孟瑶正纳闷，回头一看，却见魏姑娘神色有异，双目圆瞪，银牙紧咬，分明是一脸怒气的模样。她心想糟了，魏姑娘准是在怪她不讲规矩，明明请了女客来，却令个男客坐在厅里。她生怕由此坏了魏姑娘对孟里的印象，慌忙上前解释道：“魏姑娘，这是我亲兄弟，长年在外为官，好容易休沐归家，特来看我，他这正要走呢，没曾想魏姑娘就到了，我这就叫他回避。”
不料魏姑娘却道：“回避甚么，不用回避，我这里还要谢谢大少夫人，帮我留住了仇人呢。”
仇人？孟瑶诧异看了她一眼，又顺着她的目光，看向孟里。
孟里的脸更显得红了，结结巴巴道：“不，不就是没让你先过，怎么就成仇人了，那可是我家的巷子，你也太霸道。”
“你家的巷子？那路上写你家名号了？”魏姑娘丝毫不让，回过嘴去。
孟里走到魏姑娘面前，拉了孟瑶道：“大姐，你来评评这个理，我家门前的巷子，历来归我们孟家所有，城里人人都晓得的，她从我家门前过，同我的车驾挤在一处，我没拦住她让她另行改道，已是宽宏大量，偏她还得寸进尺，非要我让她的轿子先过去，你说这是甚么道理？”
魏姑娘马上还言：“你一大老爷们，让我这姑娘家先过去又能怎地？”
孟瑶听明白了——孟家门前的巷子，由于孟家历代为官，人称“孟家巷”，的确无形之中归了孟家所有，寻常百姓是不敢经由那里通过的，这魏姑娘是外乡人，定是不晓得底细，才让轿子从那里走。以孟里的个性，旁人走一趟孟家巷，倒也没甚么，不至于赶人，准是当时恰逢他也出行，两人在巷子口挤上了，又都是年轻气盛谁也不肯让谁，这才吵上了架，成了仇人。
多大点子事，至于这样吗，一个是堂堂的朝廷官员，一个是精明强干的女中豪杰，竟为了谁先谁后这样的小事，就在巷子口吵起架来，真是不可思议。孟瑶好笑地摇了摇头，道：“或许我是年纪大了，竟觉得这样芝麻大的小事，不值得来评理。要不你们继续吵罢，论出输赢来，咱们在坐下吃饭喝茶。”
她这样一讲，孟里和魏姑娘的脸都红了，孟里道：“我也不是不讲理的人，只是从来没见过这般泼辣的姑娘，一时气坏了。”
魏姑娘不满这样的评价，瞪了他一眼，道：“我更不是不讲理的人，只是从来没见过这般没肚量的男人，这才气坏了。”
“好，好，好，你们都气坏了，全是我这个主人的不是。知梅，赶紧上消暑凉茶，上薄荷点心，给两位客人消消火气。”相对两人的气呼呼，孟瑶笑得十分灿烂——正所谓不打不相识，本来还担心甚么不合规矩，如今既然两人已见过面，又打过交道了，还管那么些作甚么，且让他们坐下来，好好聊一聊。
孟里和魏姑娘，还是别别扭扭，谁也不肯先坐下，孟瑶只得笑着上前帮他们搭话，先向魏姑娘道：“魏姑娘你不晓得，我这弟弟前几日就嚷嚷着要见你，非要向你请教整治恶人的秘笈不可。”
魏姑娘明显地被勾起了兴趣，问道：“整治恶人？他要整治谁？我又能有甚么长处，能值得他请教的？”她许是意识到自己的态度太过热络，话刚说完就故意板起了脸，道：“他自己就是个恶人，还消整治别个？”
孟里察言观色这门课，学的不错，一见魏姑娘的态度有松动，马上就拣了张椅子，舒舒服服坐下了，道：“我哪里恶得过我大姐那小叔子贺济义，跟他一比，我简直是个大善人。”
