宛儿泪眼婆娑的抬起头，他高高而立，脚边笼着两盏明黄宫灯，皇袍上金丝绣的九爪龙身耀眼灼目。 她惊慌失措，伏地而跪，颤抖道：“奴婢该死，惊扰了圣驾！”皇帝眄视着她，问：“怎么不回答朕的话。”宛儿怔了怔，心思百转千回，可是不能、也不知如何说。
吴书来道：“万岁爷问话，还不速速。。。”
皇帝摆手，道：“她不愿意说，就算了。”又道：“别跪了，起来吧。”宛儿谢了恩，欲要起身，哪知脚踝猛然一痛，如针扎似的叫她没得防备就往面前扑去，幸而吴书来伸手扶了一把，才不至摔倒。皇帝唇边溢出一抹冷笑，这种伎俩他见惯了，蓦地生了厌烦之意。
宛儿亦觉惶然，知道皇帝恐要误会，奉茶之时便将错就错，故意露出自己手上的伤痕，又向吴书来告假，托词说自己的脚受了伤。皇帝不动声色，她也暗自僵持。过了两三日，皇帝夜宿长春宫，晨起时皇后伺候梳发辫，柔声问：“宛儿是不是服侍得不好？”
皇帝往镜中冲她一笑，道：“皇后何出此言？”
皇后微红了脸，道：“臣妾先前以为皇上喜欢她，才命她到奉茶司当差。可是…”闺阁房事，并不好摆到明面上。皇帝越发笃定那晚魏宛儿所做所为是皇后指使，遂道：“皇后想什么，朕都明白。但是皇后，你错在不该揣摩圣意。”
他说得轻轻巧巧，甚至还带着笑容。皇后却已唬得栗栗危惧，肉颤心惊，手里的牛角八宝梳咣当落地，提心吊胆道：“臣妾知罪。”皇帝叹了口气，道：“你是朕的嫡妻，大清国母，原不该如此怕朕。”又道：“罢了，朕也不想旁人瞧你的笑话，魏宛儿的事朕会看着办。”顿了顿，道：“时候不早了，梳头吧。”
皇后满腔酸楚，不知从何说起，只得浅浅应了声是。
京城大旱，钦天监上奏在乾清宫设坛祈祷。皇帝准奏，决意长跪三日三夜，再徒步往天坛祈雨。尔绮在青橙面前禀道：“晚膳备了胭脂鹅脯、鸭条溜海参、红油素肚丝、清汤龙须菜…”话还没完，青橙却道：“乾清宫设坛祈福，皇上清心寡欲，不吃盐酱，更别说荤腥。你早早预备两笼豆腐包子，再去摘两筐新鲜的玫瑰花儿，煮两碗清露湃在井水里。”
一时皇帝过来午歇，果然说没吃饱，青橙忙叫尔绮呈上豆腐包子，皇帝吃了两个半，又喝下大碗凉浸浸的玫瑰清露，歪着榻上任由青橙按揉着小腿膝盖，实在觉得酣畅。小歇了半个时辰，圣驾依旧往乾清宫长跪祈福，以示虔诚。如此过了三日，至第四日大早，皇帝亲率王公大臣从午门出，徒步往天坛行常雩礼求甘雨。
礼节繁琐自不必细论，其实钦天监早已夜观天象，预测此日必有降雨，方奏请皇帝。皇帝至天坛时，阴云漫天而至，不消片刻功夫，便大雨如注。满朝文武皆跪地齐呼“皇上万岁万岁万万岁…”其势威武，可惊动天地。
皇帝身着祭袍，戴东珠顶冠，腰间束金镶珠琥珀四块瓦方祭带，穿蓝缎凉里皂靴，气势威严立于台阶之上，俯瞰天下。彼时倾盆大雨，乌云压城，雾气腾腾如临仙境，空气中含着尘土花草的味道，使人迷离、陶醉、心悦臣服。他的心底却倏然一柔，暗暗道：此时不知青橙在做什么呢？想着想着，就看着乌云翻滚的天际，愣愣发呆。
御驾回宫，已至傍晚时候。皇帝靴袍半湿，往养心殿换了衣衫，净了手脸，略略闭目养神片刻，便坐轿往寿康宫给太后请安。娴妃亦在跟前伺候，见皇帝风尘仆仆的模样，知道是累乏了，道：“皇上在宫外用膳，定然吃得不好，可要再用些点心瓜果？”
