莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
问菊 妃子
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：
孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？
圃『露』庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨话片时。
簪菊 蕉下客
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。
长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三迳『露』，葛巾香染九秋霜。
高情不入时人眼，拍手凭他笑路傍。
菊影 枕霞旧友
秋光叠叠复重重，潜度偷移三迳中。
窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。
寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。
珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧。
菊梦 妃子
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。
残菊 蕉下客
『露』凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有馀香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落叶蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。”
众人看一首，赞一首，彼此称扬不绝。李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各有各人的警句。今日公评：‘咏菊'第一，‘问菊'第二，‘菊梦'第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推妃子为魁了；然后‘簪菊'、‘对菊'、‘供菊'、‘画菊'、‘忆菊'次之。”宝玉听说，喜的拍手叫：“极是，极公道。”黛玉道：“我那首也不好，到底伤于纤巧些。”李纨道：“巧的却好，不『露』堆砌生硬。”黛玉道：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游'，这句背面傅粉。‘抛书人对一枝秋'已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未折未供之先，意思深透。”李纨笑道：“固如此说，你的‘口齿噙香'一句也敌得过了。”探春又道：“到底要算蘅芜君沉着，‘秋无迹'‘梦有知'，把个‘忆'字竟烘染出来了。”宝钗笑道：“你的‘短鬓冷沾'‘葛巾香染'，也就把簪菊形容的一个缝儿也没了。”湘云笑道：“‘偕谁隐'‘为底迟'，真个把个菊花问的无言可对。”李纨笑道：“你的‘科头坐'‘抱膝『吟』'，竟一时也舍不得别开，菊花有知，也必腻烦了。”说的大家都笑了。宝玉笑道：“我又落第。难道‘谁家种'‘何处秋'‘蜡屐远来'‘冷『吟』不尽'都不是访，‘昨夜雨'‘今朝霜'都不是种不成？但恨敌不上‘口齿噙香对月『吟』'、‘清冷香中抱膝『吟』'、‘短鬓'、‘葛巾'、‘金淡泊'、‘翠离披'、‘秋无迹'、‘梦有知'，这几句罢了。”又道：“明日闲了，我一个人作出十二首来。”李纨道：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”大家又评了一回，复又要了热蟹来，就在大圆桌子上吃了一回。
宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已『吟』成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手，提笔写出。众人看道：
“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
黛玉笑道：“这样的诗，要一百首也有。”宝玉笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”黛玉听了，并不答言，也不思索，提起笔来，一挥已有了一首。众人看道：
“铁甲长戈死未忘，堆盘『色』相喜无尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斟佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”
宝玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，命人烧去，因笑道：“我的不及你的，我烧了他。你那个很好，比方才的菊花诗还好，你留着他给人看。”宝钗接着笑道：“我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着，也写了出来。大家看时，写道是：
“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”
看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：“写得痛快，我的诗也该烧了。”又看底下道：
“酒未敌腥还用菊，『性』防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香。”
众人看毕，都说：“这是食螃蟹绝唱。这些小题目原要寓大意，才算是大才。只是讽刺世人太毒了些。”说着，只见平儿复进园来。不知作什么，且听下回分解。
正文 第三十九回 村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底
话说众人见平儿来了，都说：“你们『奶』『奶』作什么呢？怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来！因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙命人拿了十个极大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着笑道：“偏要你坐。”拉着他身傍坐下，端了一杯酒，送到他嘴边。平儿忙喝了一口，就要走。李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说着，又命嬷嬷们先送了盒子去，“就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来，说：“二『奶』『奶』叫『奶』『奶』和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给『奶』『奶』姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使唤你来，你就贪住顽不去了，劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了，又把我怎么样！”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当做『奶』『奶』太太看。”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“『奶』『奶』，别只『摸』的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟，这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你『奶』『奶』的一把总钥匙，还要这钥匙做什么！”平儿笑道：“『奶』『奶』吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话。我没事评论起人来，你们这几个，都是百个里头挑不出一个来的。妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理。譬如老太太屋里，要没那个鸳鸯，如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，他现敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太的那些穿带的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不倚势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事，他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事他都知道，太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里，要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的，天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻，我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着，滴下泪来。众人都道：“又何必伤心。不如散了倒好。”说着，便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。
袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，便问道：“这个月的月钱为什么还不放？”平儿见问，忙悄悄说道：“迟两天就放了。这个月的月钱我们『奶』『奶』早已支了，放给人使了；等利钱收齐了才放呢。——你可不许告诉一个人去。”袭人笑道：“难道他还短钱使！何苦还『操』这心？”平儿笑道：“这几年拿着这一项银子，他的公费月例，放出去利钱，一年不到上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？”袭人道：“我虽不少，——只是我也没地方使去，——就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧事，用银钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明日我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着。怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”平儿答应着，一迳出了园门，来至家内。只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来了。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问好。早要来请姑『奶』『奶』的安，看姑娘来的，因为庄家忙。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜疏也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑『奶』『奶』姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”平儿忙道多谢费心。又让坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”。又命小丫头子倒茶去。周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今日脸上有些春『色』，眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是。我原是不吃的，大『奶』『奶』和姑娘们只是拉着死灌，不得已，喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤了两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“若是上上下下，只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有『摸』的着的，也有『摸』不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱。五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄家人过一年的了。”平儿因问：“想是见过『奶』『奶』了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着，又往窗外看天『色』，说道：“天好早晚了，我们也去罢。别出不去城，才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着，一迳去了。半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问：“怎么样？”周瑞家的笑道：“二『奶』『奶』在老太太跟前呢。我原是悄悄的告诉二『奶』『奶』：‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。'二『奶』『奶』说：‘大远的，难为他扛了些沉东西来。晚了，就住一夜，明儿去罢。'这可不投上二『奶』『奶』的缘了。这也罢了。偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二『奶』『奶』便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。'这可不是想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿，怎好见的。好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站了起来，有两个又跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。平儿问：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使得？”平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假。又不回『奶』『奶』，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来。听着，我还要使你呢。再睡的日头晒着屁股才来。你这一去，带个信儿给旺儿，就说『奶』『奶』的话，问着他那剩的利钱，明日若不交了来，『奶』『奶』也不要了，就越『性』送他使罢。”那小厮欢天喜地，答应去了。平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姊妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的丫鬟，在那里捶腿。凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来让坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”贾母道：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“我老了，都不中用了。眼也花，耳也聋，记『性』也没了。你们这些老亲戚我都不记得了。�
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