上摆满茶点鲜果；而今日和妃却是只身前来，俏然 独立，别无其它。
虽然亭子是个开放的空间，远近皆可看见，但孤男寡女在一起很不合适，所以程郁就站在亭外，躬身施礼说：“不知娘娘 传唤为臣，有什么吩咐？”
和妃平静而清晰的说：“请程大人走近些，本宫想给你讲讲我小时的故事。”
程郁抬头看了和妃一眼，见她神情庄严，并没有开玩笑的样子，只得规矩的敷衍说：“臣还有要事去办，改日再来聆听娘 娘教诲。”说完转身就走。
和妃说道：“程大人，昨日坤宁宫设宴，本宫多喝了几杯，而今是宿醉未醒，头晕眼花，极易失足落水的。”
程郁看和妃没有一点儿醉态，但还是说：“如此，臣愿为娘娘找来宫女侍候。”
和妃说：“不行，你一走，我就会掉下水的。”
程郁说：“那臣送娘娘回宫吧。”
“还是不行，不讲完本宫小时候的故事，本宫决不回宫。”
程郁苦笑，转身就走。
和妃突然越过护栏，站在亭边，飘飘欲堕，还不慌不忙的说：“听说程大人刀伤未愈，若本宫失足落水，大人千万不要下 水相救，若为救本宫让大人的伤势加重，皇帝会怪罪本宫的，本宫也会不安的。就由着本宫淹死吧。”
程郁笑了，看来和妃是吃定他不会见死不救的。和妃看起来一副不食人间烟火的样子，但耍起无赖来也挺狠的。程郁走入 亭中，说：“娘娘现在说什么，臣都愿洗耳恭听。”
30
和妃面沉似水，毫无得意之色，缓慢的走入亭中，就开始说了：“我父亲是两广总督，我娘是他的第五房小妾，既不很 得宠，也没受冷落。我从小就生活在一座大房子的小院落里。我娘不太在意我，她的全部精力都用在如何讨我爹欢心上。 她对我说的最多的一句话就是：你要是个男孩子多好呀。我娘总怕我出门惹祸让我爹不高兴，也怕别的兄妹欺负我，所以 总不让我出她的小院，所以我的整个世界就是那个小院子。我十二岁就进宫了，你想知道我进宫的感受吗？什么也没有， 除了不常见到我娘以外，什么也没变，不过是换了个院子，换了群奴仆罢了。”
和妃说着看了程郁一眼说：“程大人曾闯荡江湖，历经风浪，听本宫说这些平淡如水的故事，觉得十分无聊吧。不过还请 大人耐着性子听本宫把话讲完。”
程郁躬身说是。
和妃接着说：“本宫自知才貌平庸，当年又年龄幼小，你可知本宫为何被选入宫吗？只因当年太皇太后和太后在后宫争势 ，太皇太后将她贺家的五个姑娘纳入后宫，王太后也就把五个王家的姑娘纳入后宫，本宫就是那个滥竽充数的。那时本宫 年纪小，位份低，就湮没于群芳丛中，但也因此得以保全。我那些堂姐，色艺各有千秋，却落得死的死，废的废，没有个 好结果的。贺皇后当年有太皇太后做后台，并不向程大人现在所见的那般软弱无辜。本宫现在位至和妃，看着还算不错， 又谁知空房孤寂，终其一生，不过是个小院子的囚徒罢了。”
程郁陪着叹了一口气，和妃真是凄凉无奈，但又无从劝慰。
和妃接着说：“现在太后又故计重施，昨日她在宴席上说，不仅想把董家的两位表妹接入宫中，还想把我亲妹子也纳入后 宫。为了掩人耳目，不让别人说她结党营私，太后决定今年要多选佳丽入宫，大约想选出二三十人进来。本宫这一生也就 这样了，但我不想我妹子跟我受一样的苦，她应该嫁个好男人，生许多小孩，过人该过的日子。但本宫空有个架子，没有 实权，实在无力劝说太后改变主意，所以才厚颜来求大人相帮的。”
程郁只得说：“娘娘所言极是，娘娘有什么吩咐，臣自当尽力。”心中却想，她不会让我去杀了太后吧，那毕竟是她亲姑 妈呀。
和妃却说：“历来宫中选出秀，都是由皇后主持，而今皇后多病，今年由谁来管此事尚未确定。本宫与淑妃各代表一族， 难以公正，丽妃资历最浅，最怕得罪人，也不敢不听命于太后。只有你宁妃，深得陛下宠爱，刚直不阿，不惧权贵，敢力 挽狂澜，本宫斗胆，请宁妃来主持选秀。”
程郁差点给她吓昏过去，连忙说：“娘娘太过奖了，臣万难从命。”说着就往外走，却被和妃上前拦住。
