释说。
李尚书？青桑略略回忆，想起半年前父亲带她去李府之事。看来“才”不外漏才是正理啊，这下可好十三岁就有可能要嫁人了。想起前世三十岁都还没结婚，青桑真是欲哭无泪啊。
“唉！”蒲继年再叹一声，愧疚地看了看青桑，朝着柳氏说道：“筹备之事就有劳娘子了。”说完，迈步离了前厅。
“玉儿、桑儿你们过来。”一直端坐着沉默不语的老太太终于发话了。
两人只得走上前。
老太太伸出手牵过二人，正色道：“选妃一事事关我府声名，不管能不能入选，你二人都不可丢了礼数。”
“玉儿/桑儿谨记。”二人点头应道。
老太太这才点点头，对柳氏说道：“大娘子好生筹备。”说完，由着丫鬟扶着也离了前厅。
现在，厅里只剩下柳氏、青玉、青桑三人了。
柳氏对二人又叮嘱了几句，并唤来二人的丫鬟翠岚、雪盏训诫了一番，这才让二人离去。
青桑一进房门就见着母亲王氏坐在房中等她。
“娘亲来了。”青桑上前请了个安。
王氏搂过青桑，泣不成声地说道：“我儿这才十三，怎就要入宫了。”
青桑心头一酸，轻声安慰道：“娘亲，现在只是在待选名单之中，倒未必就能入宫了。”
王氏抹了抹眼泪，看着青桑稚气未脱的小脸，凄然道：“不能入宫最好。为娘虽说没见识，但也听过一入宫门深似海。不愿我儿大富大贵，只愿你守得一人平安度日。”
青桑一直以为王氏这人胆小敏感，小家子气，却没想到今日之言却颇有些见识，而这舔犊之情一览无余。青桑喉头一紧，眼泪就上了眼眶，搂着王氏的腰哽咽道：“娘亲！桑儿也是万分不舍得。”
王氏一听更是抱着青桑痛哭起来。
这一夜，青桑窝在母亲的怀里，眼角带泪地睡着了。
第二天，雪盏早早地就为青桑梳头打扮，柳氏不放心，还遣了房里的瑞珠前来帮忙。本来一炷香的功夫就能打扮完的，却足足花了一个时辰。而且不知何故还不让吃早饭，只给了半碗银耳羹。
青桑折腾了一早，又没吃饱，画像时又呆立了两个时辰，等这一切都完工了，青桑手麻脚麻，浑身酸痛，只想躺床上好好睡一觉。王氏心疼她，只叫人给做了一碗面端到她房中，便没再烦她。
画像呈上御览三天后，青玉、青桑双双入了“三考”名单。
初考就是审容貌，辨听声音。只要有一处看不顺眼，听不顺耳的，当场删名回家。
第一场过后，一百二十名只剩五十六名。青玉、青桑依然在册。
下了马车，二人相扶进了家门，老太太、柳氏、香云、王氏等一众女眷都在前厅等着她们，就连久病不出门的郑氏也来了。
青桑累了一天，脚儿酸得直打哆嗦，却见青玉依旧有礼有节地给各位长辈请安告好，也不得不跟着行礼。
之后，老太太令人搬来了两个绣墩，让两人坐下。
青桑刚坐下就觉得旁边有一道目光冷冷射来，余光一瞟，是站在柳氏身后的青璧。
青桑知道她这是恼自己因有了入宫选妃的资格，提高了在家里的地位。青璧这个嫡出的女儿都没资格坐，她倒有了，依青璧的个性不恼她才怪。可惜谁又知道青桑压根不想进宫，先不说宫里规矩多不自由，就说前世看得那些宫斗小说、宫斗电视剧，哪个不是尔虞我诈，踏着别人的血肉往上爬。腥风血雨的实在不适合她。她上一世已经死在斗争下了，这一世可不想再枉死。
