不过，他还是乖巧配合地一点一点喝完了。
并且得到了一碟小饼干作为嘉奖。
不得不说，他的老师在厨艺上也很有天分，药剂和武术或许是唯二的软肋。
温暖的木屋里，药草苦涩的清爽混合着糕点的香甜，柔和氤氲。
火光映照着老师的侧脸，难得显得庄重起来。
“对于一个国家来说，战士和护卫保护国家；商人需要有敏锐的眼光，是国家繁荣的基础；城邦需要明智的管理者，方方面面才能各得其所，井井有条。”
“我希望你记住，并不只有战士才是最高尚的。”老师柔和地看着他说。
“今天，克雷诺大人来看我们，”他明白老师这番话的起因，“见到他以后我才明白，书上提到的‘信仰’和‘高尚’一类的词汇，原来是这样的。”
“哦，他还会鼓励你们说，契印是对于忠诚勇士最高的勋章，你们如果足够优秀，也将得到契印的褒奖——我一直认为，他的形象总是过于光辉和煽动了一些，特别是对于你们这样的孩子——竟然这样简单就把我最心爱的学生给拐走了。”老师故意表现出小小的无奈与嫉妒。
“我想，海克需要这样的榜样，忠于帮助自己的宗主国，我们这样的孩子也会随之忠于海克，以成为海克的勇士为荣。”
他的学生有一双敏锐的眼睛，能够比大多数人了解事情的原因，并且坦然接受。
“契印是忠诚与品格的桂冕，只有真正宽广无私的胸怀才能容纳它——我从不否认克雷诺和其他海克人的信仰和崇高。不过，契印那样危险的东西，也只有那些神经过于粗大的人才能携带，像我们这样喜欢思考和疑问的人是碰不得的。”
老师用坚定的眼光要求他的承诺，他认真地点点头。
☆、第四章 遥远的过去
第四章
几年后的某一天，还是在那间木屋。
哈森推开门，看到坐在桌旁的少年，风风火火地说：“伊尔，你怎么一转眼就不见了？我就知道你在这里，不过我原本以为你又躲在门口那颗树上看书……”
哈森住口了，因为他看到了一个奇怪的景象，伊尔正在进行戳土豆这项无聊的行为，用叉子把一个煮熟了剥了皮的土豆肢解——他还是应该爬到树上看书才正常。
“怎么了？”哈森站到他的身边。
“没什么，”他回答，继续莫名的戳土豆行为，“如果有什么的话，我希望你不要再长高了。”
站在旁边的时候这一点特别明显。
哈森爽朗地笑了，配合地在他旁边坐下，但是补充了一句：“是你长得太慢了。”
他们这一批挑选出来接受格斗训练的孩子，原本年龄相差不大，身高也接近，但是随着年龄的增长，身高差距也在不知不觉中拉大。
伊尔是其中比较明显的，更重要的是他在长，像是已经到了身高窜升的时间段，却仍然和他们这些明显未来会很“高大”的人拉开了差距。
身高，力量，这些因素在激烈的身体对抗时非常重要。
不出意料地，哈森对上了一双冒了点火星的绿色眼睛。
这双眼睛有一位安静的，情绪很不鲜明的主人，平时也是湖水一般沉静的样子，不过在哈森面前，时常会出现各类情绪——显得相当可爱。
哈森忍不住伸手摸了摸他的头发，棕色的发丝，手感和它的色彩一样柔和。
他继续半开玩笑地说：“我只是担心你的身高，我有预感，你不会成为一个高个儿的。”
“哈森先生，这是挑衅。”伊尔拨下了他的爪子。
“其实，你真的应该考虑一下，”哈森认真地说：“你的身体会越来越难以和我们抗衡，而且，你也更适合去读书。或许，做个学者什么的。”
“我一直在思考，为什么一定要和你们拼力气？现在我做得并不差，而且我还可以更加灵巧一些。”少年坚持道。
“我想，你已经够灵巧了。”肯定兼无奈的声音。
“我只是不想在这个时候……”
两个人同时沉默了。
伊尔在房间另一边的大锅那里忙碌了一会儿，然后端上一杯墨绿的汁水。
“喝吧，这是让你不再长高的药。”他平静地说。
“如果有这种药，我想你应该先做出能让自己长高的那种来。”哈森大方地喝了下去，口味很独特。
他的药剂水平和他的老师是一样的——一样完全没有用，唯一的好处是不难喝。
“有时候真想知道你脑子里面究竟装了些什么东西。”哈森突然感叹了一句。
伊尔走到那片书墙前，熟悉地取出一本黑色的古旧书册，迅速翻开到某一页，然后摊开在哈森面前，解说道：“一些先驱者想要了解人体的结构，所以做了一些尝试。”
