像是一品大员朝天阙的样子；托盘正中放着一个扁平的红封，里面包的可能是两块银元吧；右手拿着那支已经传了十几代、象征着团头权力、红得油亮油亮的老竹根儿疙瘩旱烟杆儿，正和管事儿的在讨价还价讲价钱。大门外面，小唱班儿正在敲锣打鼓，又拉又唱，围着一大帮没有资格入席的村民和妇孺们在看热闹。灯光中，隐约可以看见大枫树下面一字儿排着约摸有五六十个叫花子，男的、女的、老的、少的、瞎的、瘸的，什么样儿的都有，不过全都不叫不喊，秩序井然。金团头看见林国栋走出来了，撇下管事的，赶忙抢上一步半跪着打了一个千儿，十分恭敬地说：
“听得贵府上新科举人老爷今天龙凤花烛，真是双喜临门。小的带了孩子们特意赶来给老爷道喜，愿举人老爷殿试状元及第，平步青云，夫妻恩爱，早生贵子。这里是一众孩子们孝敬的一点点儿薄礼，也是孩子们的一片心意，请老太爷笑纳。”说着，双手捧着托盘，高举过头，弯着腰献了上来。
在壶镇西南面不到一里远的地方，就在恶溪西岸大路的旁边儿，有一所独零清的大瓦房，黑漆大门白粉墙，大门口竖着天灯，房后有一棵大樟树，夏季里遮着荫凉。过路的人乍一看，也许会觉得奇怪：谁家的宅院竟孤零零地盖在镇外？走近一看，门前鸡鸭成群，屋后肥猪满圈，抬头一看，门楣上石刻“栖流所”三个大字。门两旁还有一副石刻的对联儿，上联儿是：“只可路过暂栖息”；下联儿是：“不得常川作住居”。走进大门一看，迎门正厅的白粉墙上彩绘一幅严嵩行乞图①：蟒袍玉带，纱帽朝靴，端着银碗，拿着金筷，却罗锅着腰，半蹲着身子，仰面朝天作慨叹状。据说这是若干年前有积善行好的富贵人家发愿心出钱修建的，本意是给过往流浪人暂且歇脚用，天长日久，现在已经变成了群丐聚居的地方。有一个世袭的团头也就是叫花头子主持其事，根据各人所长分拨委任：或外出行乞，或家居饲养，俨然一家之主。栖流所一共三间正房，六间厢房：正中一间是团头的“公廨”，花子中出了什么大小事情，就在这里升座处置；两间上房，住的是团头一家老小；六间厢房，根据男女有别、长幼有序、先后有次的原则，由大小花子们分而居之，当然每人不过是一席之地而已。
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① 严嵩行乞图──传说严嵩被参革后御赐银碗金筷，被封为天下都团头，又传密旨意不许百姓施舍，一说百姓恨他，谁也不施舍，总之是最后饿死在北京银碗胡同。但是从此被丐帮认为是叫花子的祖师爷。壶镇栖流所的这幅严嵩行乞图，一直到抗战中仍完整无缺，可能就是根据这种传说画成的。
壶镇的团头金鹤春，人称“金老儿”或“金驼背”，是个世袭的团头。
据说朱元璋当了皇帝以后，分封大小功臣，除了活着的封为王、公、侯、伯、子、男六等爵位之外，对于死去的功臣，则封为各地的城隍，而对于曾经有过功劳却又犯了过错的人，则封为省、府、州、县、乡五等团头。金老儿的祖先，就是蒙明太祖的皇恩封到这壶镇地面来当乡团头的，从此统辖缙云东乡全乡的大小花子，世袭罔替，并受县团头统辖节制。
