自己。”“很苦吗？”她拾起骨刀，学他的样子削着箭。
“习惯了。”他的声音里没有难过的意味。他吹去箭镞上的碎屑，偏过头来看着她，“你呢？你不应该来打仗的。”念容便做出恐吓的语调：“小孩子不应该知道得太多。”他笑得很开心：“我知道得很多。我还知道你快削到手指了，老虎姐姐。”她低下头，发觉骨刀削下的竹丝已经划破了手上的皮肤。
他惋惜地看看她：“还好竹刺没扎进手指里。不过你确实不适合上战场。”
号角吹起来的时候，他们便已整齐地站在队列中了。
阵前的一匹白马上坐着一个魁梧的男子。小兵用肘推推她：“他就是祝融。”“我又不是没见过。”心里虽这么想，嘴上却没有说。
远方黄沙弥漫，旌旗遮天蔽日地漫过了平原。几驱战车轰鸣着停在几百步远的地方，尽管看不清楚，却知道那上面坐着的不过是几个武将。
“不是说黄帝亲征吗？”念容忽然紧张起来。
“他不来更好。”小兵安慰她，“说明他害怕了。”不是这样的。这不是她所预想的战争。本来以为凭她的身手，可以轻易在把黄帝刺杀在战车上。她轻轻抚摸着那柄闪动着银色光芒的冰縠刃，心头忽然有失落的感觉。
战争却是很快地开始了。祝融挥挥手，南天的军队便整齐地向后退了几步。念容尚未看清什么，一片大火便铺天盖地地升腾了起来。
“将军用火攻。”小兵解释道，“他比较喜欢单凭自己一个人的力量消灭敌军。所以不到万不得已的时候，我们用不着战斗。”她忽然打了个寒战。这个骄傲的祝融，忘记了自己面对的是怎样的敌手吗？
蚩尤是对的，离渊也是对的。南天二十万士卒，会因为一个人的自大和轻敌而全部葬送。
而那些兵士们，还是望着大火的方向，脸上升起虔诚的崇敬之光。
火没有烧多久。黄帝早已料到祝融会用火，所以诏令应龙降雨。
那场雨昏天黑地，一直下了三天，三天中已经根本分不清昼夜。南天的士卒被困在雨中的泥沼里，几乎挪动不了半步。
什么都听不见，除了耳边暴泻的水声。念容在冰冷的水中几次要昏迷过去，那小兵却在她耳边大喊着不让她闭上眼。
她很清楚，他们都很清楚，在这样的时刻，一旦闭上眼，就不可能再醒过来。
祝融骑着马，站在一处丘陵上，华丽的斗篷浸湿了水，垂头丧气地贴在盔甲上。
“冲啊！”他喊，可是没有人听见。他于是又挥了挥剑：“冲啊！”有人慢慢地挪动了步子，不过方向却与他预料中的相反。如果他叫所有人冲回家去，大概没有人会反对。然而这是在战场上，后退半步都意味着叛逃。
“逃离战场者格杀勿论！”他几乎声嘶力竭了。一缕头发被雨冲到了额前，眼睛被刺得生疼。
祝融仍是固执着不肯卸下他沉重的盔甲，一遍遍挥着手中的剑，朝着狂风咆哮着。
喉咙已经嘶哑，他的声音几乎流着血：“冲啊！”他重重地踢着马腹，那匹马狂奔进了水中，分开湍流冲向敌阵。雨打在他的盔甲上，沿着一缕缕头发滴成了瀑流。
他大声嘶吼，雨水顺着下巴往下流。
他奋力挥动着手中的长剑，忽然听见身后有一个男孩子稚嫩的声音，跟着他一起喊：“冲啊！”他转过头，看见一个不过十三四岁的小兵趟着水，向敌军举起了竹弓。
一枝竹箭呼啸着飞出，战车上不知什么人轰然倒下。
这次是陷在水中的所有士卒都举起了剑，一起呐喊着：“冲啊！”
雨停的时候，战斗已经结束。
龙骧录26
念容脸色苍白，颤抖着拔出足踝上的箭。她艰难地站起来，右脚有撕心裂肺的疼痛。
战场上的水已经退尽，露出一具具淹死或战死的尸体。因为泡在水中太久，所以很多都肿胀得失去了人形。
死的大多是南天的兵士。
黄帝轻而易举地又胜了一场。
她跛着脚在战场上绕了一圈又一圈，心也一点点冷了下来。最后她坐倒在地上，眼泪止不住地落下来。
忽然有一只手拍拍她的腿：“别哭了……笨姐姐。”她低下头，看见一张熟悉的脸。
小兵的腿上有一道很深的伤口，几乎看得见里面的白骨。他朝她虚弱地笑笑：“仗打完了……一切……都结束了。”她抱起他，让他靠在自己的怀里：“你还好吗？”“不好。”他勉强咧了一下嘴，“我想我要死了。”她将他的手臂绕在自己的脖子上，用尽了所有力气才拖着他站了起来：“忍一会儿，姐姐带你回去。”“我忍不了那么久。”他安静地说，“你也抱不动我的。放我下来。”他的身体像柔软的鱼一样，从她的怀中滑在了地上。
