就一直杵了一只硝制过了，活灵活现的老鹰。善桐进屋一看，不禁就捂住嘴发出一声惊呼，“这天寒地冻的，你从哪里寻来的这东西！”
又觉得这老鹰一身青灰，双翅大展，论神态，和榆哥那只金雕倒是一动一静，极为相配。不禁啧啧称奇，绕着它打了几个转，才抬头笑着要和榆哥说话。
可她一抬起头来，望着母亲笑着进了院子，本来要说的话就吞进了肚子里。倒是榆哥未曾留意到妹妹的神色，犹自兴致勃勃地道，“也是机缘巧合，我和先生走到了——”
便比手划脚，说了半日这老鹰的事，才略略不好意思地拉了拉善桐的衣角，低声道，“你上回不是说，牛姑娘想看金雕来着？这东西是经过人眼的，也不好送给她……”
善桐心中蓦地一阵绞痛，她注视着满面春风、快乐得几乎脚不沾地的榆哥，满口中竟似乎全是苦涩。半日才勉强咽了一口唾沫，轻声道，“哥，娘在一边呢。”
王氏是先就已经进了里屋的，只是站在门边，唇畔带笑望着这对儿女，一直都没有出声，直到被善桐叫破了，才笑着进了屋内轻责榆哥，“傻孩子，名分要是定下了，牛姑娘就不能随意上门做客。私相授受，更是大忌。你就急着这一时半会的？将来等她过了门，你把一整对送她，那也都是你的事。”
榆哥顿时就红了脸，他看了看妹妹，虽然声若蚊蚋，但那股急切，却始终还是没有藏住。“您昨儿说得不清不楚的……我、我也不知道这亲事……”
王氏慈爱地望着儿子，几乎是纵容地望着他那一脸的通红，不禁就感慨了一句，“我们榆哥也到了情窦初开的年纪了……书香门第”
她就笑着将榆哥和善桐拉到了炕边坐下，又轻轻地推了推善桐，“你别不好意思，我这可和你哥报喜了啊？牛姑娘那头本来都已经要点头了，可卫太太又提了你妹妹……这两门亲事都是极好、极配衬的，可凡事有个先后，你是哥哥，你就让着妹妹，等妹妹的亲事定了，再来说你的亲事。”
榆哥顿时瞪大了眼睛，又是喜又是惊，他一下站起身来，握住善桐的手，多少有些埋怨地对母亲道。“怎么这么快就定了婚事了！也，也不问问我的意思。”
正说着，就撅起嘴来，似乎大为不满母亲自把自为，没有问过自己这个小小的保护者，究竟能不能为妹妹挑得上卫家。
王氏看在眼里，真是打从心底往外笑，她扫了善桐一眼，眼神中藏着那熟悉的，经过精心掩饰的威压和催促，但转过头来对着榆哥时，又是一脸打趣的笑了。
“你还小呢，能做得了什么主？”她说，“妹妹的婚事，肯定是你爹、你娘说了算的……这下可好，亲兄妹同表兄妹，两家和一家有什么不同？以后有了什么事，彼此就更能互相照应了。”
榆哥转念一想，也就高兴起来，可依然有些意难平，“卫麒山那小子！也算是他有福气了。虽然人也不错，但配三妞，我看也就是勉强够格。”
一边说，一边便笑眯眯地看着善桐，显然是有逗她的意思，善桐心中却是千般滋味，好半天才勉强挤出了一抹笑，她望了母亲一眼，低声道，“八字还没一撇呢……”
王氏面色顿时微微一沉，她正要说话时，屋外来了人道，“老太太并老爷请太太过去说话。”
这多半是要商议楠哥过继的事了……王氏便递给女儿一个威严的眼神，她站起身来，还笑着说，“正好也晚了，三妞和我一道去老太太院子里吧。”
可榆哥却还在兴头上，先就握住了母亲的手央求，“回来都一天多了，还没和妹妹说过话呢——”
王氏如何吃得他的软语？当下只得连连给善桐使了几个眼色，见善桐木无反应，她不禁轻轻地叹了口气，才叮嘱善榆，“你回来才多久？也该好好休息，别耽搁你妹妹太久了，她回去晚了，老太太要惦记的。”
一边说，一边便出了院子。榆哥一下又活跃起来，绕着善桐，又打趣卫麒山，“小时候他就爱欺负你，从此后，我看要换你欺负他了。”
王氏的主意，其实善桐心底清楚得很，无非是要让她眼见着榆哥这高高兴兴的样子，没准心里一软，舍不得让哥哥难受，也就半推半就地应了婚事……可这一招虽然已经被她看破，但眼见到榆哥面上的笑容时，善桐依然觉得即将出口的话是如此荆棘丛生，才到了喉咙，就已经刮出了一路血痕。
“害羞了？”榆哥倒是没觉出妹妹的不对，见善桐面色沉凝，只是不应，他便又换了个话题，带着忐忑、带着些期待地问，“听说，你昨儿个和娘去了舅舅家做客，你……你见着牛姑娘了吗？她……她知道婚事了没有？”
