脸色，冰梅心底反倒生了孤勇，继续道：“主子知道蕙妃娘娘为什么没有自己的孩子吗？”
阮凝湘怔了怔，这个问题她倒的确没有想过，毕竟后宫嫔妃不能生育者不在少数。
冰梅娓娓道来：“不是蕙妃不想生，而是她不能生。景丰六年发生了一场宫变，千钧一发之际蕙妃娘娘为皇上挡了一剑，伤了要害便不能再生育了。皇上顾念恩情，晋封她为蕙妃，将颂茹养在她的膝下。”
阮凝湘娥眉紧锁，她一直以为是因为蕙妃安分守己，所以皇帝才将颂茹养在她的膝下。
“一个不能生育、皇帝对她恩情大于宠爱的后妃，太后皇后自然不会把她放在眼里，更不会将她当作威胁。”冰梅缓了缓，咬了咬唇道：“可主子不同，您靠的是皇上的宠爱，史无前例的宠爱，皇上对主子的孩子甚至比皇后当年的孩子都要上心。除非皇上对您宠爱不在，否则主子永远不可能跟蕙妃那样偏安一隅。”
至此，阮凝湘心头一沉，有些东西已是呼之欲出。
一直以来，她就是以蕙妃为目标的，跻身四妃之一，公主养在膝下，那么将来的下场绝不会太过凄惨。但是现在的情形确实偏离了原先的设定，因为皇帝对她的宠爱太过了，甚至到了天怒人怨的境地。说白了，她虽然没了孩子，晋升为妃，在后宫的处境却更危险了。从前的确是她太想当然了。
“为什么咱们查不出背后的凶手？贵妃沈良媛能平安诞下皇嗣，为什么咱们千防万防还是着了旁人的道，因为主子在后宫没有人。”冰梅眼底燃着一簇火苗，声音也急切了几分，“从前是没有能力根基，四品婕妤，见人须先矮上三分。今时不同往日，现在您是四妃之一，头上只有皇后贵妃，周岁宴是个契机，皇后娘娘大病小灾不断，为了一心一意安胎，自然而然会将宫务交由贵妃掌管，顺便从三妃中选一位娘娘从旁协助。想来皇上那里已经定下了名额，只不过还未当众宣布罢了，上回是柔妃娘娘，这次多半也会是她，但是趁着还未宣布定局，主子很该去争取一下的。”
思虑良久，阮凝湘声音清亮，“小厨房做一盘翡翠酥，咱们去养心殿一趟。”
冰梅脸上欣慰地笑了笑，转身出了正殿。
阮凝湘到养心殿的时候，楚焱正坐在榻上看书。
“大冷天的，你又是大病初愈，何必亲自过来，有事差人来通传一声就行了。”楚焱放下书册，笑着拍拍大腿，阮凝湘便乖顺地坐到他腿上。
“臣妾想皇上了嘛。”阮凝湘勾着他的脖子，笑意盈盈地说。
楚焱凝视着她眼底的笑意，眼神一黯，掰过她的身子，将她深深搂紧在怀中，下巴抵着她的肩膀，声音沉沉的，“幕后黑手还没抓到，你不生朕的气？”
阮凝湘身子僵了几秒，低低的声音极力压抑着一丝痛楚，答非所问：“颂娴很乖，臣妾很喜欢她。”
楚焱又岂会听不出她话中的哽咽，一时无言以对。
阮凝湘捏了捏手心，尽量镇定地开口：“腊月初五是颂娴的周岁，臣妾想亲自为她操办。”
楚焱凤眸一眯，灼灼地盯着她的侧脸。
半晌，阮凝湘主动转过身子，目光坦然，唇角若有似无含着一抹浅笑，“臣妾玩笑话，皇上不必当真。”
良久，久到阮凝湘脸上的笑意快要挂不住了，却听他道：“朕答应你。”
62后宫权柄
