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杨氏无法，只得和青木送他们出来。
张槐偷偷地瞄一眼厨房，没见着菊花的身影，隐隐有些失望。他来的时候还以为会瞧见她泪水涟涟的样子哩，甚至都仔细地想着该如何安慰她，却终究不得主意！
来了却没瞧见流泪的菊花，松一口气的同时，心里又空泛的厉害！
唉！他最近是真的魔怔了！
青木对张槐道：“明儿帮我跟夫子告一天假，就说我爹腿摔了！”
杨氏急忙阻止道：“瞎说！刚上学就告假，那不是乱来么。你呆在家里也帮不上忙，还是甭折腾了。要不，你爹该生气了。”
秦枫微笑着对青木道：“青木，你就安心地上学吧——你爹有我照看呢！你在家也帮不上忙。”他很是支持这些娃子去学堂念书的。
赵三叮嘱杨氏道：“嫂子，要是有啥事，就到村里说一声儿，我跟大栓哥就来帮忙。青木，你就别跟着添乱了。好好读书要紧，顺便帮我看着石头那小子，甭让他在学堂惹事！”
青木无法，只得答应着。
随后几天，菊花家里也是人流不断。
村里的人来了不少，有真出于关心来探望的，有虚应人情来打个照面的，也有抱着闲心来凑热闹的，还有就是有些小心思来探探菊花家底的，如柳儿娘。来了大都带些鸡蛋面条之类的东西，乡下人原也没啥珍贵的东西能拿得出手就是了。
搞得杨氏竟然不得闲儿，一天到晚跟这些人应付去了。
菊花自然是窝在厨房里，想点子给她爹弄吃的，好补身子。
几个来探望的妇人坐在菊花家的院子里闲聊，柳儿娘叹口气道：“唉！怪道人说‘福祸难料’，你说长河大哥往年打猎哪回不是野鸡兔子提一串？这回却倒霉，咋把腿给跌断了哩！这么躺着，不是活受罪么！”
狗蛋娘也同情地接过话茬道：“可不是，这人要是倒霉喝凉水也塞牙缝哩！青木娘，我觉着你最好去云天寺上一炷香，这心里也踏实些。”
李长星的娘程氏笑道：“那感情好，我也正想去哩。哪天咱们一块去上香！”
杨氏为难地说道：“怕得过些日子——我眼下不得闲哩！青木去学堂了，他爹又这个样儿，我要走了，就菊花一人搁家，有事儿都叫不到一个人哩。”
狗蛋娘热心地说道：“你要想去啊，我就让我家梅子来陪菊花。你家里有啥要帮忙的就跟我说。乡里乡亲的，有啥好客气的。谁家还能没个难处！”
众人也都纷纷附和。
柳儿娘怪异地瞅着狗蛋娘，不知她今儿为啥这样热心。
不过她也没想深究，而是感叹地接道：“就是，你家的青木和菊花都是听话省心的娃子，往后你是要享福的。就是眼下难一些，也不是不能过。要有啥难处你可要开口说哩。——怕是帮长河大哥瞧腿得不少银子吧？”
杨氏确实有些感动，毕竟人都是好心，俗语说的“伸手不打笑脸人”，人家问了，她也就老实地答道：“可不是么？把家里攒的钱捣腾光了，还跟赵三借了些哩；这往后还得买些好的帮他爹调养身子，药费也还要不少哩。”
柳儿娘闻言心下暗喜，忙道：“你也甭愁。要不我借些把你？日子还得过不是！”
杨氏忙谢道：“那倒不用了——眼下还转得开。要用钱的时候再麻烦你！”
说了会闲话，几个妇人就告辞离开了。
