来富媳妇应了，上前将李小凤扶起，帮她套上鞋子，再与小言两个一左一右，扶她到外面坐车。
马车一路行至后街，到达李家肉铺前，杀猪老李李三爹，同两个儿子李大李二，穿着粗布褂子，围着油腻腻的大围裙，正抡着光膀子砍骨头，将那案板剁得山响。
来富媳妇掀开车帘，回头问李小凤：“就是这里？”
李小凤朝车外望了一眼，面露惧色，但只一闪而过，答道：“是这里，到了。”
来富媳妇在先，小言殿后，护着仍虚弱的李小凤下了车，搀着走到肉铺前。来富媳妇向李三爹问过好，赔着笑脸道：“李三爹，你家闺女……”
话才开了个头，李三爹已是跳过案板，高举砍刀，带着呼呼风声，朝李小凤身上招呼去，口中吼着：“死丫头，你还敢回来？”
李小凤吓得尖叫一声，不顾腿还发软，连跑带爬朝铺后跑。李三爹穷追不舍，跟了进去。李二嘴里不干不净地骂着，与李大道：“只怕爹老了，追不上大姐，我进去看看。”说着，也抓起砍刀，朝里去了。
来富媳妇与小言面面相觑，不知何故。她们差事还未办妥，不敢就回，只好向留守案前的李大打听情况。
李大一脸横肉，同李二一样，亦是骂骂咧咧，道：“我那吃里扒外的大姐，挨打了还不死心，偷拿家里半扇猪肉，上赶着与那八竿子也打不着的贺家送去了。”他猛吐一口唾沫，接着道：“咱们一天卖到晚，也不一定能赚回半扇猪的钱，她倒好，前后朝外送两扇了，整整一头猪哪，我爹能不打她？”
讲罢，打量来富媳妇几眼，瞧她们是奴仆打扮，狐疑问道：“你们是哪家的？”
来富媳妇最会看风头，不然也不会被派了来，她怕直接讲实情，要被李大拿刀追着砍，便先将装衣物银两的包裹拎到他眼前，拍了拍，道：“你家大姐在我家不慎落水，受了惊吓，本来是她自个儿不当心，不干我们家的事，但我们老太太与少夫人心慈，特特派车送她回来，还送她两件衣裳穿。”
李大人长得粗，心却不粗，在来富媳妇拍包裹时，他已留神看了，那衣物下硬邦邦，定是藏有银子，他脸上的一堆横肉，马上笑得颤巍巍，一面伸手将包裹搂过去，一面道：“她一个只吃不挣的，落个十回八回也没甚么大不了，劳太太夫人们费心了。”
来富媳妇见他讲得不伦不类，就只笑了笑，没有应声。小言暗道，瞧他那模样，只怕是真想李小凤多落几回水，好多得些好处。
李大紧抱着包裹，回头朝里喊道：“娘，有贵客来了，赶紧出来接着。”
过了约摸半盏茶功夫，一老妪出来，扶墙站了，沙哑着喉咙问道：“是哪家的贵客，人在哪里？”
大概是因为老眼昏花，来富媳妇与小言明明只与她离一张案板，她却睁着眼四处乱瞧，没个准头。李大伸手将她拉过来，推到来富媳妇跟前，才使她看清了来人，欢喜笑道：“原来客人在这里，快随我进来。”
她带着来富媳妇与小言朝里走，路过李大身旁时，凑近看了看，迅速将那只包裹夺到怀里抱起，快步冲进门，嘟囔道：“老娘还在哩，客人送的礼，轮不到你这小兔崽子来收。”
李大想追，却要顾着摊子，只能在外破口大骂：“我是你亲儿，怎么收不得？你不过是偏着小的罢了……”
第三十三章 等着你来
那老妪眯着眼，模模糊糊瞧着来富媳妇与小言进了门，高声问道：“你们进来了？”
小言忍着笑，就在她跟前答道：“进来了。”老妪便上前，哐当一声把门关上，将李大的谩骂声隔在了外面。
