张大栓连连道：“是这么个理！”
张槐不再接腔——要是这么容易，他家也不至于这样穷了。
饭后他扛着锄头到小麦地里去除草，边走边想心思。其实他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋说哩？
往常听旁人议论菊花的丑陋和嫁不出去，他除了有些同情和气恼外，也没别的感觉；就是那份同情和气恼，也是因为和青木关系好的缘故。
可是，今儿听王媒婆说，帮菊花挑了几户人家，第一个就是四十多岁的鳏夫，他心里就针扎似的痛起来，那后边的家境殷实啥的便再也没听见。
脑海里浮现菊花那双水润的眼睛，要是遇上跟自个爹差不多大的男人，怕是比小鹿更惊慌吧；再一想菊花那单薄的小身体，嫁给那样一个老男人——
他猛地停住脚步，只觉得气血直往头上涌，胸口也堵得喘不过气来！
不，不会的！青木不会让菊花嫁给一个四十多岁的鳏夫的——他是那么心疼妹妹；郑叔和郑婶也不会允许的。
这么不停地告诉自个，他才觉得心里好受了许多，精神一放松，竟然感到身子有些虚软！
他想起小时候，他和青木一起玩耍时，因青木总是带着菊花，他也经常地照看她。每当青木有事离开时，菊花就怯怯地牵了他的衣角，依恋地挨着他。
如今，她怕是再也不会指望自己保护她了。这么想着，心中那莫名的疼痛又泛了上来。
这是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，这到底算啥？好像非得看到菊花嫁一个好男人才放心似的。
菊花要嫁一个啥样的人自己才放心哩？
老的肯定不行，太丑也不行——虽然菊花也丑，可她那样能干，丑点是可以原谅的！
怎么自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。
一时间又胡思乱想一回，漫无目的地在田埂上晃荡，好几次差点儿掉到田沟里，早已不知拐到哪里去了。
直到遇见了周矮子。
周矮子诧异地问张槐：“槐子，干啥哩？咋到这来了？”
张槐一惊，“啊？”了一声，四下里一看——
他居然跑到小清河边来了，可是他家的地根本不靠河边。那河水哗哗的流淌声，似乎在嘲笑他跟丢了魂似的。
于是，他尴尬地对周矮子敷衍道：“哦，没啥！就走走，瞧瞧！”一边讪笑着，转头往自家的地里走。
周矮子虽然瞧着他有些奇怪，倒也没多问，自顾自地去地里忙活去了。
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清南村也不是很大，也就那么四五十户人家，就算没了花婆子的大嘴巴，中午在张槐家门前上演的戏码也迅速地传遍了整个村庄。尤其是李老大居然夫纲大振，将花婆子给收拾了，更是让人当传奇来讲。在这件事的掩盖下，菊花的遭遇反而没那么显眼了。
不过关心菊花的人当然不会忽视菊花的遭遇。
赵三两口子听了这事大怒，当即准备去探望菊花一家，也好宽宽他们的心。
正好，赵三那天在菊花家挖井时，吃了菊花做的黄鳝后，念念不忘；小石头也吵着还要吃黄鳝，回来后他便也学李长星用黄鳝篓子钓了些黄鳝，正准备晚上烧哩！
听石头娘说要去菊花家，便对她说道：“你往常烧的黄鳝也不好吃。不如咱将这黄鳝拿到长河大哥家让菊花烧，你跟着菊花好好瞧瞧，下次也就知道咋弄了。咱一家子晚上就在长河大哥家吃饭。”