他的声音很低，一字一句稳稳地砸在她的心头，阮凝湘很是舒了口气。
暖暖的笑逐渐爬上她的眉梢眼角，像是一只偷腥成功的小猫，这显然才是纯正的阮氏笑容，比之方才的笑意盈盈，多了几分狡黠与真实。
楚焱胸口一片柔软，情不自禁地吻了吻她的眼角，柔声道：“朕不喜欢你拐弯抹角，朕希望我们之间能够坦诚相待。”
漆黑如墨的凤眸凝视着她的眼睛，似乎要透过眼睛摄住她的心魂，阮凝湘一瞬间心跳如擂，与其说这是情人间的呢喃，倒不如说这是他对她的警告。警告自己，不要妄想在他面前耍小聪明。
说她虚情假意，他又何尝不是这样，皇帝都喜欢双重标准，要求嫔妃对自己坦诚相对，从肉体到身心毫无保留，作为皇帝就可以有所保留，哪怕他这么宠爱自己，还是对她心存戒备的。
但是，即便看穿了她的小伎俩，他还是答应了，虽然不够爽脆，到底还是答应了。
阮凝湘索性不再装模作样，献上一枚小吻以作奖励。冰凉柔软的触觉如蜻蜓点水般稍纵即逝，楚焱眼眸深沉，揽着她的肩膀加深了吻。自从阮凝湘诊出喜脉，楚焱已经好几月没有碰她了，现在汲取着久违的香甜，就有些一发不可收拾起来，搂紧了她的身子，似要将她嵌入他的身体。
顾长顺很不知趣地掀帘而入，撞见这尴尬的一幕，脸上一成不变的淡漠，轻咳一声，“皇上，柔妃娘娘求见。”
阮凝湘立时从他腿上弹跳开了，红着脸略带埋怨地看了眼楚焱，楚焱伸出手指扫过薄唇，一副意犹未尽的表情。
阮凝湘又气又急，但是眼下顾不得那么多，她现在举步维艰，要是跟柔妃的关系继续恶化下去，无异于自掘坟墓，偏偏皇帝有意让柔妃协助贵妃，现在明显是她抢了柔妃的名额，倘若皇帝能够……
阮凝湘眼珠一转，凑到皇帝面前，甜甜一笑，“皇上不是要臣妾对您坦诚相对吗？既然如此，皇上不如再帮臣妾一把。”
见她唇角扬起一抹得逞的笑，楚焱忽然觉得那个狡猾的小狐狸又回来了，故作叹气道：“都说宠妃媚主祸国，从前朕最是嗤之以鼻，现在不得不信。”
“皇上是明君，妖妃祸国的事绝不会发生的。”阮凝湘这话不是恭维，皇帝的确是明君，他心里有一道底线，后妃的耳边风吹得再好，也决计越不过那条线去。
楚焱宠溺地刮了刮她的鼻尖，便肃容正襟危坐。
眼见柔妃掀帘进来，阮凝湘上前同她见礼，柔妃见了阮凝湘愣了愣，旋即不咸不淡地弯腰回礼。
皇帝赐坐，柔妃便安然往榻上坐下，两人中间隔着一张案几，一句两句地闲聊。
阮凝湘站在一旁，看了看柔妃的脸色，寡淡不见波澜，皇帝的手臂随意地搭在案几上，她的视线若有似无地几次挪向皇帝的手。
阮凝湘顺着她的视线望去，看见了皇帝的拇指上那道深深的疤痕，颜色很浅，但他的手指修长白皙，那条疤痕像一条粉色的蚯蚓蜿蜒在拇指上，看上去有些怵目惊心。
阮凝湘淡淡地瞥了眼皇帝含笑的唇角，心下不知是何滋味。
毕竟有阮凝湘在场，柔妃渐渐地安静下来。
阮凝湘笑着插话道：“柔妃妹妹，方才皇上还跟我念叨你呢。”
柔妃瞥了眼皇帝，饶有兴趣地挑眉问：“不知皇上跟姐姐念叨我什么？”
阮凝湘耸了耸肩，故作郁闷地撇撇嘴道：“姐姐可不像妹妹满腹经纶，可以与皇上谈古论今，皇上跟我还能念叨什么，当然是你的梅花酿喽。”
