家。”叶蕙似笑非笑的回道，眼睛却是看向华氏。
“我祖母当年活着时，表伯母也来过几次，我当年年岁小，还跟着我娘住在我那个院子，正房那个院子住着我祖父祖母，这个西小院也是空着的，表伯母不是都住在这边的？”
当年叶蕙就听说过，这个华氏也是祖母娘家拐弯儿的亲戚，祖母本来想将华氏说给叶天成，华氏的父母却嫌弃叶天成体弱，最终嫁给了祖母的娘家亲侄儿。谁知华氏守寡更早，心中不忿文氏比她嫁得好，不止上门来阴阳怪气了一次两次。
就冲这个。她也没必要给华氏娘儿们好言好语不是么？可今儿都是腊月二十九了，就算冲着死去的祖母，并穆琛那个男孩子还是懂事的，她无论如何也得将人留下啊。
她这一番话讲罢。华氏母女都有些不快又有些羞臊。他们穆家的日子也不比叶家差到哪儿去，怎么就成了小门小户了？
“蕙儿这话说的……表伯母与你娘也有些日子不见面了，若能住在一处。也好亲亲亲热热做个伴儿不是？柱哥儿又小，蕙儿你连个姐妹都没有，晨儿陪着你住，你们姑娘家也热闹。”华氏不死心的劝说道。
叶蕙轻挑眉梢：“表伯母说的是，正因为蕙儿没有姐妹，独惯了也霸道惯了，我的房间夜里都不叫丫头上夜的。我嫌房中有外人不舒坦。”
“表伯母和表妹坐了一路的车，外头又是天寒地冻的，快到内室盖上厚被子美美睡个午觉吧，蕙儿也困了，得回去小眠了。”叶蕙话音未落已经站起了身。“等过两个时辰我娘睡醒了，我再来请表伯母过去说话儿。”
华氏娘儿仨来了后，她急匆匆迎出去，还没来得及嘱咐她娘，她得赶紧去正房叮嘱她娘几句，再叫裴妈妈几人帮着盯着些，莫叫这华氏日日赖在她娘那儿，有的没的乱说一通。
常七太太和顾伯兰是与她娘谈论过她与常胜的亲事不假，可当时的状况摆在那儿。根本不算是定下。华氏是祖母的亲戚，穆琛的人品和模样儿……也还说得过去，万一她娘被华氏巧嘴游说了，觉得亲上加亲比远嫁杭城强，她可有苦说不出了。
听说穆琛已经是秀才了，人又长得玉树临风的。单独看来倒是也不错；可俗话说的好叫做买猪看圈，只看华氏和穆晨小丫头的做派，谁嫁给穆琛就是倒了大霉不是么！更别论华氏惦记的只是她叶家家财！
叶蕙如此这般想着，便加快了步伐离了西小院。华氏母女几近恶毒的盯着她离开，穆晨立刻跺起了脚：“娘你看看她，这般无礼这般欺负人，哪里配做我的嫂嫂么！”
华氏冷笑：“等她落在娘手里再说！一个没了爹、娘又不顶事的小丫头片子，能有什么能耐，也就是嘴头子厉害罢了！等她成了咱们家的媳妇，多给你哥哥买几个美貌丫头伺候着，叫她日日守空房！”
还有叶家的钱财产业，都是她穆家的！什么柱哥儿什么文氏，到时候都得来跟她华氏讨饭吃！
“明儿就是大年三十了，也不知他们这个家里怎么过？若是上上下下聚在一起吃年夜饭，娘也不好下手呀？”穆晨轻声问华氏。
“嘁！”华氏得意地笑道：“你没听她方才又是男女大防，又是笑话小门小户没规矩的？明儿的年夜饭，必然是咱们娘儿仨陪着她们娘儿仨一起吃，到时候给她下点药，还不是想怎么揉搓就怎么揉搓！”
“等她清醒了，想要咱们家给她个说法，可以啊，带着叶家的家财求我，我就许你哥哥娶她做正房，否则，哼！就叫她等着身败名裂罢！”