石头娘倒也晓得自己烧饭的手艺不好，点点头道：“也好。那再捡些鸡蛋带上，不然这么白吃人家的不好。”
赵三点头道：“你去捡吧。我把这玉米掰完了就走。”
小石头正和狗蛋等几个男娃子一块玩打仗，被他娘叫了家来，很不高兴地撅着嘴巴说道：“娘，还没到吃晚饭的时候哩！”
石头娘正在厨房里捡鸡蛋，听了这话，拿手指头戳着他的脑门道：“眼见着就要上学了，还成天就知道疯！我跟你爹要到菊花姐姐家去吃饭。你要跟狗蛋玩，那就甭去了！”
石头一听，急忙扯住他娘的衣襟仰头问道：“娘，真的么？菊花姐姐请我们吃晚饭么？”
石头娘“扑哧”一声乐了，斜眼瞅他道：“好好的，也没啥事，凭啥要请你吃饭？是我跟你爹要去瞧你郑叔和郑婶。你快去将手洗洗，看跟乌龟爪子似的。”
石头飞快地从水缸里舀了一瓢水倒进木盆，一边搓洗他那双乌龟爪子，一边跟他娘说道：“娘，我先前听狗蛋说，有个王媒婆帮菊花姐姐说亲，要把她嫁给一个四十多岁的老头哩！娘，四十多岁，那不是比我爹还老么？”
石头娘沉着脸喝斥道：“尽听人瞎说！你郑婶咋能答应这样的事儿？都是人瞎传的。”
外边赵三听了儿子的话，不悦地说道：“石头，瞎咋呼啥哩？你爹很老么？”
石头娘听了这话，忍不住笑出声来，走出去白了他一眼道：“你以为你还嫩的很哩！”
赵三咧嘴乐道：“我嫩不嫩的，媳妇你还不晓得？”
石头娘不理他那轻狂样儿，将鸡蛋放在一只小篮子里，又把装黄鳝的小木桶提了出来，然后看着赵三问道：“好了没？”
赵三道：“好了！”一边站起身，将掰好的玉米粒端进屋；又拿扫帚拢了拢地上的玉米芯，撮到一边堆放着，然后拍了拍身上的灰尘，说道：“走吧！”
伴随着一声“菊花姐姐，我来了！”，小石头又是飞奔到正摘菜的菊花身边。
菊花抬头望着这一家三口，有些奇怪：这大傍晚的，来干啥？
赵三爽朗地笑道：“菊花，甭瞧了。我们啊，专门来吃晚饭哩！”
菊花虽然很诧异，但她实在是很喜欢赵三这种爽利性子，便抿嘴笑了，细声说道：“那有啥？吃饭就吃饭呗！就是家常菜，怕赵三叔不稀罕哩。”一边起身端小凳子给这三人坐。
赵三还未回答，小石头抢着说道：“菊花姐姐，我们带了黄鳝来哩，还有鸡蛋。”他想着又能吃到黄鳝了，满脸兴奋。
石头娘在菊花刚端来的凳子上坐下，嘴里笑道：“这爷俩都说你做的黄鳝好吃哩。我呀，今儿来跟你学学这黄鳝咋烧。”
菊花轻声道：“婶子尽夸我！”
她眼睛还是红红的，对中午的事还心有余悸，一个下午都在思量如何发家致富，好让哥哥不至于娶不上媳妇。
只是千思万想的，却发现挣钱真的很不容易，掣肘特多。除了慢慢地养些牲畜，挣了钱添置些田地，还真的没有其他快捷的方法；就是做生意也不是说说就能做到的，且不说爹娘不会让自己出门，就是那附近的小集镇下塘集的人流量也不大，可施展的地方也有限。
想到最后，还是得脚踏实地，靠种田养殖发家，想一口吃成大胖子是不成的。
她收拾一番心情，打点起精神教石头娘如何杀黄鳝。
一会的工夫，郑长河也扛了几根竹子回来了，杨氏跟在后边提着一串草绳穿腮的鲫鱼，大概有筷子长，还不停地甩尾挣扎着。
喜得小石头又窜上去指指点点。