柳儿娘和狗蛋娘走在一块，她笑眯眯地对狗蛋娘说道：“青木这娃子真是不错，要长相有长相，要人品有人品。也就是刘家塘那家子没眼光，放着这好的女婿，反挑起人家妹妹来了。难不成菊花还嫁不出去？真是笑话！这世上有的是对称的姻缘。俗话说‘龙配龙，凤配凤，老鼠的儿子配打洞’，菊花自然会有愿意娶她的人。你说这家子还没开始议亲，就挑这点，简直是笑死人了！”
狗蛋娘听了眼睛一亮，但随即又说道：“话是这么说，郑嫂子可心疼菊花哩。那王媒婆不是说她帮菊花挑了人，郑嫂子都瞧不上么？终究还是对青木的亲事有影响的，可怜青木这个好娃儿。”
柳儿娘笑道：“人家养了闺女，能不宝贝么？肯定是王婆子挑的人太差，郑嫂子才不应承的。我倒有个好人家，想说把菊花。你这样关心青木，不会是想要青木做女婿吧？你家的梅子也不小了。”
狗蛋娘忙道：“别瞎说！我家的梅子，她二叔要把她说到别的地方哩！一个村里，太近了，做亲家不好——容易起是非。不过我娘家有个侄女，倒是蛮和青木相配的！你能帮菊花说到好人家？”
她不可置信地瞧着柳儿娘，眼里有着惊喜和期盼！
柳儿娘得意地笑道：“我说的准保郑嫂子满意。到时候，连你也要谢我——要是你侄女能嫁把青木的话！”
狗蛋娘十分欢喜，忙忙地询问是谁家的娃子。
柳儿娘不自然地笑道：“还没影儿的事哩，咱们也不好乱说。往后啊，可要管住这张嘴。听说前儿李老大把花婆子狠狠地揍了一顿，我可不想被我家老头子给揍了。”说着笑了。
狗蛋娘也笑了起来，连说是这么回事儿！又嘱咐她若是帮菊花说成了亲事，可要告诉她一声儿。
柳儿娘答应了。
柳儿娘回到家，心里着实得意。
前儿出了王媒婆帮菊花说亲被拒的事，她还在心里顾忌，不好上门开口哩。没成想昨儿这郑长河就摔了腿。这下好了，郑长河家欠下一屁股的债，家里要啥没啥；给儿子说亲，人家还嫌弃那丑闺女。
这样情况下，她去帮菊花说亲，男方还能出些彩礼钱，那杨氏还不高兴坏了？自己也能挣些谢媒礼，也算做了一桩好事，把这嫁不出的丑女给嫁出去了，面上也光彩不是！
她美滋滋地想着，完全不觉得自个在干一桩混账事儿！
第二十五章 二次受辱
原来，这柳儿娘有个本家的远房兄弟，也是个鳏夫，现下四十二岁了，儿子都娶了媳妇，分开单过。
他日子过得也很清闲，家里也有点积蓄，于是想找个老伴，好搭个伙过日子。因是半路上求亲，也没特地找媒婆，就托了柳儿娘给寻摸！
那日，在镜湖边，菊花救了小石头，柳儿娘正在一旁瞧热闹。
她忽然想着，要是把菊花说给那远房的兄弟，倒也是不错的一门亲——反正瞧菊花这样儿，是甭想嫁个合心意的人了，还不如找个年纪大的好好过日子。
不过见了杨氏很宝贝菊花的样子，她心里又拿不准主意——怕杨氏不舍得。
因此，她也就略略地在她兄弟面前提了提，没多说。
那汉子却道：“那样丑的丫头，说来做啥？让人笑话！正经找个小寡妇好过日子，我又不是出不起彩礼！”
柳儿娘不乐意了：“哎哟！我说大兄弟，你以为小寡妇那么好找？就有，她说不定还带个拖油瓶哩，你还得帮人养儿子！菊花虽然脸难看，那是小时候不知被啥咬了，才变成这样儿的，身上可是一点儿事没有。我说句不好听的话，天黑把灯一吹，还不是货真价实的黄花大闺女？菊花可是才十二岁，那身子是小寡妇能比的？”