来富媳妇已知老妪看不见，干脆捂着嘴笑了个够，才问：“敢问大娘如何称呼？”
老妪自一张缺了腿的桌下扒拉了两只凳子出来，请她们坐下，答道：“称呼？你说大娘，那就大娘罢。”说着，走去桌边，取那黑不溜秋的茶壶倒水。
来富媳妇又咧嘴笑了一气，抬头打量屋内情景，一间小厅，厅侧两房，角落里堆着破被褥，不知是哪个打过地铺，再近前，杂物遍地，除了桌旁有块空地，别处全无插脚的地方。
正看着，第一间房里有打骂声传出，李大娘飞快地冲进去，叫道：“老不死的，叫你歇会子，莫打坏了她，免得卖不出去，你怎地就是不听？”
李三爹怒吼：“再拦，连你一起打。”
来富媳妇拉着小言，藏在门边瞧了一时，只见里头明晃晃两把砍刀，着实吓人，李小凤蜷缩在屋角，耷拉着脑袋，不知是凶是吉。小言拉了拉来富媳妇的袖子，小声道：“咱们人送到了，钱物也把了，话儿也传到了，且回罢，他们家再闹出人命，可与咱们没干系了。”
来富媳妇也是怕出甚么事，点了点头，朝内张望一眼，拉起小言悄悄儿地出门上车，催着车夫赶紧朝回奔。
回到贺府，她俩一刻也没耽误，径直去孟瑶处回话，将李家的情形讲述了一遍。孟瑶早已猜着那半扇猪肉是李小凤偷的，但听说李三爹同李二拿着砍刀追着李小凤打，还是唬了一跳，惊问：“难道那不是亲闺女？竟下得去手？”
来富媳妇笑道：“怎么不是亲生的，只不过不像我们家母慈子孝罢了。”
孟瑶笑骂：“晓得你最甜，会讲话，可惜今日没派上用场不是？”
来富媳妇笑得更欢，道：“我这张嘴，只会与人说话儿，碰上两把大砍刀，可就没辙了。”
一时话回完，来富媳妇仍不告退，孟瑶心知有事，便叫小言等先退下，只留知梅。
待得房中无人，来富媳妇道：“少夫人，李家父兄的脾气，李小凤会不晓得？她明知偷了肉，逃不过一劫，为何还要冒险为之？”
孟瑶证实了心中所想，并没冤枉了李小凤，于是微笑起来，道：“我就晓得派去你没错。”
来富媳妇欠身，谦虚几句，继续道：“今日李小凤从水里上来时，那衣冠不整的模样，大伙儿都瞧见了，大少爷也瞧见了，难保她不在此处作文章 。”
知梅叹道：“来富嫂子，当时的情形，你也瞧见了，是救也得救，不救也得救，她如今并不是我们家的人，若死在我们家，是要吃官司的哩。”
孟瑶笑道：“怕甚么，我收拾好了屋子，等着她来呢。”
来富媳妇笑道：“少夫人有安排，奴婢就放心了。”
孟瑶略一点头，挥了挥手，来富媳妇退下。知梅上前，问道：“少夫人，我叫她们在后罩房收拾一间柴房？”
孟瑶摇头冷笑：“不必，我自有安排。她自投罗网，可就怪不得我了。”
知梅屈膝一福，笑道：“少夫人放心，《妾室守则》已备好了。
她们这边先知先觉，提早备屋子，那边杀猪李家，李小凤被打到只剩半口气，才寻到讲话的机会，将贺济礼瞧见她胸脯的事讲了。
话音刚落，李三爹又是一巴掌呼过去，骂道：“有如此好事，怎么不早说？累得老子白费了些力气。”
李二欢喜道：“大姐清白失的好，若能进去贺家，还愁换不回半扇猪肉？”
李大娘冲向李三爹，又咬又抓，哭道：“你这老不死的，叫你轻些打轻些打，这下把闺女的相给破了，可怎生是好？”
