叶昔昭则笑道：“娘，您还是让侯爷跟您去吧。就不能把忻姐儿让我带几天？好歹也让她学会叫我，不然我可真是太不是滋味了。”
太夫人明知道这是叶昔昭的委婉之词，还是被引得笑开来，想了想，也就点头答应下来。之后看看时辰，对芳菲道：“时辰不早了，该去桃花阁了吧？快去吧，别耽搁了你。”
芳菲便顺势道辞。之后，三夫人也随着起身告辞离开。
缓步走在芳菲身后，三夫人看着那道纤瘦的身影，想到的是丁香。
这几日，虞绍桓都留宿在了丁香房里。虽说她命人给了丁香避子的药，可是那种酸涩难忍的心绪，还是超乎了她想象，让她怒火中烧。
可是丁香刚被收为通房，她还动不得，虞绍桓又每日要丁香侍寝，一个不小心，虞绍桓怕是就会给她扣上一顶善妒的帽子。
忍，只有忍着。
丁香她能忍，此时眼前的芳菲却是让她怎么看怎么厌恶。小小年纪，心机竟这般歹毒，害得她原本平静的日子随风而逝。再加上去年夏日的事，厌恶之余，又多了一份忐忑。
两两相加，三夫人想，这颗眼里的沙子，是留不得了。筹划的好的话，说不定还能一石二鸟。念及此，她笑了起来。
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午饭前，芳菲来找叶昔昭，笑盈盈地走进来，取出一条绣着兰花的帕子，“先将这条帕子送与大嫂。”
叶昔昭看了，漾出温柔的笑，“这么快就绣好了？不要太辛苦才是。”
“没事的，每日学女红的时间有长有短，我时间很富裕。”芳菲笑道，“对了，大嫂，之然看过金师傅的绣品之后，啧啧称奇，也想跟我一起与金师傅学习。”
叶昔昭想了想，笑道：“她是想多些时间与你一起作伴吧？”
芳菲不由赧然地笑，“什么都瞒不过大嫂——前两年，就有与金师傅齐名的师傅教过芳菲了。”
叶昔昭只是为她高兴，“这样说来，你与之然相处得还不错？”
芳菲点头，“是啊，芳菲率直坦诚，是真性情的人，与我还算投缘。”
“那好，放心吧，明日你让芳菲午后就过来，等金师傅过来，我给她们引荐。”
芳菲漾出欢悦的笑容，“多谢大嫂。”
叶昔昭一双眼睛笑得弯成了好看的月牙状，“没事，快回房用饭吧。”
“嗯。”
看着芳菲第一次现出符合她年龄的轻快脚步，叶昔昭自心底地为她欢喜。在这年纪，能有个投缘的友人分享欢悲，再好不过。
虞绍衡准时回来用饭。叶昔昭对他说了太夫人要去那座庵堂的事，末了道：“我先斩后奏，让你陪娘一起去，娘也答应了，你看着办。”
虞绍衡笑出了声，“我还看什么？遵命就是。”
叶昔昭打趣道：“舍得忻姐儿？”
虞绍衡一脸无奈，“舍不得也没办法，夫人之命怎敢违背。”
叶昔昭笑嗔道：“少做戏给我看。”之后又道，“路途远，你记得多带几个细心的人过去，若是庵堂内太简陋，便就近找个地方住下，别让娘受路途颠簸之苦。”
虞绍衡提醒道：“叶昔昭，那也是我的娘亲。”
叶昔昭正色道：“不是怕你没心没肺地依着娘的心思赶路么？娘惦记着家里，少不得会急着回来，你可要好好与娘细说，打点好一切。”
虞绍衡看着她，片刻后放下筷子，恭敬地拱一拱手，“谨遵夫人吩咐。”
叶昔昭又气又笑，恨不得用筷子敲他的头。
虞绍衡拿起筷子才笑道：“放心，我心里有数，三两日才会回府。我不在家中，就让长安率人留心诸事，你也不必担心。”
叶昔昭欣然笑道：“就等你这句话呢。”
这日下午，叶昔昭听新竹说，三夫人的堂弟带着两名小厮过来了，三夫人很是高兴的样子，带着堂弟去了后花园游转许久，在桃花阁附近也曾逗留多时。
叶昔昭微微挑眉，随即吩咐道：“多加留心。”
转过天来，一早，虞绍衡陪着太夫人去了京城郊野，为着避免忻姐儿万般不舍，用罢早饭没去看她。
叶昔昭将太夫人送到垂花门外，絮絮叮嘱了一番，不外乎是请太夫人不要急于赶路，且要劝着郭太夫人也要如此，大可今日午后抵达庵堂附近歇下，明日再去庵堂。
太夫人心头暖暖的，却是打趣道：“昔昭，你把我当成了忻姐儿不成？难不成我还会为了赶路惹出病痛？”说着轻轻拍拍叶昔昭的手，“放心，放心。”
叶昔昭笑着挽住太夫人的手臂，道：“娘这是嫌我太罗嗦？”
太夫人笑道：“不是，是太喜欢你对我絮絮叨叨。”
