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她叹了口气，“或者说是今年新落草的胡子们，抢走了自己过冬的粮食。”
村子里的居民究竟是有数的，人就这么多，能人当然也就只有这么几个了。借粮虽然是大事，但比起守住现有的粮食，似乎又不算重要了。换句话说，能比借粮更重要的，也就是保住自己所余下的活命粮了。善桐越想越是心惊，见善樱依然是一脸不解，便又粗略地解释道，“姐姐的意思，是担心有人吃不上饭，也来打我们杨家村的主意……”
善樱还是一脸的懵懂，她偏着头吃力地眨巴起了眼睛，似乎在消化着善桐的言语，过了片刻才道，“三姐，要是……要是有人来打杨家村的主意，咱们该怎么办呢？”
“村墙立起来，河水一浇就是冰坨子，砸都砸不烂的，要从岐山那边翻进来，全都是羊肠小道，还得走两三天。”善桐不假思索地道，“村里的男丁也会轮番把守，要真有人进来，也是双拳难敌四手。再等几天，岐山县、凤翔府都会派人来解围的。从前也有没长眼的胡子盯上过咱们，连村墙都没立就被打跑了。那时候祖母还带着三婶、四婶和我们，去给村兵们送饭呢。”
西北存活并不如江南容易，真到了没饭吃的时候还能打河鲜海鲜的主意，天气又和暖，再冷的冬天熬一熬也就过去了。到了灾年，西北是真有连草根都吃尽了的时候，更别说漫漫冬日根本无处觅食，因此到了荒年，常有悍匪劫掠之事。一般人家的女眷就不说了——往往是膀大腰圆和男人一样能干，就是杨家村这样的百年大族，书香门第家的小姐，也都有熟习骑术的，为的就是一旦有事不会成为家人负累。老太太以诰命之尊亲自为村兵送饭，在江南肯定是骇人听闻，善桐说来却极为自然，好似根本不值一提。善樱却听得张口结舌，又想了半日，才合掌道，“既然如此，那咱们也没什么好操心的，横竖有村兵在，是出不了事的。”
她又拿起针线，笑嘻嘻地眯着眼数起了针脚，容长脸儿上是一片宁恰：似乎只要有这句话在，即使真的有贼人来犯，这事——爱谁操心谁操心，反正也不管她的事，她是决不会操心的。
善桐暗自翻了个白眼，她熟知妹妹的性格，索性也懒得再解说这斗争的凶险，也低下头来，又胡乱地扎起了帕子。
善榴却是怔了半晌，忍不住叹道，“和京城比起来，这里真是另一个天地。”
她就又托住了腮帮子，若有所思地望向了窗外，又过了一会，才幽幽地问善桐，“你说甘肃要比咱们更西一些，那里的民风……是不是更、更悍勇啊？我听说，穷一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村户，家里是个地主的，也都要跟着下地干活……”
一时回过神来，见妹妹好奇地看着自己，又忙遮掩道，“以后定西事情完了，爹要回兰州去，我们也是要跟到任上去的——”
善桐这才明白过来：姐姐是担心兰州乃是化外不毛之地，即使贵为四品人家的小姐，也要自己操持家务，劈柴烧水……
没有想到，素来是智珠在握的姐姐，也有这样想当然的犯傻时候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不过像咱们这样的人家，也轮不到主子们做活，你就把心往肚子里安吧！”
善榴顿时松了一口气，她又拖着下巴出了一会儿神，才略带苦涩地笑了笑，低下头一针一线地做起了针线活儿。一时间屋内又静了下来，只有善樱手中那又快又准细听之下极有韵律的嗤嗤穿布之声，在炕桌上轻声回荡。善桐又刺了几针，却是眼珠子乱转心思浮动。听到前院有了动静，又隐隐听到了母亲那和蔼的声气，她坐不住了，跳下炕道，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回话，便抓过斗篷往身上一披，掀帘子出了东稍间。
走到窗下时，又不禁往里看了看善榴。善桐望着姐姐秀丽的侧脸，在心中立定了决心：姐姐的婚事，自己是一定要帮到底的。
36、中意
王氏的确是才从主屋回来。
认了桂家的十八房这门亲，这件事不大不小，以桂含沁的年纪和成就来说，似乎还不算大事，但要真的计较起这孩子真正的出身、人脉和世袭官职，这门亲戚也不能等闲视之。至少对王氏来说，这一门亲就很有些用处，只是她也和老太太一样，实在是读不懂老九房的做法。
