「啊，是，这……是吗……？」
「没错，所以下次要确实杀掉五个以上不同种类的人。那会是很好的练习。」
卡耶尔随口一句话给报告者带来无比的战栗。
报告者逃也似地离开后，卡耶尔伸出手指卷弄着自己的灰发，不耐烦地啃起另一只手的指
甲。
「啊——啊，搞砸了是吧，搞砸了是吧，居然弄错使者！而且显然有被『月夜』超前的迹象……这简直是把机会拱手让人嘛！啊——啊，真是不愉快。算了，可以一网打尽倒也省事……」
卡耶尔抓乱了自己的头发，嘀嘀咕咕咒骂着。那头随意披垂至腰、毫无光泽的灰发配合着手指的动作款款摇曳。接着，卡耶尔缓缓靠近窗边，像是在给风估价似地眯起眼睛。
「其实，我也不想啊，这方法绝对会被他发现……算了，从袭击迦帛尔那时起，他应该就已经注意到我们采取行动了。居然逼得我亲自出马，你可真光荣啊！」
他不知道对着谁谖骂了好一阵子以后，迅速闭上了双眸。他深吸一口气，进入深度精神集中状态——接着，他呼唤了。
「哈鲁布。」
卡耶尔一呼唤这个在古代语意味着『争战』的名字，室内的空气顿时发生变化。彷佛从其他世界分割出来的寂静造访，干燥的空气里混入黏稠的风。那阵风轻轻围绕着卡耶尔的身体。
『……您呼唤吾吗？吾之契约主。』
宛如萧萧风声的说话声近在耳边。
「我要你去找人。一个是使者，一个是夜色头发的男子。」
『是那个「月夜」吗？』
「对，去查出他们现在人在哪里、往何处去。」
『小事一桩。』
黏稠的风含笑留下这句话后，就俐落地放开了契约主的身体，散开、消失不见了。
室内的空气顿时流动起来，睁开眼睛的卡耶尔感到轻微晕眩与透不过气。在袭击迦帛尔时耗尽全力的他，直到刚才还倒在床上起不来。
沙漠居民间似乎绘声绘影地流传着「沙岚旅团栘动时会利用沙暴」的传闻，但实际运用沙暴移动的例子包含这次在内其实寥寥无几。因为凭风精灵的力量并无法做到像载运人类这样高阶的工作，如果想这么做，就必须叫出比使役精灵负担更重的存在，而卡耶尔的力量并没有充裕到能够频繁地那么做。
然而就算事态刻不容缓，他还是再次求助于非人的力量了……
——该死的『月夜』，这次你休想逃走。我绝对不会放过你的。
他额头渗着薄汗，想着憎恨对象的脸来忘记自身的不适，而造访者再度到来。敲敲墙壁后从隔帘探出脸来的人，是个头发剃短、跟卡耶尔形貌恰好相反的男子。他有着暗褐色的头发与沉着细长的黑眼。
「是塞伍特啊，物资供给结束了吗？」
「对，派五头梅乌拉到镇上了。你的信也确实送去了。」
「是吗……那家伙怎样了？冒牌的使者。」
「押进地窖。因为你一直没醒，就暂且留他一命，现在怎么处置？」
「我是很想杀了他出口气……但我很在意。那个迦帛尔的女人确实说过使者的头发是太阳色的。太阳色的头发很稀罕吧，打着灯笼也没处找。既然这样，就算那个冒牌货不是使者，应该也是使者的近亲吧？如果是的话，或许可以用来当人质胁迫使者……」
「不无可能，就要他招供看看。」
「让那些年轻的去做就好了。塞伍特要不要下去休息了？」
但他依然留在房内，像是有话要说似地注视着卡耶尔。
「卡耶尔，你最近会不会做得太过火了？」
这语带非难的说法惹毛了卡耶尔，他神经质地挑起眉毛。
「什么意思？说具体一点啊！」
塞伍特苦恼地垂下眼睛，一边思考一边发言：
「……你要对那些年轻一辈的再和善一点，要知道他们本来就够怕你了，因为你和那种东西订下了契约……」
「这件事不准你插嘴！」
卡耶尔突然怒目而视。
「这么做是出于必要！年轻一辈的会怕正合我意，这样一来就不会再有笨蛋像那家伙一样单独行动。」
「……果然是这样。你真心在找的人不是使者，而是『月夜』……」
「少废话，我怎么可能不在乎。那家伙是敌人，杀掉叛徒是盗贼不成文的规矩，死去的前头目不也说过这是情非得已的吗？在解决掉那家伙以前，他会一直阻挠我们！」
黑白分明的眼珠带着哀凄的神情看着卡耶尔。
「——从迦帛尔那晚之后，团员都受到打击。团内屈指可数的战斗人员死在精湛的刀法下，还有突然刮起的沙暴……这种事只有『月夜』才办得到。这下大家都明白他与我们为敌的事实了。」