穆晨呵呵娇笑出声：“娘这个主意真好，不过哥哥可是一直都没答应娘的话呢，娘到时候想辙将蕙表姐送到他床上容易，他不动手怎么办？要不给哥哥一起下点药？”
华氏寻思了寻思，到底摇头不同意：“那种药可不是随便吃的，伤了你哥哥的身子怎么办？只要能将叶家丫头送到他房里去，任谁有八张嘴也说不清了，成不成事实又如何，她也只得嫁给你哥哥了不是么？”
穆晨笑着抱住她娘的胳膊摇晃起来：“怪不得都说姜是老的辣，娘出马到底不一样。”
她家虽然也算很富庶了，可她娘还是心疼哥哥更多些，等到她能出嫁的年纪，也就是几十抬嫁妆打发她；可她若是帮着娘谋夺到叶家的家财就不一样了，她就能有花圃陪嫁了！
瞧瞧穆家的堂姐堂妹们有几个是带着产业嫁人的？她穆晨就是比她们强，要嫁的人家定然也强出许多！
叶蕙此时已经到了文氏的小院，文氏还没睡醒，她便请裴妈妈跟她到西屋坐了，将华氏娘儿仨去而复回的事儿跟裴妈妈讲了。
裴妈妈先是惊讶，随后便是满脸冷笑：“那华氏说得好听，说什么路上耽搁了，可谁知道她是不是早打了主意，要来咱们家过年的？”
一行人故意赶在腊月根底下进了冷梅巷，姑娘如何能拉下脸来赶走人家？穆琛少爷可是已故老太太的亲侄孙，是老太太亲哥哥的孙儿，姑娘为了老太太，也不会撵人走——华氏必然是早算计好了这些，才赶着今天来。
“其实若只是要来咱们家过年，占点小便宜就走，也就罢了。”叶蕙笑道：“可惜那华氏打得不止是这个主意。”
谁家来打秋风的亲戚还会张罗着将成年男子带进后宅住着，主家可是有尚未议亲的姑娘家呢。
“什么？她还打了这个主意了？”裴妈妈闻言，万般恼怒站起身来。
姑娘顾念老太太，她可不管那个，她是凤城文家来的家仆，她只认得自家姑奶奶和姑娘！姑娘抹不开面子，她去撵人！冻死在冰天雪地里那也是华氏的命，谁叫她不安好心来着！
“妈妈快坐下。” 叶蕙笑着安抚道：“上次我不也是一点儿脸都没给留，那娘儿仨屁股还没坐热就被我撵走了？照样挡不住人家厚皮厚脸接着来。”
“今儿我既然将人留下了，索性这次一做到底，叫她往后绕着冷梅巷走。”
“那姑娘可有什么好主意？”裴妈妈轻声询问。
“方才我送人去西小院，华氏和她那个宝贝女儿还在连声张罗，要跟太太和我挤着睡，叫我回绝了，我猜她们必然不肯就此罢休。” 叶蕙沉声道。
“华氏张罗想跟我娘住一起，无非是想从我娘口中套话儿，还想叫我娘答应她什么请求；如今好好商量是不可能了，我也有了防备，她还会从哪儿下手呢？”
“明儿就是大年三十，咱们家惯常上下凑在一起过节，男女之分也不大讲究了，若华氏还有后手，必然等着明天使。”
穆琛是个男子，只有明天大摆筵席时才可能与她见面，否则前院是前院，后宅是后宅，不可能再有什么交集了；华氏见她严防死守，好说好商量貌似行不通，说不准就会用上不得台面的手段了不是？
“妈妈待会儿去趟厨房，将厨房的所有人都细细叮嘱一遍，只要华氏母女还住在咱们家，万万不能叫她们踏进厨房半步；等到吃饭时，也要告诉柱哥儿的乳母，柱哥儿吃的东西不要假借他人之手。”叶蕙嘱咐裴妈妈道。
下三滥的人自有下三滥手段，在吃食上动手是最最可能的事儿。
