「猪俣先生。」
芹奈前辈从他背后对他说，
「您已经死了喔。」
前辈在说什么啊——我赶紧望向芹奈前辈，但她自顾自地继续说下去。
「说什么无法轻易离开，这想法很要不得。虽说您变成了幽灵，但也不能因此有自己还活着的错觉。您已经死了。」
「是、是没错……」
被抓住语病而遭到芹奈前辈斥责的猪俣先生显得有些怯懦。
「所谓的死亡，就是结束、没有未来。不管您多么担心工厂，您也无法做到任何事。就算您听得见大家的声音，他们也听不到您的声音；就算您看得到他们，他们也看不见您，根本不会察觉到您的存在。这两年来，您应该对此有深刻的体悟吧？」
猪俣先生闭上眼睛，像是在回想成了幽灵后的这两年所经历的一切。
「您当然不可能亲自工作，就算想出声给他们建议，或是想帮他们的忙，也都是不可能的事。所谓的死亡，就是这么一回事。」
「…………」
「即使如此，您还想继续这样下去吗？」
芹奈前辈努力说服他，企图让他升天。
「等……」
我想插嘴，但芹奈前辈盯着我的眼睛，无言地对我施压，要我闭嘴。
她现在散发的魄力简直不输给美咲前辈，这是从平时她给人的印象无法想像的。我下意识地把话吞进肚子里。
芹奈前辈对猪俣先生直截了当地说明一切，猪俣先生因此陷入沉思的样子。
「已经够了吧？」
与她刚才平淡地挑明事实的语调不同，芹奈前辈这时改用温柔的语气给予猪俣先生最后一击。
「我……」
猪俣先生正想说点什么时，一道有如警笛般的声音响彻整个工厂，本来像是中了催眠术的猪俣先生顿时回过神来。
那是用来告知工厂作业时间结束的警笛声。
可以看到年轻的作业员纷纷从工厂里走出来。
「什么跟什么？那些家伙已经要走了吗？距离交期根本没剩下几天啊！」
猪俣先生一反刚才退缩的模样，狠狠盯着那些一到下班时间就离开工厂的作业员。
「……猪俣先生，那我们今天就到这里为止。」
「喔，好。」
「我会好好向委托人报告您的状况。」
「麻烦你了。务必跟他们说，我是自愿留在这里工作的。」
「好的。另外，请您认真思考我刚才跟您说的那番话。」
对于这句话，猪俣先生表现得就不怎么豪爽。
「不管您留在这个世上到什么时候，事情都不会有任何改变。」
芹奈前辈礼貌地对他鞠躬，表示会再过来之后，接着便离开。
「辛苦了。今天你就直接回家吧，我也要直接回家。我们明天来写报告，写好就交给委托人。」
离开工厂的路上，芹奈前辈一边确认时间一边走向车站。
「只差一点点就能让猪俣先生升天了，明天我们再来找他。要是事情进展得顺利，或许明天就能解决这个案子。」
「请、请等一下。」
我叫住芹奈前辈。
她停下脚步歪着头等我说话。无论是表情或动作，都跟平时可爱的芹奈前辈一样，但不知为何，我现在看来却有种不同的感觉。
「这究竟是怎么回事？」
「什么怎么回事？美咲没教过你问人问题时该有的礼貌吗？」
压抑自己的冲动，重新有礼地询问芹奈前辈：
「请问您刚才为什么要让猪俣先生升天呢？」
「你说这话真奇怪，这不是我们的工作吗？」
「我不是这个意思，而是您为什么没有先好好了却猪俣先生的牵挂，刚才就打算让他升天呢？」
「我再说一次——这就是我们的工作。」
「所以说……」
「『不是这个意思。为什么您不先调查清楚猪俣先生挂念什么事情，等帮他了却心愿之后再让他升天呢？』——你想说这个吧？」
她抢走我本来想说的话，害我接不下去。
「你好像误会了什么。我们的工作是让留在世上的幽灵升天。至于要采取什么手段是个人自由。也就是说，了解并了却对方的牵挂再让对方升天，或是让对方了解到留恋这个世界、继续留在这里毫无意义而升天，结果都是一样的。」
「可是……」
我无法认同，想否定她的论调。
「嗯……」
芹奈前辈用手指撑着脸颊，烦恼地说：
「该怎么解释才能让你了解呢？」
她并不想了解我的想法，而是在烦恼怎样才能让我了解她的想法。
这跟刚才在猪俣先生面前，她紧紧盯着我耍我闭嘴一样。她并不想听我的话，只想要叫我闭嘴吧。
可是，我无法不表达自己的意见。