皇帝确实饿了，便笑道：“旁的不说，叫人下一碗三鲜饺子来。”娴妃应了，忙吩咐嫆嬷嬷去传膳。太后素来不爱吃面食，寿康宫的厨房每隔数日才会揉面团。皇帝突然要吃，重新揉面发酵已是来不及，只得用前日的面皮配着虾仁、韭菜、猪肉包了大碗荤三鲜饺子。皇帝吃了两口，总觉不对劲，远远没有翊坤宫的味道，越发想念青橙。
毕竟是在太后宫里，皇帝嚼蜡似的吞了半碗，方道：“朕饱了，撤膳吧。”又跟太后嗑叨了半会，方要起身告退。太后却道：“今儿娴妃在哀家宫里伺候的大半日，也累了，你送她回景仁宫罢。”太后的意思不言而喻，皇帝仁孝，看了娴妃一眼，笑道：“儿子遵命。”
两人一齐跪安告退。
大雨淋漓，洛晴得知圣驾临幸，早早率领宫人撑伞候着景仁门迎驾。夜色凄凉，一径的宫灯在风里摇摇坠坠，直亮到殿宇深处。皇帝疾步入屋，又换了一身衣衫鞋袜，盘膝坐在炕上喝茶。茶香缭绕，是素日皇帝爱喝的上等女儿龙井，案几上用宝蓝色折枝纹长颈瓶插着数百朵粉嫩蔷薇，皇帝看着看着，又想起翊坤宫的玫瑰清露。
皇帝抿了口茶，没来由的呵呵一笑。
娴妃陪笑道：“天降甘霖，是国之大喜，亦是皇上功劳。”又问：“皇上可要沐浴？今儿在外累了一日，想必汗津津的很不舒服。”皇帝恍若没听见似的，犹自在沉思中。娴妃轻唤道：“皇上？！”皇帝回神，嗯了一身，问：“你说什么？”娴妃重复道：“皇上要不要沐浴？”
皇帝哦了一声，坐直了身子，又弯腰自个捡起靴子套上，面色匆匆道：“朕突然想起一份紧要的奏折，非今晚上批示不可。”娴妃愣了愣，旋即贤惠道：“政务要紧。”又帮着戴好雨冠，亲自撑伞欲要送驾。皇帝却握住她的手，道：“雨大得很，地上滑，朕有一堆人伺候，你就在屋里呆着罢。”如此，娴妃便只行至廊下，躬身送驾。
吴书来以为皇帝要回养心殿，便使了轿夫往西南边走。到了西长街上，皇帝却挥手要下轿，吴书来不知何意，俯身在轿帘旁，问：“主子有何吩咐？”皇帝已掀帘出轿，吴书来忙撑起伞，自个淋在雨里，眼皮子都快打不开。
皇帝道：“你带着人回养心殿，朕去翊坤宫。”
吴书来语结，半会才谄笑道：“皇上，您这不是叫奴才为难么？让太后知道了，非得打断奴才的狗腿不可。”皇帝眼睛一横，道：“你自己要是想断狗腿，就去禀告太后，朕可不拦你！”说完，折身便往后走。吴书来小步随在身侧，哭丧着脸道：“主子…”
皇帝停住步子，道：“你去安排魏宛儿在西暖阁呆着，到了半夜，再送她去庑房睡一个晚上。”稍顿，又道：“待明儿早上，就传朕的口谕给内务府，封魏宛儿为答应。”吴书来悚然一惊，隐约猜到皇帝的意图，无非是想拿皇后当做挡箭牌罢，没法再劝，只得应了是。
青橙开窗听了半会的雨，又持了毛笔在书房习字，屋里静静的，唯有外头大雨磅礴。海安与尔绮促膝坐着打绦子，时而说两句话，大多的时候，都是自己想着心事。一阵急促的靴声传来，尔绮望了望门帘，轻声道：“不会是皇上来了吧？”
海安心神一凛，忙搁下手中物件，掀帘出去瞧。尔绮将手里的东西收拾了，抿了抿鬓角的发簪，方出屋去。迎面撞上皇帝，吓得“啊”的一声大叫。皇帝心情甚佳，不与她计较，反笑道：“莽莽撞撞的，哪里像主子跟前伺候的丫头。”又道：“去，煮碗三鲜饺子来！”
尔绮忙答应着下去吩咐。