「哼，事到如今才明白也太迟了。」
卡耶尔不耐烦地咬着指甲咕哝着：
「要是有年轻一辈的想拉拢那家伙当同伴的话那还得了。你也知道我要严加管束他们的理由吧？那家伙明明不过是个身手稍微好一点的胆小鬼罢了！」
「没错，那家伙以前的确是个胆小鬼。就算他现在应该已经成年了，相信仍旧是个胆小却顽固的小鬼。卡耶尔，我也明白你的疑虑。但……只有这样而已吗？」
塞伍特忽然眯起眼睛，目光顿时锐利起来。
「……自从你和那个非人订下契约以后，就大力鼓吹杀人，也是因为这个缘故吗？也是为了管束年轻一辈的？」
卡耶尔吃惊地看着塞伍特。他察觉他的言外之意。
「……你有话就直说啊！」
「那我就直说了。你的力量足以和它缔结契约吗？」
面对着严峻的眼光，卡耶尔不禁别过头去。
「……它们喜好人类阴暗的特质，杀人后的感觉对它们来说想必——」
「住口！少罗唆，滚出去！」
灰发突然乱舞。
「滚！你快给我退出去，滚回镇上去！」
「卡耶尔，你该不会真的……」
「罗唆！做我该做的，哪里有错了！」
卡耶尔把塞伍特赶出房外，摔上门帘后，不停喘着气。他想起几个厌恶的记忆。
——『月夜』经过训练以后，似乎可以刮起小规模沙暴了。
——他说他找到了风精灵喜欢的歌，他就是用那个歌来刮起沙暴的。
——要是能再多一个人会使役精灵，负担也会减轻吧，卡耶尔。
「竟敢瞧不起我……」
臼齿互相摩擦的声音直接在脑内响起。
*
*
*
彷佛拒绝所有生命的黄色热砂大地——
灼烧沙粒、灼烧空气、灼烧众生、彻底平等的饥渴大地，两头里固泅水似地行走其问。看起来会像是泅水，是因为脚边发生了沙漠特有的大规模※逃水现象。（译注：一种下蜃景。）
（真糟糕……虽然我早就料到风一停就会这样。）
牵着马护缰绳的杰泽特慎重地前进。本来应该要等水的幻影消失再上路才是上策，但情况根本不容许他们这么做。
「小心走喔，马护、库库。」
疲惫不堪的两头里固没有回应，默默地忙于挪动双脚。尤其是后方的库库简直惨不忍睹。原先饱满的肉峰已经萎缩得剩不到一半，被行李这一压，背影看起来竞像只巨大的驴子。
（里固比我想像中的还要没体力……还有这家伙也是。）
杰泽特忽然感觉到一股重量靠着胸口，于是摇了摇坐在前面的拉比莎的肩膀。
「喂，振作点！别睡！」
「……啊，抱歉……」
拉比莎哑着嗓子说完，当场咳了起来。她想润润喉咙，却连一点唾液都咽不下去。她已经呈现极度干渴的状态。
杰泽特见状便拿起已经瘪下去的水袋，应该还可以再挤出一两滴水来。
「来，拿这个润润嘴唇。」
尽管递到她面前，但意识模糊的拉比莎就是没接过去。于是杰泽特用指尖沾着水滴，给拉比莎干燥的双唇补充水分。
（到极限了……）
杰泽特取下披在身上的丝质长布，把从头到脚都盖在毛料底下的拉比纱包得更密一点。太阳似乎仍无意让出天顶的宝座。
马护给沙子绊住了脚，微微摇晃了一下。
「停下来，马护。」
杰泽特勒紧缰绳，要马护冷静下来以后，再度慎重前进。
（不过，情况真的很不乐观……我估算错误了……）
杰泽特支撑住拉比莎左右摇晃的疲软身躯，稍微咬紧了干得脱皮的嘴唇。
黄沙经年累月吹积，松软沙丘连绵不绝的黄沙漠——这片大地在中央沙漠也是数一数二的严酷，而决定穿越这里的杰泽特却犯下了大失误。他竟然一时失察，以自己的体力为基准决定了行程。从小就在富饶的迦帛尔过着丰衣足食生活的少女，在太阳底下暴露了远超出他及她本人预想的弱态。
还有另一件事在计算之外：本来以为四个水袋中只有一个报销，没想到竟然还有另一个也报销了。似乎是在迦帛尔时被盗贼砍破了。细小的破洞逐渐被水的重量撑开，水于是渗了出来，等他们发现时，袋子里的水已经剩不到一半了。尽管他们之后谨慎用水，但目前仅剩下一个全满的水袋，只够两个人再撑一天半。
离开迦帛尔以后，这已经是第三个中午。因为不幸的事件接二连三地发生，即使是行路该避开的中午也得继续勉强赶路。
必须早一刻补给水才行。话虽如此，也不能勉强状态危险的拉比莎继续赶路。杰泽特不断烦恼，进退两难。