和妃说：“程大人再听本宫一言，皇上并非没有真的对你好，虽然本宫还未明白皇上的真实意图，但他如此布局，决不是 什么多情宠爱。皇上表面上对你百依百顺，其实都是虚的，安排你住长春宫，地住似乎很高，但宁妃并非正式册封，一旦 失宠就会迁出；为你重罚了范剑与胡文龙，那不过都是些不值一提的小人物；为卢贞静赐婚似乎是给大人一个大大的面子 ，但其实皇帝一直防着福王，不给他实权，也反对他结交大臣，而卢贞静是兵部尚书的女儿，就算大人不出面，皇上也会 找个理由不让福王娶卢姑娘的。就算这次大人拼命救驾，皇上也没给你一个有实权的官职，大人如此对皇帝忠心耿耿值得 吗？还不如此时趁着有些能力，为已为人做些事，将来也好有个退路。”
程郁见和妃如此激动，居然讲出许多大逆不道的实话来，很是吃惊，半天才说：“娘娘所言极是，臣不是不想为娘娘效力 ，但我毕竟是个大男人，你让我怎么对着一群小姑娘评头论足，挑肥拣瘦？臣实在是做不来。”
和妃说：“自古做大事者不拘小节，大人只要心中想着你是在帮她们，问心无愧就行了。”
程郁只得说：“此事重大，且容臣思之。”说完转身又走，却见朱桥尽头，姚雷搀扶着丽妃缓缓走来，只好苦笑着站住。
丽妃走过来，与和妃交换了一下眼神，就全明白了。
程郁见了礼，丽妃说：“程大人不必多礼，程大人是本宫的救命恩人，本宫曾多次想探望大人，但皇上不许人打扰，大人 的伤可好多了？”
程郁自然说好了。
丽妃又说：“和妃姐姐爱妹心切，言辞间可能冲撞了大人，大人海涵，以前见大人与碧莲小姐感情是极好的，想来能理解 手足情深的。”
程郁连说不敢。
丽妃又说：“太后的意思和妃姐姐一定与大人说了，是想多选淑女进宫。这自然是好的，但在这后宫之中，皇上能中意几 人，大多还不是空房寂寞，孤独至死。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，大人慈悲侠义，自然愿出手相助。”
程郁一时无语，他早就不当大侠了，从来没想过还有这么多小姑娘正等着他拯救。
丽妃见他不说话，就又说：“大人正当盛宠，本不必趟这个浑水，帮姐姐的忙。但自古人无千日好，花无百日香。大人现 在人在后宫，如果可以相互间扶持一把，他日若大人失势，我们姐妹也当鼎力相助，纵然不能保全大人性命，也会尽力照 顾老夫人和八小姐生活无忧。”
程郁听丽妃开始和他谈条件了，就解释说：“臣不是那个意思。。。。”
话还没说完，和妃就插进来说：“程大人刚才就说了，他是想帮忙的，只是觉得一个大男人对一群女孩子评头论足的，样 子不好看而已。”
姚雷突然说：“几位娘娘容老奴插句嘴，程大人不满的，不过是个形式而已，老奴有一小计，请两位娘娘出面，主持今年 的选秀，请程大人在内务府领个总管的差事，协办此事。到时丽妃娘娘将要生产，和妃娘娘又多病，程大人当然要多管一 些，当然也不敢劳动大人过多精神，事事让大人亲力亲为，老奴自当把该做的都做好，让两位娘娘满意。只是这结果如不 合太后或皇帝的意思，还请程大人帮着鼎力承担。”
程郁这回全听明白了，她们并不是要他真的做什么事，其实所有的事都安排计划好了，只不过是要他背个骂名，担下所有 的责任，便坦然一笑说：“好，就这么办吧。”说完转身真的走了。
二妃没想到他这么痛快就答应了，原来准备追加的利益和诱惑都没用上，丽妃觉得有几分歉然，就说：“他答应的还真快 ，也不多想想，这样好吗，咱们不是把他推到火坑里了吧，”
和妃却冷冷的说：“他本来就在火坑里呢，可不是咱们推的他。”说完也不再行礼告辞，直接就走了。
丽妃犹自低声的说：“话虽如此，但他毕竟救过本宫的命，看他在火坑本宫不援手相救也就罢了，怎好再添把柴？”
姚雷说：“娘娘此时可仁慈不得，您想想，前边若无人挡着，真要有个蔡欣那样的人进了宫，再给皇上生几个儿子，娘娘 和皇子不仅是前途卜测，连性命也堪忧呀。”
丽妃点头称是，又问姚雷说：“你说和妃为什么帮我们，真的是舍不得她妹妹进宫吗？又不是一母同胞的，她入宫那么早 ，与家中来往也不多，怎么就突然姐妹情深了？”
姚雷说：“这个奴才也想了，和妃能到今天这个地位，全仗着她是太后的内侄女。太后原本并不喜欢她的性子，只因宫中 无可亲近的娘家人了，才会抬举她。如果太后的娘家人在宫中的多了，和妃在太后那里就没说话的份了，也就没什么地位 了。”
丽妃点点头说：“以她那个样子，能到妃位也该知足了，她还想要什么？可笑她平时那种目高于顶，纤尘不染的样子，也 不过如此。”说完扶着姚雷走了。只剩下一池碧水，被寒风吹出无数涟漪。