正恍神间，就听老太太在问初考之事。青玉清清楚楚地答着，直说得老太太、柳氏等喜笑颜开。不管怎么说，初选就淘汰了一半多，而蒲家的两个女儿却都还在名册内，这怎么着也是喜事一桩，于是，今晚老太太恩典，一大家子吃了顿丰盛的。当然蒲继年忙于朝堂之事，尚未回府。
陪着一家子吃完晚饭，青桑已经困得眼皮直打架了，看得出青玉也累得够呛，偷偷捂着嘴打哈欠。
青桑悄悄扯了扯青玉的衣袖，低语道：“回房吧。”
青玉轻轻点了点头。两人起身向长辈们告辞。
“快回去歇着吧。你们确实也累坏了。明天一早还得再选。我和你们大娘再聊会。翠岚、雪盏，好生服侍着两位姐儿，不得有差池。”老太太点头准了两人。
两人行了礼，出了前堂走向房里。
到了院子里，两人凭栏而坐，稍作休息。
“今儿真是乏了，一早的就站在内庭候着，直站得脚酸。”青玉揉了揉膝盖，埋怨道。慌得翠岚就要上前帮她，却被她挥手阻了。
青桑轻叹一声，疲乏地说道：“正是呢。明天还要考。不知要怎样的折腾呢？”
两人正说着话，就听青璧在身后冷冷说道：“大姐、三妹好兴致呢，老祖宗还怕二位累了，心疼着让赶快回去呢。”
青璧语带奚落，让好性子的青玉都微蹙了眉。
“璧儿，我和桑儿只是略作休息罢了。”青玉说道。
“姐姐平日里修身养性不曾劳神伤体，此时定是乏了，可这山乡野草本就粗生粗长，踢天弄井的也不见累，这会子却也累了，怕是受这规矩绳墨的累吧。”青璧看着青桑虽还显稚气，却已经美丽明艳的小脸，蔑笑道。心里却想：怪不得皇帝破格点了她的名，这小妮子竟越长越美了。青璧恨得牙痒痒。
“璧儿，怎可如此说你妹妹。”青璧刚刚的话无理至极，拐着弯讥讽青桑的出身，笑话她没规矩，这样的说辞竟是连同四娘一块骂了，岂不是大不敬。
青桑哪会听不出青璧话里的讥讽之意，只是有青玉出头，她也不想正面和青璧冲突。
惹不起我还躲不起吗？这样想着，青桑起身就想先行离开了。
“大姐，我所言众人皆知，有何说不得。老祖宗不也常说她是野孩子么？想来父亲大人也是这么想的，否则怎么会给四娘生得两个孩子一个取名桑、一个取名禾。农户出身的人也只能生出庄稼来。”青璧挑衅地看着青桑，她不信她会不怒。这几年青桑转了性，得了众长辈的宠，她这个嫡出的女儿反倒落了后，这让她想起来就心头蹿火，压也压不住。她就是要激怒青桑，让众人看看她顽劣的本性。
“二姐才学广识，定当懂得田间之物生机勃勃，逆境而生。父亲大人为我和禾儿取桑、禾之名一是为了愿我二人如同桑、禾般茁壮成长，二是希我二人懂得农桑之苦，惜稻珍穗。”青桑字字珠玑，直说得青玉连连点头，青璧变了脸色。
“强词夺理，桑禾分明都是些粗长之物，难登大雅。”青璧不服地驳道。
“时人不识农家苦，将谓田中谷自生。父亲常说千行万业抵不过田。食之五谷皆来之不易，虽长于田间地头，却是万物之基，且终将精凿成白粲，研磨为玉粒而端上显贵餐桌，登上大雅之堂。”青桑不卑不亢地说着，既说明了桑、禾之类庄稼的重要性，也告诉了青璧丑小鸭出身再怎么不好，也终会变成白天鹅，又暗讽青璧为“时人”，四体不勤五谷不分。
青璧气红了脸，却接不上话。
