楚言这一歇，直睡了一天一夜，才茫然地睁开眼。
守在旁边的莫环小心地走上前：“夫人，周奇武平在外面求见。”
“他们来了多久了？”周奇武平是已故怡亲王允祥的亲信。允祥临终前安排他们到她身边做侍卫。她安全无虞，想着他们有家有小，让他们挂了个名，无事不必到这边来。
“已来了一天一夜。”
楚言一愣：“我睡了这么久？”
“是。”睡得还极沉，叫也叫不醒。他们这些人惶惶不安了一天一夜。
楚言起身收拾了一下，出去见两个侍卫。
一见她，周奇武平立刻跪倒在地，恳求道：“马车已经备好，请夫人即刻随我们起身。”
“去哪里？”不但楚言，何吉莫环等人也吃了一惊。
“王爷遗命，倘若皇上驾崩，命我二人立刻送夫人离京，去南边怡安格格处。”
啊，对，皇上驾崩了！想不到，十三爷临终还做了这样的安排！楚言沉吟着：“你们的家人？”
“多谢夫人关怀！小人们早已做了安排。我二人往这里来时，家中人已随可靠的人离开京城，前往南方。我二人奉王爷遗命，终生随侍夫人。”
“多谢十三爷！也多谢你们！”楚言叹道：“天色已晚，你们再等一夜。让我换上孝服，为皇上上炷香。”
“是。”
香案设在后院里。楚言换上一身素白的衣裳，捧出一方玉佩，放置在香案上，默默点燃线香。她神情专注，全然没有留心前院小小地发生了一阵骚动。
把香插进香炉，脸上已经布满泪痕，缓缓下拜，伏在地上失声哭了出来：“骗子！又是一个骗子！你们男人都是骗子！”一个个都让她等，等来一场空，最终留下她孤零零一个人。
身后传来一声叹息，一双有些发凉有些虚弱的手伸过来，把她扶起，无奈地叹道：“朕不过来晚了一日，就成了骗子。”
她吃了一惊，转过身，看清来人，不敢置信地捂住嘴，好半天才说：“你这个大骗子！竟骗了天下人。”
那人双手轻轻环着她，瘦削的脸上两只眼睛发亮有神，嘴角一翘，淡淡笑道：“天下人要的只是好皇帝，不是朕这个人。朕虽骗了天下，却不会骗阿楚。”见到她方才那一哭，这么多年的用情，这么多年的等待，这次的放弃，都值得了！
她鼻子一酸，哽咽了半天，才吐出一句话：“你不是不当皇帝了么？还想震谁呢？”
他一愣，随即笑道：“从今儿开始改口，你盯着，我。”
“皇上，呃，你怎会突然不想做皇帝了？”
“朕，呃，我这个皇帝做的辛苦，越来越没滋味。十三弟去世后，连个聊天的人也没有。这回病势来得突然，来得厉害，那一下只担心自己过不去了，想到了身后。别的人和事都好办，只放心不下你。我知道十三弟安排了人，在我死后送你去南边。那些人自然都想你去，可你未必愿意与他们常住。怡安是你亲生的，可没跟着你长大，又是女婿家里，从前还是你家奴才，恐怕大家不自在。你妹妹是个好的，可惜嫁的妹夫不好。老八只怕还念着你，你却不会送上门去受老八媳妇的气。哈尔济朗远在外邦，又娶了个外邦媳妇，你也一把年纪了，哪还吃得住飘洋过海的辛苦，也过不惯。想来想去，还不能就这么死了，抛下你一个人，无依无靠，被人欺负。你不肯回宫里，朕，我只好脱身出来。”
楚言心中感动，垂泪不语，半天幽幽叹道：“你怎么没想到把我杀了陪葬？”
“真是，怎没想到这个？”他有些好笑，作势思索：“这主意不好。到了地下，阿格策望日朗怕不等着抢人？他身强力壮，武艺高强，又有一帮子手下，我哪里会是对手？还是在阳间守着你吧。”
她又想哭又想笑，叹息道：“你这样的皇帝也算空前绝后。”
他自嘲道：“吃力不讨好，不如自动让贤。”一阵猛咳逼得他放开她。
她扶起他：“进屋去吧。”
屋内，何吉等人早已把该预备的东西预备好。楚言端了杯温水给他：“喝着药吧？别喝茶了。”
他点点头，笑吟吟地接过。
“我明白，你做皇帝做得没滋味，想脱身出来游山玩水，又怕没人做伴，想哄着我做你的丫头。”
他呛了一口，好容易喘息平定，无奈叹道：“这点小算盘果然瞒不住阿楚。不知阿楚可愿服侍我？”
“我再不济，也还有个有钱的妹妹，孝顺的儿子女儿，几个有本事的朋友，不至于为奴为婢。”
“是，是，”他连连点头，含谑笑道：“便是为夫的，也薄有积蓄，断不至让夫人为奴为婢。只盼黄夫人顾念前情，莫因为夫又老又病就嫌弃不要。”