31
程郁回到家中，刚一进门，管家就来报，有一位周大人来访，已经在客厅等候多时了。
程郁连忙进去，果然看见周济坐在那里，满面忧愁的对着一杯苦茶发呆，周秀侍候在一旁，程郁走过去行了个礼，叫了声 大人，周济还了个礼，称他为侯爷，四目相视，似有千言万语，却什么也说不出口。
周秀笑嘻嘻的过来请安，程郁此时却无心与他说话，周济沉着脸说：“周秀，你先下去吧。”
周秀十分诧异，今日与程大人故人重逢，不知为什么气氛如此压抑，这已经够奇怪的了，更何况大人做事从来是不瞒他的 ，今天对着程郁，为什么却要他回避？不过主人就是主人，周秀虽多有不满，还是立即退下了。
接下来沉默了一阵，之后程郁低声说：“大人全知道了？”
周济点点头，程郁又问：“是卫大人告诉你的？”
周济说：“行刺那天我也在垂拱殿，你轻功好，反应快，但若非是当时就坐在桌后，怕是也难挡住暴雨梨花针，还有散落 在地上的是三副杯筷，我若再看不出来，岂不成了傻子了？丞相的话，不过是验证了一下我的想法。”
程郁默默无语。
周济说：“其实也不能怪你，我明白你一定是身不由已，只是这些日子我一直不知该对你说什么，所以一直不想见你，展 颜那几个小子不知发生了什么事，总想变着法的给我们说合，若等他们来说合，我们岂不更远了。”
程郁依旧无语，他也不知该和周济说什么，好在周济也不在意，自顾自的说下去：“蔡兴祖的案子我一直在察，巨额脏银 还没有找到，我们当初想的不错，蔡兴祖不是老大，他后边还有主谋，本来线索全断了，不想被周秀这小子误打误撞，却 柳暗花明了。”
程郁一听案子，就来了精神，问：“大人查出了什么？他背后是谁？”
周济说：“福王！你还记得宣洲万花楼里那个头牌姑娘花样红吗？”
程郁当然记得，宣洲万花楼是远近驰名的大妓院，院中有两个红姑娘，是一对姐妹花，姐姐叫花样红，妹妹叫花样娇，皆 是绝色，能歌善舞，拜倒在她们石榴裙下的王孙公子不记其数，因争风吃醋，两个嫖客在万花楼中大打出手，最后闹出了 人命，当时大人主审的此案，周秀因此去万花楼传过几次话，见了这对姐妹花，当时就掉了魂，后来以查案为由，无事也 要跑几趟，只是这案子很好判，不久就结案了。这对当红姐妹花，当然看不上一个小跟班，后来周秀再去，就见不到佳人 了，暗自伤心，被展颜程郁他们看破，笑了他好久。
于是程郁说：“我记得，那个姐姐花样红最后给蔡兴祖赎出做小。”
“不是，前些日子周秀偶在胭脂巷遇到了她，还在倚门卖笑，周秀为了她还偷了家中的钱，不过倒弄清楚了这件事。花样 红当初是被蔡兴祖赎走的，但没有娶她，而是送入的福王府做了歌妓，同送去的还有一大笔银子。花样红在福王府中开始 还好，但过了一年多就失了宠，福王后来把她赏给了一个手下人，那人嗜赌如命，不久又把花样红输了出去，后来花样红 又进了青楼。前两天我拜访过花姑娘，问清了许多细节，可以确定福王就是蔡光祖的后台，太后也与案子有关。此案关系 重大，牵连的官员也多，若没有过硬的证据，我也不敢冒然行事，不过你放心，我一定会追察到底的，我今天来就想给你 提个醒，小心福王，别让他们暗算了去。”
程郁说：“其实我也猜到几分了，在宫中，我无意中听到皇帝怀疑垂拱殿行刺的主谋与福王有关，皇帝城府很深，虽然现 在看不出什么来，但我看就算你不查，福王早晚也会倒霉的。你还是多保重自己吧。”
周济面上阴晴不定，半日才犹豫着问了一句：“他对你好吗？”
程郁没想过周济会这么问他，脱口而出：“这有什么区别吗？”
周济说：“我看见你舍身救驾，足见你对他还是有些情义的。”
程郁沉声说：“若江山易帜，会牵连很多人无辜送命的，说不定还会引走两国争战，无论皇帝对我怎样，国事为先。再说 ，我还拿着侍卫的俸禄，当然要尽忠职守。”
周济一笑，说：“你永远都会顾全大局，舍已为人，难怪他们把你吃的死死的，我走了，好自珍重。”
程郁叫住他，说：“大人若想进刑部，以后不要再来我这里了。”
周济平静的看着他说：“我不会再来了，不过我也不想进刑部了，京城这个地方我呆腻了，我已经上书皇上，请求外放， 周某自认无兼济天下之才，