他明显切换到了学者模式，指向某些画面：“他们剖开了一些尸体的头颅，得出这样的结论——我们脑袋里装的东西都是类似的。虽然他们的方法有些不妥当，我判断结果可以相信。”
泛黄的书页上，有着很不美好的图画。
“伊尔先生，请不要用你这张没有表情的脸，说出这样的话。我很担心你以后会被送上绞首架或者被当作异端烧死！”
哈森现在可以肯定，伊尔许多奇怪的想法绝对是因为从小看多了奇怪的书，并且还热衷于分析。
“我当然知道什么能说，什么要藏在心里。”
针对这类事情，永远都不能指望他会表现出忏悔的态度。
哈森叹了口气：“那么，作为你最好的朋友，请你告诉我，究竟发生了什么事情？”
“老师被克雷诺拐走了。”他淡淡地说。
“克雷诺大人。”哈森坚定地纠正。
***
那个下午，新晋升的克雷诺将军回到海克，脖子上挂着自己的契印。
这个海克历史上最伟大的英雄，最成功的榜样，召集了所有海克族人和他们这些培养的战士。
那是一场慷慨激昂的演讲：他们的宗主国遇到巨大的危险，一个野蛮而强大的国家妄图吞并斯沃卡顿，他希望率领海克的族人们出战，履行海克的承诺，达成海克的荣耀。
那个男人似乎过于光辉和高大，脸上充溢着信仰的光芒，在那个群情振奋的场合，他突然感到深深的不安，像是在聆听最后的遗言。
一个人来到老师的木屋，他看到更吃惊的景象。
他从来不知道老师的房间里还藏着一副铠甲，他从来以为自己的老师和战斗什么的没有一点关系。
“进来，伊尔，不要在门口发呆了。你不用这么看着我，说实话我自己也很吃惊，”老师的脸上仍然挂着无所谓的笑容，“不过，我也姓海克啊。”
他手法生疏地摆弄那具铠甲，然后，终于放弃了。
“伊尔，来帮帮我。”他叹气。
他沉默着把铠甲一部分一部分地武装到他的老师身上，这个男人很爱笑，博学，却并没有高深的样子，拥有一面塞满奇异书籍的墙，很爱逗他，教了他许多东西，对他很好……
男人同样沉默着，郑重地站在那里。
当整副铠甲成为他身体的一部分，他略显笨拙地活动着，像是终于回过神，对着他的学生笑着说：“伊尔，不要做出这种表情，我对你说过很多次，你该多笑笑，你笑起来还挺可爱的。”
在他回话前，另一个出乎意料的男人出现在门口——是克雷诺将军。
克雷诺将军看上去也很吃惊，两个男人对视良久。
老师首先打破了沉默：
“我一直难以理解，究竟是谁创造了契印这么愚蠢的东西。忠诚这件东西只在人的心里面，而契印就像是为了得到信任，故意在胸口块牌子说：我是忠诚的。”
“你总是喜欢说这种让人生气的话。”克雷诺将军笑了，此时的他终于像是一个平常的男人。
“海克忠于斯沃卡顿，那是先辈对于恩情的回报，但是作为后人的我们，也应当有自己选择的机会。”老师继续说。
“我已经宣布，年幼和年老的留下，年轻的人里愿意和我一起去的就去，不想去的人也可以留下来——如果，这场战争没有如我们所愿，我并不想让整个海克陪葬。但是，去战斗，去守护，是我们的承诺。”
这是一个始终坚定的男人，不过此时，某些疲惫与无奈也不再加以掩饰地展现出来，他问：“所以，你的选择是什么？”
“某些承诺和坚持，我始终认为不是最明智的——但是，这不代表我不会去做不明智的事情。”老师笑了。
克雷诺怔了怔，皱眉道：“我们僵持了那么多年，现在才发现我们之间其实并不存在矛盾。”
说着，他自己也笑了。
“作为战士，我虽然并不合格，但是头脑里的知识应该还会有些用处，何况——”他看着克雷诺的眼睛说，“我不希望有一天你，还有其它族人们死在某个地方，而我却后悔没有和你们在一起。”
克雷诺大步走了过来，用力拥抱了这个从小的伙伴。
***
“所以，老师要跟克雷诺将军一起离开？”哈森皱着眉说，“我从没有想到他会离开。”
哈森注意到伊尔明显低落的样子，决定还是转化一下气氛，伊尔那种难得的，脆弱孩子似的样子实在是……
“虽然一直知道老师很有学问，但是看到他瘦弱的身板，总是有些感觉难以敬重起来。”不出所料，一双重新带上些火气的绿眼睛向他看了过来。