他的病说重不重，说轻也不轻，留在别墅将养了一个冬天。放下俗事，没有了政务缠身，饮食有人妥帖打理，作息规律，闲来写字抚琴，散步健身，红颜在旁，时时说笑取乐，心满意足，如此过了几个月，精神气色竟是焕然一新，简直年轻了十岁不止。
山外，新皇登基，在一杆老臣的辅佐下，朝政有条不紊。实在没什么可不放心的。
预定启程的日子，要跟去的下人早早把要带的东西收拾装车，只等主人登车，就可出发。
男主人穿戴整齐，嘱咐妻子多穿件厚衣服，一面吩咐丫头：“车上别忘放个手炉。银炭要带足。果品点心分门别类都拿油纸包好，收在随手可取的地方。茶具要随时备用——”
女主人不胜其烦：“有完没完？这讲究那讲究，怎不回你的养心殿圆明园？”
男人一笑住口，携起她的手往外走：“我是替你讲究，我自个儿怎么不能将就？”
走到园子门口，只见上下一干人垂首噤声。何吉走上前：“老爷，皇上来了。”
新登基的乾隆皇帝跪在门外，看见携手走出来的两人，伏身泣道：“皇阿玛，您真的狠心不管儿臣，不管这祖宗基业了么？”
基都登了，也为先皇发了丧，还跑来哭什么？女人很不以为然。
男人握了握她的手，微微一笑，回身面向皇帝：“起来吧。你是天下之主，跪天跪地跪祖宗，不可再跪人。我一辈子劳心劳力，没几年活头了。最后这几年，想按自己的心思活，亲眼看看我扛了十几年的江山。”
乾隆站起身，一抬头，望见男人身后的女人，眼中闪过复杂难懂的光芒，立刻垂下眼帘掩了去。
男人原本很看好自己的继承人，此刻却有些拿不准了。然而，事到如今，一切都已成定局。况且，他只有寥寥几个儿子，也没多少可挑。沉吟片刻，只嘱咐了一句：“你心地仁慈厚重，多学学你皇爷爷，别学我。”
“是。”
乾隆站在原地，目送男人女人登车远去，这才收回目光。诺大的京城尽在眼底，他从心底发出一个踌躇满志的笑容——不论如何，这天下是他的了！
下了山，到了路口，侍卫首领过来问该往那边走。
男人看着女人：“先去看外孙，顺便把格格的嫁妆送去。好几年了，连本带利都得补上，不能叫人笑话我们嫁女儿寒碜。”
女人含笑不语。
“然后去看看八弟。说好了，喝杯茶就走。八弟妹那种女人，我不待见。”
女人好笑道：“是。听凭老爷做主。”
==〉结局C 完
逝
允祥的心揪紧，冲进里间，正看见她缓缓坠地：“楚言！”
提高声音，气急败坏地命道：“宣太医！快宣太医！”
吓得呆住了的众人这才回过劲来，忙忙乱乱地动作起来。
听见他的声音，楚言本已闭上的眼睛睁开，挣扎着露出一个微笑：“十，十……爷……”
允祥心中痛极，好像有一万把刀在绞，顾不得许多，跪在地上，半抱住她，柔声劝道：“别说话，省些力气，太医马上就来。”
她伸出一只手，紧紧拉住他的衣袖，已被烧坏的嗓子里艰难地挤出几个字：“怡安……自由……”
“好，好，”他顾不得去想她的意思，一味点头：“我答应你，你要怎样都好。”
她笑了，安慰地合上眼，七窍之中猛地开出血色花朵。
“不——”允祥大恸，流着泪，拉起袖子拼命去擦那些刺目碍眼的红色。然而，越擦越多。
他近乎疯狂：“拿毛巾来，快拿毛巾。”
莫环跪在地上，傻愣愣地盯着不久前还活生生的主子，听见怡亲王的命令，本能地爬起来，端来水盆毛巾。
允祥接过毛巾，轻柔而认真地为她擦脸。
毛巾换了一次又一次，换了几盆水。终于，她的脸上不再有污迹，呈现出近乎透明的苍白，嘴角浮着一丝若有若无的笑，神态安详。
允祥颤抖着摸上这个面庞。很早以前，他就想做，始终没能做的事。
屋子里外响起一片哭声。
午子绝望地抹着泪。夫人死了，他也完了。猛然想起造成这一切的吴云横，发现早已没了他的踪影。
皇帝叫隆科多进来，本想命他去给“雨嫔”安排一个合适的身份。
他的心里隐隐有一股不安，飘着一缕恐慌，记挂着后面的一个人，说着话也会突然停下来，回过神来又恨自己无用，恨那个人无情，拼命排斥抹去那道牵挂，迁怒地斥骂隆科多。
隆科多战战兢兢地伏跪在地，大气也不敢出。
