为何这良贵人一心想到行宫避暑呢？她倒真不是为了贪玩。原来这位贵人出身高贵，父亲是位总督，家中十分富有，刚进 宫时出手阔绰，丽妃当初不得宠时，也曾受过她的照顾，后宫上下有口皆碑。论身材相貌，也不在丽妃之下，偏偏没丽妃 这样的好福气。皇上不太喜欢她。每年侍寝的次数，屈指可数。也从未有过身孕。眼看明年就会有新人进宫，她就要沦为 万年老贵人了，她不甘心。因而想着随驾去避暑的妃嫔人数少，最得宠的宁妃也不去。就要挤进去，以便得皇上的青睐， 若能侥幸怀上龙裔，一辈子也算有指望了。可恨宁妃，连这么个小机会也不给她。
后宫似乎到处都是秘密，又似乎根本没什么秘密。掌灯时分，皇上与卫英论完国事，品茶之时，福海就把良贵人向程郁行 贿未果之事，当成一个笑话说与他们听。
卫英听完，点点头说：“欲路上勿染指，理路上勿退步，程郁还真是个讲原则的人。”
皇帝极不以为然的说：“丞相就会顺着他说，他若真讲原则，就不会抗旨杀人了。他不想染指的是后宫之事，就是不肯乖 乖的做宁妃。朕偏不让他如愿。”
皇上转过头对福海说：“你去找个长春宫的小太监，让他对良贵人说，宁妃正当盛宠，求他办事只送张床，也看不起人了 。如果加上一组顶箱柜，梳妆台、八仙桌、罗汉床的话，明天，良贵人的名字保证可以出现在随驾的名单中。”
卫英叹道：“今逢盛世，国泰民安，五谷丰登，可喜可贺。”
福海点头哈腰的凑热闹说：“相爷讲话素来高深莫测，不过这次奴才还真听懂了。”
皇帝笑着说：“听懂了？那你说说看。”
“当今天下太平，陛下就闲了，闲的太无聊，居然亲自陷害自己的妃子受贿。”
皇上哈哈大笑说：“对着个古板的人，做有趣的事，朕几乎等不及看程郁的表情了。”
11
结果皇上是大失所望，因为程郁在明白事情的原委后，居然什么表情也没有，就听之任之了，后宫到是如期的乱了一阵 。这件事最大的受害者是祥贵人，本来她是内定随驾前往的，眼见无端被换下，十分不甘心，又不敢公然与盛宠的宁妃作 对，气愤难平，带着宫女在长春宫门口，指桑骂槐的骂了很久，才忿忿不平的走了。之后宜贵人的宫女来找长春宫的太监 打听价钱，大有步良贵人后尘之意
程郁就是沉默，最后还是皇上忍不住了，直接问他为什么不解释，程郁不紧不慢的说：“有什么好解释的，陛下说我是个 贪官，天下就都会认为我是个贪官，陛下永远是对圣明的。”
皇上笑着说：“学会认命了？好呀，可皇上也并非能随心所欲的，朕就想看看你撒娇时的样子，现在还是失望了，不如你 这就撒给朕看。”
程郁彻底无语了。
本已为避暑风波可以告一段落，可树欲静而风不止。清晨起来，就有人来传，说皇后召见，程郁一听头都大了，只能硬着 头皮来到了乾清宫。
皇后端坐于宝座之上，高贵庄严，可惜现今身边只有两个宫女侍侯，摆不出什么排场。见礼之后，皇后开口说道：“听说 你不随驾避暑了？”
程郁低头说：“臣妹下月出阁，陛下特准了臣请假。”
皇后说：“很好，哀家已向皇上奏请，淑妃、丽妃不在期间，由你代管六宫之事。”
程郁几乎晕了，不明白皇后是什么意思。不敢相信皇后忘记他是个男的了，半天才跪倒说：“臣万万不敢。”
皇后叹了口气说：“的确有些难为你了，不过为了哀家的安危，只好勉强你了。哎，匹夫无罪，怀璧其罪。觊觎后位的人 ，总想害我一死而后快。”
程郁依然跪在地上说：“就算淑妃丽妃不在，还有和妃娘娘呀，和妃素来与世无争，料无他心。”
皇后冷笑着说：“和妃？那是块木头，还是朽了的。她不在意后位我信，可她也不在意本宫的死活，再说她宫中都是谁的 人，你心中也清楚吧。”
程郁推托说：“后宫嫔妃众多，内中聪明多才者不乏其人，皇后娘娘慧眼识珠，另选贤能，臣实不敢越俎代庖。”
“越俎代庖？这个词好像用错了，哀家听闻你领着宁妃的俸禄，那自然算咱们后宫之人了，后宫之人，可不仅仅是为皇上 侍寝，保护和效忠皇后，也是份内之事。”
程郁几乎要晕死了，心想你们直接杀了我是多么仁慈的一件事呀。跪着叩头说：“臣愚笨，实难胜任。”