贺济义可谓是魏姑娘在这城里第一个，也是唯一一个仇人，闻言更感兴趣了，便也拣了张椅子坐下来，问道：“他怎么得罪你了？”
孟瑶见他俩终于搭上了话——吵嘴的除外，偷偷笑了，又连连给孟里使眼色，让他好好答话，别再得罪了魏姑娘。
孟里一副目不斜视的模样，正经地很，也不知有没有看懂孟瑶的意思，望着门帘回答魏姑娘的问题道：“他得罪我的地方，可多了去了。”说着，将贺济义从以往到如今的种种“罪行”，事无巨细地讲了一遍，讲罢，还忿忿地道：“他现如今还欠着我三千五百两本金，外加三百两利息没还呢，上回说好是等他娶了亲，就连本带利地还给我，可如今他媳妇娶进门好些日子了，也没见他上门来还钱。”
魏姑娘听到这里，哈哈大笑：“你还等着他娶了媳妇还银子，我劝你趁早别等了。他当初可是跟你说，他会娶个有钱娘子，等嫁妆进了他的门，就有银子还你了？”
孟里连连点头，道：“是，是，魏姑娘怎么知道？”
孟瑶听到这里，偷偷地又笑了，这事儿她早就讲给孟里听过，不然他也不会对魏姑娘如此神往，偏这会儿为了跟魏姑娘搭话，装出一副甚么都不知道的模样来——看来自家兄弟对魏姑娘，很有几分意思，并未因为巷子口的一出争吵，坏了他对魏姑娘的印象。
魏姑娘笑道：“我怎么知道？这事儿就是我做下的，我自然是知道的。”她把觉察贺济义不怀好意，因而将计就计，拿自家粗使丫头陷害于他的事，绘声绘色讲了一遍，又笑道：“对不住了，贺济义卖宅子得来的钱，全当作聘礼给了我家粗使丫头，如今他是身无分文，你家的债务，恐怕还得拖上老久了。”
孟里好奇问道：“聘礼他给了多少？”
“一千五百两。”魏姑娘带着些自豪道。
孟里击掌叫好，道：“魏姑娘手段果然高明，孟某自愧不如，我若有你这般计策，恐怕三千五百两银子早就到手了。”
魏姑娘此时已全然忘了方才同孟里的恩怨，极为感兴趣地问道：“贺济义是如何欠下你家债务的？可否讲来一听？”
孟里哪有不能讲的，只怕魏姑娘不问，马上向前探了探身子，眉飞色舞地讲起他当时设计贺济义的情景来。
孟瑶在一旁听着听着，实在忍不住，悄悄走出去，躲到葡萄架下大笑。贺济礼抱着小囡囡走过来，见她这般模样，奇道：“客人还在里头，你怎么出来了，还躲在这里发笑？”
孟瑶今儿心情好，也就暂且忘了同贺济礼的不愉快，朝屋里努了努嘴，笑道：“你自个儿瞧瞧去。”
贺济礼当真去瞧了一回，回来道：“那两人相谈正欢呢，看样子极为投缘。”
孟瑶点头笑道：“看来孟里的婚事，有着落了。”
贺济礼对此却不怎么乐观，道：“细数你家少爷小姐，不论嫡出庶出——孟月不算，那是个例外，可有娶了或嫁了平民百姓的？就像我当初娶你，哪怕我有功名在身，就因为没有出仕，你族中对此便颇有微词。”
第一百七十章 不速之客（一）
贺济礼讲的是实情，魏姑娘家有钱不假，但布衣与官家，总是隔着一道门槛的，就像那些官宦庶出小姐，哪怕把给官宦作妾，也不肯轻易许给平民为妻；虽说嫁女高攀，娶媳低就，但对于官宦人家来说，再低也有个限度，平民家的女子，往往是不在考虑之列的。孟家是大族，孟里又是族中出类拔萃之辈，他的婚事，那些所谓德高望重的长辈们，不插手才怪呢，孟瑶想到这里，再望望屋里孟里那张满是喜悦的脸，沉默了。