青橙随手撂了笔墨，出了书房，行至厅，正巧皇帝进屋，见他衣襟湿透，先细碎的责怪起来，道：“怎么不坐轿子，这样大的雨…”皇帝挑眉一笑，道：“你怎么知道朕没坐轿？”司衾宫人已呈上便袍，青橙一面引他入寝屋，伺候他换衣，一面道：“坐轿子能湿成这样？顶上漏雨还差不多！”又问：“怎么不见吴书来？”
皇帝伸展着双臂，任由她解扣子取雨冠，又将命吴书来回养心殿之事随口说了，道：“别说那些有的没的，朕实在饿了，那玫瑰清露还有没有？”青橙点头，道：“知道你爱吃，早上就命尔绮备了。”又喊了海安来，道：“你去叫人烧水，预备皇上沐浴。”
看着宫人们左右忙碌，皇帝称心如意的往炕上一歪，道：“还是你这里舒坦。”青橙挺着大肚也实在不方便，分派了事儿，就坐在皇帝对面闲话。不过片刻功夫，尔绮便端上两碗素三鲜饺子，配着四碟酸辣小菜，再有一大碗羊骨肉汤，热气腾腾的，叫人胃口大开。
皇帝狼吞虎咽般吃干抹净，惬意道：“果然是——民以食为天！”
青橙眉眼弯弯笑道：“还吃得下玫瑰清露？”皇帝道：“难得心里念着想吃。”青橙取笑他，道：“戒荤三天，可真是苦了你。”
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☆、第一六三章：翊坤宫的荣宠
转眼到了七月间，青橙已近临盆，除了早晚出门散步，初一十五往寿康宫、长春宫请安，平素日日皆呆在翊坤宫里，连交泰殿五妃议事也免了。 皇帝往翊坤宫跑得越发勤快，散了朝要来瞧一瞧，午歇时要来瞧一瞧，去别宫路过时，更要进来瞧一瞧。
宫里规矩，妃嫔生产后要坐月子，关门闭户，不能出门吹风。皇帝怕大暑天青橙捱得不舒服，便吩咐了内务府仔细将庆云斋拾掇了，让青橙依旧搬回庆云斋寝居。庆云斋的水利工事已建成，后院中深挖九井，以人力将井水通过绳索运至房顶，再依着瓦沟倾泻而下，无雨却似雨。井后再立有四架数十丈高的大风轮，能时刻将井风吹入屋里，人居其中，凉而不寒。
青橙新奇不已，围着风轮左右转了好几圈，方笑道：“往后屋里无需用冰也可。”皇帝牵着她沿着宫廊行走，道：“该用时还是要用，总之别省着。”有小太监在吴书来耳侧嘀咕，吴书来颔首，上前道：“万岁爷，人已经到了。”
皇帝一笑，道：“叫他先进厅里候着。”
青橙见他神神秘秘，便问：“谁来了？”皇帝紧了紧她的手，道：“呆会你就知道了。”两人转过后花园，至庆云斋廊下，尔绮欢欢喜喜的打起帘子，欲言又止道：“主子。。。”
皇帝望了她一眼，尔绮忙嘘声。青橙越发觉得奇怪，道：“还打起哑语来。”她入了屋，隐约见东间花厅里恭谨坐着黑色朝服的男子，那人起了身，回头抱拳道：“微臣简玉衡给皇上、纯主子请安。”说罢，就单膝跪下行大礼。
青橙一惊，禁不住欢呼雀跃道：“哥哥。。。你的病好了？”
简玉衡心里清明得很，自己是为何去的江苏，又是为何去的甘川，他差一点就没了命回京城，此时谨守礼仪半分不敢逾越，谨小慎微道：“谢纯主子关心，微臣已大好了。”
皇帝知道他的心思，面上却不动声色，既要让青橙不挂心，又不能叫简玉衡失了分寸，毕竟他的身份秘而不宣，少不得会给青橙带来流言蜚语。皇帝笑道：“你回来就好，往后这翊坤宫上上下下的病症处方由你担着，朕也安心。”