（照这样下去，最快也要到明天傍晚才到得了预定的水井……可恶！）
就连那个水井也无法保证还没干枯。只靠一个水袋实在撑不下去。水和粮食本来就只有准备一人份，现在更少了，状况之严酷可想而知。杰泽特怀着一线希望观察库库的肉峰，最后失望地垂下肩膀。
雌里固的肉峰储藏着丰富的脂肪和其他营养分，其腹部乳腺分泌出的黏稠乳汁就是来自肉峰，在这种不毛沙漠是很贵重的应急食物，但库库的肉峰已经萎缩大半，因为不习惯旅行的库库过度消耗了自己的养分。
突然，拉比莎的身体一歪，就在她差点一头栽进沙里之际，杰泽特及时扶住她。一股热气从掌心传过来，那并不是被太阳晒出的表面的热，而是体内的热。
「……拉比莎，喝点水。」
杰泽特打开了还没动过的水袋。他让拉比莎分次含入少量水，确认她的喉咙微微鼓动着。
马护又晃了一下。
杰泽特再次要它停下来，让拉比莎抱紧马护的脖子以后，站到了不断发生逃水现象的沙地上。
「奇怪，从刚才就一直晃不停耶。是绊到了什么吗？」
杰泽特用脚在沙上四处采了探，确实碰到了什么东西。他在刺眼的阳光下勉强睁大了眼睛，凝视着虚幻的水中。
只见底下开了一朵像是暖黄色石头经过斧凿雕刻而成的※沙漠玫瑰（Desert Rose）。（译注：一种自然形成的结晶，状如玫瑰，主成分为石膏或重晶石等。）
（在这种地方……？）
杰泽特讶异地回到马护背上，发现拉比莎已经睁开眼睛了。看来给她喝水是对的。
「你看，是城镇。」
拉比莎嘶哑地轻声说道，视线投向杰泽特背后的空间。
「……城镇？」
杰泽特半信半疑地朝拉比莎注视的方向看去，当场叹气。
「给我振作点，那是海市蜃楼。这一带根本没有城镇。」
「……可是，有人来了。是个男孩子。」
「哪有，没半个人来啊。」
这次拉比莎没回应，杰泽特于是转头一看，拉比莎再度倒回马护脖子上了。
「唉……」
杰泽特再度转头，看着在黄沙上摇曳的城镇幻影。这时出其不意掠过他鼻尖的精灵夺去了他的注意力。
「水精灵……？在这种地方……」
他眯起夜色的双眸仔细注意空气中的精灵，一步步朝海市蜃楼的方向走去。偶尔出现的水精灵的确是从海市蜃楼的方向飘来的。
——少年牵着拉比莎的手，走在绿意盎然的纯朴镇上。
少年笔直面向前方，沿着大街直线前进。他瘦得只剩皮包骨，衣服破破烂烂，满是洗也不洗掉的污渍。
下一瞬间，拉比莎变成少年本人。
少年拉比莎雀跃地加快脚步穿过大街。有三天没得到像今天这么好的工作了！洗了四头浑身是沙的里固，终于有钱可以买硬梆梆的大面包了，所以今天有好消息可以报告。少年拉比莎要去见那株美丽的植物，是那株植物滋润了孤苦伶仃、经常饿肚子的自己。
少年拉比莎穿过白石头打造成的雄伟柱子之间，进入尚未完工的庭园。拉比莎直接走向中央的水泉，凝视着泉水中央摇曳生姿的小树。
小树如天鹅绒般，柔软的树叶浸淫在阳光下，随风摇曳，悄悄对着拉比莎低语。拉比莎报以微笑，接着在泉水旁边跪了下来，像平常那样掬起透明的水。然后心怀感激，滋润干渴的喉咙——
拉比莎清醒了过来，过了一段时间才发觉自己被人安置在陌生的陈旧建筑物里。再过了一段时间，她才发觉陈旧这个形容太含蓄了。那栋建筑物已日渐风化，倾圮大半。天花板开了个洞，看得见天空。阳光从洞口射了进来，洒落在满是尘埃的地板。
不知从何处传来人的脚步声，接着就看到杰泽特从原本应该是门口的墙壁大洞采出头来。
「哦，起来啦？」
「这里是……？」
「在你发现的海市蜃楼下面一带，就是这座城镇的废墟。」
杰泽特边啃着无花果干，边走到拉比莎身旁，凑近她的脸一看：
「我看你眼睛还睁不太开，要不要再睡一下啊？」
「……对不起，我没想到自己的体力竟然这么差。」
「别在意，好向导会连雇主的健康一并照顾好。」
杰泽特边说边递给拉比莎几颗无花果。
「话说这一带或许有涌泉喔，水精灵从刚才就零零星星在附近出没。我现在正在找。」
「在这种地方吗？」
「说起来也奇怪，不过真的有。再说这里本来是城镇，或许地下水因为什么不知名的缘故复活了也说不定。