青玉暗暗赞叹青桑才学，不过青璧毕竟是她一母同胞的亲妹，也不愿见她下不了台，笑吟吟地说道：“我的两个妹妹都是有才之人，羡煞我这个做姐姐的了，今天忙了一天都累了，我们早些歇息吧。”说完，扯过青璧的手臂，将她拽走了。
青桑回身朝另一边走去，却见假山后面似有一道人影，惊问：“是谁？”
闪出地是刚刚忙完公事回府的蒲继年。
“爹爹回来了！”青桑甜甜叫道，迎上前去。
蒲继年蹲下身子，平视着青桑清澈明亮的大眼睛，怜爱地说：“还是桑儿最知我心。”他指得是取名之事。以前为青桑、青禾这两个名字王氏没少和他抹过眼泪，王氏不识字，也是听了一些婆子传得“嫡女是玉璧，庶女是桑禾”之说。老母亲也曾提过不能太厚此薄彼，毕竟都是蒲家的子孙。他都一笑了之，他们都不明白这名字的含义。今日听了青桑一席话，越发觉得还是这三女儿最为贴心，得知她已过初考，离入宫又近了一步，心里越发的舍不得。
“早些歇息吧。”蒲继年拍了拍青桑的肩，起身朝书房走去。脸上的不舍没逃过青桑的眼，青桑心里也是一酸。
“小姐，天色已晚，回房吧。”雪盏低声唤道。
青桑含着眼泪点了点头。
第三章意外落选
二考审得是礼仪，三考审得是才艺。
青桑本无心进宫，因而不似青玉那般精心准备，只是随意弹奏一曲，却也顺顺利利的过了。
“三考”过后，最终只得二十人。
宫里的公公宣了皇后娘娘的懿旨，要这二十人五日后到元华殿觐见，最后留与不留再由皇后娘娘定夺。说白了就是还要面试。
青玉、青桑带着喜讯回到蒲府，一进门又见一大家子的女眷围坐一堂，嘻嘻笑笑地等着她们呢。
自打她们二人开始选妃以来，这老太太就常常携着一大家子在这等着她们，非要拉着她们聊上几句才算心安。
进宫参选本就是耗精力体力之事，回来又得应付这一大家子，礼数上还不能少了。别说青桑有些撑不住了，连青玉这样的好性子也有些奈不住了。
两人今日回来又见此阵容，不禁都暗叹口气。照例行了礼，落了座，老太太又开始问东问西的。最后还得意洋洋地做了一总结：“凭着我们玉儿的温婉贤淑，桑儿的才思敏捷，这入宫实则是无阻的。阿弥陀佛，祖宗保佑，玉儿、桑儿为我蒲家光耀门楣。”柳氏、香云等人也连声附和，对青玉、青桑赞不绝口。
青玉、青桑相视苦笑，不作他言，由着老太太高兴去了。
正热闹间，忽闻祥叔急急入内传话，说是老爷和相爷来了。
相爷即柳氏父亲，青玉、青璧外祖父，当朝宰相柳连春。
众人起身朝着正走进堂内的柳公行了礼，待他和蒲继年坐定后，这才一一落座，而青玉、青璧、青桑则立于亲母身后。
“婿郎，这个就是青桑？”柳公环视了这一家子，目光看向王氏身后的清秀女孩，心里虽猜这就是青桑，但嘴上还是要问问才能确定。
“正是！桑儿，快来拜见相爷。”蒲继年提醒道。
青桑不慌不忙地从王氏身后走出，来到堂前，跪地叩拜。
“不必行此大礼，既是玉儿的姐妹，就同是我的孙女，不必如此拘礼。”柳公抬了抬手示意青桑起来。再一细看，心里不禁也是一惊，怪不得礼部李穆那老家伙将这妮子记得那么牢，还在大选时力荐。果真生得玉貌芳姿，现才豆蔻年华，若过了及笄还不知怎样的天姿国色呢，只不知才华如何？
这样想着，柳公略一思索，提了几个小问题，青桑都得体的答了。