李二一面躲，一面大叫：“娘，瞧错了，我是你的儿，我爹在那边。”
李三爹也怕李大娘的抓挠，躲远几步，才回嘴道：“贺家大少爷不能白瞧了我女儿，就算破了相，他也不能不要。”
李大娘这回瞅准了人，猛扑过去，在他脸上留下五道血印子，大骂：“糊涂老东西，破了相，还能卖得起价？”
“哎呀。”李三爹这才醒悟过来，顾不得脸痛，猛一拍大腿：“我果然糊涂，怎忘了人不是猪，不是有膘就能卖好价。”
李二朝骨瘦嶙峋的李小凤看了几眼，暗道，就算是论斤称，他家大姐恐怕也值不了几个钱，何况现在脸上还肿得似个猪头，不好见人？如此这般，要怎样才能向贺家多讨些银子？
这问题，李三爹也在思考，俩父子琢磨了半天，也没能想出辙来，只好让李二出去守摊子，换脑子最灵光的李大进来出主意。
李大听到李小凤失了清白的消息，欣喜若狂，先哈哈大笑一阵，才道：“这回咱们占着理，可不兴卖女儿，要贺家抬聘礼来，风风光光迎我大姐过门。”
纳妾，虽然都是买卖关系，但有时为了给女家体面，不讲卖身银子，只谈聘礼，更有甚者，会使用娶妻“六礼”中的一两项，或到官府买正式的纳妾文书，登记在册。
既然是体面，自然不能只依女子容貌，于是能趁机多讨些聘礼，李大打的，便是这个主意。
李三爹连声称好，李大娘也熄了怒火，欢欢喜喜去扶李小凤起来。
第三十四章 李家闹事
李小凤已经浑身是伤，走不动路，两颊还肿起老高。李大娘将她搀到厅中，叫李大把墙角的破被褥展开，再扶她躺下，叹道：“闺女，别怪爹娘狠心，只是你两个兄弟，年过三十还没娶亲，家里房屋又不够住，每日杀一口猪，赚来的钱还不够糊口，不卖你，日子怎过？”
李小凤泪如雨下，为奴为妾，并非她所愿，只是在家里实在没活路了，横竖是个死，不如拼一场、赌一场，去到贺家，还能过几天睡安稳、吃饱饭的生活。
李大娘见她只是哭，劝不住，生怕加重了伤势，忙跑到门口，高叫：“老不死的，大儿，你们走了没？”
李三爹同李大还在屋里呢，听见她叫喊，忙走出来骂道：“鬼哭鬼嚎个甚么，咱们总得备些家伙，打上贺家去，不然怎能多要些钱？”
李大娘回转身子，冲着墙笑了笑，道：“我是提醒你们，别忘了把药钱也要上，你看小凤这一身的伤，不得治呀？”
李三爹听了这话，登时看她顺眼许多，笑骂：“老婆子，关键时候倒还不糊涂。”
说话间，李大寻好了家伙，除了两把砍刀，还有一根门栓，外面的李二收了摊，也进来帮助，三父子将砍刀别在腰间，门栓横在手里，气势汹汹地朝贺家去。
他们哪晓得，贺家门上几个小厮，功夫个顶个的强，他们有杀猪砍刀，人家有长柄红缨枪，他们有门栓，人家有铁棒，三两个回合下来，砍刀也跌了，门栓也断了。
三父子丢了家伙，立时矮下气势，被提溜进右门房，挨墙蹲着。李三爹抱着头，嚷嚷道：“我马上就是你家的亲戚，不与下人讲话，只见你家大少爷。”
李大比李三爹稍显机灵，冲几名小厮拱了拱手，赔笑道：“几位小哥，我家大姐落水，被你家大少爷看去了身子，这事儿总得有个说法。”
李二叫道：“你家少爷若不给聘礼，正式抬我大姐过门，咱们就去告官。”
李小凤落水的事，小厮们亦有耳闻，不敢擅自作主，便使一人进去报信。