“不行。”她咬咬牙，将他拖了起来，“想想炀还在等你。”“告诉她我没办法回去了。”她讶异地发现他瘦小的身体竟有那么沉重。他第二次从她臂膀中滑脱的时候，她知道自己已经无能为力。
“我说过你抱不动我的。”他无可奈何看着她，“告诉炀……我是为她战死的。”“你要她愧疚一辈子吗？”“我要她早点把自己嫁掉，只是不要嫁给奴隶……”他悲伤地笑了：“这是我最后的愿望了……答应我……告诉她……”她点点头，握紧他的手，眼泪一滴滴落在他的手臂上。
“别哭了……照顾好自己……笨姐姐……”他微笑着在她怀中变冷。她仍是不肯松开他已然失了温度的双手，眼泪像一场控制不住的雨，拚了命地往下流。
一只手搭在她肩上，不知在对谁说话，陌生的中原口音：“将军，这里还有一个活的。”
念容低着头。
被当作战俘一路押解到中原，力气已经消耗殆尽。
高踞帐上的中原将领看了她许久，转过头看着那个押解她的兵士：“怎么回事？是个女人，脚上还受了伤。”“重修长庚宫是体力活，应当让男战俘去做。”站在一边的参将说，“不如把她交给大司仪。”将军朝那几个兵卒挥挥手：“去吧。”这些士兵一直不说话，仿佛是没有生命的机械。念容看到他们肩胛上有暗红色的烙印，应当是中原的奴隶。她试探着和他们说话，得到的却只是漠然的眼神。中原对奴隶的训练一向以严苛闻名，若没有主人授意就随意开口，便要受到割舌烙耳的酷刑。
大司仪如她意料中的一样，是个须发皆白的伛偻老人。因为衰弱枯瘦，身上那件宽大的祭袍便显得空空荡荡。兵士们恭敬地行了礼，便禀道：“这个女子是在战场上俘获的，恭请司仪处置。”老人抬起眼皮，目光昏暗。
“就像每一只羊在黄昏时都找得到回家的路——把她送去太常坊吧。”兵士们应了一声便牵起她的胳膊。念容竭尽全力挣脱他们的手，走到大司仪面前。兵士伸手去拉，老人却挥挥手制止了他们。他饶有兴味地看着她：“怎么了，小姑娘？”念容喘着气，怒气冲冲：“这一路上每个人都像幽灵一样飘来飘去就是不肯说话。我要问的是，你们到底抓我来干什么？”老人捋着稀疏的白胡子笑了笑：“就像西方的鷫鹴神鸟到了中原就要臣服在凤凰脚下，英雄在战场上被俘就意味着成为奴隶。你去了太常坊就会明白了。”“你们要用活人祭拜天神？”“就像在云间高高飞翔的大鹏鸟不会和鹧鸪站在一起，我是祭司，不是巫师。我们中原从来不用活人做祭祀。”“那就是说用死人祭天了？”念容吐了口气，“那不是一样？”老人微怒地看着她：“你以为中原人是没有开化的种族吗？就像一切命运都要臣服于星辰——我们只用牲畜祭拜天地。”“……看来中原人没我想像的那么野蛮。”她自言自语，却被那老头子听见。
“就像北海的玄武神龟永远不会与南方的朱雀鸟发生争吵。向来都是中原人说南人野蛮。”他忽然很有兴趣，“你们那里都认为自己比中原文明吗？”“每个人都喜欢评价自己不了解的东西。就像——”念容做了个鬼脸，可是他老眼昏花没有看见，“你是个很有意思的人，大司仪。”老人翻了翻混浊的眼睛：“知道北帝颛顼吗？”“自然知道。”她问，“这和我有关系吗？”“就像万流归于大海，就像百鸟朝于丹凤——颛顼前些日子定伏羲的女儿为妻，不久就要大婚。黄帝陛下为了表示祝贺，就要送两百个奴隶给北天，其中一半是女奴。这些人，现在都集中在我的太常坊里。”颛顼？她一直以为他像炎帝和黄帝一样老。大司仪仿佛看出了她的疑惑，便笑了笑，补充一句：“颛顼是五方天帝中最年轻的一个，继位至今也不过七八年。”“你们挑遍了整个中原，实在凑不满两百个合适的人，所以很高兴地看到我自投罗网。”“是的。”老司仪若有所思地看了看她，“就像凤凰神鸟的光芒在哪里都不会黯淡，你实在是个聪明的小姑娘。”“就像凤凰不管飞得多远都要回到梧桐树上——我要回南天。”她学他的腔调惟妙惟肖。
老人赞赏地看着她：“你有做祭司的天份。若不是碍于奴隶的身分，我会要黄帝陛下封你做我的副手。”她看着他脸上皱缩成一朵菊花的笑纹，忽然想起了自己的爷爷。
