从他的身后，两百个骑兵……不，是两百个骆驼骑兵赶了上来。士官目瞪口呆：那些骆驼，只有一般骆驼的一半高，但是速度却不下于马。坐在骆驼上的人，比一般人都要矮一个头多。他从未见过这样的骑兵。
“那些是艾恩塔克部落的骄傲，马木鲁克骑兵队（注释1）。”那个男人冷冷的声音传来。“别光看了，快点准备宿营地吧。”
第02小节
春天已经到来了，这是伦尼一年中最好的季节。
伦尼附近的那些名胜，都已经是繁花似锦。在这个季节，从伦尼延伸出的那些道路也变得分外繁忙。不过，和秋收时节不同，在道路上面奔驰着的那些马车，里面坐着的几乎都是手头比较宽裕的市民和富人。在春天，观景是一件很舒服的事情。伦尼附近，已经有40年没有被战火蹂躏过，战争对于这里的市民而言是很遥远的事情。
也有些人，十分接近战争——例如自由军在北方边境戍守的军人们。
在这个时节，一名军官骑着棕色的快马，从北方往南方行进，分外引人注目。不少人指指点点的猜测着，想他可能是通报北方帝国骚扰情况的传令兵。当然，实际情况并不见得如此。
在这名军官的口袋里面，有这样一封任命书：
“由即日起，原自由军野战部队第二师‘英特雷第一’参谋长 迪考·莱姆达（Dico Lamda）准将升为少将，接任伦尼特别军区城防卫戍部队司令长官一职，请火速就任。”
落款是“自由国家共同体最高司令部 自由军参谋会议主席 拉德茨·戈瓦尔元帅”。
这封信的收件人现在正是在前往伦尼就任的路上。迪考·莱姆达准将，不，少将的心情十分愉快。
“一转眼，已经八年了啊。在野战部队的八年，时时刻刻警惕着该死的北方……这种日子终于结束了，我的努力终于得到了回报。想想，在我离开参谋部的时候，只是一个小小的上尉啊。多亏戈瓦尔长官的连番破格提拔，才能有今天的我。”
眼前的道路逐渐变得更加宽阔笔直，道路上的马蹄印记和车轮印记，也被精心铺设的石板路所代替。
“终于快到了……我回来了，首都伦尼。不知道……她还好吗？”
准将自言自语着，快马接近了伦尼的城门。在快到城北门的地方，他放慢了速度。
另外一骑从他的身边掠过。马背上的骑手也是一身戎装，因此莱姆达扫了一眼。他吃了一惊：那个人也佩带着少将军衔……可自己居然不认识他。难道是新的将军？可是……最近应该只有自己一个准将晋升少将啊。（准将是不算正式将军的，例如在柯曼军中，就用大校代替这个阶级。习惯上不称准将衔的军人为“将军阁下”。）而自由军将官的名册，他都熟记在心。带着疑惑，莱姆达来到了城门前。看到他肩上的军衔，门口只是象征性站岗的卫兵慌忙举起手来敬礼。
“刚才过去的那位将军是谁？”他问道。
“啊，是这样的，最近似乎有一支新的部队在伦尼附近驻扎了下来，那位将军就是那支部队的司令官。”卫兵回答。
迪考的眉头微微皱了起来，思路急速转换。这种安排……？难道……那个老家伙意识到了我们的行动不成……？没可能吧……我的调动怎么看也不过是正常的轮换罢了。算了……我还是先去就任吧。”他摘下帽子，理了理头发，试图驱离那种不安感。他有预感，和那个男人，一定还会再见的。
※ ※ ※
在伦尼北面的中城墙和内城墙之间的北二区，坐落着一栋三层的建筑，这是一个环状的大楼，中间有一个同样形状的天井。这栋建筑物虽然层数不多，占地面积却相当不小。在这栋建筑物的正门处，挂着一个显眼的牌子：“自由国家共同体联合防卫军最高司令部”——这栋建筑物，理所当然被一般市民称为“军方大楼”；而军队人士，一般称这里为“环堡”，和北方的最高司令部“方堡”相对。莱姆达刚交接完职责，就马不停蹄赶到了这里。
“请通报，新任的伦尼特别军区城防卫戍部队司令长官迪考·莱姆达少将，要会见拉德茨·戈瓦尔元帅。”
卫兵接到这样的“拜贴”当然十分重视，仅仅10分钟就得到了回应。
“请莱姆达少将进来。”
莱姆达大步流星走进了格瓦尔元帅——目前环堡中地位最高的人，现任自由军参谋会议主席——的办公室。
一走进环堡最中央的总参谋长室，优美的钢琴声扑面而来。在环堡严肃的环境中，显得分外不和谐。少将的到来，并没有让钢琴的演奏停止，相反却进入了曲子的快板部分。元帅曾经在作战地图上划下胜利轨迹的手指，如今在琴键的风雅中跳动。
