ィ退闶峭蚴麓蠹恕３酥猓裁词虑槎家陨僬瓷偃俏稀Ｋ稻洳恢刑幕埃艺馐峭芬惶舜愠隼刺教铰返溃阕懿换峤形一厝ヒ院笤谀阍勒擅媲拔薹ń淮桑俊�
本忠洗完了脚，爽朗地笑着走到黄逸峰的床前说：
“叔丈只管放心得啦！我又不办出格儿的事情，怎么会让您在我岳丈面前无法交代呢！叔丈要是不放心，明天跟我一起到北门外去，看着我们骑马击剑，好不好？”
黄逸峰苦笑着摇了摇头说：
“我才不去受你们的白眼呢！你们两个哥哥妹妹的说不完的情话，我夹在中间，算什么呀！今天跑了这个大圈子，就够我累的了，我还是好好儿歇上一天吧！时候不早了，既然你明天还要去骑马击剑，也该早点儿睡觉啦！”
本忠答应着，替他倒好了洗脸水，这才摊开自己的被子，上床歇息。
黄逸峰懒洋洋地站了起来，擦了一把脸，连脚也没洗，就上床睡觉了。
本忠躺在床上，迷迷糊糊的，睡得很不踏实。朦胧中，一会儿看见父亲那血肉模糊的尸体，一会儿看见大哥身带镣铐被关在狱中，一会儿看见秀芝在楼窗上凝神远望，一会儿又看见素素在丝绳上盘旋击弹。他似睡非睡，似醒非醒，时而入梦，时而惊觉。恍恍惚惚间，好像自己正和素素并辔而行，有说有笑，十分欢洽，忽然一阵狂风，刮得飞沙走石，对面不见人影。风过处，见一个女人披头散发嗥叫着迎面奔来，扑向素素，互相扭打，滚作一团。仔细一看，不是别人，正是秀芝……。
天色刚亮，听对面床上鼾声正匀，本忠却再也睡不着了。他翻来覆去地考虑着：他跟素素之间，究竟应该以怎样一种关系结束，才算是名正言顺。才不会招徕物议，不会引起轩然大波呢？
这件事情，想来想去单单就多了秀芝一个人。要是没有秀芝，他满可以跟素素成就好事，在嘉兴招赘，花前月下，吟诗作画，享一份人间艳福。如今有了秀芝，这一切，都只能落空。眼下素素还不知道他是个有妻室的人，言语神态中，总拿他当她的意中人看待。要是捅破了这层窗户纸，她会有什么变化呢？是变得冷若冰霜呢，还是掉头相向，再也不理他了呢？
为此，今天的城北之游，都应该跟素素说些什么，倒是应该先仔细琢磨琢磨。
本忠首先想到自己不是一个只图牟利只求消受的富商巨贾，而是一个更名改姓逃亡在外正在缉捕之中的杀人犯，不仅自身生死存亡难卜，而且全家合族都因此被逼上梁山，正在白水山扯旗造反，跟官家作对，能否取得成功，他不抱太大的希望；但是对于杀父仇人林炳，他却是宁可用自己的性命去换，也要手刃而后快。他之所以未去白水山入伙儿，就是因为生怕本良等人树大招风，万一被官府剿灭了，留下他这支鲜为人知的力量，还可以悄悄儿地返回故里去摘下林炳的项上人头。当然，这不是一件容易的事情，在他的身上，似乎担负着这样两宗使命：第一，尽自己所能，向山上输送饷银：第二，一旦义旗倒下，他就采取另一条道路，用自己的方法去完成本良他们未能完成的复仇大业。
因此，他这个商人，只能去聚敛钱财，却不能去寻欢作乐。事实上，他也从来没有在花天酒地中消磨过自己的豪情壮志。他为红云赎身而不图报，就是明证。对于素素，经过这半天加半夜的接触，感到她是一个与众不同的女子，如果她也能理解并同情受苦人的“作奸犯科”，那倒不妨真的认下一个干妹子来，不单自己可以多一个知音，指着她家的财势，在商业上大展宏图，广积资财，也可为白水山输送更多的粮饷。只是眼下素素还不知道本忠是个有妻室的人，言语神态中似乎还有些说不清道不明的地方，因此对叔丈的话也不能置若罔闻。
听孔大方的口气，则并不拿土地爷当神仙。在他的眼里，素素只是一个老鸨子的女儿，充其量不过是比普通妓女高贵一些的上等妓女罢了。孔大方之所以要把本忠带到天香楼去，多一半儿的动机，还在于素素自视甚高，孔大方有些气不忿的，存心带个小白脸儿去跟她逗闷子、哄（h òng訇）秧子，拿她开涮玩儿。要照他的心思，除了吃她喝她之外，最好让本忠以招赘为名一个钱儿不花把她给梳拢了才对劲儿。本忠在见识见识的动机下走进了天香院，见了素素之后，却被她的才色所惊，对她动了真正的恋爱之心了。他爱她，并不以一亲肌肤为满足，而是希图长期接近她，永远跟她在一起。为了达到这个目的，他不能不考虑自己的身份和得到她的方法。一方面，小时候父母的教诲还没有完全忘却，他不想采用欺骗的手段；另一方面，他也明白欺骗是不能持久的。与其事后演一场闹剧，落一个不欢而散，不如趁这会儿未成事实之前，实话实说，来一个姜太公钓鱼，愿者上钩，往后即便有所牴牾，至少不落下口实。