这团头一职，虽然不是朝廷的命官，权力却委实不小：凡是辖下的花子，犯了只有他们自己才知道的什么条什么款，一样也坐堂问案，轻则打板子，稍重的“三刀六个洞”，也就是在身上扎三刀，每刀都扎穿的意思；更重的可以拉舌头、扎眼睛一直到吊死、淹死、饿死。团头当然不外出要饭。当地风俗，每逢初二、十六这两天，是打发叫花子的日子，家家户户都量出一升米来，按人头份儿来一个花子给一小勺米。这种米拿回栖流所去，统一交团头过秤记账存放起来，其中当然要按一定成数孝敬团头，到了冬天大雪封门的日子，团头再拿出米来熬粥给大家喝。
在花子天地中，团头是个土皇上。在壶镇街面儿上，团头勉强也能纳入士绅的末流，可以跟体面人物平起平坐。要是你得罪了团头，他用不着亲自出马，单单他那一帮“孩子们”，就够你喝一壶的了。今天这个场面，实际上是先礼后兵：你家办喜事，我备了礼品来贺喜，从道理上说，我是贺客，你不能轰我；要是你不识趣，不拿我当客人接待呢，那就对不起了：我是叫花子，来要饭的。“孩子们，进门要饭去者！”一声令下，大小花子一拥而入，体面的宴会中来一帮衣不蔽体的花子，有的又瘸又瞎，有的脓疮痈疽，邋邋遢遢，腥臭难闻，成何体统？遇到这种场面，唯一的办法，就是请出一位在当地街面儿上戳得住、喊得响、兜得转、吃得开的人物来从中斡旋，破费几个钱，把花子们给打发走就算完了。
林国栋是个土生土长的土财主，这样的场面，经得不多可也听得不少了。当时请出壶镇街面儿上响噹噹的牙郎头子来，还不立解其围？
金团头献上礼来，吕久湘伸手接了过去，顺手递给了管事的，然后也很客气地说：
“金老儿，难为你这一片诚心，我代林老爷向你道谢了。”回头又对管事的说：“传老太爷的话，叫里面准备好了：每人两碗饭，两个馒头，两块肉，外加二十文铜钱，回头分给门外的一众客人们。金团头是上客，你引他到厢房去入席。原礼璧还，外封两块钱的程仪做回礼！”说着，就把金团头往里让。
金老儿再三推辞，也明知自己去入席会招来别人的白眼，借口孩子们太多，他不在要出事儿，非得他亲自看着管事的分份子才放心。久吕湘也不勉强，拱一拱手，拽了林国栋自回花厅。
这里金老儿张罗着分完了份子，又代孩子们再三请管事的向老爷、老太爷道谢，这才把那杆旱烟管挂在大门口，带着一众儿郎们浩浩荡荡地过桥去了。──只要有这杆旱烟管在门口镇着，就如同金团头亲临的一般，再没有一个花子敢来相扰生事儿。当然，等到办完喜事给金团头送回这杆旱烟管儿去的时候，少不得还得抬一坛子酒去做谢仪，同时补那未入席的礼的。
林国栋和吕久湘回到花厅，大家正欢声笑语地在掣签行酒令儿。见他们两个回来，忙问是什么事情，林国栋拿生意上的话支吾过去。大家正在兴头中，也不追问，忙拉他们入席行令，倒把刚才的一场舌战忘了个一干二净。
吕久湘是个久闯名利场的人物，年轻的时候，也是个茶楼酒肆浪迹、花月丛中留连的风流子弟，吃喝玩乐的事情，诸如叠罗汉、盘杠子、耍龙灯、舞狮子、踢毽蹴球、猜谜行令儿之类，无不件件精通，样样熟手。加上牙郎这个行当，三十六行，天南海北的人全都交往，肚子里装的逸闻趣事，更是吐不完掏不尽地顺嘴而来。座上有了这个人物，场面立刻热闹，空气顿时活跃。喜酒喜酒，本来是以喜为主，以酒为辅，嘻嘻哈哈，说说笑笑，一席酒吃了足有一个多更次。等到酒阑人醉玉山倒，已经是更深夜静参斗①横。贺客们打着饱嗝儿，纷纷离座，醉眼朦胧地簇拥着新郎新娘进入洞房而去。