“有时候真嫉妒老师，只要碰到和他相关的事情你就比较容易激动。”哈森的手轻轻滑上同伴的头，安抚性地拨弄伊尔柔软的头发。
“你要相信他，你看，捉弄他的人永远都会得到惨痛的教训，这简直是我们公认的诅咒了，”他顿了顿，郑重地说，“而且，既然他也姓海克，你知道他们每个人从小受的训练，你要相信他有能力保护自己。”
“这是他的选择，我会尊重他的选择，不管结果怎样。”伊尔低着头，闷闷地说。
“我知道，你也要离开了。”伊尔抬起头，对上同伴那双蓝色的眼睛，肯定地说。
“是的，我已经通过选拔，这次会和克雷诺将军一起走。”他们这批孩子还年幼了一些，年轻人都走了以后，也需要留一些力量保护海克。所以，哈森是他们这批中唯一被选中的。
“战局恐怕对斯沃卡顿很不利。”伊尔似乎又恢复了冷静的样子。
“是的，我猜也是。”哈森镇定地说，逐渐成长的脸上开始展现出属于男人的坚定与力量。
“我还记得被海克收留之前的事情，饥饿，战争，死亡，海克给了我们许多原本不可能拥有的东西。保卫海克，保卫斯沃卡顿注定是我们的责任。而在另一方面，没有危险，也就不能得到真正的机会，所以我渴望着战场。如果这场战争后我能够回来，我的未来注定会更加广阔。”
哈森的眼中充满了勃发的生机和斗志，像年轻的鹰迫不及待地想要展现矫健的身姿和有力的臂膀。
“什么时候走？”伊尔平静的声音中原来也能够有这么多感情争先恐后地冒出来。
“今天晚上。”哈森更加大力地揉弄棕色的头发，他的同伴难得没有抗议。
“我会去送你们。”
两人沉默着，壁炉里的柴火偶尔发出“啪”的声响，这一年的冬天显得特别寒冷。
哈森站起身，对他说“过来，让我抱一下。”
在他迷茫时，被一把拉到一个温暖的怀抱里。
他的头顶传来沉沉的声音说：“我们离开以后，你就不要再接受训练了，好好地，做个学者什么的，活得越久越好。有什么事情也应该让我这种高个儿的冲在前面。”
哈森用更加柔和轻快的口吻说：
“我已经是一个合格的战士了，你总要让战士有可以保护的人。我一定会守护海克，守护你。”
他闭着眼睛，感觉到有一双明朗天空似的眼睛，温柔地注视着他。
生平第一次有想哭的冲动。
而后，一个吻轻轻落在他的额头上。
“我们都会回来。”
这是，一个最大的谎言。
那个冬天，叫做斯沃卡顿的国家消失了。
几十个少年在第二年春天接受了契印，他们在心中默默起誓，传承海克的荣耀，保卫海克，把他们同伴的意志贯彻下去。
斯沃卡顿消失了，已经走了的伙伴们再也不会回来，但是海克还在。
他们是忠于海克的。
那年夏天。
一同接受契印的同伴已经少了许多。
今天，某个伙伴拍着他的肩膀警告：“什么都不要多想。”
第二天，那个人也消失了。
真相混杂在流言中，不可抑制地传播：
为了证明海克契印的真实性，把他们买个好价钱，第一个牺牲品被命令在客人们面前慢慢地把自己杀死。
有些人已经被当作物品出售，但是死得很快。现在的当权者们只是疑惑，为什么第一代契印者们生命顽强，而他们这些第二代那么容易死。不过幸好，他们都没有为海克带来什么麻烦。
他们从不知道契印原来是这么可怕的东西。
他们并不是不忠诚的，可惜，他们所有的忠诚、信仰与荣誉都被彻底地背叛和毁灭了。
那年秋天，他终于有了买家。
他将被运送到一个远在东方的国家，然后会有一个需要效忠的主人。
如果他不愿意效忠，契印并不能迫使他，它只能终结他的生命。
那天晚上，他的胸口传来针扎般的疼痛，他想，这应该就是终点了。
而且，他或许已经是最后一个了。
不过，在那之前，他还有一件事情要做。
老师的木屋还在，他安静地坐在椅子上，像是回到了并不多久前近乎无忧无虑的时光，也像是回到了分别的那一天。
他想，幸好，他最重要的两个人都已经离开了，贯彻着他们自己的意志，光荣地作为海克最高辉煌的组成部分离开了，后面发生的所有事情都和他们没有关系，他们也完全不会知道。
这样很好。
这么想着，他的心重又恢复平静，甚至泛起