思前想后，本忠的最后决定是：今天跟素素见面，先试探她的态度，相机把实话一点儿一点儿地告诉他，看她作何反响，再决定下一步行止。
天色大亮以后，本忠就再也躺不住了。轻轻地起床，从里到外，换了一色儿新的绸缎衣服，加意地梳洗打扮了一番，对着镜子左瞄右瞧，自己看了也觉得风流倜傥，完全配得上素素了，这才罢休。
看看天色，才交辰时，看看对面床上，黄逸峰兀自高卧未醒。这早晚，正是妓院里意阑人静的深更半夜，这时候去拜客，别说是行院里了，就是官商人家，也太早了点儿。本忠无奈，百无聊赖中，从枕头底下取出陆游的《老学庵笔记》来，坐在窗前心不在焉地翻着看。
黄逸峰一觉醒来，见本忠已经梳洗打扮停当，万事俱备，只欠东风了。明知道他这是“士为知己者容”①，却故作不知地问：
……………………
① 《说苑》里的一个故事：管仲和鲍叔牙是好朋友，后世以“管鲍之交”作为好友的典范。鲍叔牙死，管仲嚎啕大哭，悲痛得像死了父亲一样。有人以为过份，管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也。士为知己者死，而况为之哀乎。”因此后世有“士为知己者死，女为悦己者容”的说法。 这里是故意反其意而用之。
“起得这么早，又打扮得这样干净齐楚，要到哪里去？”
本忠见叔丈人拿自己逗闷子，就放下书，笑着说：
“我今天哪儿也不去，就坐在家里看书了。”
黄逸峰也知道他说的不是实话，一面披衣下床，一面感慨地说：
“你们这些年轻人，一掉进情网里，就让情丝紧紧缠住，再也挣脱不开了。难怪你岳丈不让我带你去开这个眼界呢。要是单听你嘴上说的，你简直比柳下惠还柳下惠，要是看你办的事儿呢，不是我倚老卖老，只能说你不懂得女人，也没见过女人。女人这种东西，说到底，天生来的就是伺候男人的贱货。不管怎么好看的女人，都不能跟她过心，更不能听她的半句话。古往今来，大而言之，凡是妇言是听的皇上，没有一个不是昏君，也没有一个不因为女祸而乱了朝政；小而言之，凡是听老婆话的一家之主，也没有一家不坏了纲常，甚而致于家破人亡的。这就是《书经》里说的‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，唯家之索’的意思。在别的女人面前，你是怎么对待的，我不知道；单就到嘉兴来的这几天，你对待红云和素素，照我看来，就很不怎么样。这种行院里的姑娘，跟摆在货架子上的货色也差不多，高兴的时候，随便拣几个来玩玩儿，玩儿过了，不高兴了，扔到一边儿就完了。她们的话，是能当真的么？那个红云，只不过会写两篇东抄西凑的诗赋，唱两句并不动听的小曲儿，你就拿她当作是什么旷世的才女，三百两银子就这么稀里糊涂地送出去了，只赚了一个‘傻子’的美名回来。这个素素呢？倒是读过一些玍七马八的闲书，会画几笔乌七八糟的图画，还会几套跑江湖卖解的技艺，就把你的心给迷住，神魂颠倒的，不知道该怎么捧她、夸她、敬她、爱她是好了。其实，像这样的诗妓、艺妓，凡是大码头，不知道有多多少少。她们学这些东西，无非是为了招更多的男人喜欢她罢了。只要你有钱，尽可以抓一把过来挑挑拣拣，玩儿过了再随手一扔。别看她们装出一副傲气十足、高不可攀的样子来，嘴上说得天花乱坠的，只要一看见银子，就花了眼了，再高傲的姑娘，也得乖乖儿地陪着你睡觉，听你的摆布。如今既然已经把你带进风月场里来了，我倒也赞成你独个儿出去闯荡闯荡。不过说一千道一万，自己可得拿稳了主意，任她花言巧语，也不能听她的。你不是学过做戏吗？要是你能够像在戏台上一样假戏真做，你在风月场上的功夫就算到家了。你的牌儿亮①，嘴上也能说，还有一身叫女人一见就喜欢的本事，初次出山，就去跟素素这样的强敌见个高低，倒也值得。你可记住了：对付高傲的女人，只有一宗法宝，那就是一定要比她更高傲，处处地方要叫她服你，你就算是把儿攥啦！”
……………………
① 牌儿亮──江湖上指人的脸蛋儿长得漂亮。通常对女人而言，用于男人的场合比较少。