柔妃抿唇一笑，楚焱抬眸看了眼阮凝湘，眼中满是笑意，小狐狸说谎都不打草稿了。
“你们就尽情笑话我吧，”阮凝湘笑了笑，识趣道：“我就不打扰你们私话了，臣妾告辞。”
出了养心殿，阮凝湘却没有着急回宫，带着冰梅往瑶华宫的方向去了。
莺歌见了阮凝湘，笑着道：“见过淑妃娘娘，真是不巧，我家娘娘去养心殿了。”
阮凝湘颔首，“那本宫去殿内等她。”
一个时辰后，柔妃刚踏进瑶华宫正殿，见阮凝湘大喇喇地坐在榻上独自对弈，顿时震惊不已。
“再瞪眼珠子都要瞪出来了，”阮凝湘眼皮未抬，埋头专心于棋局，扬了扬手中的黑子，“傅悠然，好久没跟你切磋了，来一局？”
柔妃哼了一声，几步上前在她对面坐下，“淑妃娘娘大驾光临，不知所谓何事？”
阮凝湘出言讽刺道：“我说你这动不动就一脸高贵冷艳的脾气能不能改一改？”
柔妃不怒反笑，执起白子，脸色又是一沉，“凭什么每次都是你拿黑子？”
阮凝湘抬眸看了她一眼，伸手跟她换了一个棋盒，叹气道：“柔妃娘娘，这下您满意了吗？”
柔妃看着她的这副受气的样子就更气了，意有所指道：“阮凝湘你欺人太甚！”
看着她咬牙切齿的样子，阮凝湘暗暗舒了口气，双手撑着下巴，与她四目相对，“不瞒你说，傅悠然，小产一事到现在也是毫无头绪，今天有人可以神不知鬼不觉地害死我的孩子，明日也可以神不知鬼不觉地让我一命呜呼，这种被人攥在手心里的感觉真的很恐怖。况且那毕竟是我的孩子，我想手刃凶手。”
柔妃气急败坏道：“所以你就主意打到我的头上？”
阮凝湘眼神坦然，笑容有些苦涩，“你不一样，皇上不会让你置于这种险境的。”
沉默半晌，柔妃狠狠瞪了她一眼，冷冷道：“一局定输赢。”
阮凝湘扑哧笑了，“成交。”
柔妃脸上终是绷不住笑意，啐了她一口。
自从诊出喜脉，皇后每日必乘坐步辇去寿康宫报道。
太后近来心情极为愉悦，往日严肃刻板的脸，也变得柔和许多。
寿康宫正殿，太后事无巨细地向皎月询问着皇后的情况，当问到晚上安寝的话时，皎月偏头瞧了眼皇后，眉头一皱，“回禀太后，娘娘这两日睡得不甚踏实，半夜时常盗汗，手脚冰冷。”
太后脸色沉了沉，眼神责备地看着皇后。
皇后垂首道：“午夜梦回，想到那个孩子臣妾这心里总幕拧！�
太后就有些恨铁不成钢，怒喝道：“你怕什么？在后宫混得风生水起的嫔妃，谁手上没沾染过鲜血，倘若你手上不染沾鲜血，总有一天别人的手上会染着你的鲜血。记住，在后宫生存，心慈手软最是大忌。”
想了想，终是有些不放心，“待会让桂嬷嬷从寿康宫拨几个人过去服侍，等过几月，让陆太医给你诊脉看看是男是女。”
皇后摸着小腹的手一顿，紧张地看着太后。
“你也无须紧张，便是女孩也无妨的，你还年轻，只要能生，还怕不能给皇上生出个皇子来。”
皇后瞬间红了脸颊，眼梢眉角都是温柔。
至于关雎宫那位，太后瞥了眼皇后的小腹，算了，眼下她全副心思放在金孙身上，旁的人先让她们逍遥快活一阵。