那汉子听了一想，果然如此。再一想年轻时成亲那会儿，自家婆娘那水嫩柔滑的身子，不禁心里一热，便点头道：“也好。那你就费些心，帮着说合吧。”
柳儿娘踌躇道：“要不我在这为难哩！那菊花的娘可是很心疼闺女的，还说嫁不出去就养她一辈子，断不让自个的闺女受委屈。我就怕她舍不得——”
那汉子不悦地打断她的话道：“不就是嫌弃我年纪大么？我就下个血本，出四两银子的彩礼——我儿子娶媳妇才花了八两银子哩——你要是把这事办成了，我谢你一两银子；要是她家还要加价，顶多再加一两——五两银子，不过你的谢礼我只能出半两银子了。”
柳儿娘大喜，连道一定尽力办成这事，叫汉子听自己的好消息。
她笑道：“我们那里穷人家娶媳妇，也就二三两银子的彩礼。你出四两银子娶那丑丫头，那郑长河还不得乐昏了头！”
那汉子也很是自得，心道娶个水嫩的也很划算，脸上丑正好，不打眼。要是那从里到外都鲜亮的，不说人家不愿意嫁自己，就是嫁过来了，自己也不放心哩——没准就嫌弃他年纪大，跑出去偷汉子。这样多好，她脸丑偷不了汉子，而身上又只有自个能摸到看到。因此，心下十分满意，一心一意在家等柳儿娘的好消息！
谁知柳儿娘正要找机会去给菊花说亲，却出了王媒婆的事，她倒不敢冒昧地上门了。
再过一天，郑长河的腿又摔断了。她才又高兴起来——这下好了，自己眼下上门可不就是雪中送炭？
只是她这次倒霉，虽然听说了王媒婆帮菊花说亲被拒绝的事，详细的情况却不太明白——人都把议论的重点放在了花婆子挨打这件事上，最爱说嘴的花婆子又被李老大给关在家里，以至于她竟是完全猜错了内情。
她满心以为那王媒婆说给菊花的肯定是又老又穷，至少绝不会像她远方兄弟那样愿意出四两银子的彩礼；她自己爱财，也错估了郑长河两口子的心思，想着郑长河摔断了腿，欠下了外债，这四两银子可不就是意外之喜么！
她家的柳儿也才敢要二十两银子的彩礼哩，柳儿可不比菊花漂亮好多倍？
就这么的，柳儿娘忍到下午，对在房里绣花的柳儿道：“我到你长河叔家去瞧瞧。你在家好好绣花，别到处乱跑。一天天的大了，抛头露面的叫人笑话！”
柳儿坐在窗前，诧异地瞧着神采飞扬的娘——她不是上午才去瞧过长河叔么，咋下午又要去？
不过，她也没多问，嘴里乖乖地答应着，心里却在盘算，等她娘走了，悄悄儿地溜出去找青木。
柳儿娘兴冲冲地赶到菊花家，热情地招呼着杨氏。
杨氏正和菊花说话哩，见了柳儿娘也是惊异不已——咋又来了哩？
菊花上午就瞧出这妇人没安好心，虽然满嘴关心的话，只是太虚情假意了；又问她家给她爹瞧病花了多少钱，倒像是打探消息的，只不知道有何居心。
她这会子赶过来，显然不是来看望郑长河的，一定有啥事要说。菊花瞅了她一眼，转身进屋陪她爹去了，任由杨氏和她掰扯。
柳儿娘在杨氏端来的小板凳上坐下，故作小意殷勤地笑着，对杨氏亲热地说道：“嫂子，我上午瞧了长河大哥家去，心里头极不落忍。我就想啊，要能帮你一把才好！”
杨氏不明就里，一听这话，感激地接道：“瞧你说的，倒让你操心了。其实也没啥，就是穷点，穷就穷过呗！”
柳儿娘笑道：“可不是，咱们庄稼人，还能一年到头没个糟心事？只要人称心，这日子过得就顺溜！”