要真是愿意提拔庶子……那也没有这样提拔的，再怎么说都是五品的官职。不说别的，当时听人唱名，嫡次子身上也才是六品的功名呢。当然，这衔下的兵足不足，那还是两说的事。可这权足不足，还不是桂元帅一句话？庶弟压过了嫡次子，不成体统不说，两人之间也很难处好关系，桂太太这是爱庶子呢，还是害庶子呢？
更别提婆婆说了，孩子是在天水长大的，由她去世侄女马真的陪嫁四红一手带大，和老九房之间感情说不上亲近……这就更奇怪了，冒了族人的议论把孩子过继过去，为的就是将桂家内部的权力尽量集中到老九房，可这样不管不顾，又不是亲儿子，到底隔了一层，人家心底就不会有自己的打算？
就是因为怎么都想不透，王氏前思后想，也得出了和婆婆一样的结论：这个桂太太，或许并不像众人满口夸的那样公正贤明，桂家老九房内部，没准也有些自己不知道的故事。
虽说含沁的生母一早就过世了，也从没听说老九房出过什么红姨娘，但毕竟西安隔得远，也许消息没传过来也是有的……就不知道老帅是有多偏心庶子了，其实偏心些也不要紧，最要紧不要太忽略嫡子，让桂二少没了着落。那这门亲事，就有些不妥当了。
她心不在焉地在炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩子们已经都回了院子，不过在途中竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险的事，心中就是一动。
善榴素来谨言慎行，孩子们不懂事胡乱串门是一回事，她怎么也跟着进了外九房？
按照她的性子，就算外九房的人往死里拉她，有年轻外男在，怎么都会回避了先回院子里的……
正在这样想着，就听得门帘一动，伴着一阵冷风，三妞卷进了屋子里，一下就扑到了王氏怀里，呢声道，“娘您回来啦。”
王氏将女儿搂了个正着，心中一下满是柔情，所有的烦恼与算计一下似乎都消融在了善桐的声气里。她嗅了嗅女儿的脖颈，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一身的酒菜味道！”
善桐这才想起来，自己惦记着洗澡洗头，只是被诸事一岔又想到了祖母昨晚的对话，一时居然忘了。她忙央求母亲，“娘，您好久没亲自打发我洗澡了。
一边说，一边扳住了母亲的脖子，轻声道，“我还有话要和您说呢！”
忙了这一阵子，终于把村里的人家都应酬完了，只有家里的年事需要预备。不过二老爷不回来过年，王氏的事一下就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守岁的，这里的杂事望江自然会安排。她寻思了一番，想到自己也的确很久没和三妞亲近了，今日除了桂含沁上门认亲之外，也没有多少事，便笑道，“好，你就是没话和我说，娘也打发你洗澡。”
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”
其实善桐身上脸上都没有几两肉，只是在外九房吃了些糖果糕点，肚子一带就不大平整。听到母亲这样说，她一下沉到浴桶里，不肯让王氏看她的前半边身子，撒了一回娇才笑道，“娘再笑我，人家不和你说那件事儿了。”
一边撒娇，一边就把老太太前儿所说的那一番话，复述给王氏听了。“看祖母的意思，还是更中意诸家呢，倒似乎并不觉得桂家是姐姐的良配。”
王氏手下的动作早已经缓了下来，她一边为女儿擦洗脖梗、腋下等孩子自己时常疏漏的角落，一边已是咬着唇沉思了起来。善桐看母亲犯了沉吟，便又道，“今早姐姐和诸大哥不是见了一面么？我看姐姐倒不是很喜欢他。”
她又把自己试探姐姐的几句话备细告诉给母亲知道，“我想，姐姐要是真中意诸大哥，怎么会连他长得俊俏不俊俏都不知道呢……”
当然，一门亲事成不成，和女儿家自己的喜欢似乎没有太多的关系。但善桐自小在杨家村长大，在她心中，女儿家喜欢谁不喜欢谁，那都是爽爽快快的。西北还真有女儿自己看中了谁家的二郎，父母上门提亲的。因此她心里还是把姐姐的喜欢看得很重，郑重告诉了王氏，又眨巴着眼睛，祈盼地看着王氏，低声道，“我想，祖母就算再喜欢诸大哥，姐姐要是不喜欢——”
王氏却有几分不以为然，她淡淡地道，“父母之命媒妁之言，诸公子也不是不好，只是的确不如桂家……”