“那姑娘自己也防着些，若是那一家三口亲手给你夹个菜盛个汤，姑娘可别往嘴里送啊。”裴妈妈虽然气得不善，还不忘交代叶蕙：“姑娘不知道，有的妇人蛇蝎心肠，戒指里，指甲里，都可能藏了脏东西。”
华氏所为何来，是个明眼人就瞧得出。叶家如今日子过得好，又没了男主人，若能将姑娘娶了做媳妇，那可是一箭双雕。
“妈妈放心，我既然都交待了您，自己个儿也会防着的。”叶蕙笑道。
华氏再如何有心计，来的只是娘儿仨，穆琛是不屑他娘这种作风的，穆晨又是个没什么心机的小丫头片子；这家中遍地却都是她叶家的家仆，还对付不了这么几个货色？
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☆、第一百八十六章 儆猴
文氏睡醒后，叶蕙还没走，她本来就是来等她娘睡醒、好交代几句话的。
听女儿说华氏又带着儿女赶来了，文氏微微皱眉。上一次这娘儿几个来了，女儿就将利害关系给她讲了讲，她已经是很后悔了，怎么如今又……
“蕙儿你叫娘怎么做，娘就怎么做。”文氏虚心求教——她也没法子不虚心，若不是她一直都是个老好人儿，华氏也不会觉得她好欺负，什么主意都敢打。
可她心里还是有自己的打算的。华氏当年也跟叶天成议过亲，她都知道，这种人上门来小住一阵子，走时再打些秋风，她都可以忍受，可若是将主意打到她女儿身上，打死她都不会答应！
“娘心中定然早有了成算，哪里用女儿教呢。” 叶蕙笑着跟文氏撒娇：“您只叫邓嫂子和几个丫头将柱哥儿看顾好了，再叫杏儿和小桃将您的珠宝首饰都好好收着就是了。”
叫她明目张胆告诉她娘，常七太太既然递过话儿，她就等着嫁常胜了，这种话她也说不出口；等裴妈妈私下再跟文氏讲罢。
这几样儿倒是容易做，文氏心道。可那华氏当真只是为了揩油才来的？她可不信！
“蕙儿你说，你的婚事……是不是等你爹爹的孝期到了，杭城常家就会来人下聘？你也叫娘心里有个底儿啊，到时候娘就不答应别人家了。”文氏试探叶蕙道。
“娘！”叶蕙不依不饶般抱着文氏的胳膊摇晃起来：“就算常家不来下聘，您也不要轻易答应别人，咱们不是说好的么。事关我的……您都要跟我商量？”
文氏软软的笑了起来。常七太太和万俟九少奶奶都说得那么明白了，她还担心什么？她只是想试探试探女儿，到底对这门亲事怎么想罢了。
柱哥儿此时也睡醒了，由邓嫂子抱着进了正房。见得姐姐腻在娘身边儿撒娇呢。小子很是不满意，瞪着眼扮着鬼脸吓唬姐姐好几声，直到叶蕙自己个儿坐直了身子。这才呲牙笑着扑了过来，一头扎进文氏怀里。
“我算是白疼你了，还跟我抢娘！”叶蕙照着弟弟屁股上肉厚的地方拍了几巴掌。
柱哥儿忙从文氏怀中抬起头，咯咯笑着摇头：“不疼。”
叶蕙惊愕。这小子是说她不疼他，还是说屁股挨打了不疼？
“姐姐不疼你？”她追问柱哥儿。
柱哥儿摇摇头，伸出小胖手拍拍自己的屁股：“姐姐打，不疼。”
叶蕙还是没弄懂。这是打他了就是不疼他。还是他说屁屁不疼啊？
文氏被这姐弟俩笑坏了，笑了一阵子方才问儿子：“姐姐不舍得真打你，屁屁不疼是不是？”
柱哥儿坏笑着点头，眼神里还带着得意；叶蕙这才明白，敢情她被这小子鄙视了。
“姑娘。太太，穆太太带着表姑娘来了。”门外通传道。