猪俣先生挂念的肯定是他的工作。他很担心自己离开之后，公司与工厂的状况。
这点事情，芹奈前辈应该也是知道的。
既然知道这点，就应该了却他的牵挂，以他可以接受的形式让他升天。
至少美咲前辈一定会这么做。
「这个嘛……简单来说就是……」
芹奈前辈像是看透了我的内心似地对我说：
「我并不是美咲。」
我真的不知道该对芹奈前辈说些什么才好。
并不是因为被她说中了我内心的想法。
我早就知道芹奈前辈与美咲前辈两个人合不来，不过，我现在才终于理解她们「合不来」的真正意思。
这跟她们个性严厉或温柔无关，而是她们的工作方式不同。芹奈前辈与美咲前辈两人的做法简直完全相反。
不，不单单是这样而已。
追根究柢，这两个人对幽灵的看法完全不同。
既然如此，对芹奈前辈说什么「我追求的是美咲前辈让幽灵升天的方法」，她肯定也不会接受。不，既然她已经摸清我的心思，知道我想效法美咲前辈的做法，那她更不可能认同我的想法。
因此，我决定改变做法。
虽然她同意让我直接回家，但我还是回到事务所。
「咦？你怎么没有直接回家？芹奈她直接回家了吧？不用想也知道。」
寺岛前辈看我回到事务所，一脸诧异地问道。看来他不用特地确认，也知道芹奈前辈肯定直接回家了。虽然我以前没有特别注意过，但想必芹奈前辈总是这样做。
不过，现在这样反而好。这么一来，我回到事务所之后，就不会受到芹奈前辈责难。
「是的，我想先写好今天的报告。我猜等美咲前辈回来，我肯定会忙得不可开交。」
「哎吁，真勤快。」
寺岛前辈笑着露出敬佩的表情，我不禁有点罪恶感。
其实我不是为了写报告才回来的。
芹奈前辈打算明天就向委托人提出报告。这没有关系。只是，她打算在提出报告之后，就让猪俣先生升天吧，而且是用跟今天相同的方法。
所以我的时间只剩下今天。不，是只到明天开工前为止。
我一定要在那之前，采取猪俣先生乐意的方式，来解决他对这个世界的留恋。
我是为了调查这件事而回到事务所。
就算跟寺岛前辈坦白我真正的目的，寺岛前辈应该也不会向芹奈前辈告密，但他很有可能会说溜嘴。当然，他也有可能会阻止我，要我不要未经过芹奈前辈的同意，就擅自做这些事。
以，我不可能跟他坦白。
不管怎样，我想还是尽量把今天的报告写出来，让谎话变成不完全是谎话好了。
寺岛前辈可能是不想打扰我，先离开了座位。
打开电脑，上网调查猪俣先生生前工作的公司和工厂的相关资料。
石家具制造工厂，我们今天拜访的就是这间工厂。正如名称所示，那是一间专门制造家具的工厂。说明白一点，这是一间专门承接外包生产工作的小工厂。
官网上有刊登他们的获奖纪录。当时得奖的椅子，其靠背与扶手的曲线获得各界「艺匠之笔」的评价。那张椅子的制作者就是猪俣太郎先生。他的得奖感书也放在官网上，感书的内容主要是对于机器无法做到的熟练技巧感到自豪。
附带一提，工厂的主力产品似乎就是那张获奖的椅子，不过另外也有生产柜子或桌子等家具。
他们公司也有在求职网站刊登广告，所以我也顺便看一下。徵人内容里除了写到工作内容之外，也有写薪水与工时等资讯。薪资范围为十万到十五万日币，绝对不算高薪。工时为早上八点到下午四点半。里头没有提及加班的情形，这也是当然的。真正的工时到底有多长呢？
求职网特有的「现任员工感想」也刊登在网站上。
两年前公司改变了管理员工加班与出缺勤的方针，绝对不强求员工进行不合理的劳动。不如说，即使员工想加班也加不了班。想长时间加班，还不如有效率地工作。这样无论是对公司、对员工、甚至是对整个地球的环保都更有助益。公司大力宣传他们的工厂颠覆了一般人眼中「辛苦、痛苦」的工厂形象，为员工创造出完善良好的工作环境。
这些话引起我的注意。
两年前……也就是猪俣先生去世的那年。就是在那之后，公司才改变方针的吗？不过，一家公司的营运型态会这么轻易就改变吗？
继续看下去，接着出现社长的话和照片。
我才想说社长怎么这么年轻，原来是两年前已经由厂长兼社长的儿子接下现任社长的位子。虽然这只是我的猜测，但我想这个人事异动，可能与猪俣先生的死多少有关。