他面上一片纯然欣喜，看得出来，对牛琦玉，榆哥是真的中意。
善桐张了张口，她忽然间再忍不住，泪水夺眶而出，榆哥慌了手脚，忙将她搂进怀中问，“怎么，怎么了！”
“对、对不起呀哥哥……”就算有千般言语，到了末了，她却只能着了魔一样反反复复地倾诉，“对不起呀哥哥，哥哥对不起……”
榆哥急得都结巴上了，透过模糊的泪眼，善桐能看见他面上的猜疑、惊讶，甚至还有那么一丝若有若无的颖悟，他握住了善桐的肩膀，将她拉开了一点儿，望着善桐的眼睛正要说话时，屋外又传来了张姑姑宁静的声音。
“四少爷在屋里呢？”张姑姑说。“老太太请您过去说话。”
榆哥只得松开了手，他满是疑虑地看了善桐一眼，没等张姑姑进屋，便已经掀帘子出了屋子。善桐静静坐在炕边，又哭了半晌，这才渐渐收泪，她心中百般疲倦难受，无数思绪如惊涛骇浪一般，理智到了这时候，不过是浪尖上的一叶轻舟，一时间她又有些后悔，自己是不是应该顺从母亲的安排行事，可下一瞬她又咬牙切齿，发誓这回决不让母亲如愿……迷迷糊糊之间，竟又靠在炕桌前短暂地睡了一会儿，却也不过是一会，便猛地又醒了过来，却是心若擂鼓，喘息不定。
屋内早已经是灯火暗淡——她不知睡了多久，灯花爆了又爆，如今灯头上的一点星火，已经照不亮整间屋子了。不论是父亲还是母亲，似乎都还没有回屋，就连榆哥也不知道去了哪里，她茫然四顾，过了好一会，才从怀中掏出了含沁几年前送她的怀表，就着灯火看了看时间，这才发觉自己不过睡去了短短一刻。
门口又响起了轻轻的脚步声，善桐仿佛惊弓之鸟，一下抬起头来，略带戒备、略带试探地望向了屋门，她甚至还深吸了一口气，做好了和母亲彻底摊牌的准备，但当她望见榆哥的身影时，那已经垒好的堤防，似乎又再完全崩溃。忽然间她不敢看向哥哥，忽然间她又有了流泪的冲动，忽然间她开始担心：和母亲决裂，是她下过决心必须付出的代价，也是她对母亲最彻骨的报复，可是她……她没有想过她会不会因此失去榆哥。
她的担心毕竟没有成真，榆哥迈着沉重的脚步，挨着她在炕边坐了下来。昏暗的灯火没能映出他的表情，只是在他的衣饰间胡乱跳动，善桐紧咬着下唇，她听见榆哥低声而粗嘎地说。
“是……是哥哥对不起你……”
她再也忍不住了，一下便扑进了榆哥怀里嚎啕大哭起来，就像是个受尽了委屈的娃娃，想要抗争着什么，却不知道该向谁告状、向谁抗争，她模模糊糊地反驳着榆哥的说话，而榆哥呢，他长长地叹息着，满是绝望满是灰心地低低呢喃着。
“是哥哥没有用，是哥哥对不起你……”
156、一锤
老太太深深地叹了一口气，朝着炕边摆的一张圈椅点了点头，她疲惫地道，“起来说话吧，没事别老跪了，多大的人了，男儿膝下有黄金……这话都没听说过？”
二老爷抬起头来小心翼翼地看了看母亲的脸色，见老太太面上怒火渐渐退去，剩下的无非是一片深深的疲惫，他这才乍着胆子坐到了母亲身边，讪讪地道，“论理，这话儿子也说不出口，但母亲千万要小心身子，别往心里去……要是气出病来，儿子越发没有面目做人了……”
“我倒是不想往心里去来着，可除了我，谁能操得起这份心呢？难道你还指望着你大嫂来管你的家事？”老太太又有些动怒了，她抬高了嗓门，望着立刻又垂下头去的二老爷，在心中叹了口气，低沉地道。“说来说去，你也别只怪你媳妇了，一切全是因为你不好！要是你能管住自己，甚至管不住也好，能管住庶出的子嗣，现在你们家里能闹成这个样子？你看老大家，老大官是没你大，家私是没你厚。可兄弟熙和向上，就是读不出功名，也不至于和你这一家子一样，乱糟糟的成了什么样子！做闺女的被逼得没有办法，要到我跟前来揭亲妈的短……”
她长出了一口气，又警告二老爷，“不许私底下对三妞发火！这孩子从小到大，够不容易的了。你们二房这六个孙辈，也就是她能孝顺我些，看见她我心里还能安乐一点。看见别的孙子孙女，我就是一阵糟心……亏你也就能让王氏这么瞎做主，换亲的事都整得出来。拿三妞一辈子换个牛琦玉，你亏心不亏心？”
二老爷垂下头去，他到底还是忍不住，轻声为自己分辨。“娘，卫家虽不算一等一的人家，但也不是什么火坑。虽说是两面讨好，可也是两面逢源，不论牛家还是桂家得势，都不会把他们打压得太惨的。说不准将来青云直上，成就不比谁差……”
