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看着魔骑背上的人，艾莉婕终于叫出声来：“李察！！”
魔骑背上的人确实是李察，他带着迷人的微笑，背始终是那么挺拔。哪怕脸色惨白，那道从耳侧直裂到胸口的伤口依然在流淌着血水，也难掩他的锋芒。
于是所有人知道，这一战，终是赢了。
章一一○ 未尽的义务
在李察身后，构装骑士接连出现，他们的队列和离开时同样严整，气势却更加高昂，那凝而不散的杀气在他们周围形成一团淡淡的血雾，让他们看上去都是浴血而行的杀戮者。许多构装骑士都带着伤，魔骑也同样受伤不轻。所有骑士的掷矛全都用尽了，过半骑士的骑枪不见踪影，挂在魔骑身侧的双手巨剑剑锋上也全是缺口。归来的构装骑士只有一百八十余骑，有十几名构装骑士永远沉睡在林海中。
在深黑色的林海中，发生的那场战斗至今仍在李察、乃至每名构装骑士的心中徘徊。那是难以形容的经历，李察率领着构装骑士迎头撞进了守护精灵的包围圈内，然后干脆利落的杀了出来。随后李察再次掉头，重新冲入到守护精灵阵中，然后又杀了出来。一天一夜的战斗，就是在反复的冲锋、格杀、转进中度过的。构装骑士们惟一的休息，就是在林海中走向下一处战场的路途上。
精灵猎手，战争树人，魇兽骑士，乃至于被德鲁依驱使的猛兽，李察和他的骑士们遇上了几乎所有类型的守护精灵。但是无论挡在前面的是什么，都会在这支构装铁骑面前被无情粉碎。构装骑士们几乎都忘记了路上遇到了多少次阻击，到了后来，只要有任何守护精灵敢在他们面前出现，都会被嗷嗷嚎叫的构装骑士们斩杀、撕碎。
当一棵生命树出现在视野中时，构装骑士们就知道了这一战最终的目标。围绕着生命树，部落里的守护精灵们进行了殊死的抵抗。但是杀红了眼的构装骑士们却更加凶残，在生命树下，构装骑士们终于出现了伤亡，可是每一个构装骑士倒下，都像是给其他人服下了一剂嗜血药剂！
这个部落最核心的抵抗力量就是一株战争古树。这个恐怖的战争机器挥舞着坚硬如钢的粗大枝条，已经先后把三名躲避不及的构装骑士连人带马砸成了肉泥。但是更多的构装骑士前赴后继地冲上，围攻这株高达五十余米的庞然大物。各种光色的掷矛摇曳着飞上天空，再狠狠轰入战争古树的树身里。但是战争古树的防御确实太厚重了，一根根掷矛只是在它的树身上炸出个个深坑，却没有造成致命的伤害。
这时一名年轻的构装骑士跃上半空，竟合身冲入古树树身上的一个深坑，然后以全身之力把战枪深深刺入战争古树的树心！当战争古树倒下时，这个部落的抵抗终于崩溃了。也许是生死之间的徘徊，也许是燃烧了生命带来的辉煌，还有沐浴了古树树心汁液的功效，这名本想舍身一击的年轻构装骑士不光活了下来，还突破了原本的位阶限制，成为一名圣域强者！这是李察麾下构装骑士中第一次有人突破圣域。
此刻回到了永夜部落，李察再次回头看了一眼自己的骑士，心下极为满意。此次出战，不光是为了摧毁那个名为刺枝的小部落，更多是为了培育手下的构装骑士，要让他们养成凶暴狠辣的气势。神圣同盟很多家族都把构装骑士视若珍宝，轻易不肯有伤亡折损。就像门萨和李察的那场战争，即使战场上处于绝对劣势，门萨也舍不得把构装骑士拿出来，因为李察手上有专门对付构装骑士的黯锋骑士。门萨这样做并没有错，因为构装骑士的补充和维持都太不容易了。可是自己就是大构装师，手下还有珞琪和一整个构装流水线的李察却不愁构装骑士的数量。所以他宁可以损耗一些构装骑士作为代价，也要把这支队伍磨练出锋芒。
至于那名突入圣域的年轻骑士拉亚，就当是一个意外的收获了。
李察此行收获还不止于此。刺叶部落被攻破后，李察拒绝了生命树的投降，指挥构装骑士们将生命树伐倒，收割材料。再加上刺叶部落本身的收获，李察最终收获了一颗生命果实，数十片青春之叶，足够做近千把战弓和五十支自然法杖的枝条，另外还有最珍贵的生命树树心。树心被分割成数十份，每份都得由一个骑士携带，这才成功地带回永夜部落。一个意外的收获，则是在生命树树根处发现的一颗火红色的根瘤。李察仔细研究后，发觉这是一种名为自然果实的东西，其作用就是能够大幅增强自然力量，并且有一定机率为服用者增加自然之泉血脉。