杨氏赞同地点头道：“这话在理儿！”
柳儿娘得意地说道：“所以我就想啊，你这有儿有女的，本来日子过得和和美美。青木又是个出挑的，不是我夸，将来根本不用你愁，自有人赶着嫁他；菊花也是个能干的，虽然有点小缺陷，也不碍事，也有那有眼光的人瞧上她。我这不就是受人托来求了么！呵呵！”
杨氏也是个当娘的，所有当娘的都有个毛病，那就是听旁人夸自个的儿女，怎么听也听不够。柳儿娘今儿这话又说得漂亮，把个杨氏听得飘飘然。
待听到最后，居然有人托柳儿娘来说亲，说的还是菊花，这可让她诧异了。
杨氏狐疑地问道：“是谁家托你的？”
她虽然老是说菊花就是嫁不出去，也养她一辈子，但心里还是盼望着闺女能嫁个好人家的。
柳儿娘见她问，更是笑眯了眼，心里想着杨氏这么急，这事儿成了一半了：“是我远房的一个兄弟，备了厚厚的彩礼——四两银子哩，托我来说媒！”
杨氏也一惊——对方居然愿意出四两银子的彩礼？倒不是她贪财，但这说明人家重视菊花啊！她有些迷糊，忘了问最重要部分，犹豫地问道：“那不是差了辈儿？”
柳儿娘见这事成了，喜得见牙不见眼：“嗳哟！我说嫂子，不说咱不是血亲——就是咱们是血亲，那兄弟也跟我隔了老远哩，又不是亲兄弟——有啥要紧？这要说起来，你还沾光哩——成了我的长辈了！呵呵！”
杨氏这会儿才想起来问是啥人托她了：“那这娃娃今年十几岁了？他不嫌弃咱家菊花？你可别不将实话告诉别人，咱可不想被人戳脊梁骨。”
柳儿娘笑容一僵，心道你咋这么不上道，十几岁的男娃会瞧上你家的菊花？
她委婉地说道：“年龄是大点！但人上了年纪，就瞧得开呀，根本不在乎那长相啥的，一心一意想寻个实在人过日子。要是有那中看不中用的，他还不一定要哩！他想的也在理——那样的娶家去供着不成？”
杨氏见她说的一套一套的，将信将疑地问道：“那他到底多大了？”
柳儿娘见最难说的关口来了，咳嗽了一声道：“今年四十二了。家里殷实得很，儿子媳妇都分开单过，菊花过去了一点也不会受气。这年纪大的会疼人……”
“哐啷！”，屋里传来一声脆响，紧跟着郑长河怒喝道：“滚！你这臭婆娘给我滚！孙金山，你这个王八蛋，断子绝孙的东西！我咒你全家不得好死！”
杨氏也是霍地站起身，绷着脸对柳儿娘道：“我们家高攀不起！刚才的话我就当是放屁。你快走吧，不然他爹可要打人了。”
柳儿娘也怒了：不同意就不同意，居然骂她家老头子断子绝孙，这不是咒她儿子活不长么？
她尖声叫道：“哟！我好心好意的倒惹了一身的是非。你家的癞皮女是凤凰不成，还不许人说了？就是媒婆也不是桩桩姻缘都能做的成，谁家不答应也不会骂人哩！”
杨氏怒道：“谁家像你，将一个小女娃说给爷爷辈的人？有你这样的好心么？”
柳儿娘气恼地说道：“你闺女长的那模样，还想说个十几岁的男娃？我要不是可怜你家欠了一屁股债，想帮你一把，使劲地在我兄弟跟前儿说好话，这亲事也落不到你家——人家原先可是准备说个年轻的小寡妇哩！就这份彩礼，要说个俊俏的小寡妇，你说人家是不是上杆子往上贴？”
屋里郑长河气得发疯，偏又躺在床上不能动，只得对杨氏大叫道：“娃他娘，叫这臭