皇后缓缓的说：“‘万古纲常担上肩，脊梁铁硬对皇天’，这可是周大人称赞你的原话，听说当年你在宣州，只因不愿见 一个无辜女子枉死，就怒杀蔡光祖，何等豪气，而今哀家命在旦昔，程卿却要袖手旁观了？”
程郁明白了，刚才皇后是晓之以理，现在是动之以情，他若就不答应，还不知什么时候能走出这乾清宫，只好说：“皇后 娘娘过誉了，承蒙娘娘不弃，臣当尽心竭力保护娘娘安危。”
皇后大喜，说：“太好了，程卿耿耿忠心，哀家会记住的。”
程郁回到长春宫，闷闷不乐的倒在床上。
皇上从外边进来，挨着他坐下，问：“乾清宫的事，你应了？”
程郁也懒的行礼了，就躺着说：“软硬兼施，外送一顶大帽子，无路可逃。”
皇上笑着说：“你也不用太担心的了，皇后毕竟是皇后，谋害皇后是要灭九族的，况且皇后在宫中经营多年，也没那么容 易被害，你只要在她的饮食、药物上多用点心，不要轻易撤换她身边的人，料来无事。以你的能力，做这点事是绰绰有余 。”
“我不是因为这个。”
“那是为什么？。。。。不说，好，朕来猜猜：程大侠被朕强暴了，霸占了。然后为了顾全大局，不反抗，顺从了，可咱 心里难过呀。本想在这宫中行尸走肉的混日子，却偏偏被皇后软硬兼施，还得管后宫之事，这回好了，你不单夜里是朕的 宁妃，白天也成了朕的宁妃了，心不甘、情不愿呀。”
程郁还真被他逗笑了，闭着眼说：“皇上圣明。”
皇上又说“还有，想这六宫嫔妃，谁不领俸禄，可她们全都吃饱了不干事，天天闲的发慌，这白天晚上的活全让您一人干 了，不公平呀！”
程郁又笑了，说：“我和皇后从无交往，她为何只信我呢？”
“后宫女人，有哪个不盯着后位的，她也没办法。”
“那万一我被人收买了呢？”
“‘万古纲常担上肩，脊梁铁硬对皇天’，这么正直的人，谁敢收买。”
“陛下忘了，我刚刚被良贵人收买过，可见人心隔肚皮，传言未必可信。”
“这个好办，朕来亲自验证一下，你是否脊梁铁硬？”说着就摸了过来。
程郁二话不说，从床上蹿起来，头也不回的就跑了。
程郁想回家看看，才走到宫门口，就看见一大群人前呼后拥着一位锦衣人，浩浩荡荡的走了过看，看那锦衣人的穿着，像 是一位王爷，就退到一旁让路，低头行礼。
那位王爷却停了下来，身边人和他说了些什么，然后就有人尖着嗓子高声说：“程大人，这是咱们的福王爷，还不上前来 施礼。”
程郁无奈，只得上前施礼。福王令他抬起头来，程郁抬头一看，吃了一惊。
程郁见过不少王孙公子，一般来讲，王孙公子要比平民百姓的形象好一些。因为得了母亲的几分遗传，再加上三分容貌， 七分打扮。所以大多是白马金堂、仪表堂堂的人物。就算不少人是败絮其中，但至少也有金玉其外的皮囊。可眼下这位福 王爷长的可太惨了：獐头鼠目，瘦小枯干，咧嘴一笑，满嘴黄牙，特猥琐，当真叫人看上一眼，后悔半年。
就这位福王爷肆无忌惮的打量着程郁说：“你就是程侍卫，好！闻名已久。今天太后赏了我几件玩意，你给我护送回府。 ”
程郁低头不看他，口中说：“王爷身边这么多人，何需臣来护送？”
福王小眼一瞪，说：“怎么？本王使唤不动你？走。”
程郁深感这皇家的俸禄可不是好拿的，太辛苦了。可他现在穿着侍卫的官服，也不好摆娘娘的架子，只好跟着去护送了。
到了福王府，他被令在偏殿等着，过了一个时辰。福王才召见他。
福王坐在椅子上，说：“辛苦了，赏！”
有人立即端出一个托盘下，上边放着两个金元宝。”
程郁行礼说：“王爷所赏的太多了。”
福王沉下脸对手下人骂道：“没用的奴才，没带眼睛吗，也不看看是什么人。程大人可是皇上的贴身侍卫，这点东西也敢 拿出来现眼。”
又转过头对程郁笑着说：“程大人别介意，他们不知道你的真识身份。皇兄真是好眼光、好艳福呀。可是你知道吗，皇兄 不长情。小王对程大人也非常赏识，如果有一天，程大人在皇宫中呆不下去了，福王府的大门，随时为你敞开，程郁，皇 上能给你的东西，本王一样可以给你。”说完还毫无自知之明的向程郁抛了个媚眼。
程郁是名捕出身，也算得上是经多见广，素来是个镇静稳重之人，但这回可真有点淡定不住了，几乎恶心的想吐出来。
