现在母巢已经进化到了相当程度，光是身体各部位机能的说明就多达数十万字，如果再算上各种能力、各个可能的进化和改进方向，那么这个数字还需要再翻上一倍。如果一项一项分细目来进行调整晋阶的话，李察发现自己需要做出近千种选择，覆盖范围从母巢的吐息性质和频率，一直到后爪末梢的材质！
母巢现在身体胸腔内，藏着一个巨大到堪称恐怖的大脑，其运算的效率不比拥有七阶智慧的李察差多少。事关自己的晋阶，它早就使用了大量的时间和计算资源，把十阶的晋阶方向分成了母体生存、创造战斗单位和母体多样化三个大的方向，又在每个方向上分别设置了三档不同的强化力量。
比如全部强化母体生存能力的话，那么创造战斗单位的能力就不会有任何变化。而如果选择最弱一档的方案，那么母巢还能剩下一定资源对创造战斗单元，或是开发出更多能力上进行强化。所以如果李察不想麻烦的话，那么略过细节，只要在九个选项中进行选择就可以了。
李察沉吟了一下，原本想要再次强化母巢创造战斗单位的能力，这毕竟是位面战争中母巢最核心、也是最大的价值所在。但是就在要做出决定时，李察忽然心中一动，想起了末日印记。
有末日印记出现，也就意味着收割者迟早会出现在这一位面。迄今为止，还没有人能够说清楚收割者究竟是什么。末日印记和毁灭一切的收割者，就只是活在传说中的东西，一切记载不是模糊得像在讲一个故事，就是来自于预言系魔法。
得自法罗的末日印记李察研究不出来，所以被流砂带去了永恒龙殿，到目前为止也没有一个结果。不过李察有种隐约的直觉，他得到的那个东西，很可能就是真的末日印记。
沉吟之后，李察毅然选择了母巢本体生存能力最大化。
这一选择让母巢也吃了一惊，忍不住问：“主人，这样没有必要吧？现在传奇之下的强者，我都不害怕。”
“我需要你连传奇强者也不害怕。”李察说。
“现在其实已经不害怕了。半血神孽速度很快，而且又会飞。如果只是一个传奇，完全可以拖死他。”母巢老老实实地说。
“那我就需要你可以对抗一群传奇！”
“这地方哪来的一群传奇？”母巢有些疑惑。
李察却不肯再解释下去，关于末日印记的直觉完全来自于魔法师的第六感，无法用语言和逻辑来解释。就在当日他拿到那个东西，然后流砂脱口而出末日印记这个名词，那种直觉就突如其来地印入他的意识。而之后，每次想到这件事，李察就有另外一个直觉，如果末日印记出现的事情扩散出去，便会在极短的时间里成真。
这就是预言系魔法中最不可思议的一种现象，动思成真。
母巢默然片刻，忽然恍然：“主人，我们是不是要开启神战了？”
李察点了点头，说：“差不多吧！”
母巢飞速计算着，说：“神战的话，现在准备还略有不足。但是可以提前开始序幕。”
“那就做开启序幕的准备。不过先等你晋级再说。”
“是，主人。”
李察忽然想起一事，说：“对了，我给你带来了一些强大生命体的样本，你派个分脑过来，一会带回去。”
“感谢主人！”母巢传来欣喜之意。
这时构装骑士们已经都通过了位面传送门，几百名证明了忠诚的阿克蒙德步战骑士也开始陆续传送。每名构装骑士和步战骑士都携带了大量物资，以作补给。
李察拿过一个上面涂着火山标记的封魔箱，就走入指挥城堡的后方。那里是专门为他开辟的居住区域。
经过数年的发展，如今的蓝水绿洲城已今非昔比，成为登记常住人口超过二十万的庞大城市。另外往来商队、想要寻找机会的流民等每天都在大量涌入，这些流动的人口还要超过有身份的常住人口。
蓝水绿洲已经彻底扩建，巨大的绿洲湖被完全控制起来，不再允许商队或者游荡者随意靠近。城市中心区域则在不断地翻建扩建。一个热闹的街区或许半年后就会变成另外一个更加繁华的样子。
时光灯塔所在的区域已经不再是城市的边缘，而变成了中心地带。刚德以时光灯塔为中心，划出一片巨大的区域，重新构建了一座城中城，并且把这里作为深红大公，也就是李察的城堡。城堡内设施一应俱全，并且全由从诺兰德带来的战士以及母巢战斗单位驻扎。
城堡外，绿洲城的中心区域也在飞速发展。有水源的充分供应，有嗅到金币味道赶来的成群低级法师，这块核心区域的环境几乎每天都在变化。
这里可以看到宽阔整洁的街道，可以看到路旁高大成荫的行道树以及修剪整齐的草坪，还有精致华美的各种建筑，每栋建筑前后周围，都是精心打理的花园。