邓嫂子忙上前将柱哥儿接回抱着，文氏便下了地，携着叶蕙迎了出去；华氏显然很想见到一个憔悴不堪的妇人，等众人在厅堂里见了面，文氏却是满面红光精神极好的模样儿，令她明显大吃了一惊。
凭什么都是年轻守寡的，这文氏却过得没心没肺的，反倒比几年前还俊俏了年轻了一般？华氏心头恨恨的想着。握着文氏的手便不自觉加大了力度，文氏被她捏得生疼，哎呦一声就叫出了声。
“娘怎么了？” 叶蕙忙将文氏扶住，再看她娘的手背，已经被华氏掐出了两道青痕。
“表伯母怎么这般没轻没重？就算您许久没见到我娘了，心头高兴。也不能管不住自己的手啊！”叶蕙真的恼了。
华氏被她呵斥得讪讪的说不出话来，文氏忙帮着打圆场：“你表伯母定然是太想我了，来来来，咱们快到次间炕上坐着喝茶，炕上暖和。”
又笑对穆晨道：“晨儿也长成大姑娘了呀？这小模样还真是叫人稀罕。”
为了过年，叶蕙早就差人打了许多银锞子；进了次间，文氏便招呼裴妈妈拿出个装满银锞子的荷包来递给穆晨：“晨儿拿着玩。”
穆晨本来极不满意叶蕙呵斥她娘，走进来的一路都阴沉着脸，接过那荷包来却被坠了一下手，脸上的不满立刻变成笑容：“晨儿谢过表婶母。”
与文氏对脚坐在大炕上，又寒暄了几句，华氏便笑着商量叶蕙：“外甥女不如打发个婆子往前头走一趟，叫你表哥进来给你娘见个礼啊？”
“表伯母稍安勿躁，我已经差人去了。”叶蕙笑回道。
不过是来后院见个礼，又是挺近的亲戚，这个礼节她还是能理解并接受的。方才几人往次间走，她已经在后头嘱咐了梅子。
华氏此时也掏出个小布包来递给邓嫂子：“我还是初次见柱哥儿呢，这点小玩意儿给他当个见面礼吧。”
叶蕙忙上前替邓嫂子将东西接了，又笑唤着柱哥儿下地给表伯母并表姐见礼；文氏是个最疼孩子的，忙张罗就在炕上施礼便是：“表伯母和表姐都不是外人儿，在炕上磕个头就是了，地上太凉。”
华氏也连声附和：“柱哥儿还小，自家人不讲那许多虚礼。”
等柱哥儿立在炕上，笨拙的给华氏和穆晨见了礼，叶蕙便嘱咐邓嫂子将他抱回厢房去，见他不情愿离开，又软声安抚着说，待会儿姐姐去你屋里陪你讲故事 。
邓嫂子抱着柱哥儿走了后，叶蕙便招呼杏儿上茶。华氏趁着接过茶盏的工夫，抬眼将房中各个角落打量了打量，不免笑问当年那个杜鹃哪里去了：“可是年岁到了，放出去嫁了人？”
文氏满脸尴尬。就算杜鹃没犯事儿，也没有在主家孝期放出去嫁人的道理啊？
“表伯母还记着杜鹃那丫头呢？我爹爹才去了没几日，她竟然偷了我娘的私房要逃跑，被我叫人捉住打了一顿，卖了。”叶蕙淡淡的笑着接话。
华氏突地打了个冷颤。这、这孩子也太狠了吧？
“表伯母定然认为蕙儿铁石心肠，对不对？”叶蕙似笑非笑的看她：“我爹爹不在了，我若是手段不强硬些，哪里有我们母子的活路呢？我打了她再提脚卖了也是杀鸡儆猴罢了。”
“表伯母离得远不知道，我们叶氏一族里可不少坏心肠的，日日觉得我们孤儿寡母好糊弄，想要来我家分一杯羹呢；我娘心肠软，我若再跟我娘一样儿的，这个家早就变成别人的了。”
不管她这话有用没用，她已经提醒华氏了，她并不是个任人揉搓的傻子。若是这些话不足以惊醒华氏，那也不要怪她没事先告诉，接下来她可是一点客气都不