“怀了龙嗣后，你要少费神思量，寻个时间就把后宫宫务交出去，至于由谁掌管就任由皇帝裁夺吧。”
皇后低眉顺眼道：“臣妾晓得轻重缓急。”
在寿康宫陪着太后用过晚膳，皇后便请辞回了景和宫，临走时太后又是好一阵叮咛嘱咐。
眼见天色尚早，皇后去了东间的书房抄誊佛经，从前她是不信这些的，但是如今有了身孕，不知不觉就养成了每日抄写佛经的习惯。
誊了几行，宫人一声通传，皇上驾到。
皇后抑制不住心头的欢喜，刚想福身请安，皇帝一把将她扶住。
楚焱偏头看了眼纸上的簪花小楷，笑道：“青岚，你的字还是这么隽秀婉丽。”
皇后顿时眼眶一热，几欲落泪。
幼时他总爱唤她阿姐，他被太后关在书房读书，羡慕地看着窗外雯悦和楚禹嬉闹，那时候是她每日陪伴着他，他才肯耐着性子读书练字。雯悦眼中枯燥乏味的事情，她却甘之如饴，那段陪读日子是她一生最为眷恋的辰光。
有一回她受了父亲的训斥，心情糟糕，他跑到他面前，信誓旦旦地说：“只要阿姐不再伤心，想要什么，我一定为你办到。”
夜风轻拂，月色如银，他眼中映着月色的皎洁，她心头的愁绪烟消云散，笑着跟他开玩笑：“阿姐想要天上的月亮。”其实她只愿他眼中的晶莹璀璨只为阿姐绽放。
后来他拉着她往庭院去，把一个水盆捧到他眼前，“阿姐，我把天上的月亮摘给你了。”
那晚的月色，她一辈子都忘不了。
直到她十二岁那年，年仅十岁的他登基为帝。
一晃六年，十六岁亲政那年，她终于如愿与他结为夫妻。新婚之夜，他再也不会亲亲热热地喊她阿姐，也不没有亲昵地喊她的闺名，而是冷冰冰的称呼——皇后。
六年的时间，六年的等待，仿佛隔着沧海桑田，她还是她，他却成了俯瞰天下的君王。
他尊敬她，给她万人之上的尊荣体面，却吝啬爱。
她勉强掩下满腔的酸楚，“这么晚了，皇上怎么有空过来？可曾用过晚膳？”
他还未开口说话，她已经急切地吩咐皎月，去小厨房端一盅鸡汤过来。
楚焱看着那碗冒着丝丝热气的鸡汤，他没有用夜宵的习惯，除了偶尔处理政务实在晚了，才会稍微用一些垫饥。
但是今晚皇后的眼神太过热切期盼，他不忍拂之，接过来喝了几口，有些讶异道：“嗯，这鸡汤倒是跟朕平日在养心殿喝的，味道极为相似。”
皎月笑了笑，“每回皇上不眠不休地批阅奏折，娘娘都会命人送一碗鸡汤去养心殿，娘娘还特别嘱咐顾公公不让告诉皇上。”
楚焱神色不明地瞥了眼皇后，拉着她坐在榻上，柔声问：“天气严寒，近来头风还犯吗？”
皇后低头看着他温热的掌心紧紧贴着她的手背，道：“陆太医开了一剂方子，服了几贴许久没有发作了。”
楚焱笑道：“过几日便是两个孩子的周岁了，总归不放心你太过操劳的，朕想着不如乘机暂时将宫务交由其他嫔妃掌管，你意下如何？”
“那皇上属意哪位嫔妃？”
楚焱沉吟片刻，“贵妃性情稳重，交由她来掌管朕很放心，不过六宫琐事繁多，以她一人之力应付起来终归有些吃力，柔妃机敏，淑妃心细，就由她二人帮着协理吧。”
皇后怔愣了一下，一般情况都是一位嫔妃掌管，一位嫔妃协理，这样做的目的是一旦有了歧义，也好有个主次之分。如今两位嫔妃协