“话说了这么多，你问过三妞的心思没有？”老太太冷了声，“你们兄弟四人的亲事，我哪一个没有问过你们自己的意思？三妞自己不愿意，你强她嫁出去，让孩子心里怎么想？从小到大她可没为家里添过一点麻烦，小小年纪就陪着哥哥到前线求医。她时运不佳又还招惹了北戎那边的煞星……好么，到了年纪，就因为哥哥的婚事不顺，她就要被换亲出去……你这是在榆哥和她之间硬生生地插了一根钉子！你看榆哥，刚才听到真相，人是不是都已经傻在当地了？这些事你会不懂？你会不懂？你无非就是不愿意和王氏冲突，懒得在内宅里又闹起来，你就随着她去闹了——”
“娘！”二老爷又加重了语气。“王氏她的性子，您是不知道，为了个榆哥，真是什么都做得出来。我要能说个不字，她就能破釜沉舟闹得两败俱伤，您都这么大年纪了，这些年又风风雨雨的，我想着这归宿对三妞来说也不算差……”
他说得也不是不在个理字上，老太太揉了揉眉心，疲惫万分地长出了一口气，不禁又捏住了腕间佛珠，心中又何尝不是一阵酸楚：千不该万不该，榆哥就不该在那场高烧里烧傻了脑袋，不然二房今天又何尝不是和和乐乐，又哪会闹得这样难堪……
她只觉得太阳穴突突地疼，也没有多少精神头儿和二老爷多说什么了，数了数佛珠静了静心，这才以肯定的语气吩咐，“梧哥命苦，他这一辈子就受累在他亲娘身上了。这件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一样了，他怎么也是我的亲孙子，嫡母这样，我是不放心他继续在王氏手底下讨生活的。过年回去，就把他过继给十三房吧！对两家也都是好事！十三房有了男丁不说，楠哥也有了前程，倒是要比在家里战战兢兢，拼死了逼自己读书要好得多！”
二老爷面上顿时又闪过了一线不舍，他小心地看了母亲一眼，“娘，王氏这边，回头我会狠狠说她……”
“你以为你是什么好爹吗？”老太太不客气地横了儿子一眼。“一年三百六十五天，你有几天在家？就是在家，除了和你那些谋士幕僚商量朝中的事，就是搂着你的通房丫头逍遥快活，有多少时候你是和儿女们呆在一起的？三妞有了事，不来找你这个当爹的，找我出面，是为了什么，你还没明白过来？你别把什么事都往王氏头上推我告诉你，你自己也没好到哪里去，只是王氏是我媳妇，我管得了，儿子年纪大了，本事大了，我管不动罢了……”
话说到这里，她自己也不禁一阵伤心，眼角顿时含了泪水，“这要是我合了眼，也就随你们闹腾了。偏偏一时半会又还死不了！也就只能这样拖着拖着，管几年是几年……只是可怜见我三妞，爹不疼娘不爱的，等我老婆子合了眼，她该找谁靠去！”
这话实在是太诛心了，二老爷面上发烧，再坐不住圈椅了，他靠着炕边跪了下来，也不禁含了眼泪。“儿子醉心功名，疏忽家教，是儿子的不是。让娘操心了，儿子不孝，儿子不孝！”
说着，便重重地在炕沿上磕了几个头，直磕得砰砰有声，却是再没了在众人跟前顶老太太嘴的倔强。老太太心底有数：母子俩私底下掏心窝子说话，二老爷这是犯不着撑着了。家里闹成这样，他心里的难受未必比自己少……
她到底还是心软了，长长地叹了口气，却不忙说话，只是盯着二老爷，直等到了二老爷一句，“娘就放心吧，我不会让三妞受一点委屈的，这孩子代我和王氏侍奉您，没有功劳也有苦劳。将来不论是婚事还是嫁妆，都不会让她吃苦的。”
老太太这才满意地哼了一声，敲了敲炕沿，放软了语气。“好了！不要再认错了！眼下走到这个地步，再难堪又如何？日子也还是要过下去……去把王氏也叫进来吧！”
二老爷多少有些犹豫地抬起头来，望了母亲一眼，他鼓足了勇气道，“千错万错，其实还是错在我不该动了色心，没能回绝了王氏纳妾的意思。王氏本人其实也是无奈，娘——”
“怎么，到这时候，你反而维护起她来了？”老太太不禁微微冷笑。“好哇，好哇，真是至亲至疏夫妻，吵起来闹得不可开交，现在在娘跟前，反而又要为她说话了。”
她疲惫地挥了挥手。“都什么时候了，还怪来怪去的有什么意思？过继的事也好，儿女们的婚事也罢，她始终是孩子们的母亲，这结果，不能不告诉她知道。”
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