凡是能够提供血脉力量的都是好东西。自然之泉从血脉力量的角度看，不如银月精灵的自然生命树。但是它特性温和，可以和许多血脉力量并存，这可是罕见的好处。试想，一名本就有了强大血脉力量的强者，如果再多了自然之泉，力量当然会更上一层楼。最终加上这颗自然果实，李察在刺叶部落的收获也接近了三千万。
在归途上，李察又击溃了两次守护精灵的阻截，才回到了永夜部落。至此，守护精灵们的战力已经被打得七零八落，不经过一段时间的休整，难以再次投入战斗。
李察从魔骑上跳下来，指挥着构装骑士把战利品取下来收好。成捆的精制长弓、论打计数的自然法杖已经让永夜精灵们看得眼睛都有些直了，当构装骑士们把一根根裁得四四方方的木料搬到生命树下时，两名大德鲁依刹那间目光呆滞！
片刻后，他们才像疯了一样冲到那些洁白中透着丝丝翠绿的木料前，用颤抖的手轻轻抚摸着。而永夜生命树也在摇曳着枝条，发出唏嘘的哗哗声。
那是生命树的树心，现在被分割成数十块，像普通木材一样堆在那里。对精灵们而言，生命树就是生命的源泉，是每个精灵赖以生存的基石。高等精灵虽然不像守护精灵那样视生命树为一切，但也对生命树严重依赖。此时此刻，看着生命树的树心被分割，就那样随意堆放着，对永夜精灵来说，这不亚于看到神明在自己面前陨落。
破碎的生命树树心放在眼前，才让永夜精灵们第一次深刻认识了李察。
这个时候，艾莉婕拦在李察面前，一双野性的眼睛死死地盯着他。李察心中竟然有点虚，笑着问：“怎么了？”
“以后别给我留守的任务！”艾莉婕一字一句地说。
“留守很重要啊！永夜生命树这么重要，除了你，我可不放心别人……”看着艾莉婕越来越危险的眼神，李察明智地闭上了嘴。
接下来，清点战利品、处理伤势、重新修补武器战甲等事项又用去了半日功夫。当把一切都交待完毕，按照绿森的时间，已经是后半夜了。李察依旧选择在茜的树屋中休息，永夜精灵们已经重新搭建了卧室。当李察卸下全部装备，准备好好睡上一觉时，一个身影悄悄地潜入了他的房间。
黑暗中骤然亮起一抹寒光，月光骤然出鞘，已经搁在了那位不速之客的脖子上。
但是当借着月光的寒芒看清来人后，李察却觉得有些头疼，于是收起长刀，叹道：“艾莉婕，你怎么这样进来了？”
“我不能来吗？”艾莉婕反问。
李察苦笑回答：“当然不是。我的意思是，怎么这么鬼鬼祟祟的。”
艾莉婕直视着李察的眼睛，凛然说：“李察，我们是什么关系？”
李察回想了一下，才想起她一个几乎被忽略了的身份，伴侣。听到李察的回答，艾莉婕依然高昂着头，郑重地问：“那么伴侣的义务是什么？”
伴侣的义务？当然就是延续阿克蒙德的血脉，除此之外再无其它。问到这里，李察就明白了，于是别有意味地看了一眼艾莉婕平坦的小腹。说起来，他和艾莉婕自从确立了伴侣关系后，就只是在阿克蒙德家族墓地做过一次，当然，那一次确实做得别有特色，让李察记忆深刻。那一次算是双方确立伴侣关系的仪式，在李察理解中，这种关系更是一种实质上的结盟。由于艾莉婕对男人天然的抗拒，自那以后，两人就再也没有亲热过。但相隔许久，难道艾莉婕已经克服了对男人的恐惧？
李察的目光让艾莉婕不由自主地退了一步，但是随即又重新站到李察面前，挺直身体，把那如母豹般结合了力量与美感的身体展现出来。
“你确定？”李察意味深长地问。
“当然！”艾莉婕此刻就像战场上的将军，豪迈果决。
“那你需不需要做些准备？我是指，先放松一下？”
艾莉婕手用力一挥，喝道：“这点小事，哪用那么复杂？直接来吧！”
说着，她就直接躺在了李察床上，双手平摊，两腿分开，看上去确实很简单。但是倒在李察床上的刹那，她全身上下都已经僵硬得如同一块木头，是扑通一声栽在李察床上的。而且倒下去后，她就保持了那个姿势不变，好像一尊雕像。李察却是又好气又好笑，她这哪叫不紧张，分明和上次一样，紧张到了极致。
“好吧，那我就来了！”说着，李察就摸向了她的小腹。可是手指刚刚触到肌肤，艾莉婕就不知道从哪来的力气，整个人如离弦的箭，瞬间从床上消失，出现在房间的另一端。
章一一一 心愿
最终，这一晚过程很相似，结果也很相似。每次履行和艾莉婕伴侣的义务，都像是一场战争。激战之后，是暂时的宁静。李察仰面躺着，凝望着天花板。艾莉婕并未依偎在李察身边，而是和他并肩躺着，并且保持了一段距离。这段距离不过是一个手臂的长度，但在同一张床上，就显得非常遥远了。