在街道上，随时可以看到几名全副武装的骑士，排着一字纵队缓缓走过，那是定时巡逻队。这些骑士都是李察麾下的年轻步战骑士，他们个个英俊高大，显得神采奕奕。他们的职责就是巡逻这片富人云集的曼哈顿区。
虽然这几个骑士等级不过十级左右，但是能够以十级骑士当巡逻骑兵，这样的大手笔就是几大帝国王都的贵族云集区域也不常见。另外这些骑士更加重要的是他们的身份，他们是神秘的深红大公李察的直属骑士，攻击他们就等如是向大公宣战。
他们把这个地方纳入巡逻范围，摆明的就是一种态度。因此，这批巡逻骑士的维护费用其实都是由曼哈顿区的居民们出的。
现在实际上在背后管理着整座城市的是神秘的安列卡拉将军，也就是雷蒙。管理一座巨型城市极为复杂，尤其蓝水绿洲重建李察掌握主控权后，等于是新建了一座城市，完全没有旧规可循，大到城市对外防御、对内治安，小到街道清洁、乞讨者收容，所有的体系都要着手一一建立。刚德是胜任不了的，而以学识著称的所罗门堡学者法师却是再适合不过。
雷蒙先是与蓝水绿洲的大商会和神殿共同谈妥了城市今后五十年的建设规划，确定了扩张方向和地界，以及各大势力的保留地，绘制出一幅魔法图挂在市政厅二楼的小会议室里，算是把这个盟约固定下来。
然后就开始大张旗鼓地建设起来，他在李察的土地上划出了曼哈顿区，并且预留出大片今后拓展的空间。接下来就开始拍卖区域内的土地，同时先行垫付巨资把整个城区的环境重新整治。
章四十八 暗流
把杂乱的绿洲城市变成精心设计的花园，对雷蒙来说不过是一件小事，只要有钱就行。偏偏控制了整片染血之地的李察此刻最不缺的就是钱。只要有足够的资金投入，雷蒙就可以把沙漠变成天堂。
一座修建在绿洲湖畔的花园，对那些大商团的领袖们来说，没有比这个更有吸引力，更能够显示身份地位的东西了。尤其现在的蓝水绿洲表面上沿袭旧俗，说是共治，还政教分权，实际上李察一家独大，能在这里拥有一席之地的，都是李察的亲密盟友，大部分还都一起出生入死地经历过两次入侵者战争，以及史诗般的纵贯线计划。因此完全不用像当年那样各大势力壁垒森严，居所和军事工事合一。同时，雷蒙还以李察的名义，给曼哈顿区提供了安全保证。
于是对终于能够放松下来享受生活的上位者们来说，更舒适的居住条件就变得十分有吸引力，毕竟在周边的人类国度里，要在王都或者教城才能看到这样精致的生活。
当第一批居民入驻后，雷蒙就向他们收取了高额的税金，但是又把几乎全部的税金都用在了曼哈顿区内。包括环境、清洁、大量负责房屋修缮和花园养护的工人、以及由矮人修建的巨大下水道工程等等。其中最受欢迎的，就是派出李察直属的骑士在区域内巡逻，以保证整个区域的安全。居民们缴纳的税金越多，巡逻的骑士就越多，骑士们的装备也就越好越华丽。
能够让深红大公的直属骑士在自家门前巡逻，还有比这更好的显示身份，显示与深红大公亲密关系的方式吗？
在贵族们的心目中，或许更近一步的方式，就只有和深红大公联姻了。对了，在染血之地贵族们的社交竞争中，这是眼下除了角斗场外最热门的一个场合，参与者还包括了三女神甚至其它教派。
雷蒙此刻仍然住在那座小院里，不过日常办公的地方已经换到了新建的市政厅。他现在的身份是安列卡拉将军的首席政务助理，协助将军处理各种不需要提交每月例会的杂事。
此刻在自己的办公室里，雷蒙正在接待两名衣着华贵、气度不凡的老人。这两个老人在各自的国家其实都有显赫身份，均是侯爵爵位。他们一路上隐瞒身份，亲自来到蓝水绿洲，正说明了这里的机会有多么重要。
雷蒙此时已经听完了两位老人的陈述，微笑着说：“好，两位的要求我已经都记下了。不过两位想全资资助成立两支独立的骑士巡逻队，并且让他们专门守卫你们的府邸……这件事毕竟事关大公的骑士调配，不是我能够决定的，我还要向安列卡拉将军汇报。”
两位老人微笑致意，说：“那就麻烦您了。”
等他们离开后，坐在另一张小桌后面埋首纪录的年轻女人才抬起头，哂道：“他们还真是敢想！让李察的骑士替他们守门！”
这个女人容貌十分美丽，更为难得的是身上自然而然地有着不凡气势。这气势其实是由她的圣域实力和身份共同决定，因为她是神圣同盟的皇女，雷娅。