先不提这些。成为新社长的儿子与他爸爸很不一样。过去以艺匠的经验与直觉为重的工厂，在新社长的主导下产生变化。新社长为工厂导入新型机器，也改革工作的方法。
他导入的改革手法是先制作家具的零件，然后用机械读取零件的资料，机械便会依照范本削切木头。我本来以为机械没办法将木头削切成桌椅那种带有曲线的形状，但看来最新型的机械就可以办到。上头写明，新人进公司首先要学的是操作机械的方法，所以即使是毫无经验或经验很少的人，都有机会被采用。
网站上也有写到该公司的经营管理状况。由于采用机械化作业，整体更有效率，也大幅降低成本。因此，不只是公司的营业额，就连毛利率似乎也很顺利地向上成长。
由于猪俣先生的死，工厂少了招牌的艺匠。可能是因为这样，不得已之下工厂只好改用机械化。就结果看来，这个做法应该是奏效了。
这真是个好消息。要是在猪俣先生死后，家具工厂就没落的话，我还真不知道该怎么跟他报告。
我看一眼时间，现在还不算晚。看着登在求职网上的建石家具的联络电话，我拿起电话拨过去。响了几声之后有人接起来，从听筒传来的声音判断，对方应该是位老人。
「您好，这个时间打扰贵公司，真不好意思。我看了贵公司刊登在求职网上的资料，想请教您几件事。」
「喔，好啊，无妨。」
电话另一头的老人轻快地回答。
「这样讲可能不太妥当，但您这时间还待在公司……请问是在加班吗？」
一打电话过去就突然讲这种话，会不会太没礼貌呢？
可是，电话另一头传来轻松的笑声。
「你应该看过求职网上的资料了吧？我们工厂几乎不加班的。当然交期很紧迫的时候多少会加班，这我无法否认。只是我现在还会接电话，是因为这里是我家啊。」
「您家？」
求职网上的电话号码是公司电话吧？接电话的人却说是在自己家里，这样一来，只有一种可能性——
「该不会您是社长吧？」
「是前任社长罗。」
接起这通电话的人，正是该公司的前任社长兼前任厂长。这下还真是问对人了。
隔天，我在开始上班前，带着昨晚尽可能调查到的所有资料去找猪俣先生。
猪俣先生孤单地站在尚未开工的厂区里。
「喔～是昨天来过的小哥啊？怎么啦？你也太早来了吧？」
「早安，请问您在看什么呢？」
「看什么？当然是工厂啊。」
确实，他眼前只有工厂，但我总觉得他注视的是更遥远的地方。
「每天最早来工厂、让整个工厂运转起来，是我以前的任务。」
「最后确认工厂已关闭所有电源的也是猪俣先生吧？」
「你很了解嘛。叫工厂起床和睡觉，本来都是我的工作。」
他早上第一个来工厂，晚上最后一个离开。
「简直就像工厂的父亲呢。」
「可惜我没好好照顾自己真正的儿子啊。」
不过这样的猪俣先生，看起来反而像个小孩。对公司没有半点怨恨，对自己的工作也毫不后悔——他露出只有这样的人才可能露出的表情。
「今天那个小小姐不来吗？」
原来从猪俣先生的角度来看，芹奈前辈也只算是「小小姐」吗？
「不，她没有来，我自己先来了。我想对您说一些昨天没有向您解释清楚的事。」
「啊？」
「想要让留在世上的幽灵升天，必须斩断那个人对世界的留恋。至于方法有两种，一种是昨天芹奈前辈所做的，让您了解继续留在这里也没有意义，让您放弃对世界的留恋；另一种方法，则是以对方也认同的方式，了却幽灵的牵挂。」
猪俣先生静静听我解释。
「您去世之后，一直很担心您视为亲生儿子照顾的工厂未来会怎样、一直担心工厂会不会倒闭，没有错吧？就因为您太过担心工厂的状况，才会离不开这个世界吧？」
「……是啊。」
猪俣先生深深叹一口气，回头看向工厂。
「我觉得……我的死法还真是很给他们添麻烦啊。那时候，因为交期迫在眉睫，我熬夜工作没有睡好，一不小心就摔跤了。我说了没事，但因为稍微撞到头，大家硬是把我送去医院。结果那时检查了之后，才发现我身上有病，马上被要求入院治疗，后来也没能回工厂工作，就这样死了。社长很顾虑我的厌受，都跟我说不要紧，但我知道他一定因为生产量不够，到处去跟人家哈腰道歉吧。」
「…………」
「不是我自夸，我们公司