拉德茨·戈瓦尔元帅，以精密的部队编成和应用而著称，在第四次自由战争中立下赫赫功劳的老将，是军方鹰派中的鹰派。如今已经年过五十的他，在精力和气势上仍然不减当年，曾经颇有一段时间被议会的议员诅咒为“国家预算的吸血鬼”。只有近几年，军事预算才有下降的趋势。
“是‘悲怆奏鸣曲’吗？”莱姆达曾经在别的地方听到过这首钢琴曲——虽然记不得是否便是从元帅这里听到的。
“第二乐章。”元帅完成了最后一个高潮后，站起身回答道。
“虽然优美……这声音不会影响别人吗？”莱姆达问出了听起来很无礼的话，但戈瓦尔并没有对这个自己的下属生气。
“不会的。这里有完美的隔音效果。当然，如果有人能看到音乐的美妙旋律，他还是会感到眼晕的，为此我也不得不降低音量。这里可是没有钱配备北方昂贵的魔法探测墙壁啊。”元帅说着，在沙发上坐下。“随便坐吧，没必要拘谨。”
“多谢元帅阁下。”莱姆达如同以前在参谋本部任职时一样，坐在了元帅旁边的沙发上。“这次我来，是为了感谢元帅阁下的厚爱和举荐。”
“哪里，哪里。这只不过是因为你资历足够，时机成熟罢了。最近首都里面多是庸人，你来之后，这里一定固若金汤啊，哈哈哈……”戈瓦尔答道，他的用词颇为奇怪，不太符合一般人的习惯，但也能勉强听懂。
“这……”新任少将皱起了眉头，沉默了片刻，转换了话题。“长官家里的近况如何？应该还没有到太困窘的地步吧？”
“唉。说起来，内子花钱如流水，挡都挡不住啊。我的儿子也都是败家子……没办法，没办法，看起来一定要向国家多索要些薪金了。保不齐，我还要向你借些花销呢？你还是单身，对吧？那么手头应该比我宽裕得多吧。下次记得要给我买最上好的陈年特醇啊。”格瓦尔说笑着，却用十分锐利的目光盯着莱姆达。听到这些家务事，少将的神情却变得凝重，思考了好久才作答。
“可我还没怎么领过新职位的工资呢。拜托，元帅阁下，给我些时间好吗？德兰也不是一天建成的。”说完，莱姆达起身推开门，离开了格瓦尔的办公室，不作任何更多的停留。
“很好。我会等着的，记得要快啊。我信任你。”从门背后传来元帅的叮嘱声。
“我……明白了。请给我考虑的时间。当然，我不会辜负老长官您的信任的。”不知什么时候，他的额头上渗出了微微的汗珠。
※ ※ ※
一周后。还是在自共体光荣的首都，自由、民主、平等、博爱的象征伦尼。
“……Telekinesis！”
院子里面的砖石随即悬浮起来。扎尔特·佛兰集中了自己的所有精神，小心翼翼一块一块的举起更多的砖。
“……35……36……37……”终于，有一块砖随着他的意念晃了晃，却没能浮起来。他缓缓收回魔力，让砖轻轻落回原处。
“嗯……比上次多了4块。看起来，我的魔力又提升了啊。”法师自言自语道。“不过……我想大概黛妮卡的魔力也差近于此了。让我感到很大压力啊。也许……我应该去上班了，最近偷懒似乎多了点，也是该挣些钱的时候了……”
他的话到这里遽然停止。在扎尔特的眼中微微流露出一丝狡诈。片刻的沉默后，他突然举起右手，4道紫色的光芒从食指指尖飞出，飞向屋顶上停留着的一只鸟。
那只鸟一惊，急忙腾空而起。然而，飞得再快，也不可能快过魔法追踪弹。
“够狠啊……不愧是叛逃法师。”在福利院门外的某地，一个声音轻轻说道。
紫色的光芒瞬间追击到了那只鸟。一只小小的鸟，怎么可能顶得住四发魔弹？在命中的同时，那只鸟就一头栽向围墙的外面。
一个身影从暗处走了出来，捡起了地上的死鸟。奇怪的是，它的身上居然还带着紫色的光芒。仔细一看，使用这个侦察魔法的人不禁哑然失笑。
“原来是幻光啊……彻底给他骗了。”
声音从那只鸟身上传出。
“不过是幻光术和传讯术的结合罢了。”
“这里没有什么值得窥探的东西吧？”
“我想，还是让我们好好谈谈吧。”
“军官先生，请问尊姓大名？有何贵干？”这个声音和前面几条传讯术的声音不同。
穿着军装的神秘男子抬起头，看到扎尔特在门口站着看着他。扎尔特打量了一下来人。那是一个仪容严正，留着络腮胡子的中年军官，看起来大概四十上下。在他的腰间，并没有像其他大多数军官那样携带刺剑或者军刀，而是有一把看起来体积很大的手枪。