说着话已到了马车前，叶昔昭扶着太夫人上车，之后才看向虞绍衡。
虞绍衡还站在垂花门的石阶上，对她轻轻挑眉，眼神很是不满，似在无声的指责：你眼里就只有娘了吧？
叶昔昭的回应却是屈膝行礼，“侯爷路上不要辛苦赶路才好，妾身恭送侯爷。”
虞绍衡看得直挑眉，听得想给她一记凿栗，缓步经过她身边时，微一顿足，用只有她才听到的声音说道：“等我回来再收拾你。”
叶昔昭笑着对他挑一挑眉，亦是微声道：“那是三两日之后的事了。”言下之意，是你在此时说根本没用，我才不会放在心里。
“你等着。”虞绍衡轻声说完这句已笑开来，大步流星走向马车。
太夫人撩开帘子，笑着摆手，“快回去吧，多说三日就回来了。”
叶昔昭笑着点头，轻轻摆手。看着一行人离开之后，这才返回正房。
忻姐儿因着半晌也看不到父亲与祖母，整整半天都显得很失落，好在叶昔昭、乳娘终究是她每日都要见到的人，到下午也就不再闹脾气了。
这一次，叶昔昭因为忻姐儿长达半天的失落困惑很是心疼，到下午得了闲，也只是陪着忻姐儿玩儿，不再急着哄她唤自己娘亲。
而这一日午后，三夫人的堂弟又来了，这一次，三夫人遣了丁香陪着她堂弟去了后花园。
叶昔昭不能不重视三夫人这位堂弟了，问过之后，得知他姓名是关林，十九岁，已娶妻，不是纨绔子弟，却也算不得真正知书达理恪守教条之人。
到了第二天上午，叶昔昭看着依然显得有些失落的忻姐儿，有些发愁——她在想，如果是自己离开侯府三两日，忻姐儿怕是会无动于衷，而太夫人与虞绍衡离开侯府，却是不可替代。她心里对这孩子的喜爱疼爱不输于任何人，而在形式上，三两个月的忙碌，便成了可以被取代的人。
她必须得承认，自己作为一个母亲，没能尽心竭力，她甚至比忻姐儿更信任依赖婆婆、夫君，一段时日内，完全撒手让两个人取代自己照顾忻姐儿。
所以她想，还有什么好失落不甘的？
暗自叹息之时，芷兰匆匆进门来，神色沉凝，低声禀道：“夫人，长安赶了过来，说有要事通禀。”
叶昔昭让乳母带忻姐儿去内室哄着，之后让芷兰唤长安入内。
长安手里拿着一封书信，双手呈给叶昔昭之后，恭声道：“夫人，三夫人堂弟的一名小厮花了十两银子，收买了府中一名婆子，婆子要将这封书信送到二小姐手里——人进到桃花阁庭院之后，小的命人将之拿下，那名小厮亦已擒拿。”
叶昔昭打开信封，抽出信纸，敛目相看。信上开头为赠芳菲，落款为关林，信正文是一首香艳之词。
叶昔昭笑意转冷，将信纸放回信封内，思忖片刻，先将乳母唤道面前吩咐：“将忻姐儿带去太夫人房里，没我吩咐，不得回来。”
乳母称是，带着忻姐儿离开。
叶昔昭又吩咐长安，“将那名小厮交给管家处置，擅闯侯府内宅的闲杂人等，该怎么处置就怎么处置。至于那名婆子，命人拎到正房来，前院的家丁也找两个过来。”
“是。”长安应声而去。
末了，叶昔昭又吩咐芷兰：“除去太夫人房里、桃花阁的人，将内宅下人全部唤到正房。让二夫人留在房里照看昊哥儿。将三夫人与丁香请到正房，说我有事找她们。”
芷兰称是而去。
大约一炷香的功夫后，传信的婆子被带到了正房的后罩房，内宅下人、三夫人与丁香随后赶到。
叶昔昭已坐在厅堂外的抄手游廊之中，座椅旁边的黑漆小几上摆着茶点，意态与往日并无不同。
所有人都是一头雾水，不时偷眼打量着叶昔昭。
叶昔昭吩咐芷兰：“将那婆子带来。”
少卿，那名婆子被带到众人面前。
三夫人心头一紧，那是在后花园桃花阁附近侍弄花草的婆子——她希望堂弟命人收买的不是这个人。
叶昔昭拿出一封书信，命人拿给那名婆子，语声清凉凛冽似山间冷泉：“让她看看，这是不是她受人之托要送给府中人的书信。若有一字虚言，便给她记上二十板子！”
这话虽然没直接对那婆子说，那婆子却听得一清二楚。是以，被询问时，怎么敢撒谎，一味点头称是——已被侯爷的贴身小厮当场捉了个现形，夫人又放了狠话，她除非疯了，才会强撑着撒谎。
三夫人想，自己之前的猜测似乎是被证实了，虽然那婆子已是抖得除了称是已说不出别的话，可是直觉告诉她就是如此。
她猜不出叶昔昭接下来会做什么，惊疑不定地望向叶昔昭。
却不想，叶昔昭一双明眸正带着森寒，一瞬不瞬地凝望着她。