赵三哈哈大笑道：“我说我有口福吧——瞧这鲫鱼这么长。好了，今儿晚上菜够了。这鱼你在哪逮到的？”
第二十二章 小石头的志向
几人一叙话，得知赵三一家专来吃饭的，都笑起来。
杨氏热情地说道：“这有啥，想来就来呗，还带菜。那黄鳝也就罢了，鸡蛋你们拿回去，蒸把石头吃，他还小哩！”
菊花听了暗笑——这黄鳝可比鸡蛋贵多了，偏他们还不觉得。
石头娘道：“家里的鸡蛋可不就把他一个人吃了，哪里还差这几个！”
赵三听郑长河说，砍竹子正是为了编黄鳝篓子，好钓黄鳝的，便动手给他帮忙。
一会又说道：“咱们这么吃，这黄鳝要被吃绝种喽！”
小石头道：“下回到别的村子去钓！”
石头娘笑道：“说到吃你脑子就转得快！”
菊花去洗菜，石头娘跟杨氏一边在厨房忙活，一边说起中午的事情，又劝杨氏甭生气，她都有到处打听哩，一定要帮菊花找个好人家。
“上回，我回娘家，听我娘说那边有个男娃子，今年十七岁，长得眉眼十分周正，就是小时候摔了一跤，把脚给扭了，一直也没治好，这走路就有点跛。可娃是个好娃呀，又勤快又能干，我就想着给菊花牵牵线。可你说吧，就有人和我眼光一样好，根本不在乎他这点残废，把自个的闺女嫁把他了。那闺女虽然不像菊花脸上有疤，可是长得黑漆漆的，又矮又胖，哪有菊花这么灵巧！我就后悔得要命，要不是晚了一步，你说这是不是门好亲？”
杨氏听了连连点头——这才是真的为她家菊花打算，哪像那王媒婆，尽出馊主意，找的都是啥人哪！
石头娘道：“总归菊花还小，咱慢慢地寻摸。我就不信找不到好的。”
院子里赵三也对郑长河道：“长河大哥，你呀，也甭心里膈应。依我看啊，这菊花是个有福的！你且瞧着吧，她往后定能嫁个好男人。菊花这么出挑，管别人咋说，可不能随便嫁把那些不像样的男人。”
郑长河涨红了脸，扬头梗脖地怒道：“我能做那样事么？我自个的闺女，心疼的要命，宝贝似的养大了，嫁给个老鳏夫？怕到了地下我爹也要骂我哩！哼！我情愿不嫁，也不要嫁这样人。王媒婆那个老婆娘，尽出馊主意！”
赵三又道：“青木的事你也甭着急。哼，不就是爱财么？要是你家富足了，我保证那些人屁也不放一个。”
郑长河一拍大腿道：“你这话算是说到我心坎里去了。我呀，先将青木的事搁几年，攒些钱再说。晚点抱孙子也没啥！”
赵三推他一把笑道：“我儿子才这么点大哩，你就急着抱孙子了？我可不就是成亲晚，儿子才这么小么。石头娘那会儿也没嫌弃我哩！当年上她家提亲的人里头，就数我年纪大、家里穷，可她最后还不是挑中了我！”说完得意地大笑。
石头娘听他吹牛，站在厨房门口对着他嗔道：“你就跟长河大哥吹吧！我那时瞧你怪可怜的——这么大人了还没娶亲，要不才不会挑中你哩！”
赵三笑道：“甭管咋说，总归是挑了我不是？”
里里外外的人都笑起来。
郑长河又对赵三道：“家里忙的差不多了？要不咱们明儿上山去转转，打些野味，挣点零花钱？”
赵三转着手里的黄鳝篓子，一边麻利地编着一边回道：“成！天气是一天冷过一天了，家里也没啥事了。”
石头跟着菊花到河边洗菜，一边跟她说些童言稚语。
他虽然不太懂事，但小孩子的心是最敏感的。菊花脸上除了那难看的癞皮外，最能表达内心情感的就是那双眼睛了。从那双清澈的眼睛里，石头感受不到往常的恬静和淡然，倒是新增了一些沉甸甸的心思。