雷娅和李察一直有着联系，她的私人势力集中在武器开发和制造方面，掌握着一些拥有特殊手工艺的工匠。当初被李察狠狠地嘲讽过后，大皇女终于想清楚了该怎么来体现自己的价值，她送给李察的第一批表达诚意的礼物，就是十个罕见的炼金师级别的工匠。
李察把这些工匠拆开，放进了与深蓝和诺兰合作的战略物资开发，以及武器制造项目里，还有几个送往绿森的生物研究室，观察下来，这些工匠很安分，也很好用，并且都能够独立负责建起一个工作室。这样的人才，即使是李察也无法拒绝。
至此，李察的军备研究和制造终于不用再完全依赖外力。现在日常军备主渠道来自阿伽门农和尼瑞斯，研究类和特殊制造则是深蓝和诺兰大神官，后者还有了属于李察自己名下的工匠。
于是李察正式接受了雷娅的诚意，并且经过深思熟虑后，同意了她的请求。在菲利浦决定永眠之前，雷娅已经悄悄前往法罗和雷蒙会合。这同时也是李察奖励雷蒙在过往几次大战中战功的一部分。
现在雷娅的身份就是雷蒙的书记官和秘书。近一年的时间，她显然已经深爱上这种每天需要处理细致琐碎事务，偶尔可以享受一下假期的平凡生活，虽然这种生活完全不能和身为皇女时的奢华相比。
整个市政厅里没有几个人知道她圣域的实力，更没有人知道她皇女的身份。大家都把她当成雷蒙的妻子，一个温婉美丽、喜欢做些甜点的小女人。
雷蒙笑了笑，说：“这里是蓝水绿洲，可不是浮世德。来到这里的人绝大多数都是追逐金币而来。这里有来自各个王国的人，他们中大部分彼此间并不熟悉，更谈不上信任。商业嘛，核心就是信誉和时间。如何让对方相信自己的实力，以及合作的诚意，是每一个逐利者都头痛的事。其实刚才那两个人只是想通过李察大人的骑士来凸现他们的实力而已。我们把骑士派给了他们，就相当于用李察的部分信誉在给他们作背书。在这块土地上，光是贵族头衔可没用。”
雷娅有些明白了，说：“那你是准备同意了？”
“同意？”雷蒙笑了笑，说：“没那么简单！我们其实也和他们一样，如果就这么简单地把想要的东西给了他们，岂不是显得我们很没有价值？所以，我准备拿出五个驻守骑士队伍的名额，进行拍卖。出价最高的五个人，就可以让我们的骑士驻守在他们的府邸里。甚至还可以更进一步，让我们的骑士换装他们提供的武器、盾牌和战马。这些武器盾牌的特定位置上，还可以允许有他们的家族标志，这些标志与火山世界树共存。当然，这些骑士不会永远驻守一家。骑士驻守的资格，每三个月会重新拍卖一次。”
雷娅眼睛一亮，说：“这样最有实力的五个家族，就自然显示出来了？拍卖的话，为什么不多出几支骑士队呢？”
雷蒙笑道：“多了可就不值钱了。我们又不需要靠这个赚钱，拍卖得到的钱我都会重新投入到曼哈顿区的。真正赚钱的地方，是在这里！”
说着，雷蒙向地图上点了点。他手指的方向正是曼哈顿区周边预留下来的几大块空地。
雷娅终于明白了：“卖地？”
“没错。这才是真正的大头。”
昔日的染血之地、现在的深红公国又迎来了一个黄昏。
雷娅收拾好了桌子上的文件和杂物，换上一身普通的装束，准备去菜场挑几块新鲜的黄羚羊肉，雷蒙一向喜欢黄羚肉煮的汤。而雷蒙则先行回到那个安静的小院。在雷娅的经营下，昔日清冷幽静的小院已经变得温馨许多。院里开辟了两个小小的花圃，一只温顺的金毛大狗正懒洋洋地享受着一天中最后的阳光，几只新生的小猫则在不停地打闹着。
雷蒙坐在小院的石桌旁，铺开了一张纸，在上面写写画画着。这时空中响起低微的嗡嗡声，一只手掌大小的蜂鸟飞了起来，落在雷蒙肩上。蜂鸟长着一根针管似的嘴，一下就钉入雷蒙的上臂，将腹内的液体注入，然后飞落在雷蒙面前，抬起头看着他。
雷蒙感觉到一股暖流从上臂处涌动，转眼间漫过全身，一天的疲劳全都一扫而空，那种隐约压迫着身体的酸涩无力感觉也消逝无踪。同时，一种难以形容的愉悦感觉从心底泛起，让雷蒙错以为在这一刻，他就是世界之王！片刻之后，雷蒙才舒服地叹息一声，对面前的蜂鸟说：“如果不是知道这种幻生溶液用多了有害，我真想每天都来一支。毒品的诱惑真是致命啊！母巢，如果你愿意的话，可以把它的上瘾性成倍提升吧？”
蜂鸟发出悦耳的声音，说：“至少还可以提升一倍。那时就是圣�
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