“我不管。”她的声音里已经带着哽咽，“我要回南天。”老人叹了口气，颤颤巍巍地坐在了榻上。她从低垂的眼睑下偷偷看着他，心中竟有奇异的温暖的感觉。小时候只要她向爷爷撒娇，爷爷便会满足她所有的心愿。而现在，面前这个陌生的老人又会怎样呢？
老司仪闭起眼睛，口中喃喃念着些什么。他将一片龟甲放在火上烤了一会儿，直到发出清脆的开裂声。他仔细辨认龟甲上的纹路，最后说：“你会回到南天的。”她惊异地看着他。
老人的声音很肯定：“就像虽然有星辰指示道路的方向，旅途还是要靠自己走完。我没有办法帮你，但是你能凭藉自己的力量走过这一关。命运指示你应该来到中原，也注定要前去北天。然而你是否回到南方，却要看你自己的选择了。”他挥挥手，她便被兵士们带了出去。
龙骧录27
南天释祝宫里，火光摇摇曳曳地亮满了四壁。几个守卫握着长矛目不斜视地站在两侧，蚩尤整了整斗篷便进了门。
炎帝坐在案边，聚精会神地看着手中一束不知什么草，满室都流淌着草药的清香。
蚩尤走到他面前，一甩披风，跪下。
影子映在四壁上，声音是暗哑的：“臣蚩尤，向陛下请罪。”炎帝倏然抬起头，目光沉静：“你有何罪？”“蒙陛下拨我五万精兵，若参加阪泉之战，或可一搏。然而我却没有出一兵一卒，今祝融将军战败，我也难逃其咎。”“起来吧。”炎帝仍然是波澜不惊的平静，“你没有错。”蚩尤抬起头。
炎帝是消瘦了许多，颧骨显得很高。他放下手中的草药，转过身面对着蚩尤。
“将朱雀赤玉符交给你的时候，我对你说了些什么？”“……镇守苗疆。”“苗疆是南天最丰饶的土地。只要苗疆平安，南天便可以无忧。给你那五万精兵的用意，便是准备一旦主力战败之后，南天还可以保住自己的土地。”“臣不出战，是出于私心。”蚩尤目光阴郁。
“怎么讲？”“我劝阻不了祝融将军，便只求自保。”炎帝淡淡地笑了：“你以为我真的舍得让那些将士们浴血奋战吗？他们都是南天的子民，都是南天最年轻最勇敢的孩子。阪泉一战，不过是要黄帝知道，天下并不是他一个人的。若是他以为我年高体衰便有吞并我疆土之心，那就是大错而特错了。”炎帝叹一口气：“倒是祝融，你应该去看看他……他病了。”蚩尤点点头，炎帝复又拿起了那株草：“我已经太老了，没有心力再去做那些争权夺势的事。我只要我的人民生活安稳，至于疆土、奴隶、财富一类的东西，我已经看得很淡了。我现在正试着探究草药之性，或许会对我的人民有些益处罢。”他转过头，眼底有深深的哀伤。
“瑶儿本不应该那么早走的……若是我早些注意到她的病，或许还能多留她几年……丧女之痛，我知道那是怎么样的滋味。像是在深不见底的渊薮里傍徨，根本看不见希望，看不见阳光……这样的痛苦，我不愿让它再降临到我的子民身上。”火光映在他的脸上，炎帝的目光中有悲天悯人的圣洁。
“我所剩不多的余生啊……我要为我深爱的子民竭尽最后的力量……”
祝融府邸中又是另一番气象。祝融自战败后便告病在床，辞绝任何访客。那两个门奴将蚩尤挡在外面的时候，蚩尤一怒便将他们推开，径直进了他房中。
“祝融？”蚩尤试探着叫了他一声。
床上的人转过头不去看他。
蚩尤暗自叹了口气。祝融性情高傲，想必此战对他打击极大。
“你这又是何苦呢，陛下并没有怪罪你的意思。”祝融沉闷地笑了一声：“身为武将，战败便是耻辱啊。”蚩尤摇摇头：“我也有错。”祝融回过头，嘲讽地看着他：“你有什么错？你连战败的结果都早就预见到了，明哲保身不是你的错。”“你又何必讽刺我。”蚩尤依旧很沉着，“我只是不想让那么多人因为我的一时冲动而失去生命。”“你在责怪我？”“我在责怪我自己。”蚩尤眉间有阴霾浮动，“我以为我不参战就可以让那五万士卒幸免于难，却没有想到……”“却没有想到我会败得这么惨？”“……是的。”祝融叹了口气：“我是咎由自取。”蚩尤拾起他的手，目光炯炯：“终有一天，我会和黄帝决一死战。四公主早夭之恨，你战败之辱，我会亲手将它们了结。”祝融抬起头。
蚩尤坚定地看着他，眼底跳动着骄傲的火光。
“好吧。”祝融握紧他的手，“到那时，我会尽我的全力襄助你。”
龙骧录28
护送奴隶前往北天的将士尽睡着了