简玉衡道：“谢皇上抬爱，微臣定不负皇命。”皇帝点点头，背着手往外走，道：“朕还有事，先回养心殿。”青橙道：“不用了晚膳再走么？”
皇帝道：“你们一年多未见，自有许多体己话要说，许多事要问，朕就不耽误你们了。”
简玉衡见皇帝平和近人，待青橙又体贴，便将藏在心底的话藏得更深了，打算再也不提。他将怎样去了江苏，怎样辗转到了甘川，又如何得病，如何回得京城一一说了。
青橙感慨万分，道：“你回来就好。”又问了老太太身体状况等，简玉衡皆仔细说了，到底是男子，青橙不好留饭，将他送至宫街便折回，悬了一年的心也算尘埃落定。到了晚上，青橙坐在炕上朝皇帝道：“哥哥年纪不小了，成家继承香火方是正经，他又是木愣之人，一心扑在医学上，半点都不着急。我倒想为他寻一门亲事，不知皇上有没有人选？”
话音才落，外厅忽而“咣当”一响，将青橙唬了大跳。皇帝斥道：“是谁毛手毛脚？”却是尔绮跪在门槛边，道：“奴婢该死。”青橙笑道：“小妮子不会是动了春心，听着我说简大人的事，就慌了神罢。”她并不是全然玩笑，无论是海安、还是尔绮，她都知根知底，且能信任。再说尔绮，家道虽没落，却是正儿八经的乌雅氏大姓，与简玉衡也算相配。
尔绮的心跳到了嗓子眼，扯着喉咙想说句什么，皇帝竟先道：“那不成，尔绮走了，谁盯着厨房做吃的？旁人来伺候你，朕哪里能放心。”又朝尔绮笑道：“别跪了，起来罢，你只管放心，等你到了年纪，朕定帮你寻户好人家，绝不亏待你。眼下安安心心伺候主子要紧。”
青橙看尔绮浑身发颤，便笑道：“怎么，往后有了着落，连谢恩也忘了么？”尔绮回了神，叩首道：“谢皇上恩典。”皇帝笑道：“好丫头，去给你主子冲碗茯苓膏来，朕瞧她嘴角都起了水泡，当降降火气。”尔绮浑身酸软着起了身，答应着告退。
眼瞧着万寿节后，便有三年一次的秀女大选，而宫中的掌摄之权还在娴妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛儿在殿中训话。皇后道：“你受封已有好些时日，皇上也时常翻你的绿头牌，怎么半点用处都没有，我让你进言娴妃的那些话，到底有没有同皇上说？”
魏宛儿不敢露出慌乱之色，镇定道：“奴婢依着皇后的意思说了，只是人微言轻，皇上并不大听。”其实每回她侍寝，都是独自守在养心殿，连皇帝的面都见不着，更别说进言。但她不能叫皇后知道，一来是皇帝的旨意，二来是怕皇后唾弃她，让她失去最后的靠山。
她说得诚恳，皇后信了大半，又冷冷道：“总之你别忘了差事，做得好自有奖赏，晋嫔封妃都不是难事。”魏宛儿忙跪下叩首，道：“奴婢时时刻刻都谨记着，绝不敢忘。”回到寝宫，魏宛儿如一滩泥水般仰坐在炕上，她望着简陋粗坯的房间，心里十分不甘。
小宫婢从厨房端了两菜一汤的份例摆在炕几上，麻利的摆布碗筷，恭谨道：“小主，请用膳罢。”宛儿往桌上扫了一眼，两碟半冷半热的鸡肉蘑菇丁和油盐炒枸杞叶，白瓷碗里装着半碗鸡皮海带汤，泛着厚厚一层黄油，叫人无法下咽。此等菜色，还不如长春宫稍有头脸的掌事宫人。她气急了，恨不得立刻往厨房去理论一番。
但是她�
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