这时王府的人又添了两个金元宝出来，程郁不愿再与他们纠缠，拿了赏，谢了就走。相比较而言，他宁愿在皇宫中被皇上 调戏，也不想在这里接受福王的秋波。曾经以为，他已经把天下能忍和不能忍的事全都忍了，谁知还有他无法忍受之事， 真是恶心无下限。
12
程郁回了家，母亲和妹妹正带着丫环做嫁妆，碧莲是待嫁女儿心，娇羞默默的，心里却快乐的不得了。
路氏笑着对程郁说：“看你平日在家里事上最粗心了，这回倒肯用心，前几天送来的家具件件都好。”
程郁问：“还有什么要准备的？”
路氏说：“娘娘们赏的东西样样都是贵重的，当然好。可没有什么平时戴的。我想把和妃赏我的翠镯子卖了，买几件家常 用的，就不知这样做娘娘会不会怪罪？”
碧莲忙说：“不用了，这些首饰足够了，娘自己留着戴吧。”
路氏说：“我老了，又不大出门，戴它做什么，沉甸甸的。”
程郁也不说话，用身上取出那四个金元宝放在桌上。
碧莲偷笑，然后说：“我早就听说凤祥轩的首饰做的最好，又精致又流行，我们就那家看看可好？”
程郁说好吧。
碧莲又说：“我想约卢妹妹陪我去，咱们今天就去。”
程郁说可以。
碧莲叫了个小丫头去卢府，路氏把金元宝拿在手中掂着，问：“这是皇上新赏的？”
程郁说：“不是，是福王赏的，今天给他办了件差事。”
路氏说：“这位王爷真大方。”
碧莲说：“我可听说这位王爷奇丑无比，卢妹妹去年在宫宴上见过他一面，回来就做好几天的恶梦。”
程郁说：“没有那么凶恶，不过的确恶心，最好就是一辈子别见他。”
碧莲说：“听说他才是现在太后的亲生儿子，太后可疼他，可因为他长的丑，先王不待见他。”
程郁笑道：“你什么时候也变得这么叽叽喳喳的，那有个新嫁娘的样子，当心过得门去夫婿嫌你。”
碧莲说：“才不会呢。”说完就羞得满面通红，又说了句：“七哥最坏了。”就跑了出去。
满屋人都笑了，其实程郁很喜欢妹妹现在这样，活泼而好奇，只不过他不想和妹妹讨论宫中之事罢了。
掌灯时分，程郁回到长春宫，皇上还没有来，许久不见的姚雷却又跑来请安了。
姚雷请完安后，就说：“八小姐婚期将近，自然花消很大，主子如果还缺少什么，尽管告诉小的，小的将尽力筹办。“
程郁说：“多谢，都很好，不用什么了。”
姚雷又说：“福王爷素来出手阔绰，但他的钱也没那么好用。”
程郁一挑眉说：“公公有什么话，不妨明言。”
姚雷笑道：“主子今日进了福王府，在府中耽阁多时，又拿了重赏出来，若有人心怀叵测，借此造谣生事，恐怕对主子您 不利。”
程郁冷冷的说：“那又如何？”
姚雷不紧不慢的说：“以前主子和奴才谈起过德妃，奴才早进宫几年，伺候过德妃，说实话，皇上对德妃的宠爱，不在主 子之下，但一朝出事，却落得个如此结局。至于福王，他是太后的独子，太后难免对他娇纵些，所以别人不敢干的事他敢 干，甚至故意弄点事出来给皇上添堵，一旦龙颜震怒，倒霉的可能就是主子您了，当然，奴才也明白，主子的脾气是什么 都不怕的，但老夫人正在京中，府上又有喜事，若平地起风波，累老夫人担惊受怕，冲了小姐的喜事，就不好了。”
程郁本是极聪明的人，但对官场后宫那些勾心斗角的小动作还缺乏深刻认识，经过姚雷之么一提点，也就明白了，点头应 道：“公公所言极是，是我疏忽了。”
程郁叫人打赏了姚雷，等他走后，又想了良久，真是人在江湖，身不由已。
皇帝的晚膳是在长春宫和程郁一起用的，程郁没看出皇上有任何不悦，不过程郁还是有些不放心，在皇上看奏折时，破天 荒的主动送上一碗香茶。
皇帝十分高兴，搂过来亲了一口说：“小七今天想早点睡？”
程郁红了脸，说：“今天我去了一趟福王府，陛下听说这件事了吗？”
“原来是为了这事呀，朕听说了。”
“这事是我做的不周全，明白我就派人把金元宝退回去，以后这种事也不会发生了。”
这回轮到皇上吃惊了，问：“为什么要退回去，他的钱来的容易，太后恨不能把整个坤宁宫都赐给他，下次再有这事，你 尽管狮子大开口，能要多少要多少，这种钱不要白不要。”
“拿他的钱多了，怕他有非份之想，也怕有人造谣生事。”
皇上笑了，说：“有朕信你，也就是了。就算你另有所爱，也轮不到那个丑八怪！朕明白他那套小把戏，仗着太后的宠爱 ，在朕面前做点恶心的小事