“在想什么？”艾莉婕问着，她声音平静，已经恢复了叱咤沙场的风采，虽然她现在是赤裸地躺在一张床上。
“在想，为什么会是这个时候？”
李察的想法不无道理。在守护精灵随时都可能进攻的时候，床上的运动固然可以放松紧张精神，却也会消耗宝贵的体力。特别是艾莉婕还有特殊的心理问题，导致每次亲密都变成了一场战争。李察也就罢了，艾莉婕自己还不是圣域，消耗体力还是相当大的。因为不到力竭，她是不会停止反抗和挣扎的。
艾莉婕深吸了一口气，胸强烈起伏了一次，说：“我需要，最真实地感觉到你存在着。”
李察还不知道她准备独自杀入林海的冲动，可是也能隐约体会到这句话中隐含着的东西。李察自己曾经有过类似的经历，那种感觉，叫做害怕失去。
“我会一直在的。”
“这是承诺？”
“是的。”
永夜部落，此刻正如它的名字一样，一直在夜的笼罩下。李察披衣走出树屋时，天空依然是黑沉的，只能靠垂挂着的一朵朵月光花照明。李察信步从生命树上走下，却看到一个年幼的精灵小女孩正站在路边，怯怯地看着他。
李察走到小女孩面前，蹲下，仔细看着她。这是一个还不到一米高的小女孩，可是大大的眼睛、饱满的脸蛋已预示着将来必定是个大美女。她看着李察，眼睛中有些畏惧，又有些好奇。
李察柔和问道：“怎么不去睡？休息好了才有力气战斗呢。”
“我们是要离开了吗？”小女孩突然问。
“是的。这里有很多坏的守护精灵，它们不欢迎我们。所以我们要离开，选择一个新的地方生活，远离这些坏人。”李察耐心而认真地解释着。
“可是我不想离开生命树。”小女孩说。
李察微笑着指了指生命树，说：“它也会和我们一起走。”
小女孩鼓足了勇气说：“可是它不想走，我能够感觉得到！”
李察心中一动，脸上微笑不变，问：“那你呢？”
小女孩用力摇头：“我也不想走，一点也不想！”
李察的视线从小女孩的脸缓缓上移，越过了她的头顶。不知什么时候，周围已经围上了一群永夜精灵，在静静地听着他和小女孩的对话。李察有着过目不忘的能力，在这些永夜精灵中没有看到他熟悉的两名大德鲁依，没有三位圣域猎手，也没有那位诺兰德时代的法师，这群精灵中，甚至连一个十三级以上的高级战士都没有。他们就是一群普通的永夜精灵，大多是老人、女人、没什么天赋的普通战士。他们是最普通的精灵，是整个部落的最底层。高等精灵社会层级分明，等级的森严复杂，远超人类帝国。而另一方面，血脉力量在高等精灵中的作用更加明显，强大血脉基本意味着强大的力量。这也在另一方面加固了精灵社会的等级制度。
李察作为部落的实际控制者，这些下层精灵平时都会有意避免和李察接触，所以尽管永夜部落只有一千余精灵，李察却没和他们有什么交集。但是，这些底层精灵才是永夜部落的多数，而更重要的是，李察心里明白，茜临终前托付他照顾的并不是如梅琳这样的森林之女，而是这些最底层的精灵。
从高等精灵的传统角度看，茜并不是一个合格的首领。
李察收回了目光，对小女孩说：“可是我们不走的话，就有可能被坏精灵给杀死。你为什么要留在这里呢？我们的新家一样有森林啊！”
“不一样，那里的森林和这里不一样。我喜欢这里！”小女孩努力表达着自己的意思，可是却又说不清楚。
这时一位上了年纪的永夜精灵老人缓缓地说：“李察大人，我们的生命树在这片土地上生长了上百年，现在站在这里的大多是在新生命树下生长起来的精灵。这片土地，不仅仅是寄托了我们的情感，还有我们熟悉的气息。它让我们心灵宁静，也让我们平安生长。这是一片特殊的土地，并不是可以随意替代的。搬到了新的地方，即使生命树恢复了活力，也要同样经过上百年，才有可能形成一片同样的土地。但是，那块地方对于我们这些出生在这里的精灵来说，仍然是一块陌生的地方。”
李察微微皱眉，把手放在地上，闭上眼睛，开始仔细感受大地中传来的气息。初时李察没有感觉到什么特殊，可是随着他的意识逐渐沉静，身体内的精灵血脉忽然微微一动，五棵生命树都开始微微放光，李察的感知似乎换了一个频率一样，看到、感觉到的东西就开始有了不同。
从脚下的大地中，不断散发出丝丝缕