按照习俗，散席以后，大家把新夫妇送入洞房，肩并肩坐在床沿上，称为“坐富贵”，这才正式开始闹房。这时候，各种各样的笑话，新编的贺喜诗词，更主要的是各种各样现身说法的逗乐子表演，都要在新夫妇的床前呈献，不把新娘子逗笑了不能算完。
林炳和瑞春进了洞房，喜娘代新娘卸去了凤冠，新郎也除去了戎装冠带，这才在床沿上并肩坐下。小伴娘们则张罗着果点茶水。客人众多，洞房虽然大，也站不下这许多人，因此只能前客让后客，一拨儿顶一拨儿。先是长辈们进来应个景儿。老塾师的身份，一是族中长辈，二是乾方媒人，三又是林炳的启蒙老师，当然不比一般。刚才在席上酒后任性，有失检点，说了些不三不四不中听的话，过后自己也颇感后悔。进得房来，为了挽回影响，赶忙又摆出一副年高有德的长者姿态来，一字一板地说：
“林炳瑞春，新婚燕尔，郎才女貌，天作之合。日后夫妻恩爱，同心同德，百年偕老，子孙满堂，自不消说。但愿你们婚后更加奋发努力，克勤克俭，后生可畏，鹏程万里，前景广阔，无可限量，若能博个一官半职，报效朝廷，封妻荫子，荣耀乡里，也好叫你祖父含笑泉下。老夫不才，无以为赠，有《洞房即景》一首，为新人贺，并祈诸位贤淑教正。诗曰：
佳人俯首倚妆台，佩剑檀郎①画眉来。
咏絮名姝②推淑德，乘龙快婿负奇才。
同心绣带今宵结，并蒂莲花此日开。
妹是娇羞哥已醉，分明刘阮到天台③。村翁学雅，信口雌黄。见笑，见笑！“说罢拱一拱手。新郎新娘欠身答礼致谢。
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① 檀郎──潘安是美男子的标准偶像，潘安小字“檀奴”，因此旧诗词中常用作妇女对情人的爱称。
② 咏絮名姝（shū书 ）──《晋书·列女传》中的一个故事：谢道韫是个聪明而有文才的女子。有一次下大雪，叔父问“像什么”，一个堂房兄弟说：“撒盐空中差可拟”，谢道韫说：“未若柳絮因风起”。因此后世以“咏絮名姝”指有文才的女子。
③ 刘阮到天台（t āi 胎）──《西厢》名句。刘阮指刘晨、阮肇，汉代人。传说他们在浙江天台山采药，在溪边遇见两个仙女，留住山中半年，回到家中，已经过了七世。
这种场合，本是吕久湘大显身手的地方，可是有自己的女儿在场，不便胡言乱语，不过既然已经进房来了，不说几句又不行。等老学究把赠诗念完了，这才一本正经地说：
“老学究满腹诗书，出口成章。即景生情，赋诗一首相赠，洛阳纸贵，千金难买。我是个大老祖，不通文墨，只会做买卖，打算盘。讲起生意经来也许头头是道，要我赋诗填词，简直是擀面杖吹火──一窍不通。如今是撵着鸭子上架，逼到这个份儿上了：既然老学究在前边领的路，谁敢不跟着走？没办法，也只好胡诌四句相赠。怕只怕东施效颦，不登大雅之堂，贻笑方家倒是小事，要是笑掉了哪位的大牙，可别怪我。诗曰：
大旱三年逢甘雨，温柔乡中遇故知；
今宵洞房花烛夜，恰是金榜题名时。献丑，献丑！莫怪，莫怪！”说完，也拱了拱手，退到一边去了。