黄逸峰经过一夜的琢磨，也不坚持他昨夜的己见了。他到底不愧为久涉此道的个中老手，不单门槛精、嫖经熟，对女人的心思，也琢磨得十分透彻，说起来一套一套的。但是本忠打定主意，不跟他的叔丈人多所争执，只是静静地听着，唯唯地应着。等他下床了，先去要洗脸水，回来又帮他叠好了被子，没等他洗完脸，又去买回早点来，两个人坐在桌边慢慢儿吃着。黄逸峰问：
“你打算什么时候去天香楼？”
本忠看了看天色，犹豫不决地说：
“这会儿已交辰末巳初了，吃完早点就荡过去，差不多了吧？”
黄逸峰撇着嘴直摇头：
“辰末巳初，行院里还没天亮呢！在妓院里过夜的客人大把银子掏出去了，又唱又闹的，过了三更半夜才上床，天亮以后意兴阑珊，正是搂着姑娘睡回笼觉的时候。你这会儿上门去，不叫人家笑话你？会姑娘，看起来事情简单，其实也大有讲究：去早了不行，去晚了也不行。去早了，她看不起你，说你是急猴儿；去晚了，她等急了，生起气来，你还得陪小心去哄她；要是在她左等你不来，右等你不去的时候你突然到了，这就恰到好处。别以为你什么事情都懂了，这些风月场上的学问，你还浅着哪！慢慢儿学吧！”
“那么，我到底什么时候去合适呢？”
“要照我看，像她那样的千金小姐，平时都要睡到日上三竿才起身，还要梳洗打扮，又得半个时辰。你过了巳正动身，午初之前到她那里去正合适。尽管路不远，也得坐轿子去。你见过有大老官凭自己两条腿儿走着上门去拜客的么？可不能叫那里的下人小看了。倒是你这身衣裳穿不得。还是那句话，在女人面前不能叫她看出你有讨好她的意思。你昨天是穿了一身新衣裳去的，今天又换一身更新的，不就显出你在讨好她么？”
本忠想想也有道理，吃过了早点，坐着又看了一会儿书，直到巳正时刻，这才换上昨天穿过的那套衣裳，别过黄逸峰，在门口雇了一乘小轿，径投天香楼而去。
素素一早起来，就催着马夫把马匹都鞴上了鞍子，自己又换了一套鲜艳的箭袖，吩咐厨下装了两盒子时新菜果，单等本忠到来。从辰正等到巳正，还不见本忠露面，心里不由得起了急，既担心他身体不适来不了，又生怕让黄逸峰拽到了别的地方去；正打算着个人到客栈去催，忽听二门云板传点，再也沉不住气儿，亲自出来看是谁来了，一个门儿里一个门儿外，正好走了个对脸儿，素素来不及寒暄，劈脸就问：
“都快午时了，哥哥怎么这早晚才来？是不是昨天睡晚了，今天早上起不来呀？我等了你好半天儿，怕你有什么事情牵住了身子，正打算叫人到客栈去问呢？”
本忠听如此说，才知道素素是个律已甚严的人，颇有些失悔听了黄逸峰的，害得素素久等，进了二门，一下子说了实话：
“我倒是早就起来了。黄叔说：行院里不到午时是不起身的，来早了，怕没人应门儿。另外，也怕你早上起不来呢！”
素素站住了脚步，转过身来对本忠说：
“那个黄客官，他把我也看成是行院里的人了，是不是？我这里是一家分两院儿，内外有别。前门进不来，不会走后门吗？也是妹妹一时没有想到，忘了告诉你了。偏就那个黄客官的事儿多，愣充内行，胡出主意，就连前天我妈叫咱们俩兄妹相称，我看他还有点儿不乐意呢！他是哥哥的什么人？是亲戚么？”
本忠摇摇头说：
“一个镇上住的，叫他一声叔罢咧，什么亲戚也不是。他是老跑码头的了，我还是头一次出门做生意，凡事都得听他的指点。其实他也是一片好意，妹妹不要多心。”
素素噘了噘嘴，微嗔着说：
“他一句话，耽误了咱们半天的工夫，还好意哪？一大清早的，我这里就鞴好了马等你；连中午的酒莱都装好盒子挂在鞍桥上了。咱们是现在就出北门去在城外野餐好呢？还是在家里用过午饭再出城去跑马好呢？”
本忠一琢磨，要是在家里吃饭，耽误的工夫可就大了。再说在家里还不如在野外说话方便，就说：
“既然马匹饭菜都准备下了，那咱们干脆就出城去吃吧。我刚吃过早点，反正也不饿。到了城外，先跑几个来回，什么时候饿了，什么时候吃，不是更有意思吗？”
素素听如此说，回头吩咐丫头把马牵到后门口等候，就跟本忠上正房去辞别三娘。三娘嘱咐一路上要小心不要撞了人，早点儿回家吃晚饭。两个人同声答应着，一起出了后门。
后门口，有个戎装丫环牵着三匹马在等候着。一匹白毛中夹有点点红斑的是桃花马；一匹全身雪白独有尾巴墨黑的叫“雪里拖枪”；还有一匹是黄骠马。素素从丫环手里接过两条编得十分精细的皮鞭来，递了一条给本忠，又从丫头手上接过缰绳来，对本忠说。
“这匹雪里拖枪，是匹牝马，性子不野，哥哥骑骑试试。