙问：“这一句可还使得？”众人拍案叫绝。贾政写了看着，笑道：“且放着，再续。”宝玉道：“若使得，我便要一气下去了；若使不得，越『性』涂了，我再想别的意思出来，再另措词。”贾政听了，便喝道：“多话！不好了再作。便作十篇百篇，还怕辛苦了不成！”宝玉听说，只得想了一会，便念道：
“战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。”
贾政道：“又一段。底下怎么？”宝玉道：
“明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。”
众人道：“好个‘走'字，便见得高低了。且通句转的也不板。”宝玉又念道：
“王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨零白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。”
众人都道：“妙极，妙极！布置、叙事、词藻，无不尽美。且看如何至四娘，必另有妙转奇句。”宝玉又念道：
“纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘；
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。”
众人都道：“铺叙得委婉。”贾政道：“太多了，底下只怕累赘呢。”宝玉乃又念道：
“恒王得意数谁行，姽嫿将军林四娘，
号令秦姬驱赵女，艳李穠桃临战场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自然难预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，
魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲。
天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘。
我为四娘长太息，歌成馀意尚傍徨。”
念毕，众人都大赞不止。又都从头看了一遍。贾政笑道：“虽然说了几句，到底不大恳切。”因说：“去罢。”三人如得了赦的一般，一齐出来，各自回房。
众人皆无别话，不过至晚安歇而已。独有宝玉一心凄楚，回至园中，猛然见池上芙蓉，想起小丫鬟说晴雯作了芙蓉之神，不觉又喜欢起来，乃看着芙蓉嗟叹了一会。忽又想起死后并未至灵前一祭，如今何不在芙蓉之前一祭，岂不尽了礼，比俗人去灵前祭吊，又更觉别致。想毕，便欲行礼。忽又止住道：“虽如此，也不可太草率了，也须得衣冠正齐，奠仪周备，方为诚敬。”想了一想：“如今若学世俗之奠礼，断然不可；竟也还别开生面，另立排场，风流奇异，于世无涉，方不负我二人之为人。况且古人有云：‘潢污行潦，频繁温藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。'原不在物之贵贱，全在心之诚敬而已。此其一也。二则诔文挽词，也须另出己见，自放手眼，亦不可蹈袭前人的套头，填几字搪塞耳目之文，亦必须洒泪泣血，一字一咽，一句一啼，宁使文不足悲有馀，万不可尚文藻而反失悲切。况且古人多有微词，非自我今作俑。无奈今之人全『惑』于功名二字，故尚古之风一洗皆尽，恐不合时宜，于功名有碍之故也。我又不希罕那功名，我又不为世人观阅称赞，何必不远师楚人之《大言》、《招魂》、《离『骚』》、《九辩》、《枯树》、《问难》、《秋水》、《大人先生传》等法，或杂参单句，或偶成短联，或用实典，或设譬寓，随意所之，信笔而去，喜则以文为戏，悲则以言志痛，辞达意尽为止，何必若世俗之拘拘于方寸之间哉。”宝玉本是个不读书之人，再心中有了这篇歪意，怎得有好诗好文作出来。他自己却任意纂著，并不为人知慕，所以大肆妄诞，竟杜撰成一篇长文，用晴雯素日所喜之冰鲛縠一幅楷字写成，名曰“芙蓉女儿诔”，前序后歌。又备四样晴雯所喜之物，于是夜月下，命那小丫头捧至芙蓉花前，先行礼毕，将那诔文即挂于芙蓉枝上，乃泣涕念曰：
“惟
太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊、冰鲛之縠、沁芳之泉、枫『露』之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于
白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰：窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮沦而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，仅五年八月有奇。忆女儿曩生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为『性』则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其『色』。姊妹悉慕媖娴，妪媪咸仰惠德。孰料鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬；资施妒其臭，兰竟被芟。花原自怯，岂耐狂飚；柳本多愁，何禁骤雨。偶遭虫虿之谗，遂抱膏肓之疚。故尔樱唇红褪，韵吐呻『吟』；杏脸香枯，『色』陈颔。诼谣诟，出自屏帏；荆棘蓬榛，蔓延户牖。岂招尤则替，实攘诟而终。既忳幽沉于不尽，复含罔屈于无穷。高标见嫉，闺帏恨比长沙；直烈遭危，巾帼惨于羽野。自蓄辛酸，谁怜夭折。仙云既散，芳趾难寻。洲『迷』聚窟，何来却死之香；海失灵槎，不获回生之乐。眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温。鼎炉之剩『药』犹存，襟泪之馀痕尚渍。镜分鸾别，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿。委金钿于草莽，拾翠于尘埃。楼空鹊，徒悬七夕之针；带断鸳鸯，谁续五丝之缕。况乃金天属节，白帝司时，孤衾有梦，空室无人。桐阶月暗，芳魂与倩影同销；蓉帐香残，娇喘共细言皆绝。连天衰草，岂独兼葭；匝地悲声，无非蟋蟀。『露』苔晚砌，穿帘不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希闻怨笛。芳名未泯，檐前鹦鹉犹呼；艳质将亡，槛外海棠预老。捉『迷』屏后，莲瓣无声；斗草庭前，兰芽枉待。抛残绣线，