贺济礼正在二进院内，陪贺老太太讲闲话，听得李家三父子闹上门来，很不高兴，向贺老太太道：“我救人，乃是好心，就算见着了甚么，非得收她，也不该打上门来。”
贺老太太也不高兴，这会儿贺济礼夫妻的半年之期未过，就算进来个妾，也只是摆设，毫无用处；若是白送来的，也就罢了，可李家口口声声索要聘礼，这可是大花费，比半扇猪肉贵多了。
贺老太太不愿出钱，便与贺济礼道：“你是男人，她才是女孩儿家，就算看了她的身子，吃亏的也是她，怕甚么。”说着，吩咐报信小厮：“将李家人赶出去，不许他们再登门。”
贺济礼却拦道：“娘，儿子是州学教书先生，若见了别家姑娘的身子，即便是情势所迫，若不收她，等到传出去，只怕连学生都要在背后指责我。”
贺老太太一琢磨，确是如此，若李小凤被贺济礼看到胸脯的事传开，必定再无人肯娶她，如果由此害得她嫁不出去，贺济礼不被人戳脊梁骨才怪。
想通了关节，贺老太太只能叹一口气，道：“那就收了她罢，这是情势所逼，想来你媳妇也不会怪罪，只嘱咐她，聘礼不可多给。”
贺济礼应了，先吩咐小厮，让李家人回去等候，再到第三进院子，去与孟瑶商议此事。
孟瑶早知道李家人闹上门来了，故意按兵不动，瞧贺老太太与贺济礼的反应而已。此刻她听贺济礼讲了不得不收李小凤的理由，心下点头，嘴上却道：“她以前就是你的妾，你能说不是早就看上了她，借此机会重新抬她进门？”
贺济礼正色道：“别说她那模样我瞧不上，就算瞧上了，成亲未满半年，我也不会巴巴地抬个妾进来伤你的颜面，这回重抬她进门，不过是情势所迫罢了。”
孟瑶追问：“真只是情势所迫？”
贺济礼点头：“当真。”
孟瑶安了心，面带笑意，又问：“老太太那里是甚么意思？”
贺济礼将贺老太太的嘱咐转达，又讲了自己的意思，道：“当初买李小凤，是花了十两银子，而今他家嚷嚷着只聘不卖，就再加二两罢。”
是卖是聘，孟瑶不在意，不过体面多些少些罢了，进了门，一样都是妾，但聘礼，她只肯出五两，理由是，贺家的脸面要顾全，可也不能让李家太得意。
贺济礼担心此举不妥，讲了出来，孟瑶却从来富媳妇那里知道，李家爹娘偏疼老二，早想出了一条妙计，直称她有法子，让贺济礼放心。
晚上，孟瑶写好婚书，唤来富媳妇过来，附耳教导几句，叫她扮个媒人，隔日上李家去提亲。
第二日，来富媳妇便起了个大早，撑了把清凉伞，带着婚书银两等物，来到李家肉摊前，道明来意。
李大认出她是贺家的下人，不满道：“怎不遣个媒人来？”
来富媳妇讥讽道：“哟，你当是娶妻呢，还要媒人，能得我来，已是体面了。”
李大还要回嘴，李三爹却心急聘礼钱，拦住他道：“有钱便得，哪来那么些有的没的。”说完，让李大守摊，与李二两个，把来富媳妇让进门去。
来富媳妇进门，闲话不提，径直将婚书递与李三爹。李三爹称自己不识字，来富媳妇道：“我也不识字哩，你自找人看去，看准了，再与我回信。”
李三爹看到婚书，就仿佛看到了钱，喜笑颜开地带上李二，出门寻那识字的算卦先生去了。
来富媳妇推辞掉李大娘送她的好意，独自出门，却到肉摊前寻李大，问道：“你爹收了聘礼，想必�
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