三夫人没来由的觉得脊背直冒寒气。
之后，叶昔昭又给了三夫人一个意外——
叶昔昭漾出了灿若秋华的笑容，又轻轻招手，“三弟妹，你过来。”之后又责怪身边下人，“怎么能让三夫人站在院中，怎的这么不知轻重！”
最后一句语气加重的话，没能吓到叶昔昭近前的丫鬟，却将三夫人吓得打了个寒战。僵滞片刻，三夫人才举步到了叶昔昭身侧，满心忐忑惶恐地落座。
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☆、101
叶昔昭命人给三夫人上茶；之后便敛了笑意，看住那个婆子，语声缓慢；透着冷冽，“被人收买，帮衬外人坏内宅人的名誉；赏二十板子；以儆效尤，”说到这里；语声一顿，视线将在场众人徐徐看过，这才继续道，“好好儿看着，看看坏了规矩的下场，哪一个心虚不敢看，不论她是主是仆，一并责罚！”
三夫人与丁香听了，俱是脸色发白。
叶昔昭语声落地，便有人搬来长凳，将那婆子架了上去，候在院中角落的两名家丁走上前去。
又有人拿出帕子，想要塞住婆子的嘴，看向叶昔昭，刚要请示，叶昔昭已摆一摆手，“不必。退下。”
三夫人不想看那样血淋淋的情形——她从未见过这样的情形，却不得不看——新竹、芷兰的视线已在她身上定格。
三夫人看着两名家丁一左一右行刑，下手毫不留情。
婆子只忍了片刻，便失声惨叫起来。
行刑未到一半，婆子的衣衫已有鲜血渗透出来，染红了衣衫。
三夫人死死咬住牙关，双手紧紧握成拳。唯有如此，才能继续观看这样的情形。可是过了一会儿，她看着两名家丁依然毫不留情、毫不吝啬气力地打在婆子分明已皮开肉绽的伤处，终是没有忍住，簌簌地颤抖起来。
她实在是看不下去了，她转头看向叶昔昭。
叶昔昭神色冷漠而淡然地看着那名婆子被惩戒，甚而还不时地啜一口茶。端茶的手，镇定如常，丝毫不见茶盏抖动。
叶昔昭要侧脸看过来的时候，三夫人慌忙将视线错转，看向那名婆子。
那名婆子已不能再惨叫，已经晕了过去。
行刑之人却不受影响。
板子似是打在了死尸身上……
还好，片刻后，结束了。
叶昔昭轻一摆手，吩咐道：“将这婆子带下去。”
丫鬟恭声称是。
叶昔昭瞥过那一群面色苍白的下人，冷冷一笑，“散了吧。”
她已不需再说什么，一幕血淋淋的现状，足以抵得过千句万句训诫。
又啜了口茶，将茶盏放回到矮几上的时候，看到自己镇定如常的手，她神色微滞。
是从何时起，已不再惧怕血腥。从何时起，性情有了这样的一面。可她已然如此。
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三夫人极力克制住微微发抖的双腿，站起身来，要步下石阶。
叶昔昭却在这时侧目看向三夫人，“三弟妹，你留下。”语声已是如常的温和。
越是如此，三夫人越是胆怯，她此刻宁愿看到一个震怒的叶昔昭，而非这般平静温和。这几乎让她觉得诡异。
叶昔昭从容起身，用闲话家常的语气说道：“去室内喝杯茶吧，今日天气有些冷。”
三夫人除了称是，还能做什么？
转到厅堂宴息处，叶昔昭优雅落座，吩咐丫鬟上茶点，又指了指近前的座椅，让三夫人落座。
三夫人没来由的想到了人为刀俎我为鱼肉那句话，而她已没有选择。叶昔昭说什么，她就得依言行事。她知道自己是被那血淋淋的一幕吓坏了，却无法恢复平日里的清醒。她此刻只是不明白，叶昔昭——叶相爷的掌上明珠，何以对那样的一幕不为所动。在这样的思绪之下，她听到了叶昔昭在唤她，不是三弟妹，而是——
“关四娘。”
三夫人抬头看向叶昔昭。
叶昔昭在对她笑，却满含失望，语声亦是：“我为三爷再娶之事忙碌的日子里，第一次看到关四娘的时候，我心里只有一个念头：就是她了。后来，我把关四娘带到府中，太夫人也很满意。我与太夫人都觉得，关四娘是个面相讨喜的女孩子，而且带着几分纯真。”
她不像是在对三夫人说话，那般诉说的方式，更像是在自言自语。
这些，是三夫人以前无从知晓的。
叶昔昭幽幽叹了口气，“关四娘嫁进侯府，三日回门后，侯府的一番惊涛骇浪便开始了。我还想过，让这样一个女孩在这风浪之前嫁入侯府，真是委屈她了。我得知关家、侯府只是出于权