要是温夫人在，肯定有办法，可惜她如今已是乔家当家夫人，作不得孟家的主了。孟瑶突然有些怅然，拿不定主意还要不要回厅里去。
贺济礼瞧着她踌躇的样子，好笑道：“你是做主人的，客人还等着开饭呢，磨磨蹭蹭作甚么？”
孟瑶叹了口气，朝厅里走，贺济礼趁机也跟上了。
厅中两个人面对着面，正聊得热络，孟瑶略略一看，只觉得两人十分地般配，那孟里本就生得俊朗，加上穿了一件宝蓝直裰，愈发衬得他唇红齿白，面如冠玉；而魏姑娘则明显地是北边打扮，穿了一身仿胡服，红绿短衣，窄衣袖，使得她整个人精神十足，英气勃勃，让人无法轻易挪开眼睛。
孟瑶越看越不忍心进去打扰他二人，还是贺济礼觉得把客人晾在厅里不妥，咳嗽了一声，才惊动了孟里和魏姑娘。
魏姑娘扭头见到他夫妻俩，神态自若，起身与贺济礼行礼，倒是孟里显得有些不好意思，扭捏了一会儿才上前见姐夫。
贺济礼是过来人，一瞧孟里这副模样，就知道他是动心了，但一想到方才他和孟瑶的推断，又止不住地替孟里感到惋惜，竟不知讲甚么才好，只得拍了拍他的肩膀，拉了他到前面去吃酒。
孟瑶望着孟里的背影，暗叹一声，回转身向魏姑娘笑道：“他们男人家到前面吃酒，咱们也不能亏待自己，且挪到园子里去赏花，比他们更自在。”
魏姑娘自是客随主便，笑道：“真是太好了，我北边的家里，也有个园子，正想瞧瞧这南边的园子，与我们北边的有何不同呢。”
孟瑶又道：“我那园子里现开的有莲花，栀子花和白兰花，不知魏姑娘喜爱哪一种，我们就把酒摆在哪里。”
魏姑娘到底是北边女子，大方得很，一点也不拘束，并未讲“随主人安排”之类的话，而是认真想了想，道：“就在池边吃酒罢，好让我瞧一瞧莲花，另几种花在我们北边虽然也少见，但到底不比莲花稀罕。”
孟瑶听了，忙命小丫头到厨房传话，就把酒席摆在水池边，又笑着赞魏姑娘道：“魏姑娘选得好地方，这时节天气热，坐在水边吹着清凉的风，再看着池子里清凉的水，没有比这更惬意的事了。”
魏姑娘很受用这夸赞，笑容满脸，道：“那也得大少夫人这池子建得好，不然我上哪里看去？”
孟瑶与她说笑一时，估摸着园子里的酒摆得差不多了，便起身携了魏姑娘，准备到园子里去。
正在这时，看守第二进院子院门的小丫头一路小跑进来，顾不得礼节，直接附到孟瑶耳边，紧张地小声禀道：“大少夫人，不好了，老太太来了。”说完转身就跑，道：“我得赶紧去把花盆子藏起来。”
孟瑶见魏姑娘一脸诧异，觉得这是家丑，很不好意思，但转念一想，贺济义家那点子事，只怕魏姑娘比她还清楚些，于是便照实解释道：“是我家老太太来了。”
其实魏姑娘并未同贺老太太打过交道，甚至从未谋面，但她当初设计贺济义时，没少找人打听过贺老太太，因此对她的为人了然于胸，当下理解了方才那小丫头为何一副如临大敌的模样。
她冲孟瑶笑了笑，道：“大少夫人不必把我当外人，该怎么着，就怎么着罢。”
孟瑶被她这话逗笑起来，道：“不怕魏姑娘笑话，我这做儿媳妇的，还能怎么着，只怕到时候言语间对付不来，还得魏姑娘帮衬一二。”