“抱歉，之前失礼了。”军官整理了一下仪容，微笑道。“你好，扎尔特·佛兰……不，现在应该叫耐门·洛佩斯先生吧。”
“你……到底是谁？”扎尔特惊讶道。
“我想，我会另择日子来访。”神秘的军人转过身，伸出双手，让手中的鸟振翅飞向天空。“你可以把你手中准备的那个震慑术收回去了。那对我是无效的，如果我想要和你为敌，早就出手了。”他挥了挥手，叫出了一辆出租马车，上了车。
扎尔特一惊。他这个魔法纯粹只有一个意向而已……能够从这种细节看出自己准备魔法种类的人，法术学造诣肯定在己之上。他望着那人消失的方向沉思半晌，摇了摇头，转身走向相反的方向。
他们都不知道，在暗处，另外一个人的指节已经握得发紫。
迪考·莱姆达已经在这里监视了好几天了，不过，因为他不是魔法使用者，也没有携带魔法物品一类很容易被确定位置的东西，别人很难通过魔法手段发现他。
“该死的家伙……居然和我的薇伦住在一起！我不管你是什么人，和她什么关系……我一定要你付出代价。不过……那个少将是？或许，我该调查一下……”
第03小节
房间的门上挂着“请勿打扰”的牌子。这说明，房间的主人，18岁的年轻魔法学徒正在练习中——基本上，每天这个房间都会有6、7个小时外面挂着这个牌子。索莱顿坐在床上，双目紧闭，右手在空中不停地画着螺旋线。
“……以我之力量隔绝万物之光芒，将环绕于周围的一切归于深邃的黑暗之中……Deep Darkness！”他非常熟练地念出了“深暗术”的魔法咒语，可见这个咒语他已经练习过不知道多少次了。在咒文结束结束的那一刹那，整个房间瞬间进入伸手不见五指的黑暗之中，黑暗弥漫在他身旁的空气中，连一丝光都透不出来。索莱顿小心地睁开眼睛，眼前仍然是一片黑暗。他试着举起食指，用了个照明的魔法，周围却还是一片黑暗。
“成功了。”他松了口气，一头倒在床上。“终于完成了……可以隔绝魔法照明的黑暗制造术。总算，这是我第一个二段的改造魔法……成功了，成功了！”
肚子突然开始咕咕叫。少年想起，他中午就没有吃饭……而上一次议会大楼的钟声响了四下。
“该消除这个魔法了……这个魔法的反制魔法是？是暗视（Darkvision）和强光（Greater Light）反制深暗……”他努力在头脑中搜寻着关于这个魔法的记忆，却意识到了一个严重的问题。“暗视我不会，可强光我已经好久没用过了，现在忘光了……”他习惯性从床上站了起来，想要找那本记载有强光术的魔法书。“谁把油灯给灭了……啊！！！！”
深暗魔法的效果开始显现，周围的确是彻底伸手不见五指。
哐当、匡朗、辟哩啪啦……
房间的地面上乱七八糟摆着很多书、桌椅、魔法原料、炼金用品之类的东西。听到那样的声音，就能知道这房间里面的易碎物品遭了怎样的噩运。在听到了价值500金币的全套炼金器械的粉碎声后，少年发出意义不明的哀号，后退了两步，被椅子绊倒，重重摔倒在床上。
“……那么，看来只好等待法术效力消失了。反正效果最多也就是几分钟罢了……”索莱顿对刚才损坏的500金币感到痛心。那可是在“最大利益”的老师那里辛辛苦苦干了一年才挣回来的全套炼金术装备……都还没怎么用过就报销了。
此时，拥有惊人魔法天分的少女，黛妮卡·洛佩斯，从外面回来，沿着走廊向里走去。在她的手中，拿着一份今天的报纸。走到索莱顿房间前，她留意到了不寻常的黑暗从房间里面发出，急忙走了过去。
“啪”，开门声。“这是怎么回事？这么黑？”
索莱顿辨认出这是黛妮卡的声音，他摸索着站起身来。“我使用了深暗术……今天你有准备强光或者驱散吗？”
“强光或者驱散……？抱歉，都没有。”黛妮卡回答。虽然她和索莱顿学习魔法的时间几乎相同，魔法书上的法术数量却足足多出一倍有余。“怎样？你是准备在这里待到法术效力消失吗？那本小姐就不奉陪了。”
“啊，啊！拜托，黛妮卡，帮个忙吧！我知道如此精明的你，一定有准备暗视的！”索莱顿用夸张的语调恭维道。
“……这是跟随那种老师打那种工造成的职业病吗？败给你了……不过，本小姐的确是有准备暗视的。”黛妮卡开始从脑海里面调