吕久湘的四句歪诗，没韵没辙，比起老学究那韵脚整齐对仗工整的的七律来，只能算是顺口溜，不过却是明白易懂，雅俗共赏，不像律诗那样听不清道不明，还用了许多典故。穷乡僻壤，读书识字的人本来就不多，能懂诗做诗的，就更少了。多数人都像鸭子听天雷似的，伸长了脖子张大了嘴，难解个中奥妙。倒是吕久湘的四句，人人明白，个个听懂，大家哄笑了一阵。那认识吕久湘的，都惦着听他讲个逗乐的笑话，引新娘子笑一笑，也叫大家乐一乐。如今见他敷衍了事，哪里肯依？大声叫着非要他讲个笑话把新娘子逗笑了不结。吕久湘一看不是路，连忙用胳膊肘捅捅吕慎之，悄悄儿地说：
“孩子们要闹房，你我这些老骨头在这里倒碍事，不如到后院儿看牌去，让他们在这里闹吧。再要不走，一会儿准会连你也不放过哩！”说着，跟几个有辈份的使了个眼色，给大家道了失陪，一个个都撤了。大家拦了一阵儿，见拦不住，也只好作罢。
长辈们走了以后，又进来几个小伙子和中年妇女。这种场合，大姑娘一般地总是露一露头就撤退，一听有人撒村，脸一红，就跑了。大家见长辈们退了位，新房里顿时活跃起来。刘耀先以有几分歪才出名，性子也急，见长胡子的都走了，第一个跳起来笑着说：
“老学究开的头好得很！咱们每人给新夫妇赠一首诗词相贺，聊表寸心。我这里先赠一首《卜算子》，新官人新嫂嫂同请听：
牵手入罗帷，被底看伊窘（此处音君上声j ǔn ）。
揉遍纤肌抱入怀，一夜千遍吻。
辗转怕人知，敛眉含笑忍，
春风初度玉门关，汗湿鸳鸯枕。我的砖头抛出来了，哪位怀有美玉，也请快快拿将出来献与新人，公诸同好！”
林炳兄弟都是学武的生员，朋侪之中大都只是粗通文墨，能够即景赋诗填词的人并不多。刘耀先多少有点儿歪才，能诌几句，剩下的就只能张飞拿耗子──大眼瞪小眼了。高良久刚学了几天对对子就弃文练武，离诗词之道相去还远，这会儿见刘耀先出了风头，也不觉技痒，跃跃欲试，可是咿唔多时，又凑不成句。想想还是对对子拿手，勉强凑成了一联儿，见没人答茬儿，赶紧嚷着说：
“我也来凑个热闹！我肚子里墨水儿不多，勉强凑成了一联儿，送给新人作贺。请听上联儿是：
二木一左一右，合成一个林字：
左边的相搂要香香，右边的相偎递口口。
下联儿是：
两口一上一下，合成一个吕字：
上面的口称俏妹妹，下面的口叫好哥哥。耀先兄抛的如果是砖头的话，那我这简直就是破瓦片了。还是那句话：哪位怀有美玉，快快献将出来，大家奇文共欣赏！”
他们几个一咬文嚼字，弄得那些不喜欢舞文弄墨的俗子凡夫们兴趣索然。高良久念完对子，再也没人往下接，冷了半天场，早有那炮筒子大声地嚷起来了：
“谁出的这个馊主意？闹房嘛，偏要念什么贺诗！咱们这些粗人，都是倒吊起来也吐不出半两墨水来的主儿，装什么文雅呀！快把这酸溜溜的劳什子蠲了吧！”
大家也都觉着闹房闹得冷冷清清的，没什么意思，一致主张换换花样。两个中年妇女应声而出：一个是林村街上豆腐房的老板娘，三十多岁年纪，擦着一脸廉价的胭脂铅丹，年轻的时候是个出名风流的大美人儿，直到如今，“豆腐西施”的浑名儿还是叫得响噹噹的；另一个是老神童的儿媳妇──小巫婆灵姑姐，两条仙鹤腿特别长，走起路来像鹭鸶一样，也得了一个浑名儿，人称“高脚灯台”。大伙儿见是这两员女将杀出阵来，知道准有一场好戏在后头，都瞪圆了眼睛细看下文。“高脚灯台”让金银大嫂把新郎新娘刚才卸下来