魏姑娘一副仗义模样，笑道：“那还用说，这般偏心眼的娘亲，我早就看不下去了，到时候大少夫人别怪我讲话太粗鲁才好。”
话音刚落，就见贺老太太一头撞开珠帘，冲了进来。孟瑶看着那前后左右乱晃的珠子，皱了皱眉。一小丫头紧跟在贺老太太后头进来，紧张兮兮地回道：“我想进来禀报来着，但老太太跑得太快，怎么也没拉住。”
孟瑶没有怪她，摆了摆手，叫她下去了——以贺老太太的脾性，她要冲进来，谁能拦得住？
贺老太太丝毫没察觉到自己的举动，已让孟瑶觉得丢了脸，只顾着一双眼睛满屋子里乱转，兴奋地问道：“媳妇，听说你在家里请客，买了许多菜？我没来迟罢？”
原来是来蹭饭的，孟瑶哭笑不得之余，又松了一口气，她生怕贺老太太是想要跟着他们过活，跑过来谈判的——若贺老太太就当着魏姑娘的面胡闹起来，即便魏姑娘是个知情人，孟瑶还是会觉得面子上挂不住的。
虽然孟瑶很不情愿饭桌上多个贺老太太，但既然她已经鼻子闻见味儿地来了，也总不好当着客人的面把她朝外赶，于是只得领了她同魏姑娘，一起朝园子里去。
这时节后园子里的花开得正盛，东边栀子花，北边白兰花，中间一池子的莲花，还没走近，一阵阵浓郁的香气已是扑面而来，让人心旷神怡。池边已摆下了一张小圆桌，桌旁一株大垂柳，恰好遮住炎炎烈日，人朝树下坐了，只觉得荫凉无比，丝毫不觉得热。
魏姑娘对这地方十分满意，坐下向孟瑶讨了一碟子鱼食，先赏莲花喂锦鲤去了。
贺老太太也想去瞧瞧那鱼肥不肥，但又怕跑了桌上的美食，只得忍住，把目光收回到饭桌上来。
不一会儿，便有小丫头自后罩房那边鱼贯而出，端着托盘来到桌子边，奉上精致佐酒小菜，斟上今年新酿的杨梅酒。
魏姑娘还没入席，贺老太太就迫不及待地将自己面前的那杯酒，倒进了肚子里。这也太没得规矩了，就算是在乡下，也属于无礼之列罢？孟瑶直盯着贺老太太看，贺老太太却浑然不觉，咂巴咂巴嘴，嫌弃道：“这酒甜津津的，不够味。”
刚来到桌边准备入座的魏姑娘扑哧一声，笑了出来。
因只有三人入席，桌子并不大，但桌面上足足摆了数十只小巧玲珑的白瓷碟子，里头盛着麻饮小鸡头，盐酒腰子，鹅排等下酒菜，并些时令蔬果。
贺老太太没吃过鹅，拿起筷子连夹三下，碟子登时见了底，孟瑶与魏姑娘面面相觑，贺老太太却皱着眉头道：“媳妇你也太小气，还有客人在呢，你却只端这一点子菜出来，三两筷子就没了。”说着，提了沾着口水的筷子，在各碟子上指指点点：“瞧这小鸡头，只划一人一个；猪腰子也只有一丁儿；还有这个雀雀，一共只有五六块……”
孟瑶偷眼看魏姑娘，见她忍笑忍得十分难受，当即很庆幸她是个知风雅的，不然听了贺老太太的话，还真以为是她这做主人的太过吝啬，连几盘子菜都舍不得呢，要知道这多品种少份量的下酒吃法，可是如今大户人家中最流行的，连稍微富足些的小门小户，都纷纷效仿呢。
这时，魏姑娘同贺老太太讲话了，道：“我饭量小，瞧着这些碟子倒好。”
贺老太太没听出她话中的讥讽之意，竟道：“那是你不做活！我瞧你骨架子虽不小，却是个细皮嫩肉的，一看就是养尊处优，百事不做的，自然吃不得饭。像我这等每日里忙进忙出，种田喂猪养鸡样样都来的，不多吃几碗饭，哪里来的力气？”
她如今还不是一样百事不做，田、猪，早就让