柳公满意地点了点头。赞道：“虽说女子无才便是德，但稍有见识更显得识体知礼。”
青桑原只在弟弟家宝满月喜宴上远远地见过柳公，模样也没看清，今日偷偷抬眼看了，眉目慈祥，声音温润，虽处高位，却不咄咄逼人，心里对他就有了三分好感，见他夸奖自己，不禁低头道：“桑儿才疏学浅，惹得外祖父大人笑话了。”
外祖父的称呼稍显亲昵，但青桑也是觉得柳公和蔼，冒了个胆。
柳公哈哈一笑，果然不在意，只是说道：“你也不必过谦，你父可是新科头甲，才高八斗，所生之女定不输于旁人。”柳公之语特指了蒲继年的几个女儿们，在这男尊女卑的时代已是高抬了她们。
青桑笑吟吟地领了赞，拜了谢，退到了一边，斜眼看了青璧，果然气得变了脸色。
不知为何，这会子青桑竟有些可怜起青璧。青璧心性太高，在这个时代心性过高的女子怕是没有好出路。
柳公又朝着众人道：“柳府和蒲府如同一家，这次大选玉儿、桑儿有幸过了“三考”，此乃大喜。五日后，觐见娘娘，若能通过，必将册封。宫中规矩甚多，未防二人因言行失当，失了体面，本相特地请了原先伺候太后现在清水观修行的汪道长前来教授二人礼仪规矩。”
老太太听了，忙领着青玉、青桑拜谢。有了相国的扶持，这入选又增了几分胜券。
之后的五日，青桑搬进了青玉的院子，两人悉心学习宫中礼仪。这汪道长原是伺候太后的宫娥，一直随太后住在清水观修道，太后大丧后，她没有还俗，继续修行，这次请她出山，相国必是花了重金的，可见相国对这次选妃的重视。
青桑虽极不愿意进宫，但也明白像她这样在皇帝那挂了名的，即使年岁未足，但皇帝见了画像满意，也破格参选了，那想要落选的可能性就不大了，除非是自己做了什么惊世骇俗之事。但若是那样很有可能会给家族带来灭顶之灾，青桑家庭观念极重，自不愿意作出如此大逆之事。所以，也就安心学了，况且这些对她入宫以后有很大好处。
青桑认命了。
觐见那日，天上没有云，穹窿覆盖着大地，蓝的有些耀眼。
众名媛从高至矮排成两纵队，依序进入天华殿，向皇后娘娘请安。
平身后，由皇后娘娘依个过目，偶尔也问些简单的问题。若是娘娘中意，则立左边，反之则立右边。
接下来，面前的公公就开始一个个报身家了。
青玉个头高挑，排在了头一个。只听公公用尖亢的声音喊道：“户部蒲继年尚书之女蒲青玉觐见！”
青玉缓缓走上前两步，规规矩矩地行了礼道了福立于殿前。
皇后娘娘细细看了一番，笑着点点头。
“留！”随着公公那尖细的声音，青玉站到了左边。
青桑见姐姐青玉顺顺当当地过了关，心里也为她暗喜。只可惜她岁数小，个头不高，排得末了些，还要等好久。
十五个轮过后，已有九个立在了右边，只有六个留了。
待到第十六个青桑时，皇后娘娘命她抬头打量了好一会，这才问道：“你是蒲尚书的第几个孩儿？”
“回禀娘娘，奴婢排行第三。上有两个姐姐。”青桑颔首答道，声音清晰明亮。
皇后娘娘微微笑了笑，又再问道：“本宫听程公公说，李尚书力荐你时，称你貌拟飞仙，才殊流俗。今日本宫一见容貌确实清秀可人。但这才学，本宫问你可曾读过什么书？”
青桑微微一怔，皇后怎会在这大殿之上如此盛赞于她，这不是帮她树敌吗？虽然