见三妞瞪大了眼，好像并不明白自己的意思，她叹了口气，轻声道，“孩子，你也不是不知道，你祖母心里，是从来没有觉得当年的事，是桩憾事，没觉得你哥哥他……”
她有些说不下去了，所幸善桐也明白了母亲的意思，见母亲语塞，便想要主动为母亲补完，“不知道哥哥他……”
话到了嘴边，这个傻字却似乎有千斤的重，母女俩面面相觑，竟都没有谁把这个字给说出口来。
王氏轻叹了一声，跳过了这话，续道，“若是不想着你哥哥，诸家这门亲事的确不错。和我们也算是门当户对，又是长子，诸公子也有能力，人又稳重……只是要想到你哥哥，诸家就远了一些，说到根基，也不如桂家根深叶茂。再说……”
再说，诸总兵虽然官职不小，但和兵马大元帅比，始终少了三分的威势。和桂家亲事如果能成，善榴算是高嫁，不但对父亲的前程有所裨益，以后在娘家说话，也就更有分量了。
从前是犯愁和桂家没有亲戚往来，还想着是不是能走慕容氏的路子，辗转托姑奶奶说亲，只是又怕新婚燕尔，人家也不知道小五房的底细，不敢贸然说媒。现在倒好了，现成的桂含沁就是亲戚，这孩子自己当然还不能说亲了。可也是条路子——只是含春究竟小了，现在西北又有战事，该怎么办这件事还得费点周章。
王氏不禁皱起眉头，她发觉要办成这件事，没准还需要老太太出马，从她多年来积攒的人脉中，寻觅一条合适的路子。桂含沁虽然是两头的亲戚，但毕竟年纪小不说，和老九房的关系未必太融洽，从他那里摸一摸老九房的底可以，要将女儿的优点展示给桂太太，要想方设法促成这桩婚事，还是不大妥当。
可老太太的性子自己是再清楚不过的了，自己没看上诸燕生不要紧，能说出个子丑寅卯来，老人家也未必会生气，只是这子丑寅卯自己又说不出。或者说，说不出也等于是说得出了。老人家一不高兴，指不定又撂开手不管这门亲事，要请她出面，那是难比登天……
当年的那件事，真是一辈子都扯不开的心结。走到今天，已经不是自己还含不含怨恨的事了……说不得，还得指望妞妞儿这里能不能出点力，试着让老人家的态度缓和上一分半分的——
王氏将目光调向善桐时，才发觉女儿已经洗濯好了头发，正自己往身上抹第二遍澡豆呢。见到自己看过来，她非但没有热切地迎上来撒娇，反而扭过头望向了水面。
怎么态度忽然冷淡下来？王氏心中不免犯起了嘀咕。
知女莫若母，她略加寻思，立刻明白了过来，忙又道，“再说，你姐姐自己也不喜欢诸公子——”
善桐心里，的确是为了母亲的话有几分不开心。
是，哥哥需要人照顾，这大家心里也都明白的，可姐姐也是娘的女儿，总不能因为哥哥需要照顾，就这样嫁了吧？总要有姐姐喜欢，总要姐姐自己也中意……
直到听了母亲这话，她心底那说不清道不明的郁气这才略略消散，善桐寻找着母亲的眼神，似乎在寻找一个保证，又是肯定，又是征询地道，“是呀！最重要，还是姐姐不喜欢诸公子嘛。再好的人，姐姐自己看不上，那也不成的——
见王氏含笑点头，她一下又高兴起来，趴在浴桶边上叽叽喳喳地道，“桂二哥人是很好的，虽然姐姐还没见过，可我觉得他俩性子都是一般的稳重。桂二哥呢也爱开点玩笑，虽然小了几岁，可没准一看就喜欢呢？娘，你说我找一天带姐姐看看桂二哥，好不好呀？”
这找机会让女儿自己相女婿，也是京城惯有的风俗。王氏笑了笑，顺着善桐的话道，“好，要是你姐姐看中了，咱们就和祖母说去。到时候，免不得又要由妞妞儿来帮姐姐，看着怎么能扭转祖母心里的想法，把这门亲事说成了……”
善桐神气活现地拍了拍平坦的胸部，又顶起了那微微有些起伏的小肚子，在浴桶里叉腰而立，笑道，“好，就包在三妞身上！”
王氏不免一笑，虽然有心说善桐几句，要她也学一学善榴的谈吐。但想到老太太就是喜欢孙女儿这稚气未脱的样子，话到嘴边又收住了不提，只道，“水要凉了，还不过来冲冲？”
一时又为善桐冲了一遍身子，让她爬出浴桶来擦干了，打发她穿了衣裳，善桐一边穿衣，一边嘴巴还不停的，把自己和善榴的猜测说给母亲听，一径担心道，“娘，你说我们村子该不会和诸家村一样，也遇到这样的事儿吧？”
提到这事，王氏心情自然低沉，可也有些隐隐的欣慰：孩子是大了，渐渐地懂事了，也懂得从天下、从政局出发，来看待眼前的局势了。
“你祖母也担心这个呢。”她也没有瞒着善