他说了好些有趣的事儿，菊花姐姐也只是淡淡地应着，并不欢欣鼓舞，或是像往常那样抿嘴一笑，笑的时候那双眼睛里水波荡漾着，好像镜湖的湖面似的。
他确定菊花姐姐在为嫁人的事儿发愁——狗蛋都说了，像菊花姐姐这样的，只能嫁给又老又丑的男人。
他仔细地思索了一番，像是下了重大的决心，郑重地对菊花说道：“菊花姐姐，你甭发愁。将来等我长大了，我就娶你！”
菊花正搓洗着黄鳝，闻言差点将小筲箕扔进河里，她怪异地盯着小石头，问道：“你干啥要娶姐姐？”
石头仗义地说道：“菊花姐姐不想嫁给老头子，是吧？那我娶你好了。你这么能干，娘说你是个好姑娘，我也不想你嫁给老头子——他们全都有一嘴黄牙，说话呼噜直喘气儿！”
菊花不禁眼中一热：这个石头，当时她救了他性命，他也不要娶她；后来，不过在她家吃了两次饭，就跟她玩成一片，不再嫌弃她的丑，为了不让她嫁给老头子，却郑重地说要娶她！
小孩子的心思真的是简单又奇怪的，却又是无比真诚的！
她强忍眼泪轻笑着，对石头道：“你还小哩。等你长大了，姐姐都老了，跟你不配哩！”
小石头急道：“那你长慢点呀！我一顿能吃好多的饭，长得很快的，你也不用等好久。”
菊花抿嘴笑了，逗他道：“你长我也在长哩，停不下来的。要不这样，石头啊，你努力地读书，将来考秀才、考举人、考状元，然后当官，这样要是有人欺负菊花姐姐的话，你就把他抓去打板子——那姐姐就不怕了！”
石头想了想，点头应道：“那好吧，明儿我一定好好地读书，争取将来当官老爷，不让人欺负菊花姐姐。可是，菊花姐姐，那你还是得嫁人啊！我不娶你，你嫁把哪个哩？”
菊花失笑——这孩子还杠上了！
她轻轻地说道：“没有人愿意娶我，那也没啥！女人也不是非要嫁人的，一个人过也没啥。要是嫁不到称心如意的人，要是娶你的人嫌弃你，那还不如不嫁人哩！”
石头见她凝视着河里，不知是在看河水还是在看河里的游鱼——那些小鱼儿见了从篮子里飘出的碎菜叶，都游过来抢食——那眼神飘忽着，沉思的面孔又像在想啥问题。
石头不敢打断这莫名的寂静，陪着她蹲在河边，定定地瞧着她的脸颊，觉得那可怖的癞皮似乎平淡了不少，不知是不是眼花！
多年以后，他真的当了官，便再也忘不掉当年小清河边那丑女忧伤而又沉静的神情！
待青木从山上回来后，晚饭已经摆上桌了。
那鲫鱼给烧了汤，乳白色的鱼汤，上面漂了些翠绿色的葱花，香味浓郁；黄鳝依旧是爆炒，加上一些绿油油的青菜，也摆了七八个碗。
赵三和郑长河一边喝酒，一边说着明日上山打猎的事情。
青木诧异地问道：“明儿去打猎？”
郑长河道：“是啊，家里的事情也不多了。你明儿要去上学，东西都准备好了？”
青木看了小石头一眼，有些别扭地答道：“嗯！”
小石头果然插话道：“青木哥，我跟你坐一块儿，不跟狗蛋一起坐——他太调皮了。”
众人都大笑起来。
石头娘笑道：“你自己就是个霸王，还说人家调皮。你要是不好好地读书，我和你爹就把你叫回来种地——省的浪费束脩！”
小石头一本正经地说道：“我肯定会好好地读书。将来我还要当大官哩！”
赵三不料儿子有这大志向，不禁问道：“咋想起来当大官了？我跟你娘虽然也想你有出息，可也不敢痴心�
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