二十多年前的当初，佟家没有人想到继承大统的会是四阿哥，也没有人知道那个旁支女儿在四阿哥心里那么重要。明白过来时，已经太晚了，她远嫁和亲，死了，只留下一个女儿独享两代帝王的疼宠。她的女儿终究是不姓佟的，顶不起佟家的门楣，帮不了佟家的男人。
隆科多一时糊涂，被年羹尧牵连，去往俄罗斯边境的路上，颇有些心灰意冷。他太了解这位主子的脾气，深悔之前因为“舅舅”的称呼，太过得意，太过托大，碰触了他的逆鳞。年羹尧的垂直跌落，粉身碎骨，令他心惊胆战。如果平安回京，一切如故，他一定夹起尾巴做人。回程路上，得到京中传来的意外的好消息——楚言活着回来，已经进宫，被皇上留在养心殿。
上天眷顾佟家，在这个时候，又给了佟家一个机会。虽然皇上没让佟家人见到她，虽然皇上措施周密，养心殿的消息很少外泄，佟家通过宫里的眼线还是知道了皇帝的体贴迁就万般宠爱。她身份微妙，不大可能得到册封，年纪已大，不大可能生出子嗣，可只要她在皇上身边，皇上就不会对佟家下手，很可能还会恢复对佟家的重用。何况她有怡安，怡安与几位阿哥青梅竹马，又有皇上皇后的爱宠，富贵之路只会走得比她母亲更平更高。有她母亲在，怡安自会与佟家亲近起来。
这点希望让屡遭打击，开始式微的佟家振奋起来。隆科多一到京城就赶着入宫面圣，也是为了弄明情况。却不想正赶上皇上抓住了她的错，大发雷霆。
欺君罔上，私救囚犯，隆科多吓出一身冷汗，暗怪楚言糊涂。幸亏，事情牵扯到怡亲王，关系皇家隐秘，皇上不准备大动干戈。安排身份不是难事，嫔位是委屈了点，想想是在饶恕了她的大罪之下封的，足以安慰了。
一个太监跌跌撞撞，面无颜色地跑进来：“皇上，夫人她，她饮下鸠酒，已经，已经没气了。”
皇帝脱力地跌坐在御座上，一时竟不能思考。
隆科多趴在地上，暗自饮泣：完了，全完了！
“她死了？她不接朕的旨意？”皇帝喃喃自语，蓦然升起一股强烈的怒气和恨意：“枉朕万般爱护，百般容忍，而她竟是铁石心肠。她为了阿其那塞思黑欺骗朕。朕不治她的罪，只要她老老实实留在朕身边，可她竟然连女儿也不要，连命也不要，只要——”只要逃开他。
这个认知比所有曾经的打击都要大，伤得他头晕目眩，胸闷发胀，不能呼吸。他怒，他恨，愤恨之余，是痛，还有一丝隐隐的悔。他的心痛得绞成一团，她死了，再也不会对他笑，对他哭，再也听不见她的声音。
这个女人无视他的深情，利用他的好意，蛊惑他的弟弟，瞒他，骗他，伤他，弃他，她该死！她早该死了！她不死，他也该狠狠杀她十次。他为什么心疼，为什么后悔？他为什么要饶了她？
全身全心除了痛没了其他知觉，痛不可遏，似乎将要永无止境地痛下去。为什么，一碰到这个女人，他的心就不听使唤了？如果没有她就好了。如果没有这么个人，他就能主宰自己的心，主宰一切，就不会心软，不会难过，不会痛。
他艰难地站起来，双手狠狠地撑在御案上，拳头收紧。一份奏折被抠烂，一只朱笔被掐断，可他浑然不觉。
他的声音冷酷尖锐：“没有夫人。没有佟楚言。养心殿从来没有过这么个人。宫里从来没有过这么个人。佟家从来没有过这么个人。这世上从来没有过这么个人。你们都听明白了？”
“是。奴才听明白了。”
殿内一片寂静。皇帝就那么站在御案前，象是化作了雕像。既惊且怕，其他人也是一动不动，不敢发出一点声响。
殿外传来一阵不大的说话声：“王爷，十三爷，您小心，别——”
皇帝动了一下：“怡亲王来了么？让他进来。”
“是。”高无庸答应着，小心地看了一眼皇上，亲自走了出去，出了殿门，看见眼前情形，僵了一下，走上前：“王爷，皇上请您进去。您先换件衣裳吧。来人，快给王爷取件衣裳来。”
“不用了。告诉皇上，我走了。我带她走。”
殿内很静，所以，皇帝听见了。他离开御案，着急地往外走：“你不许走！”一手扶在门框上，他站住了。
十几步外，他最亲近的弟弟背对着他，怀中抱着一个女子。女子的头靠在他胸前，发髻散开垂了下来，丝丝缕缕，在风中，一飘一荡。
“皇兄恕臣弟无礼。臣弟明日再来请罪。”感觉皇帝在身后，允祥仍然不肯转身。
皇帝突然意识到什么：“你不许走！不许带她走！她是朕的。把她留下！”
“世上从来没有佟楚言这个人。皇兄想留下谁呢？一个不存在的人吗？”允祥叹息道，仍是背对着皇帝。